了事，朝中必有大變，你凡事務必謹慎。”

蘇簡煜沒有接話，卻是用力地回握住了肖珩的手掌。

果然酉時二刻不到，全祿在兩個小內監的陪同下，領著蘇簡煜去了食蘋館。蘇簡煜出入食蘋館多次，這還是頭一次覺得這條路如此漫長。珊瑚姑姑迎了蘇簡煜入內，帝後和太子皆坐於堂上，但並未見到鄒氏和蘇靖城。食蘋館正殿內燭火通明，然而卻並未照亮堂上三人的臉龐，氛圍異常壓抑。蘇簡煜簡單地行過禮以後，珊瑚姑姑替他搬來一張圓凳。

正治帝一手撐頭，雙目緊閉；皇後憂心忡忡，欲言又止；蘇簡焜靠著椅背，垂頭喪氣。蘇簡煜與皇後面面相覷片刻，最終決定率先開口打破沈默。

“埁兒去得突然，著實叫人傷心。只是陛下——”蘇簡煜頓了頓，於心不忍道，“父皇還是要珍重龍體，莫要過於悲痛了。”

“煜兒說得在理，”皇後也規勸道，“陛下尚未用膳，不如臣妾——”

“朕此生嬪禦恭順，共得八子。”正治帝緩緩開口，聲音透著蒼老，“原以為天命之年能有兒孫承歡膝下，卻不料今日竟落得白發人送黑發人的地步。”

蘇簡煜頭一次見到自己的父皇如此脆弱，一時間竟不知如何應對。在蘇簡煜幼時的記憶中，他的父皇曾經教他習字讀書，這種親近在皇帝隱約探查到蘇簡煜有龍陽之好過後戛然而止，自那之後至今，父子二人只有君臣之分。

“是我之過。”蘇簡焜低沈地開口道，“是我害死了埁兒。”

“焜兒切莫自責，”章皇後起身走到蘇簡焜身旁，“埁兒之死雖然難過，但終究只是一個意外。”

“母後——”蘇簡焜擡頭的那一剎那，竟是紅著眼。

“逝者已矣，你是做父親的，眼下最緊要的是如何安撫城兒。”章皇後伸出手指為蘇簡焜揩去淚痕，“他們兩個皆是生母早逝，自幼如手足一般親近，埁兒不在了他心裏也定然不好受，你若再垮了他可怎麽辦？”

“皇兄難過，臣弟明白，臣弟也怨自己未能堅持制止埁兒上馬。”蘇簡煜原本調整好的情緒一時又難自抑，他聲音顫抖地勸慰道，“然則母後所言甚是，與其無謂自責，不如關懷皇嫂和城兒。埁兒在天之靈想來也決計不願看到皇兄為他過於悲痛。”

蘇簡焜並未答話，反倒是又掉了眼淚。章皇後無奈地撫著蘇簡焜的肩頭，道：“母後陪你去看看太子妃和城兒，可好？”

蘇簡焜笨拙地點點頭，而後在珊瑚姑姑的攙扶下，一同隨章皇後往後殿挪去，正殿內此刻只剩下正治帝和蘇簡煜。皇帝依舊坐於堂上，蘇簡煜就著燭火觀望著自己的父皇，他似乎感覺平日裏皇帝臉龐之上並不十分明顯的皺紋，眼下卻如同溝壑一般猙獰，皇帝鬢邊的白發也比往常看上去更多更碎。

這是錯覺嗎？

“你母後還如從前那般聰慧。”正治帝睜開眼睛，註視著蘇簡煜，只是這眼神中更多的是惆悵和悲慟。

蘇簡煜明白皇帝言語所指，他深吸口氣回答道：“陛下想說城兒。”

“難得只有你我二人，”皇帝正了正坐姿，“朕想同你幾句體己話。此番秋狝你皇叔未曾前來，但他在朝中勢力眾多，估計明日就會趕來圍場。你明白朕的意思嗎？”

蘇簡煜心下了然，道：“陛下是想在皇叔來之前，便將那事定下來。”

“你會不會覺得朕太過無情了？”

