薛翦不置可否。

此次宴會, 她本就是幫蘇緣約的哥哥，至於自己會不會去，還當另說。

車內足足靜了一刻, 薛翦依稀感覺到一束目光輾轉在她臉上，故而緩緩擡起眼, 不出所料地銜上了小竹的視線，好笑道：“你看我做甚？既受人之托, 便不可不終其事，這個道理你總明白罷？”

聞言，小竹努了努嘴, “小姐出門還是公子替小姐打得掩護, 如今卻要被小姐蒙在鼓裏給賣出去, 也不怕寒了公子的心麽。”

見她仿佛哽了許多怨言, 薛翦沒來由地笑了笑, 繼而坐起身，語氣揉著一絲揶揄：“照你這麽說，你家小姐可真是罪大惡極之人, 不會哪天也把你給蒙了去吧？”

話罷, 小竹立時機警起來，輕輕一哂：“小姐明明知道我沒有那個意思。”

薛翦揭開果盒隨意往嘴裏塞了一塊，沒再理她, 眼睛直直盯著車簾底下渦風的縫口，神思覆又飄回岳遲身上。

到底是什麽人能讓師父親自下山, 尋了數月也要去見上一面？

當真是他的友人麽？

冬月初四。

金烏西墜，城東一輛褐色的馬車緩緩駛近。

末了抵至薛府，厚重的車簾被門下守立之人穩穩掀起，見薛翦步出, 覆擡起手臂讓她借力。

卻見薛翦朝他揮了揮手，示意他退到一旁，隨後徑自跳下馬車，兩袖環在身前，似乎掩著什麽東西。

目光往旁處稍稍一瞥，見門前還另停了一輛華蓋馬車，隨口問道：“府裏來了客人？”

門房收回手，微微呵了點腰身，“剛來不久，趙管家前會兒才將他們引進去，眼下應當正在前廳，小姐還是去老爺書房先候一候吧。”

“爹爹這麽說的麽？”長眸頓時掠起一道驚色，讓她一回府便去書房等的，從來不是什麽好事。

門房聽了只是陪笑道：“小人只管照趙管家吩咐辦事，旁的”

頓了須臾，覆搖了搖頭，“小人也不大清楚。”

薛翦看過去的眼神中盡是輕淺的嫌棄與不耐煩，遂不再多問，護好袖中之物朝游廊上去。

尚至半途，自餘光裏驀然橫進一道牙白色的身影，雖是背對正門而立，窺不見容貌，可那一身威嚴貴重的氣度在薛翦心下登時劃過二個字——

太子。

他不在東宮待著，來這裏做什麽？

僅是一瞬，薛翦便再度拾起腳步，分毫未停地往書房走去。

薛暉掀袍邁入廳內，朝那道牙白色的身影拱手揖道：“不知殿下折節來此，微臣惶恐。”

男子聞聲轉了過來，虛托了薛暉一把，“薛相不必如此拘束。”

待他站直身後，又看著他笑了笑：“是本宮不請自來，還望薛相包涵一二。”

廳中男子生了一張與東宮有五六分相似的面容，只是下頜更加尖潔，眉眼微微上挑。正是當朝二皇子，高成霆。

“殿下言重了。”

薛暉亦是淡淡一笑，嘴角淺漠的弧度裏始終嵌著一點輕蔑的態度，偏又教他難以察覺。

繼而伸手請他上座，片頃才問：“不知殿下屈尊至此所為何事？”

高成霆手裏的烏骨折扇一下一下搭著右手掌心，渾然一副閑雅之狀，“也沒什麽旁的事，不過今日出宮一趟，恰巧經過薛府，想到從前還不曾拜訪過，便尋了今日來薛相這裏看看。”

他如此一說，薛暉便也就著一聽，彼此心裏都清楚，他今日到訪，確有所圖。

便是這麽在府中待上一陣，若讓人傳了出去，或是被東宮知曉，少不得又是一場盛烈風雨和無聲猜忌。

下人奉上新茶進來，薛暉只是喝了一口，既不再多問，也不怎麽回答，就等著這尊大佛主動離去。

哪想高成霆今日尤其耐得住，有一搭沒一搭得同薛暉聊了好半晌，恐宮門落了鑰方才起身辭別。

薛暉駐在門外，瞧著那輛馬車朝皇宮駛去，直到緩緩消失在眼底方才回身，面上神色晦暗，沈寂得令人齒涼。

不及走到書房，就見薛翦攏袖立在檐廊下，似是遠遠瞧著自己，便旋即將頭埋了下去，待他走近方低低喚了聲爹爹。

若她再早一個時辰回來，興許不會觸上薛暉生慍的時候，私自離京一事便也可以小懲了之。

但偏不巧，就讓她給撞上了。

蕭肅的身影停頓在薛翦身前，寒氣隨著他的走近而肆意揮長，周身一時悄靜下來，如同一潭死水，扼得人手腳發麻。

許久，頭頂落下一句：“懷裏兜著什麽？拿出來。”

