，只是看看而已。”

蘇簡煜狐疑地看著肖珩，後者竟是心虛地微微側過頭去，借著庫房中昏暗的燭火，蘇簡煜竟是讀出了幾分失落。

“你不喜歡也罷，”蘇簡煜將玉玨放回架上，“我們先回府吧。”

——

成衣按照約定如期送到了王府，蘇簡煜讓肖珩搭配飾物一一穿過，甚是滿意。明日便是五月二十出發的日子，蘇簡煜為肖珩清點著行李，卻愈發地舍不得起來。從前二人分別不過數日，最久的一次是肖珩祖母過世，他回臨安奔喪期間的十來日。然而從帝京來回雲貴道平均便要半月，假使和談進展順利，肖珩再回帝京少說也得是七月以後了。

蘇簡煜暗自生出些許懊悔，他要為肖珩謀前程當然沒錯，只是滿朝之中有的是立功的機會，自己怎就采納了周儀的建議，偏偏將這等重擔扔給了肖珩？眼下再想反悔也是為時已晚，蘇簡煜只好將情緒悄悄收起來，希望肖珩不會察覺到異樣。

五月二十這日，天空中雲層顯得厚重不少，遮蔽了日光。叫蘇簡煜意外的是，當他如尋常時間起身時，卻發現肖珩早已不見了身影。正當蘇簡煜梳洗之際，肖珩推門而入，從身後環抱住他，將自己埋於蘇簡煜的脖頸之中，久久未說一句話。

蘇簡煜擱下手中的桃木梳，低聲喚道：“六郎——”

“噓——”肖珩也已類似的聲音回應著，“殿下別說話，讓我再聞聞你的味道。”

蘇簡煜識趣地收了聲，伸手撫上肖珩抱住自己的手臂，不敢動彈。二人保持著這個吃力的姿勢片刻，最終還是肖珩先松開了手，隨後又湊到蘇簡煜耳邊落下一吻。蘇簡煜知道肖珩此刻心裏肯定不好受，但他不能出言安慰，如此只會讓兩人更加感傷。

早膳是肖珩親手做的，不過各懷心事的兩人都沒有認真吃，蘇簡煜更是敷衍地喝了半碗豆漿便草草了事。辰時剛到，鐘樓報時的鐘聲在帝京城內響起，餘音回蕩，催促著使團西進的步伐，也推搡著蘇簡煜走到學會放手的這道巨墻之下。蘇簡煜不知道自己能不能習慣於肖珩不在身邊的日子，眼下他唯一能夠確定的，是肖珩一定會回來，無論需要花上多少時間——這恐怕是對蘇簡煜僅有的安慰了。

去往弘義門的車馬上，蘇簡煜心不在焉，面對肖珩前後邏輯跳躍的話語也是敷衍，幾句過後，肖珩還是沒能忍住，往蘇簡煜那頭靠了靠，握住蘇簡煜的手道：

“殿下，不要不開心了。”

“你哪只眼睛看到我不開心了？”蘇簡煜反問道，“休得胡說，我才沒有不開心。”

“殿下昨日輾轉反側，一直趴在邊上看著珩，你當珩真的沒感覺嗎？”肖珩壞笑著迅速親了一口蘇簡煜的側臉，“殿下的嘴可是比金鐵還硬。”

蘇簡煜聽得自己被肖珩拆穿，簡直羞愧地想當即跳車逃走，又氣惱地想痛揍肖珩。兩相糾結之下，他最終只是憋紅了臉，忿忿地側過頭去不再理會肖珩。

“主子，”外頭傳來馬車夫的聲音，“已到弘義門了，您是下車還是——？”

“容殿下再與本官說兩句話，”肖珩搶在蘇簡煜前頭答道，“你先退一邊吧。”

“不過是掛名的侍郎而已，”蘇簡煜被肖珩的自稱給逗笑，忍不住揶揄道，“你這官威倒是不小。”

“仗著殿下的勢罷了，”肖珩順著蘇簡煜的脾氣說，“沒有殿下的栽培和賞識，又何來今日的肖珩。”