“陛下是父親、祖父，亦是國主。”蘇簡煜自然曉得皇帝希望從這句看似沒頭沒尾的提問中得到何種回答，“為君者，必當心系江山社稷如何千秋萬代，祖宗基業如何國祚永年。許多事情皇兄不懂也不做，只好由陛下為他謀劃。”

“朕是皇帝，”正治帝喃喃道，“不得不無時無刻地比旁人多思量幾分，凡事都要拿出最大的惡意去揣測身邊之人，唯有如此，朕才是朕。”

蘇簡煜攏手而立，並未接話。

“你替朕去傳旨。”正治帝借力禦座扶手起身，孤獨地往殿外走去，“東宮四子蘇靖埁追封哲憫郡王，三日後行喪禮。五子蘇靖城即日起由太子妃約束養贍，以保無虞。”

——

蘇簡煜回到補桐書院已是戌時，蘇靖垣在肖珩的哄騙下吃過晚膳，現下由蘇成蹊看護著在後園散步。蘇簡煜沒有胃口，肖珩便吩咐小廚房端了些點心果子上來。

“陛下這回竟如此果決，”肖珩聽完蘇簡煜的講述感嘆道，“這可不像他。”

“或許我們還是低估了生死之事。”蘇簡煜接過肖珩遞來的桂花糕，“不過明日我還得請旨，望陛下準許垣兒不參加喪禮。”

“應該的。”肖珩不可置否，“不過如此安排的話，最好五殿下也合該缺席，否則怕是旁人會議論殿下。”

“六郎想得周到，此事我會與皇兄皇嫂商量。”蘇簡煜伸手撫上肖珩的手背，“今日虧得有你在，否則我怕是心中情緒難以紓解。”

肖珩探身在蘇簡煜前額輕柔地落下一吻，道：“珩能做的不過是讓你無後顧之憂，前朝之事還得殿下自行應對。陛下明旨要太子妃教養五殿下，意味明顯。我只怕待明日端王到來，又是免不了一番唇槍舌戰。”

“城兒之事暫且可以天子家事的說辭堵他一堵，”蘇簡煜眨眨眼，“不過為免夜長夢多，城兒的身份還是得早些有個定調。屋漏偏逢連夜雨，元槿此時又不在帝京。”

“周元槿不在，可羅子昇不是來了。”肖珩神秘莫測地從袖中抽出一張字條遞給蘇簡煜，“你在食蘋館的時候，羅子昇差人送來的。”

“我看看——”蘇簡煜急切地接過字條一掃，“這羅子昇倒是個上道的。”

“他已將此事告知周元槿了？”

“不錯，”蘇簡煜將紙條還給肖珩，“元槿怕是明日就該動身往帝京趕了。”

肖珩又陪著蘇簡煜吃了些糕點，而後一同去看望了蘇靖垣。小家夥對下午之事依舊懵懂不知，蘇簡煜聽從肖珩所言也未主動提及，只是在離去之前蹲下身抱了抱他。深夜，二人躺在床榻上，蘇簡煜心事重重，輾轉反側難以入睡。

外頭烏雲密布，將清月光輝遮擋得一絲不透，加之秋風漸起，似是有落雨的兆頭。

肖珩原先已經睡熟，但被蘇簡煜窸窸窣窣的聲音吵醒。見蘇簡煜尚未入眠，他溫柔地將蘇簡煜拉到懷中，輕撫著他的後背。

“怎麽了殿下，”肖珩睡意朦朧地說著，“睡不著嗎？”

“我只是在想，埁兒是否已與他母妃團聚。”蘇簡煜低聲道，“今日之禍，到底我也有過錯，可我竟然還想著朝局之變，我這個叔父做得——”

“別說傻話了，”肖珩意識稍微清醒一些，“你如此行事也是為東宮著想。說句大不敬的，若不是太子妃未曾誕下嫡子，你又何須這般費心。時也命也，哲憫殿下走得突然卻成全了五殿下，只是朝局仍未定，你要操心的遠遠不止這些。”

蘇簡煜嘆了口氣，往肖珩身上擠了擠，道：“但願我今日之謀能有所回報。”

“一定會的殿下。”肖珩用鼻尖蹭著蘇簡煜的側臉，“快睡吧。”