薛翦眉尖輕蹙，只覺他此刻的嗓音冷得駭人，緩緩將袖袍一展，蹲下身去將路上撿的刺猬放在地上，覆起身端正站著，回道：“它是我在城外拾來的，我瞧外邊天寒地凍，不想讓它”

話未說盡，便教薛暉厲聲截斷：“七年前你年紀尚小，還能稱上一句不懂事罷了。眼下你已及笄，卻仍像兒時一般胡鬧，成何體統！”

薛翦知道他是在說自己又一聲不吭去了臨州，卻也不願解釋，只垂眸道：“翦兒錯了。”

見他未言聲，覆將語調稍擡：“翦兒知道錯了。”

她這一貫做派，薛暉素來熟悉，冷哼一聲：“你哪回不是這樣說的？”

有一便有二，覆再有其三。

正是因為一次都沒真正懲罰過她，才養出這麽個驕縱任性的氣性來。

薛暉徒然一抖袖，從她身邊徑直步入書房，行動間帶起的風聲嘯然拂過薛翦耳畔，聽得他道：“今晚你便去祠堂裏好好跪著，待何時跪清醒了再讓人來報與我。”

話落，薛翦薄唇緊抿，捱了半天才將足邊的小生靈抱起，一言不發地提腳前行，頎長的背影經燭火一照，映在廊道上餘留兩分頑劣之色。

這樣的天在祠堂裏罰跪，自是冷痛極的。

尤其到了夜裏，浸濕的寒氣直往人骨頭縫裏鉆，刀割似的難捺。

小竹見她一句話也不肯說，還沒來得及回趟碧痕院就直接來了這裏，既心疼又著急，聲音都著了一絲顫：“老爺從來沒有這樣罰過小姐，今日這是怎麽了公子怎麽還不過來”

“沒用的。”薛翦忽然淡聲道。

“他既鐵了心想罰我，誰求都沒用。”

“可是”小竹正欲替她分辯，就聽見她嘆了一口氣，輕聲道：“你回去吧，我受得住。”

七年前肆意離京未得他懲戒，權當今日補了回來，如此一想，倒也不虧。

思及此，她覆將領口裹緊了些，依舊跪得筆直。

小竹卻哪裏肯走，膝蓋點著地磚往薛翦身旁又挪了幾分，別的沒學到，一身倔強脾氣倒是習得了個十成十，輕輕扯住她的袖角，道：“我陪小姐。”

翌日，薛翦半睜開眼，絨深的睫影下帶著一點懶散神色，意識混沌了半晌，才啞聲喚了下小竹。

不消片刻，小竹便端著一碗熱湯從外面進來，步子又急又穩，說不出的奇怪。

“我不是在祠堂跪著麽？”薛翦撐起身，自衾被下探了探自己的雙膝，一陣銳利的疼痛驟然傳來，惹得她眉心狠狠一擰。

小竹忙將手裏的東西擱下，守去薛翦床邊，“是公子把小姐帶回來的。”

薛翦看她一眼，眼底情緒微微一動，不過多久便輕輕點了點頭，下床穿上襪靴，“現在是什麽時辰了？”

方一站起，膝頭便又遞來一陣沈冷細密的痛感，像是有極寒之物緊緊吸附其上。

“巳時了。”小竹皺眉道，擡手扶在薛翦身側，“方才表少爺還來了一趟，說是找小姐去城郊馬球會的，小姐昨夜跪了一宿，哪裏還能再跟他出去閑玩呀！”

她說著，心中又是一頓不平，“老爺真是太狠心了。”

銀絲縫沿的靴尖勉力勾過椅凳，落座後才讓小竹給她凈面凈手，熱氣騰上眼梢，薛翦懶懶問了句：“啟珧走了麽？”