“那你最好是知恩圖報。”蘇簡煜輕點肖珩的鼻尖，語氣忽然柔和下來，“一切以保護自己為重，平安回來，我在家等你。”

肖珩沒有答話，他恭順地點點頭，而後一把捧住蘇簡煜的臉頰，深深地吻了下去。

“就知道占我便宜……”蘇簡煜羞怯地借著衣袖半捂著臉龐，眼眶濕潤起來，“你快去吧，整個使團都在等你，別被言官抓到把柄。”

“好。”

肖珩寵溺地對蘇簡煜笑笑，又抵了抵後者的前額，這才弓著身準備跳下馬車。就在肖珩即將消失在蘇簡煜的視線中時，他忽然回頭註視著蘇簡煜。外頭的雲層不知何時被風吹散了去，一道微弱的日光正好灑在肖珩的周身。

“殿下還記得那日在庫房見到的白玉玨嗎？”

“誒？”

“等我回家，”肖珩的眼底滿是不舍，他將側臉留給蘇簡煜，“我有一個藏了很久的秘密要告訴你。”

作者有話說：

最後一波（偽）骨科，手動瞇眼

——

肖六：其實我有四房外室，六個庶出子女，還有幾千兩賭債沒還。

90、閑愁

◎“大昭的將來眼下才剛剛起步。”◎

蘇簡煜自肖珩出發以後已經一連好幾日沒能睡得安穩，眼下烏青愈發明顯，以至於前日議政結束以後他走去皇子所看望蘇靖城時，周儀將他悄悄拉到一旁，詢問他是否一切都好。蘇簡煜自知癥結，但也只回答到無礙。說來也是奇怪，肖珩在時蘇簡煜總想著何時能獨自安置，現下肖珩不在眼前，他又開始懷念起可以隨時靠著肖珩前胸入睡的日子。

這是肖珩離京的第五日，早些時候蘇簡煜收到了肖珩在抵達漢陽府後寄出的信件，內容還是一如既往地簡潔，並要蘇簡煜安心。按照行程計算，此刻使團應該順著水路即將抵達渝州府境內，兩日後就可進入滇州府接近昭瑯接壤的邊境地界。

蘇簡煜思念著肖珩，將他的親筆書信貼身收藏，他有許多話想要對肖珩說，只是一到提筆時，千言萬語又不知從何開始。蘇簡煜的回信依舊惜字如金，可若肖珩有心，便能在每一筆每一劃中讀出蘇簡煜對自己的眷戀。

六月隨著梅雨天如期而至，這是蘇簡煜最討厭的季節。

“一川煙草，滿城風絮，梅子黃時雨。”蘇簡煜立於靜宜園的回廊下，左手舉著青瓷茶盞，右手捏著剛到的信件，“潤川已在邊地的麗江郡安頓下來，休整兩日後便要與瑯國部族展開接觸了。”

“殿下對侍郎委實記掛，”周儀打趣道，“想來侍郎此刻也同殿下一般。”

蘇簡煜側身回望周儀，不甘示弱道：“你還笑我，你不也一樣？”

蘇簡煜指的是月初羅暉告假，帶著母親齊夫人返回蓉城老家一事。蘇簡煜前日出於好奇向周儀打探具體緣由，周儀只道是羅家家事，自己也不甚清楚。因著肖珩與羅暉都離了帝京，自打六月以來，蘇簡煜便常常請周儀到王府小敘，或談政事，或是閑聊。

“我呀——”周儀頓了頓，輕描淡寫地說，“與殿下確有些不同。說正事，這幾日地方官制改革可有新的進展？吏部都還配合嗎？”

“吏部與我已經仔細查看過各道和下轄各府的官制設置，雖有些細節上的差異，總體上都還是一致的。”蘇簡煜轉身步入隨安室，在周儀對面落座，“按照你的提議，於各道布政使和各知府、太守以下設立與六部對應的官職，這個方案原則上可行。”

周儀聽出蘇簡煜的言外之意，道：“難點在於？”