——

隔日清晨，蘇簡煜尚在睡夢之中就被蘇成蹊叫起，說是正治帝宣他去鹿鳴殿議事。蘇簡煜急忙起身，挑了一件沒有紋飾裝點的黛藍底窄袖常服，搭配檀木簪，胡亂喝了兩口粥便往鹿鳴殿去了。端王已先他一步立於殿內，連同幾位中樞重臣，叫蘇簡煜意外的是，蘇簡燁竟也在場——他有預感今日朝議不會輕松。

果然，端王在結束一番並無多少誠意的勸慰以後，便將話題轉移到昨夜的口諭上。

“臣弟愚昧，”端王語氣誠懇，“不知皇兄如此安排是否暗含深意，臣弟還望皇兄明旨示下，以解列位臣工心中之惑。”

“臣附議。”中書卿汪荃率先開口，“事關東宮未來，臣等不得不多嘴一句。”

方承宜、袁軾、賀知義和朱聿銘等幾位尚書也紛紛做了類似表態。蘇簡燁攏手站在原地，一言不發，殿外的日光無法照射到他的臉龐，蘇簡煜看不清他是何表情。

“恭王昨日代朕宣旨，”正治帝眼下烏青，很是疲倦，“應當最明朕心。”

蘇簡煜當然清楚皇帝將蘇靖城交給鄒氏撫養的用意，明眼人也都能看明白，只是此刻蘇簡煜得揣著明白裝糊塗，哪怕是強詞奪理，他也得編個說法出來應付眾人。事關嫡子和帝位，也難怪眾臣會罕見地附和端王。

“陛下如此擡舉，臣實不敢受。”蘇簡煜很是從容，“哲憫郡王驟然離世，太子妃作為嫡母悲痛不已。五子蘇靖城生母早亡，與哲憫郡王同病相憐。太子妃撫養城兒，不過是成全他們母子的一番情誼，諸位臣工勿要過分揣摩。”

“六弟此言差矣。”蘇簡燁忽然開口道，“哲憫郡王之事並非人禍，要保護城兒平安長大只需囑咐嬤嬤更加上心即可。說句不中聽的，城兒畢竟是庶出，交由太子妃親自養育未免過於顯眼。”

“榮王殿下所言甚是。”袁軾接話道，“此事牽涉嫡庶，加之太子妃未曾生養，臣鬥膽，此事很難不讓臣下以為，陛下是動了要將五殿下入嗣的心思。”

“陛下方及天命，皇兄也正當盛年，何愁等不到皇嫂誕下嫡子的那一日？”蘇簡煜毫不留情地反駁道，“諸位臣工今日窮追不舍地拿嫡庶做文章，更有甚者言語之中暗指日後大統承續之事，莫非是心懷詛咒？”

“這——”

蘇簡煜此話一出，引發了殿內不小的騷動，眾人一時間面面相覷，既不敢反駁蘇簡煜也不敢再開口諫言。唯有蘇簡燁還是巍然立於原地，但這一次蘇簡煜分明看清了他眼中流露出的一絲嫌惡——這是蘇簡煜從來沒有見過的蘇簡燁。

作者有話說：

我好像63章的內容提要寫錯了（戰術性瞇眼）

以及我在預覽中看到了些奇怪但是刪不掉的字符，如果影響閱讀的話請評論告知，我會再想想辦法的~

65、儲君

◎“生在皇家，既得權柄，也有桎梏。”◎

朝議在雙方的拉扯之中尷尬收場，端王與眾臣並未明確討要到一個說法，蘇簡煜也未能說服眾人打消疑慮。正治帝這一步棋走得冒進，招致反彈倒也在所難免，唯獨叫蘇簡煜意料之外的是蘇簡燁竟也站在自己的對立面，在意起嫡庶來。

“皇長兄留步！”蘇簡煜邁出鹿鳴殿便匆匆追趕上去。

蘇簡燁循聲停下腳步，側過身道：“六弟有何指教？”

“皇長兄若無事，”蘇簡煜放緩腳步走向蘇簡燁，溫聲道，“便與我走走罷。”

