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願意縱容他的，並不多。蘇簡煜想得胃疼，午膳只草草地吃了一小碗火腿雞湯面，而後就睡下了。
——
又過了五日，蘇簡燁的折子遞到了帝京。他那頭進展順利，四郡侵田的情況已基本厘清，眼下他是請旨詢問該如何處置這些涉事世家的。只是養性殿內，幾位中樞重臣還是各執己見，蘇簡煜和端王都不肯讓步。兩日後，蘇成蹊報告蘇簡煜，他要求黑棋去做的事情都已經安排妥當，於是今日議事之時，兵部尚書鄭若庭也被召來了養性殿。
蘇簡燁在最新的奏報中稱，甘州伯府在搜查之時與郡府起了沖突，而後便亂作一團，等到蘇簡燁聞訊趕來穩定局面時，前去搜查的郡府主簿不知被何人所殺。郡府前去搜查的都是文官，但甘州伯有自己的府兵，人明擺著便是被府兵所殺。眼下甘州太守要求伯爵府給個說法，而伯爵府堅決不肯交人。太守平日裏被伯爵府壓著一頭，如今蘇簡燁帶著親衛駐紮自然也硬氣，竟是調來了郡府衛戍軍將伯爵府團團圍住。
鄰近各郡的幾個涉事世家，也不知道是哪裏得來的消息，以為朝廷要對他們嚴懲，先拿甘州伯府開刀，竟是各自調派了府兵前來增援。蘇簡燁見情況失控，已接管了河西道巡防營的統領之權，現下雙方之間的正面沖突一觸即發。蘇簡燁在折子中明言，若是之後局面繼續惡化，他將以平亂之名，剿滅叛軍。
養性殿內，正治帝和一眾大臣都神色凝重，唯有蘇簡煜坐在右首，面無表情——河西突發這樣的亂局，其實全都在他的計算之內。
不過主簿被殺委實出乎蘇簡煜的意料，雖說這一插曲將局勢朝著有利的方向推進，但終究是一條人命。蘇簡煜不知道在他下完這盤棋之前還要犧牲多少人。
不過眼下他沒有多餘的心思去顧及這些，他的目的明確，侵地之事被告發就意味著他得罪了世家，只能一不做二不休地將事情做到底。只要蘇簡燁能夠成功剿滅世家，過後的清算就是雷霆之勢，河西將徹底重新洗牌。
面對已成定局之事，端王在有多少伎倆也不再管用了。此事能成的另一個原因，也在於蘇簡煜摸準了正治帝的忌諱——天下帝王哪個不忌憚臣子作亂，這種事情哪怕只是苗頭，甚至是風聲，都寧可錯殺也不可放過。正治帝對蘇簡燁的先斬後奏沒有異議，隨後敕令中書省擬旨，此次所有參與叛亂的世家全部奪爵，男丁成年者斬首，女眷皆流放西南。
——
蘇簡煜在河西一事上幾乎是大獲全勝，八月上旬蘇簡燁歸朝，正治帝嘉獎其臨危不亂，為蘇簡燁舉辦了兩日的宮宴，並盛讚其為“國之柱石”。
唯一叫蘇簡煜不滿意的是對戶部的處置——戶部官員在前後的稽查中，算是功過相抵，尚書柳鈺被罰俸一年，其餘下級官員則要面臨明年吏部的考功差評。這在蘇簡煜的意料之中，他深知想要撼動戶部這棵大樹，光侵地一事是不足夠的。不過現在他只能等，要待到明年考功之際，再去核查戶部的公賬。
蘇簡煜這幾日心情不錯，胃口也好了許多。三伏天酷暑難當，但是蘇簡煜並不討厭，因為這個季節有他喜愛的蓮藕。不過在繁多的蓮藕菜品中，蘇簡煜首選的還是糖藕。十五年前蘇簡煜隨駕巡幸江浙，中途經過臨安時，在接風宴上嘗到了杏花村的糯米糖藕，就此對糖藕生出了一種執念。可惜的是，帝京城內幾家號稱臨安的館子，都做不出杏花村的味道，最相像的是城南的一家館子，蘇簡煜也只好退而求其次。
今日午膳的菜品中，便擺著一道城南館子的糯米糖藕，只是蘇簡煜並不急著動筷子。蘇成蹊在一旁侍奉，忽然開口道：“殿下不嘗嘗這糖藕嗎？”
蘇簡煜知道這是蘇成蹊一大早排了長隊去買回來的，自己不吃倒也不合適。於是便夾了一塊到自己的碗裏，咬了一小口。蘇成蹊小心地看著蘇簡煜的反應。
“這是，”蘇簡煜有些意外，“這是杏花村的手藝？”
蘇成蹊神秘地一笑，同蘇簡煜說了這盤糖藕的來歷。
蘇成蹊道，昨日他是去了城南館子買糖藕的，結果他去得遲了些，糖藕已經售罄。正當他準備離開時，碰巧遇上前來買菜的肖珩，二人便白話了幾句，蘇成蹊告訴肖珩，這家的糖藕與臨安杏花村的口味最近，蘇簡煜愛吃。肖珩道，自己曾在杏花村學過些手藝，倒是可以試著做做這糖藕。眼前這道糖藕，便是肖珩今早親自送來的。