“官職定名和品級，這倒還是小事。”蘇簡煜將茶盞擱下，準備去取茶壺，“更關鍵是的如何選拔合適人選來擔任新設立的職位，以及因著官位重組而對國庫產生的負擔，我要明確的一點是，我不希望通過提高賦稅的做法來彌補開支。”

“如何選拔並不難，由六部各自組織一場考核即可，譬如戶部可以考核地方官員理財的能力，我想各部尚書應該有自己的考量。”周儀摩挲下顎思索道，“至於新設官職的俸祿，若是暫且想不到開源的法子，便只能從節流這頭去下手了。”

“考核是個選擇，不過這個問題上我有點別的顧慮。”蘇簡煜斟過茶將茶壺放回爐火上，接著說，“地方官吏之中，布政使、知府和太守皆由朝廷選任，吏部承辦，若是地方也設立類似官職，則需嚴格限制該部的權責；同理，各道巡防營統領和各府、郡守備軍指揮使也該繼續由兵部負責管理。”

“這個限制倒也合理，我想吏部和兵部也一定會支持。”周儀頷首道，“然則其餘四部在地方對應的官署需要賦予適當的自決權，畢竟各地民情不同，不可一概而論，尤其是度支這一塊上，朝廷對各道稅收不同也是出於此考量的結果。”

“不錯，譬如地方禮部——”蘇簡煜抿了一口茶，“——姑且就先如此稱呼著，應當專註於興辦官學，普及儒道；又如地方工部則需規劃本地工事，配合朝廷修建漕運等。凡此種種還需與六部仔細商議才是，短期內恐怕談不完。”

“故不積跬步，無以至千裏。”周儀聳聳肩安慰蘇簡煜道，“此事並無定期完成之需求，殿下大可緩緩行之，不必心急。說回度支的問題上，殿下以為如何？”

“原本想借著商談互市做到開源，但卻是徒勞無功，也只好想點節流的法子了。”蘇簡煜無奈地笑道，“最直接的節流方式便是削減宮中和宗親的用度，只是如此做法必然會招致忌恨，要做得有皇兄和議政處的支持。”

“只消拜托承旨帶領翰林們鼓吹陛下厲行節儉，議政處的各位必然支持。”周儀把玩著茶盞，“至於宮中用度方面，乾成宮、壽安宮和坤平宮可以不用減，其餘各宮都可以略作削減，包括太妃太嬪們。宗親這頭，以殿下為例，領雙俸的日後只領四成三，領單俸的往後只領現有的九成。粗略估算下來，每年省下的錢款可以百萬計。”

“具體的可以叫內廷司和戶部詳細算一筆賬，”蘇簡煜倒是並不意外這個數字，他瞥了一眼周儀，挑眉道，“不過我們這是把所有人都得罪了。”

“元槿信得過殿下的決心，”周儀舉起茶盞做出敬蘇簡煜的模樣，“大昭的將來眼下才剛剛起步。”

當天又是一個雨水過量的嘈雜夜晚，蘇簡煜被密集的雨聲吵得難以入眠，索性燃起燭火坐到窗邊，靜靜地望著雨聲從屋檐快速滴落的景觀。

肖珩報平安的書信已在昨日午後寄到府上，言及在麗江一切都好，且已將自己的名帖等呈交瑯國負責接應的人員。蘇簡煜在那一刻頓時緊張起來，畢竟去年昭瑯不歡而散，誰也不能保證這次接觸會有一個友好的開始。思及此，蘇簡煜再一次後悔自己沒有說服肖珩把蘇成蹊領在身邊，後者以不放心蘇簡煜獨自留守帝京為由，堅持不肯帶上蘇成蹊。

只是事到如今再計較也無意義，蘇簡煜只盼著肖珩一切順遂，並相信他能夠完美地應對各種情況。如果是肖珩的話，應該做得到——蘇簡煜心想。蘇簡煜如今需要做的就是靜心等待，給予肖珩足夠的信任，等到梅雨天過去，他的肖六就能回來了。