蘇簡燁眉頭微蹙，思慮片刻後眼神示意玄武退到一邊，蘇簡煜也識趣地將蘇成蹊留在原地，兄弟二人一前一後地拾級而下，往大殿東側走去。鹿鳴殿東側乃是一片長廊，原是為著避雨而建，因此廊頂檐角格外突出，若是站在鹿鳴殿的基座之上，很難看清長廊內的情形。蘇簡煜是有意領著蘇簡燁走到此處。

“皇長兄可真是要與我生分了？”蘇簡煜坐到欄桿上，仰視著蘇簡燁。

蘇簡燁保持著三五步的距離，負手註視蘇簡煜說：“我方才在殿上不過就事論事，你也無需過度揣測。”

“陛下的心思你不會看不明白。”蘇簡煜耐著性子勸解道，“無論是晉爵之事壓你一頭，亦或是命皇嫂教養城兒，陛下著眼的是將來。皇長兄並非短視之人，雖說我不應該勸你大度，然則失去君心真的值當嗎？”

蘇簡燁沒有立刻接話，而是轉身往另一側欄桿走去。沈默少頃後，他背對蘇簡煜開口道：“同為庶子，同被嫡妻教養，城兒與我竟也是天壤之別。”

“皇長兄……？”

“我母妃過世前再三叮囑，時刻都要記得自己的庶出身份。”蘇簡燁的語氣平緩，如同講故事一般娓娓道來，“這麽多年我謹小慎微，朝政之事絲毫不敢染指，每次奉詔回京都是惴惴不安，生怕自己被父皇厭棄。可即使如此，我也從未心生怨恨，因為我知道至少你是站在我這邊的。”

蘇簡燁說到此處略作停頓，側頭回望了一眼蘇簡煜後繼續說道：“你以為我在意名位和嫡庶，對自己未能晉爵一事耿耿於懷。為兄承認並非對此事毫不在意，但真正讓我痛心的，是你眼見所有人把我視作棋子進行博弈之時，卻選擇作壁上觀站，不願意維護我。那一刻我才明白，你我一同長大的情分到頭來還是不若你與東宮的同胞血緣。”

“我有無法背棄的執著，”蘇簡煜低聲應道，“皇兄如此不堪重任，我不得不扛起一切以保全他。你說旁人視你為棋子，我又何嘗不是呢？”

“是啊，說到底父皇才是唯一的棋手。”蘇簡燁苦笑道，“其實城兒之事，我並非刻意與父皇或與你作對。父皇的憐憫，四弟的愧疚，我此生都在追尋的東西，他在一夜之間輕而易舉地便都得到了。”

蘇簡燁喪母時才五歲，但直到三年後才被收入章皇後殿內。個中的空白，蘇簡燁從未對旁人提起，就連蘇簡煜也不甚了解。蘇簡煜自認是了解蘇簡燁的，然而他卻想不明白此刻後者口中追尋的東西是為何物。

“你放心，我並無奪嫡的念頭。”蘇簡燁起身走向蘇簡煜，“我也不怪你。”

“有皇長兄此言，我便放心了。”蘇簡煜如釋重負，對著蘇簡燁會心一笑。

“只是，”蘇簡燁話鋒一轉，原本溫和的臉龐忽然多出幾分堅定，“我也不會再心甘情願做任人擺布的棋子，我要闖出一條路，我要做自己的棋手。”

——

與蘇簡燁不歡而散以後，蘇簡煜又去見了皇帝，商議蘇靖埁的喪禮該如何操辦。蘇簡煜折回補桐書院時，正巧碰見肖珩在為蘇靖垣講解文章，他收起與蘇簡燁一番談心之後的落寞，微笑著走進了書房。

“爹爹來了，”蘇靖垣喜出望外，“潤川叔叔正教我讀《左氏春秋》呢。”

“是嗎？”蘇簡煜好奇道，“講的哪一篇？”

“十年春，齊師伐我。”蘇靖垣答道，“潤川叔叔還說春秋筆法微言大義，只是垣兒不解這一篇該如何解釋。”

“這一句的要點在於春字，”蘇簡煜對蘇靖垣的好學很是欣慰，“所謂春耕秋收，春天並非交戰的季節。齊師於春季攻打魯國，是為不仁。”

