密不透風的石室裏，多時都是暗無天日的一片，分不清白天黑夜，渾身上下冷氣蔓延，雙腿愈發動彈不得。

失足過，瘋怔過，迷惘過，絕望過，二十載說長不長，說短不短，有的是比此刻更為煎熬的折磨，何況心中有了遠甚以往的渴盼，讓他忍耐再久都甘之如飴。

他了解秋嘯的野心因何而起，相比秋籟秋塘的孤苦伶仃，秋嘯之父乃是吳國一員大將，在江陵戰敗被殺，秋嘯打從最開始結識自己，習武就一絲不茍，縱使心高氣傲雷厲手段，死心塌地跟隨他的吳地舊民依然不在少數。

可是正音閣乃自己一手所建，秋嘯再怎麽手眼通天，也不能封閉所有人的眼線，前日讓自己批閱的密函裏，有人偷偷用白蠟在背面寫了字，詢問自己的近況。

猜測不出是何人所為，薛珩往密函上抹了一滴血，倘若有人真的想助他脫困，一點血跡多少能夠有所回應，也不至於打草驚蛇。

“主公。”

一道冷風略過頰側，方才讓薛珩驚醒。石室雖然大開，但一見來人是秋嘯，薛珩免不了有些失望。

“你來做什麽？”石室之中沒有被褥，薛珩從第一日就著了涼，喉嚨嘶啞難鳴。

“出去之後，還望主公安分守己，不要壞了我等的大事。”

薛珩輕嗤一聲，“薛某如今手無縛雞之力，性命全數掌握在閣主手中。自然不敢妄動，閣主大可放心。”

“主公不必過慮，出去以後，只要按照我等的籌謀行事，性命自然無虞。”

薛珩的面色並未因這一言兩語而好轉，秋嘯肯放自己出去，手上一定有掣肘自己的砝碼，比囚禁來得更有效用。

被人扶上四輪車後，薛珩稍一運氣，發覺胸腹之間綿軟無力，手臂活動起來也不甚靈便，“我這……到底是靜坐的時間太長，還是被人下了什麽□□？”

在秋嘯點明之前，薛珩的猜測無從印證，然而一連三日下來，周身的麻痹絲毫沒有減弱，薛珩愈發不安起來，咳嗽的次數也在日漸一日的增加。

十數日過去，薛珩的行止一日比一日單調，雖然批覆的文書比過去少了許多，餘出的時間無非都是用來睡覺，鮮少有與人交談的機會。

想要借助過去扶持的勢力，薛珩試圖暗示過幾個前來探訪的元老，這幾人盡管聲稱有意救他，卻都懾於秋嘯的拘束，一直無動於衷，薛珩很難相信他們有心力協助自己脫身。

耽擱的時日越來越長，薛珩的思慮愈來愈重，直到積損成疾，虛乏得連筆都握不住，秋嘯只好下令讓他暫行安養。

渾渾噩噩了大半個月，成天到晚幾乎都躺在床上，薛珩的病情依然沒有起色，過往光潔白皙的面容，眼下能看的只有骨骼的輪廓，整個人已經脫了相。

饒是秋嘯再怎麽冷心冷性，此時也不得不請人來診治薛珩。

薛珩虛不受補，只能喝些性溫的藥，但身有未清的餘毒，加上連日的高熱，幾副方劑下來都毫無效果，本以為薛珩回天乏力，誤打誤撞地請來一位精擅針灸之法的醫者，僅僅過了兩日，已經能讓薛珩飲食如常。

只顧著養病的薛珩，一多半的日子都在昏迷，進出的侍者都是自己的親信，秋嘯盡管不相信薛珩能夠掀出什麽風浪，但是也不能完完全全地放心，安插的耳目不減反增。

不到兩個月的工夫，正音閣中不肯服從自己的人，秋嘯自以為清理得七七八八，處理一應事務愈發地得心應手，幾番衡量下來，秋嘯認定薛珩能夠起到的效用微乎其微，由此便想徹底做個了斷。

“倘若他能為我所用，暫且就留他一條性命，若是不能，也只能怪他自作自受。”

秋嘯在薛珩的房門外猶豫了片刻，一推門便道：“昨日我聽那郎中說，你的病已經沒有什麽大礙了，現在感覺如何？”

薛珩淡然一笑，隨即便露出最是令秋嘯熟悉不過的從容面色，“多虧有閣主記掛在心，薛某眼下周身通暢，除了雙腿不能行走，胸悶氣短的癥狀已經好幾日沒有發作過了。”

“如此便好，如今義軍已經聚齊，出兵只在一夜之際，還請主公務必助我一臂之力。”

“閣主之氣魄無人企及，‘主公’二字切莫再提了，薛某當效犬馬，日後何去何從，全憑閣主定奪。”