——

地方官制改革尚未定論，風聲倒是已經傳了出去，這幾日各道奏疏不斷，蘇簡煜一邊忙著與六部商議考核內容，一邊疲於指示中書省如何回覆打探口風的奏本。好在地方官制尾大不掉，算是弊病累積已久，議政處眾臣倒是意外地頗為支持，這讓蘇簡煜省去不少氣力，尤其是袁軾站隊以後，蘇簡煜明顯感受到方承宜和吏部近來很是配合。奏本批文名為中書省發出，實際由翰林院操辦，蘇孝桐和周儀在這事上盡心盡力，幫襯不少。

朝中政事正在逐漸契合蘇簡煜和周儀預期的規劃，假以時日一定能夠將昭國成功地改頭換面。蘇簡煜今日為此專程在議政後去了乾成宮見嘉永帝，一則向他報備朝政近況，二來要與他談談蘇靖城。

不過蘇簡煜來得不巧，嘉永帝正與馮貴妃和皇長子蘇靖圻一道在東暖閣裏說笑，全祿為蘇簡煜奉上了茶後便退了出去，蘇簡煜靜候一旁，觀摩嘉永帝指導蘇靖圻寫字。

“圻兒這字還是要再下點功夫，”嘉永帝取過桌案上的蜀錦帕子，“男孩子家寫字得有力，不可軟綿綿的。”

“圻兒，你父皇的教導可得銘記在心。”馮貴妃即刻出聲附和，她戴著的步搖和耳墜隨著她誇張的動作大幅晃動，“回去好好練字，不可叫你父皇失望了。”

蘇靖圻答允道：“兒臣謹遵父皇和母妃教誨。”

“陛下忙著教導圻兒寫字，竟是把六弟晾在一旁。”馮貴妃這時回過頭來，視線落在蘇簡煜身上，“六弟前來定有朝政要事稟報，是我們母子僭越了。”

“皇兄身為人父，教導圻兒也是無可厚非。”蘇簡煜忙著放下茶碗，“貴妃嫂嫂不必惶恐，原本我也並無緊要的事情。”

“你既來了又怎可能無要緊的事情？”嘉永帝笑著插話道，“貴妃，你帶著圻兒先回甘棠宮，朕晚些時候再去看你們。”

馮貴妃連連點頭，拉著蘇靖圻行禮道：“是，臣妾母子告退。”

蘇簡煜一手撫著茶碗，面帶微笑地目送貴妃母子二人離開，卻不知背對著他的馮貴妃早已臉色難看，神情很是不悅。

“從前似是並未見皇兄如此關心圻兒，”蘇簡煜待馮貴妃母子走遠以後溫聲道，“可有去問過城兒的功課嗎？”

“城兒有周儀教導，就用不著朕多費心了吧。”嘉永帝一手仍持著狼毫，“況且城兒打小天資就高，圻兒在這點上便要遜色些許了。”

蘇簡煜起身走到禦案一側面對嘉永帝，平靜地問道：“皇兄應當明白，先帝要皇嫂撫育城兒的用意吧？”

“朕當然明白，”嘉永帝註視著桌案上的宣紙開始揮動狼毫，“正因為朕明白，所以才不得不疏遠城兒，以免他成為眾矢之的。”

“話雖如此，皇兄也不該厚此薄彼。”蘇簡煜一手撐在禦案上，“周元槿告訴我，他做城兒的師傅至今，從未見他笑過。他才十歲，這不是一個孩子該有的模樣。”

嘉永帝聞聲終於停筆，他擡頭看向蘇簡煜，神情凝重，但並未言語。

“我打算待潤川回京以後將垣兒送到宮裏，陪伴城兒一段時日。”蘇簡煜輕嘆一口氣繼續說，“有垣兒在，城兒多少能放下心結一些。不知皇兄以為如何？”

“到也並無不妥，你看著辦便是了。”嘉永帝擱下紙筆，坐到太師椅上，“朝政近日可還忙碌嗎？你家肖六那頭可有消息嗎？”

“皇兄且容我一件件說。”蘇簡煜重回原先的座椅處，“我與議政處正在商議地方官制革新，其中有件事還得請皇兄拿主意。”