蘇靖垣似懂非懂地點了點頭，蘇簡煜未再多說，笑著打發他去外頭玩耍了。

“殿下似是有心事。”待蘇靖垣走遠以後，肖珩這才開口，“可是為著五殿下之事與端王起了沖突？”

“意料之中罷了，”蘇簡煜無意展開細說，“眼下更要緊的是埁兒的喪禮。陛下已經允準兩個小家夥可以不必出席，但命我為治喪大臣，怕是有得忙活，垣兒還得多依仗你來照顧了。”

“應該的。”肖珩牽起蘇簡煜的手，“話說回來，圍場宮舍有限，哲憫郡王的喪禮可是要挪回京城辦理？”

“我想著在此處舉辦一場法事，而後由龍武衛將棺槨奉至安元殿暫放。”蘇簡煜目光跟隨著遠處正在嬉鬧的蘇靖垣，“好在天氣漸涼，屍身不易腐壞，否則後續便難辦了。除此以外還要命宗正寺修撰玉碟、制作牌位，待百日祭禮過後入祀太廟。”

肖珩頷首道：“既是要在此處舉辦法事，是否將垣兒暫時送到清泉山去？”

“哦——”蘇簡煜輕拍前額，“還是六郎周到，我都未曾想到這一茬。”

肖珩笑著捏了捏蘇簡煜的手背，說：“看來殿下沒了我，是真不行了。”

蘇簡煜故作嫌棄道：“就知道貧嘴，愈發沒有正形了。話說回來，自打秋狝開始你便整日地與我黏在一處，不會叫人懷疑吧？”

“怎會，”肖珩拉著蘇簡煜往堂內走，“都統上月便當眾指名要我代他護你周全，別人羨慕都還來不及呢。”

“你還真是個沒有心眼的主兒，”蘇簡煜無奈搖頭道，“你的同僚估計這會子都在背後議論你是攀了哪根高枝兒，才得了侍奉我的機會。”

“那高枝兒可不就是恭王殿下自個兒嗎？”肖珩壞笑著親了蘇簡煜一記。

“好了不說笑了，”蘇簡煜手指戳了戳肖珩的鼻尖，“我且再去睡會兒，晚些時候去看看皇兄。埁兒之事他多少還是自責，我終究放心不下。”

——

蘇簡煜睡醒以後差蘇成蹊去通報，自己會在晚膳過後至蘇簡焜處稍坐片刻。大約二刻左右，蘇簡煜領著蘇成蹊去了蘇簡焜下榻的德音堂，此處位於食蘋館南端，是一個三進的院落。蘇簡煜踏入院內時，蘇簡焜正坐於庭中獨酌，但未見鄒氏和蘇靖城。

夕陽餘暉灑滿了整個庭院，為園中景物都平添上了一抹橘紅。若非蘇靖埁意外亡故，此刻應當是一個頗為閑適又尋常的傍晚。

“你若是來說教的，我可不聽。”蘇簡焜舉杯致敬蘇簡煜，示意他坐下。

“太子哥哥若醉了，說再多也是無益。”蘇簡煜笑著為蘇簡焜斟上一盞酒，“若是沒醉，那想來也無需我多言。”

“我如今只懊悔，埁兒還在時未好好盡到做父親的義務。”蘇簡焜手持酒盞，“你也知道的，比起城兒，埁兒生母從前更得寵些。她死之後，每每看到埁兒我便會想起她。久而久之，便忽視起了埁兒。”

“皇兄莫要再自責了，”蘇簡煜手握酒盅，但並未為自己斟酒，“逝者已矣，城兒與埁兒同命，皇兄不如從今日起多多關懷於他。”

“母後也是如此勸我的，”蘇簡焜飲盡盞中佳釀，若有所思道，“她說父皇要你皇嫂看顧城兒便是這個意思。”

“母後說得不錯，眾臣今日也為著此事與我起了沖突。”蘇簡煜放下酒盅，意味深長地嘆了口氣，“有些話，我思量再三還是覺得要同皇兄說道清楚。”

“你是想說，城兒將來是要做儲君的。”

“不錯，”蘇簡煜正視著蘇簡焜，“太子哥哥終於不裝糊塗了。”