蘇簡煜聽得發楞，半晌才意識到自己還咬著筷子，甚是失態。他叫蘇成蹊先行退下，並帶上了滿庭芳正堂的門。蘇簡煜能感覺到自己臉上發熱，心也跳得快了些。濠梁之辯以後，蘇簡煜又有近十日未曾見過肖珩了，肖珩也沒有再上門來拜訪，他原以為肖珩或許聽明白了自己拙劣的借口，不再打算與自己有進一步的往來。只是如今觀之，肖珩似乎並沒有把這事放在心上，倒是自己小人之心了。
但是蘇簡煜不敢把肖珩的示好太當回事，他不相信肖珩對自己會有那樣的心思。世人或敬他或懼他，皆因他是尊貴的嫡子，是手握朝政大權的親王。對於世人來說，昭國只有恭親王，沒有蘇簡煜。他覺得，肖珩或許也不例外。可是蘇簡煜轉念一想，又擔心起端王是否會將那所謂有傷體面的傳聞散播出去，肖珩是不是也聽到這風言風語了呢？
蘇簡煜覺得頭疼，他有些自暴自棄地連吃了兩塊糖藕，反正東西送來了，不吃倒浪費。
——
直到晚膳以前，蘇簡煜都把自己關在拾遺齋裏練字，結果寫到“知我者謂我心憂”時，他莫名就覺得來氣，把寫得好好的一張紙揉成團兒給扔了出去，正好砸到了在外守著的蘇成蹊頭上。蘇成蹊知道蘇簡煜煩躁，於是好心地替他去端了一碗綠豆粥過來。
蘇簡煜幾次欲言又止，蘇成蹊看破了他的猶豫，在一旁試探性地道：“肖公子今日來送糖藕的時候說，殿下不必在意外頭如何議論，更不必為此憂心。”
“還有呢？”蘇簡煜脫口而出。
蘇成蹊楞了楞，而後搖搖頭。肖珩的確沒有再說什麽了。
蘇簡煜低下頭，攪動著碗裏的粥。所以肖珩已經得知了那些風言風語，那自然應該也知道這傳聞中的另一人就是他自己。肖珩還如之前一般待自己，甚至出言安慰，或許他根本沒有將傳言放在心上。
可是話又說回來，肖珩幾次的言行又表明他似乎對蘇簡煜也有些許那種心思，無論是燈會那晚的一抱，還是濠梁之辯的探討。
蘇簡煜恨不得現在就把肖珩五花大綁捆了，扔到刑部大院去審問。
他暗自想：這天底下的男人真是叫人煩心，比朝堂上那些明爭暗鬥都麻煩。
——
子時二刻許。
蘇簡煜躺在黃花梨床榻上，輾轉反側，毫無睡意，他還在琢磨肖珩的用意。他幹脆披了一件蜀錦罩衣，去了院子裏。夜空中厚重的雲層，遮蓋了上弦月黯淡的月光，整個院子裏有些昏暗。今夜無風，還算暖和。
左右睡不著，蘇簡煜決定幹脆出門走走，反正此時街上也不會有旁人。於是他躡手躡腳像做賊一般地在自己府裏穿行，他不想驚動旁人，以免叫人覺得他反常。
崇華大街上空無一人，蘇簡煜本能地借著路旁的燈光沿街而行，待到他反應過來時，他已經站在了西街口的小院處。小院面朝崇華大街那面墻上開了一扇窗，用磚瓦壘成的。蘇簡煜此刻站在墻邊，偷偷地朝裏面張望，他發現內院南側那間屋子裏的燈還亮著。
南側廂房是側臥，想來應該是肖珩的住處，可這個時候肖珩怎的還不睡覺？蘇簡煜有些好奇，便探身趴在窗戶上想看個究竟，不料手上使勁太大，竟不慎將一塊磚推掉在地上。
“誰！”肖珩的聲音從廂房裏傳出，接著是一陣急促的腳步聲。蘇簡煜還未來得及閃躲，肖珩已經掌著燈出現在了窗後。他看著蘇簡煜，一臉驚訝。
“殿下？”
“六公子……”蘇簡煜難掩尷尬。
肖珩抿了抿嘴唇，而後快步朝大門的方向走去，隨著木門吱呀被推開，肖珩很快出現在蘇簡煜的面前。
一時間，兩人都不知道該說什麽。
“殿下睡不著嗎？”
“六公子還不睡嗎？”
兩人幾乎是同時向對方發問，氣氛就變得更加微妙了。沈默些許，肖珩先開口道：“學生在讀崤之戰，殿下呢？”
蘇簡煜被肖珩問得語塞，他總不好說自己是因為想不明白他的用意所以來趴窗戶的，於是道：“晚膳吃得油膩了些，出來走走消食。”
這個理由相當跛腳，但肖珩沒有戳穿蘇簡煜。他笑了笑，對蘇簡煜道：“殿下現在感覺好些了嗎？”
“好些了，好多了。”蘇簡煜抓住了肖珩給他的臺階，“本王正打算回府。”
“好，”肖珩還是溫柔地道，“那我送送殿下。”