“你說。”

“官制重組以後，會產生不少新的官職，雖部分舊有職位也會裁撤，但終究會比現下更多一些。”蘇簡煜解釋道，“如此一來俸祿便會是個問題，我想請皇兄下旨，適當裁減各宮用度和宗親年俸，以保證國庫無需承擔額外支出。”

“你皇嫂先前倒是提過這事，朕當時沒放在心上。”嘉永帝兩手抵著太陽穴，“既是朝政需要，朕自會安排下去。不過你會被不少人記恨，你可想明白了？”

蘇簡煜淺笑著說：“無妨，臣弟只求皇兄記得我好便足夠了。”

“肖六呢？”嘉永帝靠著椅背，饒有興致地發問，“他那頭都還順利嗎？”

“今日該見瑯國使臣了，”蘇簡煜下意識地摸了摸藏在前胸口袋裏的親筆信，“書信從邊地寄回帝京需要時日，我也無法知曉即時情況。”

“告訴他不要刻意涉險，以免節外生枝。”嘉永帝輕敲太師椅的扶手，“他的計劃若是能成固然最好，若是不成，只消能暫時安撫瑯國也是好的。”

“知道了，”蘇簡煜微微頷首，心不在焉地應道，“多謝皇兄關心。”

——

梅雨伴隨天氣逐漸炎熱，蘇簡煜今日頗感反胃，絲毫沒有精神處理政事。

若是有肖珩陪伴在側，想必此時他一定會為蘇簡煜制上開胃的酸梅湯，再哄他用些軟爛的吃食。肖珩的第三封書信是今早送到的，信中言及與卓爾頭次會面起初並不愉快，直到肖珩將準備的糧草呈上以後，氣氛這才緩和下來。不過卓爾似乎對蘇簡燁的親筆信並不買賬，仍表示希望當今昭帝能夠嚴懲蘇簡熠。

蘇簡煜反覆摩挲宣紙，他閉上眼，肖珩書寫信件時的模樣便栩栩如生地展現出來。這使得蘇簡煜對肖珩究竟是如何把控會面節奏感到好奇，他還真想親眼目睹一番，肖珩臨危不亂、意氣風發的氣場。思及此，蘇簡煜竟是不自禁地癡笑起來。

“爹爹，何事這麽好笑？”蘇靖垣的聲音從書齋另一側傳來，“垣兒也想聽。”

蘇簡煜此刻才想起蘇靖垣也在拾遺齋裏溫書，清清嗓子尷尬道：“無事，你好好溫書便是，否則罰你。”

“爹爹小氣，”蘇靖垣已然抱住書冊出現在蘇簡煜面前忿忿道，“爹爹小氣！”

“休得胡鬧，”蘇簡煜將肖珩的書信疊好，挑眉道，“今日可練過字了嗎？”

“這可是——”蘇靖垣歪著頭死死盯住肖珩的書信，“潤川叔叔的字跡？”

蘇簡煜急忙將書信收入貼身口袋中，故作鎮定地說：“是又如何？與你何幹？小孩子家少管大人的事。”

“潤川叔叔這幾日都不在府上，垣兒可想他了。”蘇靖垣走到蘇簡煜身旁，靈巧地扒著太師椅的扶手，“爹爹呢？潤川叔叔不在，爹爹不想他嗎？”

“我……”蘇簡煜被問得一時語塞，他沈默片刻後側身撫上蘇靖垣的前額，“爹爹把你潤川叔叔當做重要之人，你可明白嗎？”

蘇靖垣眨眨眼，遲疑道：“不明白。”

蘇簡煜也不知道自己是被誰逗笑了，自言自語地說：“等你長大自然就懂了。”

“爹爹？”

“你陪爹爹一道等你潤川叔叔回家，”蘇簡煜小幅擦拭眼角，“他很快就回家了。”