秋嘯難掩眸中欣喜之色，“識時務者為俊傑，你既識趣，我自然不會怠慢，此前你為眾人統率，我敬之重之，十分欽佩，如今我雖做了閣主，但也無須拘泥於這上下之別，今後你我二人同起同坐，同麾下的兒郎們齊心合力，覆我故國江山指日可待。”

聽完一番豪言壯語，薛珩毫無激動之色。

過去只覺秋嘯為人倨傲，眼高於頂，如今看來，壓抑在他孤高表象下的，竟是不為人知的狂妄。

彼時苛政稅冗，民不聊生，一有人舉旗搖桿，必然一呼百應，所向披靡，此時天下鼎沸，江左之亂剛有衰微，縱然招徠的人馬足夠，短期可以攻城略地，但卻並非順應了民心。

正音閣中多是擅長輕功的好手，做斥候再好不過，做尋常的兵甲卻是力有不逮，行軍打仗與江湖紛爭大相徑庭，暗器飛刀在鐵甲金戈面前不過是小打小鬧，遠不足以長驅直入，所向無礙。

薛珩楞怔了良久也不曾回應，秋嘯的臉色急轉直下：“怎麽，剛剛說過的話，才片刻工夫你就反悔了？”

薛珩忙道：“豈敢豈敢，薛某方才在想，用兵打仗重的是運籌帷幄，決勝千裏，我雖然懂一些經營之道，卻於兵法韜略一竅不通，閣主待我如此器重，我卻不知從何為閣主分憂。”

秋嘯輕叱一聲，“你雖一口一個‘閣主’，原來也並非真正看得起我？”

“薛某絕無此意。”薛珩急忙堆出一臉的驚恐之色。

“我自出生起就隨我爹行軍，這些年來案頭也總是擺著一本兵書，排兵布陣大可由我做主，無須你來插手，只要後方糧草不絕，弟兄們吃得飽穿得暖，便是盡了你的職責，怎樣，現在可還有什麽疑慮？”

薛珩訕笑道：“原來如此，閣主有備而來，實在是薛某多慮了。”

待到秋嘯離開，薛珩脫力地靠在枕上。

原本不該這般心神不寧的，適才的一番對話，險些令他露了馬腳。在秋嘯進門以前，他剛剛送出兩封信箋，一封送往羅浮山，一封送往樂清山。

雖然秋嘯想方設法讓自己閉目塞聽，但多番試探下來，薛珩總歸還是找到了兩個可以信得過的人。

他最先嘗試著打聽的就是風驪淵的下落，盡管不想讓他牽扯進來，但還是盼著能夠早日見他，後來卻苦於遲遲無果。

沒費什麽工夫就得到的，竟是葛洪的音訊，葛洪樂善好施，一路往南的路上診治了不少疑難雜癥，想要報恩的人不計其數，縱使輕功尚佳，再怎樣也甩不脫報恩心切的人，不多時就讓薛珩查到了他的去向。

推知葛洪的落腳點可能在羅浮山，薛珩認為葛洪能夠出面的希望微乎其微，眼下最大的變數在樂清山上。

知道錢聞英與王三水的舊事後，薛珩就撤走了太清閣上的人手，也從未探知過錢聞英的近況，眼下既不能保證她是否還在淩霜洞，也不能保證她是否如自己所願，功力今非昔比，以自己當前行動不便的身體，若沒有高手相助，只怕連房門都出不去。

過去多少次隨心所欲，從不曾設想過自己會陷入當前的窘境，薛珩止不住地嘲諷自己，眉間的郁結愈來愈重。

神思恍惚間，依稀有人在呼喚。

“什麽人？”薛珩聽不清呼喊的字眼，掙紮著起了身，一旁的小廝急忙趕來幫扶，快到薛珩塌邊時，驀地往後一栽。

小廝的胸前埋著一根銀針，廂房四面封閉，沒有一處窗口，薛珩環視著空蕩蕩的屋子，心下驚恐萬分。

“那針……難不成是透過墻壁射進來的？”薛珩胡亂猜測著，心中愈發地不安。

“阿珩，擡頭！”

聲音極其微弱，薛珩戰栗著仰起脖頸。

“兄長？”

近乎喜極而泣，薛珩不禁揉了揉眼，風驪淵定定地註視著他，“你怎麽——”風驪淵慌忙用手做了個噓聲的動作，薛珩立即噤聲。

二人四目相接，靜默良久，風驪淵忽然一躍而下。

風驪淵蹲在薛珩榻邊，小心翼翼地開口道：“阿珩，上來。”

聲音一如既往地親昵，怔然間，盤踞在心頭的思慮消失不見，薛珩緊緊地抱住風驪淵的臂膀，將唇貼在風驪淵耳邊，幾不可聞地道了一聲：“好。”

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