蘇簡煜沒有反駁，肖珩識趣地掌燈走在前頭，蘇簡煜跟在他身後，保持著三步的距離。只是肖珩走得極慢，似乎刻意在拖延送他回府的路程。
一路走去，兩人沒有再說話，這時已經到了王府門口。蘇簡煜象征性地對肖珩點點頭，便打算進門，這時肖珩開口道：“那糖藕，殿下可嘗過了？”
蘇簡煜站在府門口的臺階上，回過身有些別扭地道：“嘗過了。”
“可還滿意嗎？”
“嗯，”蘇簡煜不可置否，“與杏花村的別無二致。”
“那就好。”肖珩笑得很滿足，“殿下以後若是還想吃，叫百戶知會我一聲就好。”
“知道了。”蘇簡煜說完，便打算進門，可剛走了兩步又重新轉身看向肖珩。
“六公子到底為何，”蘇簡煜頓了頓，鼓足了勁，“如此待本王？”
“什麽？”
“……無事，六公子回吧。”算了，本就不該問的。蘇簡煜邁開腳步朝門口走去，這時卻聽得肖珩在後頭對他道：
“殿下待我好，授我以詩書，所以我也要待殿下好。”
作者有話說：
肖六：堅決抵制私生，有必要會采取相關法律措施。
簡煜：究竟是錯付了。
——
註：“知我者謂我心憂”出自《詩經·黍離》。
13、韓姝
◎“大姐姐這出戲唱得好啊。”◎
蘇簡煜不記得當晚他是何時入睡的了，他只知道自己走回內院的時候在哭。他既欣喜又後怕，因為上一個這樣待他之人，就是楊安仁。蘇簡煜自認是一個很容易被感動的人，他曾經也沈醉過、放縱過，享受那花團錦簇的熱鬧，只是現在他早已是清醒的冰雪。
肖珩待他好是真，但他不敢承受也是真。若第一次交心尚能用無知來辯解，那麽第二次交心就只能說是愚蠢了。撇開這些，二人相差太多也是蘇簡煜的一個心結。
因著晚上沒睡好，蘇簡煜今早幹脆告了假，午膳後去了潁國公府吃茶，正好也再斟酌一下韓姝的婚事。蘇簡煜的意思，還是想問問韓姝自己的想法。
國公府那頭知道蘇簡煜要去，也早早做好了準備。蘇簡煜下馬車的時候，國公夫婦和郡主帶著韓姝都已經候在府門口了。世子掛了個太仆寺少卿的閑職，但由於太仆寺掌馬政，衙門設置在京郊，世子通常半個月才回一趟府。
“表弟可來了，叫我們好等！”淑和郡主一見蘇簡煜，就歡喜得很。她拾級而下，挽著蘇簡煜的手臂，引他入府。
“大姐姐慣會說笑的。”
“臣參見恭王殿下。”
“妾身參加恭王殿下。”
國公夫婦見了蘇簡煜，恭敬地行禮道。潁國公早年行軍打仗落下舊傷，如今已是半致仕的狀態，遇上緊急軍務才會入宮一回。
“快免禮，二位是長輩，不必如此客氣。”
“多謝殿下。”
潁國公身形魁梧，但並不高，常年在外的征戰磨得他皮膚粗糙。他兩鬢灰白，但一雙眼睛卻依然十分有神。相比之下，國公夫人就顯得嬌貴些，她雖然生得並不精致但卻深得丈夫寵愛，在帝京城裏也是出了名的。
蘇簡煜看著國公夫婦，笑著道：“國公還似從前一般精神，夫人也半點不顯老。”
國公夫人被蘇簡煜這話說得舒心，不好意思道：“殿下莫要笑話妾身，都是年近花甲之人了，怎的會不老呢。”
國公夫人心花怒放，國公看了忙不疊對蘇簡煜說：“內子失態，望殿下見諒。”
蘇簡煜笑笑，而後轉向韓姝。韓姝正是二八年華，生得清秀動人，她今日穿得素凈，頗有幾分出淤泥而不染之姿。
“姝兒請舅父安好。”韓姝俏皮地道。
“姝兒真是出落成大姑娘了，”蘇簡煜十分欣慰，對著國公道，“任憑哪戶人家迎了姝兒，那都是幾輩子修來的福氣。”
“殿下擡愛了，老臣實不敢受。”
“好了，”淑和郡主道，“先入府吃個茶，咱們慢慢說。”
潁國公府原先是個五進大院，淑和郡主下嫁以後，正治帝特許擴建至七進，是帝京城裏為數不多非宗親居住的七進府邸，不過與按照皇城規格營建的恭王府還是相差甚遠。潁國公祖上出身鳳陽地方，所以府邸的建築大多沿襲當地風格，在京中也算獨樹一幟。
眾人在前廳坐定以後，下人便奉了茶，蘇簡煜還是照常喝小金眉。國公夫婦也知道蘇簡煜今日前來是為著韓姝的婚事，不敢輕慢。飲了幾口茶後，潁國公便開口道：
“為著姝兒的婚事，叫殿下特地來一趟，老臣實在過意不去。”