作者有話說：

老公們不在身邊的日子裏，兩個玲兒經常膩在一起（狗頭）

以及，垣兒這孩子打小就聰明（豎起大拇指）

——

註：

“一川煙草，滿城風絮，梅子黃時雨”出自賀鑄《青玉案》。

“故不積跬步，無以至千裏”出自荀子《勸學篇》。

91、小鮮

◎“稅政和官制一樣，都是家父當年的心結。”◎

蘇簡煜做了一個相當漫長的夢，夢裏似乎回到了他與肖珩初見的那一天，只不過記憶中應該是肖珩的位置上出現的並不是熟悉的肖珩，取而代之的是一個與蘇靖垣年歲相仿的陌生少年。蘇簡煜看不清那少年的面容，更不知道他的身份。

蘇簡煜從夢中驚醒過來，發現前額冒著一層細汗，被褥已被他踢到一旁。大概是夜裏過於燥熱導致他做了這個莫名其妙的長夢，蘇簡煜如此安慰自己。用熱毛巾擦拭掉汗液以後，蘇簡煜重新躺回床榻上，他忽然想起肖珩臨走前留下的那句話，不禁陷入沈思。

肖珩到底有何等秘密一直瞞著自己？

自打互通心意以後，兩人幾乎時時都膩在一起，尤其是自肖珩常駐東郊營地開始，更是同出同進。一個人若真要說有秘密倒也無可厚非，只是如此一來肖珩也未免太擅長隱藏了些。蘇簡煜毫無頭緒，他側躺著身體，自暴自棄地捶打了兩下枕頭。

因著當晚未能睡得安穩，蘇簡煜隔日卯時稍過便已起身，他想起尚有工部和戶部關於考核內容的折子未曾翻閱，於是便吩咐小廝將早膳端來了拾遺齋裏，邊吃邊看。按照周儀的提議，對各道、府和郡現任官員進行考核是為新官制選拔人才的有效途徑，因此蘇簡煜和六部對此事都很是上心。

蘇簡煜向來對所謂“治大國若烹小鮮”的說法抱有懷疑態度，昭國疆域雖不是最為遼闊，境內事務卻錯綜覆雜，朝廷作為帝國中樞固然淩駕一切，但地方官制如同串聯起帝國各個部分的載體，看似屈居朝廷之下，實則有相輔相成的作用。大昭立國以來，由於各種原因，地方官制始終未能做到全國統一，而是各道有獨自的特點。以河西道為例，世家貴族在地方政務當中有很大發言權；又或者以兩廣道為例，漕運幫會往往能夠一定程度上左右當地政事。正治帝曾有意剪除弊病，卻最終顧及牽連太廣而作罷。

蘇簡煜清楚，一旦朝廷明面上要求推行新官制，必然激起既得利益團體的抵制，這是蘇簡煜前年決定對河西下手的原因，也是此番將蘇簡燁遠派河西的考量——畢竟世家貴族是有功勳在身的朝臣，比起漕運幫會更具有威脅性。

辰時二刻不到，蘇簡煜準時抵達養性殿，靜候議政處眾臣被宣入殿內。今日他打算先與戶部官員見面，隨後再是工部。就在內監沏茶的空隙之中，朱聿銘領著戶部官員陸續進殿，他們向蘇簡煜行過禮後落了座。

“太師呢？”蘇簡煜不解地問道，“本王未曾收到告假折子，怎的不見他人？”

“回殿下，”朱聿銘接過話，“太師府方才來人，說是太師早膳後忽然暈厥，此刻仍舊昏迷不醒，這才——”

“讓姜禦醫到太師府上瞧瞧，”蘇簡煜露出一個轉瞬即逝的疑惑神情，側身吩咐侍奉在側的內監道，“讓太師好生休養，待身子痊愈了再回朝不遲。”

朱聿銘誇讚道：“殿下仁厚，臣替太師先謝過了。”

“太師已年過古稀，人一旦上了年歲身體多少會有些不利索，得小心著才是。”蘇簡煜平和地說，“說正事吧，戶部的折子本王已看過，有一事還想請教朱卿。”

“殿下請講。”

“本王原本以為朱卿想要的是善於理財、規劃度支的人才，”蘇簡煜將戶部的折子翻開，象征性地掃視兩眼，“卻不知朱卿所言的稅政分立是何用意？”