“我志不在此，”蘇簡焜聳聳肩，從蘇簡煜面前拉過酒盅，“父皇既然這般安排我也不想多做糾纏，只是城兒真的合適嗎？”

蘇簡煜將話挑明道：“皇兄是覺得，僅僅因為埁兒亡故便將城兒視作儲君之人選存在不妥。”

“難道不是嗎？”蘇簡焜一手擱到石桌上，神情忽地嚴肅起來，“縱然不去計較嫡庶之分，便全然不顧靖圻和靖塤了嗎？若他們也是生母已逝，又該如何打算？父皇此舉是將後患都扔給了你，你還不明白嗎？”

“皇兄能如此通透倒是難得。”蘇簡煜不緊不慢地道，“正如皇兄所言，城兒的儲君之位來得算不上名正言順，眼下僅是將他收於皇嫂名下教養已招致反彈，他日若正式冊立東宮名分怕是更會惹來非議。因此自今日起，城兒就要以儲君的規矩進行教導，他的功課除去日常師傅們的輔導，還得額外有人教授他治國理政的手段。”

“當真無轉圜的餘地了嗎？”蘇簡焜面露憐憫，“我們未曾詢問城兒自己的意思，如此做法對他、對靖圻和靖塤都委實不公平。”

“生在皇家，既得權柄，也有桎梏。”蘇簡煜微微仰頭，眺望遠處已經不那麽刺眼的落日，“所謂公平，不過是強者對於弱者的施舍和憐憫。我們如今要做的，便是確保陛下今日的決斷不會在來日演變為災禍。”

蘇簡焜聞言，沈默地飲下一杯酒，幾次欲言又止後道：“你說要教授城兒治國理政之道，何人可擔此重任？”

“太傅周渺幼子、中大夫周儀，周元槿。”

——

“周元槿尚未歸京，你便替他謀好了差事，是否——？”肖珩上手替蘇簡煜盛了半碗桂花粥，一邊掂量著措辭。蘇簡煜將昨夜與蘇簡焜的對談內容轉述給了肖珩。

今日巳時便是蘇靖埁喪禮，過不久二人便要朝圍場方向過去。蘇靖垣已提前被送去了清泉山的莊子裏，由蘇成蹊看顧，估計此刻還無憂無慮地睡著。

“不厚道？”蘇簡煜替肖珩說完了他不敢說的那個詞。

“話可不是我說的，”肖珩眼神飄忽，“我可不是這個意思啊。”

蘇簡煜假意挑刺道：“原來我在你肖六眼中竟是如此小肚雞腸之人？”

“不敢不敢——”肖珩憨厚地將醬油碟遞給蘇簡煜，“殿下錯怪，珩不敢。”

“最好是。”蘇簡煜瞇著眼，“元槿此前受了我諸多恩惠，這才得以避世至今，眼下朝局大變，他也是時候予以回報一二了。想必他從羅子昇那得知埁兒亡故的消息時，應當就已經有所覺悟。”

“但願如此吧。”

簡單用完早膳過後，蘇簡煜徑自走回裏間去換了素服，待他再次出現在補桐書院門口時，肖珩已然身披軟甲，立於蘇簡煜的車馬旁，他的坐騎威靈怒被牽在另一側。蘇簡煜細看之下發覺，雖然肖珩整體略顯清瘦，但是軟甲已然明顯襯出他的肌肉輪廓。不過幾月而已，肖珩似乎又壯實不少。

蘇簡煜有些羞怯，不過還是不露聲色地鉆入了馬車。肖珩將蘇簡煜送抵鹿鳴殿以後便不得不折返到外圍，他如今的身份是無資格在明面上侍奉蘇簡煜左右的。鹿鳴殿西偏殿已於昨日被布置成靈堂，蘇靖埁的棺槨暫時安放於此，此刻僧侶們正在誦經祈福。

除去帝後以外，其餘眾人都已聚集於此，端王和中樞重臣正圍著蘇簡焜說話，蘇簡燁獨自站在稍遠處，在蘇簡煜入內時向他點頭示意。一直到巳時將近，帝後卻始終沒有出現在眾人眼前，蘇簡煜斟酌再三，在得到蘇簡焜的首肯之後，示意堂內僧侶開始法事。