蘇簡煜倒是不介意，道：“國公不必惴惴不安，你我是一家人。本王是看著姝兒長大的，我膝下無女，她也算我半個女兒，如今她到了要出閣的年紀，我自然上心些。”
“公爹你可不知道，”郡主插話道，“上回我去表弟府上，同他說了來提親的那三家，叫他統統給駁回了，要說上心，他倒是真的上心。”
國公夫人也說：“殿下疼愛姝兒，我們都是看在眼裏的。”
蘇簡煜笑笑，擱下茶碗，對韓姝招了招手示意她上前來。
“舅父問你，”蘇簡煜摩挲著雙手，“自打你去年及笄以後，前來提親的勳爵門戶零零總總也有十數家，這其中你可有稱心的？”
韓姝沒有直接回答，而是對著蘇簡煜、國公夫婦和郡主先後行了大禮，這才開口道：“姝兒已經心有所屬了。”
此言一出，在場的長輩皆是面面相覷，蘇簡煜也不例外。韓姝沒有正面回答他的提問，卻道心有所屬，只怕所屬之人並不在他們可以接受的範圍之內，至少不是勳爵人家。
“胡鬧。”潁國公最先開口，他聽上去很不高興，但他隨即意識到蘇簡煜尚未開口，於是便沒有再繼續往下說。國公夫人和郡主也在觀察蘇簡煜的反應。
蘇簡煜示意韓姝坐在一旁，溫聲問道：“是哪家兒郎，你且說與舅父聽聽。”
韓姝得了應允，也不遮掩，稚嫩的臉龐上露出一絲羞怯。
“是楊少卿的二公子楊翀。”
蘇簡煜微微挑眉，他覺得這名字似乎在哪裏見過，但一時半會兒想不起來。
淑和郡主撫掌道：“就是在家裏書塾讀書的那個楊家二郎？”
韓姝有些不好意思地頷首，女孩子家這會兒臉上已泛起了紅暈。蘇簡煜也想起來了，楊翀是今年殿試的第二甲第十名，他父親楊驊是四品太常寺少卿。蘇簡煜有些為難，他很清楚這樣的一個人選，在國公夫婦那裏是絕對行不通的。
果然，國公夫人忍不住開口，言語中盡是責備：“他一個四品官家的孩子，往後能有什麽前程？姝兒啊，你還小，婚姻大事的你不懂，休要再胡言亂語。”
淑和郡主對女兒的這個選擇也有些意外，她眉頭微蹙，對蘇簡煜使了個眼色。蘇簡煜明白她的用意，但他此刻也在猶豫。一方面，韓姝隨了郡主的性子，有自己的主見；可另一方面，國公夫人的擔憂也合情合理。
蘇簡煜啜了口茶，整理了一下思緒，而後對韓姝拋出了一個尖銳的提問：“楊家二郎可對你許下過什麽承諾嗎？”
韓姝沒有著急開口，而是擡起右手，露出白皙的手腕。她的右手手腕上，戴著一個素凈的白玉手環。韓姝望著手環，這才輕聲道：“他說，願執此環，朝夕相見。”
“胡鬧，胡鬧！”潁國公怒不可遏，一張老臉漲得通紅，“你們這是私定終身，置人倫綱常於不顧！父母之命，媒妁之言，豈可兒戲！”
他又看向郡主，不過他也很清楚自己這個兒媳並非常人，說話時他也不好完全用長輩的身份去訓斥她，於是他壓低了聲音說：“你看看你教出來的女兒！”
說罷，一張老臉漲得通紅，猛咳了幾聲。國公夫人忙起身過去，一邊拍著潁國公的後背為他順氣，一邊道：“官人莫生氣，莫生氣。”
蘇簡煜給郡主使了個眼色，適時地開口打了個圓場，道：“國公爺身子不適，不如夫人先扶他回去歇著。姝兒的婚事我們可以過幾日再議。”
郡主也附和道：“是啊婆母，您和公爹先去歇著吧。一會兒我自會送表弟出門。”
國公夫人連聲向蘇簡煜賠不是，而後扶著潁國公出了前廳。待國公夫婦走遠了，蘇簡煜又端起茶碗，對郡主幽幽地道：“大姐姐這出戲唱得好啊。”
淑和郡主露出一個狡黠的微笑：“你不來，我可是沒底氣唱這一出。”
韓姝被自己母親和蘇簡煜這番對話弄得莫名其妙，目光疑惑地在兩人之間游離。
郡主也不再打啞謎，示意韓姝到自己這邊，對她說：“你同楊家二郎那些往來，母親早就看在眼裏。楊翀是個好孩子，今日請你舅父來，便是想成全你二人。”
上次淑和郡主來王府說起韓姝婚事的時候，蘇簡煜就有些狐疑。韓姝年初剛滿二八，雖說是到了出閣的年紀卻也不急於此刻就要張羅起婚事。蘇簡煜事後細想便聽出了她的話外之音，這才決定今天專程來一趟國公府。不過楊翀之事，他也是聽韓姝提起才知道的。
蘇簡煜飲盡碗中的茶，對韓姝正色道：“舅父對楊家二郎不甚了解，但舅父信得過你母親的眼光，只是有一事你須得明白。”