“殿下既然發問，臣鬥膽問一句，”朱聿銘略作停頓，接著說，“殿下是否熟悉我大昭的稅政制度？”

“專人面前本王就不班門弄斧了，”蘇簡煜以微笑掩飾自己的尷尬，“你直接同本王解釋一二便可。”

“大昭現行稅政皆由朝廷統一訂立，交由戶部每三年進行一輪審查規劃。”朱聿銘解釋道，“如此做法的好處在於稅賦大權歸於朝廷，可以避免地方斂財的可能，只不過弊端也相當明顯。”

蘇簡煜抓住要點，問道：“三年為期，過於漫長？”

“殿下聰穎，確實如此。”朱聿銘頷首表示肯定，“三年之內若是無天災人禍倒也還算能夠應付，只是一旦發生洪澇、幹旱等災害，亦或是起了戰事，便會相當難辦。戶部除去撥付賑災款項以外，還需結合實際情況，重新為該地制訂至少半年內的稅制，如此一來就會造成同地不同時內所交稅款會有所出入的問題，戶部每每遇到，都需要騰出額外的人力和精力進行核實校對。”

蘇簡煜理著思路，謹慎地說：“即稍有不慎便會產生疏漏，或多或少，於朝廷和地方都有不利。”

“正是，因此臣想著將稅政制度進行分立，此後各類名目的稅款改為朝廷和地方獨立收取，授予地方一定的自決權，也使得稅政更加靈活。”朱聿銘語調逐漸變快，“此次戶部的考核主旨即是意欲集思廣益，看看地方官員是否對革新稅政有獨到的見地，合適者既能填補新官制下的差事，又可為戶部提供改革稅政的思路。”

“原來如此，”蘇簡煜恍然大悟道，“朱卿果然想得周到。”

“也非是臣想得周到，這些都是當年周太傅未能付諸實踐的計劃。”朱聿銘顯得很是謙虛，言語中流露著一絲崇敬，“臣不過是對太傅的主張略作改進而已，殿下謬讚。”

“太傅雖然致仕離朝多年，朝政發展卻長久地離不開他當年的規劃，太傅之才著實叫人欽佩。”蘇簡煜聞言感嘆道，“也好，稅政的事由戶部牽頭，仔細訂立，盡快呈交給本王過目，今日就議到此處，都散了罷。”

蘇簡煜回到王府的時候，小廝稟報周儀帶著位貴客正在靜宜園等候。待蘇簡煜步入靜宜園，幾乎被眼前的場景驚訝得說不出話來——這位貴客不是別人，竟是蘇靖城！

此刻園中除了蘇簡煜以外，尚有周儀、蘇靖城和蘇靖垣，兩個小家夥正在鯉魚池旁嬉戲玩耍，周儀則瀟灑坐於回廊下遠遠地望著他們。六月中旬的午後甚是炎熱，即使是靜宜園裏栽種的草木繁茂遮擋住不少陽光，卻依然無法完全隔絕暑氣，就連池中的鯉魚都似乎悶得慌，時常浮上水面，或在荷花叢中穿梭，吐出一連串的氣泡。

“殿下。”周儀對蘇簡煜行了禮，小聲說，“元槿自作主張，還望殿下勿怪。”

“我本打算潤川歸京以後便將垣兒送到宮裏小住，”蘇簡煜放緩腳步在周儀身旁一兩尺的位置坐下，“皇子無詔離宮，可是大忌。”

“離宮前我已向坤平宮那邊打過招呼，不會有人發現的。”周儀輕巧地說，“五殿下大約是聽說了世子將要入宮陪伴他的傳聞，所以等不及想先來見見世子。”

“說到底，他終究還是個孩子。”蘇簡煜的目光不由得轉向鯉魚池嘆道，“誕於皇家已是不幸，生母早逝更是淒苦，他才十歲，經歷的苦難卻太多了。”

“五殿下會熬過來的，他會是一位被後世銘記的君王。”周儀意味深長地說，“話說回來，元槿聽聞今日議政時司農提到了家父，可有此事嗎？”