不等她答話，又徑自說道：“沒走的話便讓他等等我，我和他一起。”

“小姐！”小竹立時攤下巾帕，急聲勸道：“你就別出去了，再說你前兩日不是也不願意去嗎？”

“你也說了是前兩日。”薛翦擡手指了指衣架上的雪青常服，“你家小姐心情煩郁，須得出去解解悶。”

常家的馬球會行於城郊，球場三面設有看臺，多為京中貴婦千金踞之。

時近正午，球場外停聚著數輛華侈馬車，薛翦打起簾子往外頭瞥了一眼，雖得熱鬧，面上卻仍不現一絲快意。

步出車門，就見魏啟珧擡手過來，壓聲道：“你千萬當心些，我可是向潤初保證過的，你出來一趟若是傷著哪兒，我沒法交代。”

“還不至於。”薛翦拂開他，步態輕穩地下了馬車，繼而立在原地，慢條斯理地正了正衣擺，行止間俱是端雅矜貴，仿佛昨夜跪在祠堂的並非自己。

魏啟珧瞧她一臉驕慢的模樣，不由一笑：“只怕姑父見了你這樣，得尋思是他沒罰夠呢！”

薛翦聽了沒有答話，但情緒俱在她眼睛裏明擺著，引得魏啟珧連忙淡下嘴角弧度，扭頭去找薛植羨閑談。

待行至場內，薛翦徑自尋了個人少的席位坐下，頭頂的棚帳將陽光一擋，周身瞬時又冷冽兩分。

小竹不知從哪裏弄來些糕點，笑吟吟地往她面前遞，“小姐，這個我剛剛嘗了一塊，可甜了。”

“你吃罷。”薛翦側倚在憑幾上，目光只往糕點那投了一眼，似是胃口不濟。

小竹看出她還在為薛暉罰她一事感到不豫，卻也不好上前多言，只得作罷退到一旁，靜靜望著四周光景。

周圍多是女眷，談笑嬉鬧之聲不絕於耳。瞧著賓主皆已入席，卻遲遲未有開始的苗頭，像是在等什麽人。

約莫半柱香的功夫，眾人紛紛起身，朝著東邊的方向打量著。

有人率先喊了句：“臣見過公主殿下。”

繼而充斥在耳畔的笑言逐漸被見禮聲接替，薛翦秀眉擡了擡，眼看嘉陽朝自己款步走來，只好起身，向她施了一禮。

嘉陽卻遲遲不受，冷目盯著薛翦許久，清麗的嗓音才不緊不慢道：“短短幾日不見，你瞧著倒是清減不少。”

但聞一道極輕淺的笑聲自薛翦口中溢出，“公主此番前來，便是為了關心臣女的麽？”

二人之間的矛盾並非一日之寒，口舌上猶爭不過薛翦，遂思忖著暗地裏給她一點教訓。

得知常府在城郊擺宴，嘉陽立時遣人去宮外尋了常家小姐，特意詢問薛家是否回帖，若是有，屆時她便可以在球場上好好“回敬”薛翦一二，以洩心頭之恨。

“上回狩獵時你送了本宮一只兔子，本宮總惦記著要還贈你些什麽。聽聞今日常公設宴辦了馬球賽，本宮便想與你比上一場，你若贏了——”

說及此，回身從宮婢手中取過一枚珍珠玉簪，“這個，就權當回禮賞給你了。”

珠寶首飾，薛翦從來不缺，語調涼得如同一註秋水，“不過一只野兔，當不起公主賞賜。”

薛翦的身量比嘉陽高上許久，同她說話時總是低頭俯視，加之態度平淡，莫名給人一種居高臨下的感覺。

嘉陽嘴邊譏冷的笑意愈發明顯，“本宮若執意如此呢？”

“恕臣女難以從命。”薛翦對著她又行一禮，這次不等她有動作便罷手坐回席上，頸後慢慢泅出一層薄汗。

常大人見狀，連忙使了眼色給常夫人，示意其去出言解圍，覆又吩咐侍女為賓客奉茶端酒，借此散了他們湊熱鬧的心。

這邊常夫人左右為難，在旁趨奉半日，嘉陽卻並不受用，鳳目幽沈地打量薛翦，似乎看出哪裏不太對勁，正欲再上前，便教李聿開口折斷。

“難得殿下有興致，不如臣陪殿下玩一場。”

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