韓姝行了一禮，道：“舅父請講。”
“你祖母說得不錯，楊翀的父親只是一個四品官，既無萬貫家產也無爵位在身，楊翀又是次子，日後就算有什麽家業也輪不到他繼承。你是國公府嬌生慣養的大小姐，如此懸殊的門第，你嫁過去日子未必好過，即使如此你也嫁嗎？”
“姝兒，非翀哥哥不嫁。”
蘇簡煜見韓姝這等堅決，也有些許的觸動。他想起了五年前，他面對楊安仁時，也曾如此堅定不移過。那時蘇成蹊問他，殿下與楊公子會一直這般好嗎？蘇簡煜答道，我要與安仁長久，待以後沒有拘束了，我定要嫁給他。後來楊安仁的確成婚了，娶的卻不是他。
明明只是五年，卻恍若隔世。
蘇簡煜終究是心軟，也或許他內心中的那一絲火焰，尚未熄滅。
“罷了，舅父會替你想辦法的。”
——
蘇簡煜獨自坐在拾遺齋裏，他今日不想讀書，也無意練字。他竟是有點佩服自己這個外甥女，佩服她小小年紀，竟願意將自己的下半輩子當作賭註，這可不是一般女子的膽量。蘇簡煜不由得感嘆，若是自己當初在得知楊安仁即將成婚的消息時，去問問他是否有什麽苦衷，或許今日便是另一番光景。
蘇簡煜苦笑一聲，感嘆道：“悟以往之不諫吶。”
說完這話，蘇簡煜的身子不自禁地顫抖了一下。他的腦海裏浮現出一個熟悉的面孔。
那人生得俊朗，說起話來又溫柔，他不羞於表達對自己的敬慕之情，總是在意想不到的時刻出現在蘇簡煜的面前，帶著蘇簡煜喜愛的吃食，誠懇又恭敬地喚他一聲“殿下”。
原來自己不知不覺間，已經如此放不下肖珩了嗎？
作者有話說：
肖六：我出場了，但又沒完全出場。
——
註：
“出淤泥而不染”出自周敦頤《愛蓮說》。
“悟以往之不諫”出自陶淵明《歸去來辭》。
14、兵權
◎“六公子可是要成婚了？”◎
蘇簡煜覺得自己一定是失了智，才會叫蘇成蹊又給肖珩送去兩本書。等到他反悔的時候，蘇成蹊早就從王府到西街口小院打了個來回，已經來不及了。蘇簡煜只好自欺欺人地安慰自己，肖珩讀書沒有那麽快，況且也未必會來找自己探討文章。
這頭肖珩得了書，甚是歡喜，但是他這幾日的確是沒有工夫讀書——肖瑉入臺院當差也快四個月了，由於其差事的特殊性，在不少重臣面前也混了個臉熟。朝中大臣消息靈通，他們都知道肖瑉的榜眼是蘇簡煜親自舉薦，有這樣一層關系在，他們認定肖瑉日後必得蘇簡煜提拔，進入中樞只是時間問題。於是四下打聽肖瑉是否已經娶妻，這幾日上門來提親要嫁女兒的就不少，肖珩在家一直幫忙應付著。
蘇簡煜不知道肖珩的煩惱，他自河西侵地案了結以後，一直在琢磨一件事。蘇簡燁之所以成為他派去處理該案的首選，最關鍵的原因便是蘇簡燁有屬於自己的親兵，且他常年督軍，有一定的聲望，這才在最後時刻能順利調動河西道巡防營的兵力前去支援。
這些都是蘇簡煜現在還沒有的實力，也正是因此，他在與端王的明爭暗鬥中不得不努力尋找豁口，行見縫插針之舉，因為端王手上捏著大半個帝京巡防營的兵力，巡防營一正二副三位都統皆與他交好。除此以外，負責皇城守備的龍武衛中，蘇簡煜也沒有自己信得過的人。他在軍方的唯一“勢力”，竟只有蘇成蹊這個七品驍騎營百戶。
蘇簡煜第一個思考的便是長兄蘇簡燁，但也正由於這層身份，蘇簡煜擔心蘇簡燁未必會完全站到自己的一邊，畢竟蘇簡燁占據著皇長子的身份優勢。蘇簡煜很清楚地意識到，自己需要另尋出路，結交有分量的武將，或是統領衛戍軍的勳爵人戶。
他想到了羅暉。羅暉雖然是兵部主事，屬於文官，不具備調兵權，但他有個統領蓉城府衛戍軍的伯爵父親，若是可以拉攏羅禎，那對於蘇簡煜來說也是穩賺不賠的。但是蓉城府距離帝京甚遠，他不能將希望僅僅寄托在羅禎身上，他在帝京城內同樣需要人。
蘇簡煜在等待一個合適的人選。
臨近九月，轉眼就快入秋了，蘇簡煜知道自己的機會來了。由於立國時候的一些不光彩的手段，初代的長歷帝建立了地方守將的輪調制度，以防止手下的大將效仿自己當年的做法。具體的來說，除去帝京巡防營以外，其餘各道巡防營正副都統和僉事作為主將，每隔兩年便會進行一次輪換。這段時間他們會陸續回京述職，經由兵部考評以後再重新分配。