“朱聿銘說戶部提出的稅政分立方案是在太傅當年規劃上改進而來，具體我也不得而知。”蘇簡煜微微側過頭註視周儀，“你好像很是在意？”

“稅政和官制一樣，都是家父當年的心結。”周儀說著起身活動腿腳，“考慮到官制重組以後，朝廷度支會有大變動，我原本打算稅政一事晚點再提。不過既然戶部主動，那就順手推舟也無不妥。”

“稅政我不甚熟悉，每每接手也只覺得頭疼，不如這樣——”蘇簡煜摩挲手指，“之後再與戶部探討稅政事宜，你也同來，想來太傅當初的規劃你是最清楚的，戶部按葫蘆畫瓢未必學得像。”

“這——”周儀看似犯了難，“若是可以的話，元槿還是想避免直接參與到朝政之中，在幕後為殿下出謀劃策即可。”

“你是擔心太學生？”蘇簡煜試探性地發問，見周儀不願回答，他接著說，“你不願意來也罷，你是我的謀士，我自然是向著你的。”

周儀趕忙說：“多謝殿下成全。”

“你我除了共事朝政，也是知己，你不必謝我。”蘇簡煜笑著拍拍周儀肩頭，“不過說句實話，我總覺得你最近不大高興，可是羅子昇離京的緣故？”

“殿下莫要再取笑元槿了。”周儀緩緩起身回以一個疲憊的笑容，“時候不早了，元槿先送五殿下回宮，殿下留步。”

是夜晚膳時，蘇簡煜詢問蘇靖垣與蘇靖城在一道相處是否融洽，得到了後者相當肯定的回答。不過蘇簡煜為防蘇靖垣過於興奮，並未將準備送他入宮陪伴蘇靖城的安排告知於他，橫豎也得等到肖珩回京再做打算。

晚膳過後，蘇簡煜正欲領著蘇靖垣出門去往潁國公府吃茶，卻遇上許久未見的肖瑉風塵仆仆地登門拜訪。蘇簡煜將蘇靖垣托付給秋楓後，引了肖瑉入正堂說話。肖瑉似是比上回見面時稍微長肉了些，不過依舊是蘇簡煜記憶中的模樣。時移事易，蘇簡煜尚且記得肖瑉頭一回領著肖珩來府上謝恩的情形，一晃竟已是兩年的光景了。

“濯川要來怎不提前知會一聲，”蘇簡煜整理袍服下擺平穩落座，“方才若是我與垣兒早走一步，你便白跑一趟了。”

“原也是下官唐突了，未曾想這麽多。”肖瑉還是一副憨厚老實，與肖珩私下的油嘴滑舌全然不同，“婉音今日提醒下官，筠兒和惠兒下個月便滿周歲了。雖說現下尚在國喪期內，但是下官想著姐弟倆得殿下庇佑，因此想屆時請殿下到家中小聚吃頓便飯。”

“你不說我都差點忘記了，”蘇簡煜欣慰地笑道，“你也是為人父快一年了，時間過得當真是快。你既請我，我哪有不去的道理？只是潤川眼下在外，不如——？”

“自然是等阿珩回京以後辦，一家人嘛。”肖瑉摸摸鼻尖，隨即意識到自己僭越，慌張地起身行禮道，“殿下恕罪，下官失言！”

“你又沒說錯什麽，你我確是一家人。”蘇簡煜擺手示意肖瑉坐下，“說起來，我還打算等朝政空閑一些，就抽時間陪潤川一道回臨安看看。”

“殿下此話當真？”

“你看我像是在誆你嗎？”蘇簡煜輕拿起茶碗蓋，“這次我遣潤川出使瑯國卻未曾提前知會於你，你這個做大哥的不會怨我吧？”

“殿下將這差事交給阿珩便是信得過他的能力，下官又豈敢怪罪。”肖瑉連連搖頭，“下官這幾日始終盼著阿珩能不負陛下和殿下期待，而後平安歸京。”

“如此我

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