就在此時，皇帝的聲音從鹿鳴殿後幽幽傳來，他吟誦著蘇簡煜並不熟悉的詩文。

“年長始一男，心亦頗自娛。生來歲未周，奄然卻歸無。……靜思益傷情，畏老為獨夫。”

作者有話說：

繼續在骨科的邊緣反覆橫跳（發出反派的笑聲）

——

註：

“德音出自《小雅·鹿鳴》：“我有嘉賓，德音孔昭。”

“年長始一男……”出自於鵠《悼孩子》。

66、無為

◎“問題就在於殿下是否有決心徹底改弦更張了。”◎

喪禮當晚，全祿跑來通傳正治帝口諭，說是今年秋狝提前結束，於後日啟程返京。此刻蘇簡煜已經領著蘇靖垣坐在回城的車馬上，肖珩和蘇成蹊守衛隨行。歸京以後蘇簡煜得盯著宗正寺操辦蘇靖埁的後續祭禮，還要說服周儀教導蘇靖城。

蘇靖埁亡故的消息已經傳開，今日入城時蘇簡煜發現街邊商販都不見了蹤影，想來是巡防營得了端王的示意，提前進行了打點。這雖是小事，但若是能讓皇帝註意到，便是有功一件。

一行人抵達王府以後，肖珩得先回東郊大營進行交接，蘇簡煜也不得閑，他打發蘇成蹊去羅府帶話，自己則趕去宗正寺——他回想起來，尚有另外一件事需要他通過玉碟進行查證。

宗正寺坐落於皇宮西南大約三五裏的位置，負責管理皇室宗族的一切相關事務，包括修撰玉碟、記錄宗室成員生平和為新生宗室擬取名字等，除此以外，宗正寺也負責收押犯有過錯的宗室，比如先前蘇簡熠便明面上被關押於此處。宗正寺卿最早由皇子兼領，後逐漸改由遠支宗室擔任。

“不知恭王殿下駕臨，下官失禮。”宗正寺卿蘇孝桐得知蘇簡煜親自到訪，連忙踩著官靴飛奔到門口迎接，他按照輩分屬於蘇簡煜的族叔，但也僅僅比蘇簡煜年長十歲。蘇孝桐生得俊秀，但臉龐上已然浮現著歲月的痕跡。蘇孝桐的先祖是長歷帝默默無聞的皇十一子，在宗室中不算起眼，起先冊封的是豫王，後改封寧郡王。到了蘇孝桐祖父時，家中已無宗室爵位，與尋常人家無異。

“孝桐叔父有禮了。”蘇簡煜眼見蘇孝桐向自己行禮過後才上前將他扶起，“原是我未曾提前知會便上門叨擾，叔父不必惶恐。”

“殿下/體恤，下官著實慚愧。”蘇孝桐清楚這不過是客套話，不敢怠慢，“殿下今日到訪，可是為著哲憫郡王的事？”

“叔父倒是機敏，”蘇簡煜瞥了蘇孝桐一眼，“修撰玉碟是你宗正寺的分內事，原不該由我過問。只是叔父應該也清楚埁兒去得突然，有些話該寫不該寫，我想著還是得給叔父提個醒，免得日後叫陛下不悅。”

“殿下指教，下官定當銘記。”蘇孝桐謹慎回應道，“哲憫郡王生平諸事，下官已親自草擬完成，殿下若是方便，不如稍後參詳一二？”

蘇簡煜微挑雙眉，笑道：“那便有勞叔父了。”

蘇孝桐很是應勤地將蘇簡煜領進內院，宗正寺的房舍並不算寬敞，且已有些年歲。數步之內，二人便來到了寺卿辦公的堂內。蘇孝桐奉蘇簡煜上座，又命人去烹茶。正堂陳設樸素，除去書案以外便是滿墻的卷宗，蘇孝桐似乎倒是個勤懇的主兒。

“殿下請看，”蘇孝桐從距離桌案最近的書架上取下一份卷宗，呈給蘇簡煜，“哲憫郡王生平諸事匯編在此，若是有任何不妥之處，殿下直接指正即可。”

“說是指正，”蘇簡煜接過卷宗開始翻開起來，“叔父怎的墨寶都不給我？”