閩東道巡防營僉事鐘瀚也在此次輪調的將領名單中。
鐘瀚也並非尋常人家出身，乃是東昌侯府的嫡次子。不過也因為是次子，爵位和家業均與他無關，他在還是少年的時候就意識到，他自己的前程只能自己來搏。蘇簡煜與鐘瀚算是照面之交，不過蘇簡煜對鐘瀚印象深刻。那是數年前的一次秋狝，鐘瀚消瘦的體格與他強勁的臂力叫蘇簡煜頗為震驚。鐘瀚因那次摘得頭魁而一時名聲在外，正治帝親封他為禦前侍衛。不過許是鐘瀚覺得侍衛之職過於枯燥，不到一年便自請外任，而後就被調去了閩東道巡防營任職，於前年升任該營僉事。
這樣不甘於現狀之人，內心有一股子沖勁，這也正是蘇簡煜想要的。若是自己能夠使鐘瀚順利地被留在帝京，那麽對於雙方都是互利的交易。於是在鐘瀚還沒有抵京之前，蘇簡煜就開始了新的布局。對於鐘瀚，他勢在必得。
蘇簡煜今日在議政之前叫蘇成蹊悄悄去了趟兵部衙門，羅暉就這麽掩人耳目地被請到了三必居的雅間裏頭，這是蘇簡煜常去的一家酒樓。這雅間布置得十分奢華，除去耀眼的琉璃飾品以外，地上還鋪著厚重的動物皮毛。羅暉到的時候，蘇簡煜已經候他片刻了。
“下官——”羅暉行禮才行了一半，蘇簡煜便示意他收聲。
“隔墻有耳，子昇不必拘禮，坐吧。”
羅暉識趣地坐下，蘇成蹊為二人奉了茶以後，便退了出去守著。
“殿下喚我前來，可是有要事？”羅暉壓低了聲音道。
蘇簡煜示意羅暉動筷子，道：“何以見得？”
羅暉笑道：“子昇只是個六品主事，能勞動百戶親自通傳，想來不一般。”
“你倒是明人不說暗話，”蘇簡煜夾菜的動作沒有停，但是迅速地掃了一眼羅暉，“那本王也不同你繞彎子了。”
“殿下請講。”
“閩東道巡防營僉事鐘瀚，你可聽過嗎？”
羅暉眨了眨眼睛，說：“有印象。殿下問他做什麽？”
“士益是本王的舊友，前不久他寄來一封信件，言及他父親東昌侯身子不大爽利。”蘇簡煜依舊若無其事地吃著菜，“所以想請本王幫他一個忙，煩請兵部在重新調派時能考慮將他留京任職。”
蘇簡煜不能對羅暉明說自己的用意，因為他還不確定，羅暉是否完全向著自己。雖說羅暉入職兵部是他的運作，但羅暉有家世，並不像肖瑉那般，日後升遷完全仰仗於自己，於是只好編了這麽一套說辭。
羅暉雖然不懂蘇簡煜的謀劃，但一個五品僉事能夠驚動蘇簡煜親自來說情，想必二人私交一定頗深。羅暉當下應允，表示自己在撰寫鐘瀚的考評時，會添上這麽一筆。但是羅暉沒有把話說死，畢竟留京任職這個說法過於寬泛，帝京有三大兵營，去哪裏還是個值得商榷的事情。蘇簡煜也覺察到了羅暉留下的餘地，只是此刻他不好逼迫得太緊。
蘇簡煜想得很明白，巡防營如今完全捏在端王手裏，他是決計不可能安插自己人的。雖然調去重要性最低的驍騎營阻力更小，但是鐘瀚與蘇簡煜年紀相當，無法擔任正副都統的職務。思來想去，還是龍武衛最為合適。蘇簡煜這時扯開話題，開始講述與鐘瀚相識的經歷，並且不露聲色地提了鐘瀚從前做過禦前侍衛一事。
蘇簡煜話止於此，他相信以羅暉能夠考中狀元的才智和從小生長於伯爵府的經歷，不可能聽不出自己的話外之音，再多說下去反而會叫羅暉生出疑慮來。於是蘇簡煜又巧妙地將話題引到了今日的吃食之上，說因自己不食辛辣，倒委屈了羅暉。
“殿下客氣，”羅暉忙不疊地道，“下官來帝京這麽些日子，也已習慣了。”
“曉看紅濕處，花重錦官城。”蘇簡煜接話道，“本王倒是一直想去蓉城走走。”
羅暉笑道：“這有何難，殿下若是想去隨時知會家父即可。”
“那屆時便有勞蓉城伯了。”蘇簡煜回應道。
回府的路上，蘇簡煜還在思考，羅暉的熱情是不是意味著他的表態。不過要蓉城伯打點自己在蓉城的起居也不是什麽要緊事，蘇簡煜決定繼續對羅暉觀察一段時間。
眼下蘇簡煜還在斟酌的是驍騎營該如何安排。驍騎營的創立緣於百年以前的藩王叛亂，為了後世皇帝免遭威脅，當時在位的明應帝頒詔設立了驍騎營，作為拱衛京城外圍的第一道軍事防線。不過百年以來，歷代皇帝都註重打壓藩王權勢。皇室宗親在立國之初，都享有各自的封地，其封號也多以封地命名。為著不重蹈覆轍，明應帝以後宗親分封不再劃分封地，僅冊封美號，且都居於帝京。因此，明應年間的舊事並未再發生，驍騎營也由此從一支精銳部隊淪落到了如今只負責皇室每年秋狝的籌備工作。然而驍騎營兵力有近三萬，若是利用得當的話，要比巡防營強悍得多。
讓蘇簡煜犯難的是，再過一個月便是每年例行的秋狝，他需要在這之前找到一個撤換驍騎營都統的理由，並且安排上自己的人。後者倒是不難辦，他心裏已經有了人選，只是前者他還需要再想想辦法。
——
入了九月，天氣也不再那麽燥熱，花草樹木也在秋風的輕撫中，逐漸呈現頹敗之勢，這個季節似乎只適合銀杏和楓葉。坤平宮明黃色的琉璃屋檐被下沈的夕陽照耀得金碧輝煌，宮院磚石上鋪滿了被吹落的枯葉。
“如何？”章皇後正一臉期待地等著蘇簡煜評價她吩咐小廚房新做的燕窩。
這燕窩用的是血燕，又淋上牛乳，蘇簡煜對這樣的甜口吃食甚是喜歡，滿意地點點頭。
章皇後已有數
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——
又過了五日，蘇簡燁的折子遞到了帝京。他那頭進展順利，四郡侵田的情況已基本厘清，眼下他是請旨詢問該如何處置這些涉事世家的。只是養性殿內，幾位中樞重臣還是各執己見，蘇簡煜和端王都不肯讓步。兩日後，蘇成蹊報告蘇簡煜，他要求黑棋去做的事情都已經安排妥當，於是今日議事之時，兵部尚書鄭若庭也被召來了養性殿。
蘇簡燁在最新的奏報中稱，甘州伯府在搜查之時與郡府起了沖突，而後便亂作一團，等到蘇簡燁聞訊趕來穩定局面時，前去搜查的郡府主簿不知被何人所殺。郡府前去搜查的都是文官，但甘州伯有自己的府兵，人明擺著便是被府兵所殺。眼下甘州太守要求伯爵府給個說法，而伯爵府堅決不肯交人。太守平日裏被伯爵府壓著一頭，如今蘇簡燁帶著親衛駐紮自然也硬氣，竟是調來了郡府衛戍軍將伯爵府團團圍住。
鄰近各郡的幾個涉事世家，也不知道是哪裏得來的消息，以為朝廷要對他們嚴懲，先拿甘州伯府開刀，竟是各自調派了府兵前來增援。蘇簡燁見情況失控，已接管了河西道巡防營的統領之權，現下雙方之間的正面沖突一觸即發。蘇簡燁在折子中明言，若是之後局面繼續惡化，他將以平亂之名，剿滅叛軍。
養性殿內，正治帝和一眾大臣都神色凝重，唯有蘇簡煜坐在右首，面無表情——河西突發這樣的亂局，其實全都在他的計算之內。
不過主簿被殺委實出乎蘇簡煜的意料，雖說這一插曲將局勢朝著有利的方向推進，但終究是一條人命。蘇簡煜不知道在他下完這盤棋之前還要犧牲多少人。
不過眼下他沒有多餘的心思去顧及這些，他的目的明確，侵地之事被告發就意味著他得罪了世家，只能一不做二不休地將事情做到底。只要蘇簡燁能夠成功剿滅世家，過後的清算就是雷霆之勢，河西將徹底重新洗牌。
面對已成定局之事，端王在有多少伎倆也不再管用了。此事能成的另一個原因，也在於蘇簡煜摸準了正治帝的忌諱——天下帝王哪個不忌憚臣子作亂，這種事情哪怕只是苗頭，甚至是風聲，都寧可錯殺也不可放過。正治帝對蘇簡燁的先斬後奏沒有異議，隨後敕令中書省擬旨，此次所有參與叛亂的世家全部奪爵，男丁成年者斬首，女眷皆流放西南。
——
蘇簡煜在河西一事上幾乎是大獲全勝，八月上旬蘇簡燁歸朝，正治帝嘉獎其臨危不亂，為蘇簡燁舉辦了兩日的宮宴，並盛讚其為“國之柱石”。
唯一叫蘇簡煜不滿意的是對戶部的處置——戶部官員在前後的稽查中，算是功過相抵，尚書柳鈺被罰俸一年，其餘下級官員則要面臨明年吏部的考功差評。這在蘇簡煜的意料之中，他深知想要撼動戶部這棵大樹，光侵地一事是不足夠的。不過現在他只能等，要待到明年考功之際，再去核查戶部的公賬。