“下官豈敢讓殿下操勞，”蘇孝桐解釋道，“自然是殿下直說，下官聽記。”

“如此。”蘇簡煜頷首道，未再多說。蘇孝桐書寫的卷宗很是詳盡，文筆上佳，通讀下來並無需要大改之處。蘇簡煜象征性地圈了個別字詞，這事便算是做好了。蘇孝桐對這個結果略感意外，他以為蘇簡煜今日是故意來刁難自己的，不禁松了口氣。

“還有一事，”蘇簡煜將修改過的卷宗還給蘇孝桐，語氣和善，“我想著今日已然到此，可否煩請叔父將玉碟原本取來，讓我開開眼。”

“好說。”蘇孝桐連忙答允，三步並作兩步地離開了正堂。約莫兩盞茶的光景後，蘇孝桐折了回來，身後跟著的兩名衙役各自捧著數本幾寸厚的冊子。在蘇孝桐的示意下，衙役們恭敬地將這些載有大昭立國以來所有宗室成員生平的卷宗呈在了桌案上。

“這四冊，是當今繼位以來編訂的。”蘇孝桐伸手撫上靠左側的一摞卷宗，隨後又指了指中間一摞，“這七冊收錄的是前兩朝的宗室。下官不知殿下要查閱哪一卷，便自作主張全都搬了過來。”

“原是我沒有把話說明白，”蘇簡煜淺笑著抽出一本卷宗，“我只是想隨意翻閱我自己和幾位皇兄皇弟的卷宗就好。”

“恕下官多嘴，”蘇孝桐行了一禮，不敢直視蘇簡煜，“敢問殿下查閱諸位皇子的玉碟可是為何？”

蘇簡煜手握卷宗，慵懶地擡起頭直視蘇孝桐，道：“好奇而已。”

蘇孝桐從蘇簡煜的回答中聽出了一絲不耐煩，他即刻跪地請罪道：“下官僭越，殿下恕罪！”

蘇簡煜面無表情地繼續翻閱卷宗，沒有理會跪在地上的蘇孝桐。他此刻正在查證此行的真正目的。

【端親王世子，諱蘇簡熠，母端親王妃瞿氏，正治十年元月初五生於端親王府……為早產，重七斤四兩……】

“原來如此。”蘇簡煜合上卷宗自言自語道，玉碟關於蘇簡熠的記錄並不多，畢竟他是在世的宗室成員，逢十年才會編訂一次他的玉碟內容。蘇孝桐大氣不敢出，仍舊跪伏在原地，他預感自己恐怕已經得罪蘇簡煜——恭親王陰晴不定的傳聞，蘇孝桐沒少聽聞。

“今日多有叨擾，叔父見諒。”蘇簡煜緩緩起身，走到蘇孝桐身邊蹲下，拍拍後者的肩頭，“叔父何至於此，快快請起。”

“殿、殿下？”

“修撰哲憫郡王玉碟之事叔父做得很好，”蘇簡煜神秘地一笑，“我記下了。”

——

蘇簡煜回到王府稍作歇息，同蘇靖垣一道用了午膳。小家夥大抵還是沒有睡醒，若放在從前定會被蘇簡煜責罵，只是如今蘇簡煜也或多或少受了肖珩的影響，對蘇靖垣變得寬容許多。

午膳過後，蘇簡煜打發蘇靖垣去午睡，自己則回到夜暝軒換了身蒼綠色寬袖常服，內襯加厚褻衣。十月下旬天氣愈發轉涼，王府裏種植的許多草木也到了雕零的季節，此時只有拾遺齋庭內的那株銀杏樹尚且可觀。

“銀杏子成邊雁到，木犀花發野鶯飛。”一個清脆溫和的聲音從蘇簡煜身後傳來，“殿下庭中這棵銀杏當真好看。”

“元槿若是喜歡，我回頭便差人將它栽種到你府上。”蘇簡煜笑著招呼周儀一同入了正堂，蘇成蹊入內奉了茶便退到外面候命。周儀一襲墨綠色蜀錦長袍，束著高馬尾，腰間系一個珍珠色蘇繡香囊，上頭似乎是太陽紋飾。

“殿下說送到我府

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