蘇簡煜這幾日心情不錯，胃口也好了許多。三伏天酷暑難當，但是蘇簡煜並不討厭，因為這個季節有他喜愛的蓮藕。不過在繁多的蓮藕菜品中，蘇簡煜首選的還是糖藕。十五年前蘇簡煜隨駕巡幸江浙，中途經過臨安時，在接風宴上嘗到了杏花村的糯米糖藕，就此對糖藕生出了一種執念。可惜的是，帝京城內幾家號稱臨安的館子，都做不出杏花村的味道，最相像的是城南的一家館子，蘇簡煜也只好退而求其次。
今日午膳的菜品中，便擺著一道城南館子的糯米糖藕，只是蘇簡煜並不急著動筷子。蘇成蹊在一旁侍奉，忽然開口道：“殿下不嘗嘗這糖藕嗎？”
蘇簡煜知道這是蘇成蹊一大早排了長隊去買回來的，自己不吃倒也不合適。於是便夾了一塊到自己的碗裏，咬了一小口。蘇成蹊小心地看著蘇簡煜的反應。
“這是，”蘇簡煜有些意外，“這是杏花村的手藝？”
蘇成蹊神秘地一笑，同蘇簡煜說了這盤糖藕的來歷。
蘇成蹊道，昨日他是去了城南館子買糖藕的，結果他去得遲了些，糖藕已經售罄。正當他準備離開時，碰巧遇上前來買菜的肖珩，二人便白話了幾句，蘇成蹊告訴肖珩，這家的糖藕與臨安杏花村的口味最近，蘇簡煜愛吃。肖珩道，自己曾在杏花村學過些手藝，倒是可以試著做做這糖藕。眼前這道糖藕，便是肖珩今早親自送來的。
蘇簡煜聽得發楞，半晌才意識到自己還咬著筷子，甚是失態。他叫蘇成蹊先行退下，並帶上了滿庭芳正堂的門。蘇簡煜能感覺到自己臉上發熱，心也跳得快了些。濠梁之辯以後，蘇簡煜又有近十日未曾見過肖珩了，肖珩也沒有再上門來拜訪，他原以為肖珩或許聽明白了自己拙劣的借口，不再打算與自己有進一步的往來。只是如今觀之，肖珩似乎並沒有把這事放在心上，倒是自己小人之心了。
但是蘇簡煜不敢把肖珩的示好太當回事，他不相信肖珩對自己會有那樣的心思。世人或敬他或懼他，皆因他是尊貴的嫡子，是手握朝政大權的親王。對於世人來說，昭國只有恭親王，沒有蘇簡煜。他覺得，肖珩或許也不例外。可是蘇簡煜轉念一想，又擔心起端王是否會將那所謂有傷體面的傳聞散播出去，肖珩是不是也聽到這風言風語了呢？
蘇簡煜覺得頭疼，他有些自暴自棄地連吃了兩塊糖藕，反正東西送來了，不吃倒浪費。
——
直到晚膳以前，蘇簡煜都把自己關在拾遺齋裏練字，結果寫到“知我者謂我心憂”時，他莫名就覺得來氣，把寫得好好的一張紙揉成團兒給扔了出去，正好砸到了在外守著的蘇成蹊頭上。蘇成蹊知道蘇簡煜煩躁，於是好心地替他去端了一碗綠豆粥過來。
蘇簡煜幾次欲言又止，蘇成蹊看破了他的猶豫，在一旁試探性地道：“肖公子今日來送糖藕的時候說，殿下不必在意外頭如何議論，更不必為此憂心。”
“還有呢？”蘇簡煜脫口而出。
蘇成蹊楞了楞，而後搖搖頭。肖珩的確沒有再說什麽了。
蘇簡煜低下頭，攪動著碗裏的粥。所以肖珩已經得知了那些風言風語，那自然應該也知道這傳聞中的另一人就是他自己。肖珩還如之前一般待自己，甚至出言安慰，或許他根本沒有將傳言放在心上。
可是話又說回來，肖珩幾次的言行又表明他似乎對蘇簡煜也有些許那種心思，無論是燈會那晚的一抱，還是濠梁之辯的探討。
蘇簡煜恨不得現在就把肖珩五花大綁捆了，扔到刑部大院去審問。
他暗自想：這天底下的男人真是叫人煩心，比朝堂上那些明爭暗鬥都麻煩。
——
子時二刻許。
蘇簡煜躺在黃花梨床榻上，輾轉反側，毫無睡意，他還在琢磨肖珩的用意。他幹脆披了一件蜀錦罩衣，去了院子裏。夜空中厚重的雲層，遮蓋了上弦月黯淡的月光，整個院子裏有些昏暗。今夜無風，還算暖和。
左右睡不著，蘇簡煜決定幹脆出門走走，反正此時街上也不會有旁人。於是他躡手躡腳像做賊一般地在自己府裏穿行，他不想驚動旁人，以免叫人覺得他反常。
崇華大街上空無一人，蘇簡煜本能地借著路旁的燈光沿街而行，待到他反應過來時，他已經站在了西街口的小院處。小院面朝崇華大街那面墻上開了一扇窗，用磚瓦壘成的。蘇簡煜此刻站在墻邊，偷偷地朝裏面張望，他發現內院南側那間屋子裏的燈還亮著。
南側廂房是側臥，想來應該是肖珩的住處，可這個時候肖珩怎的還不睡覺？蘇簡煜有些好奇，便探身趴在窗戶上想看個究竟，不料手上使勁太大，竟不慎將一塊磚推掉在地上。
“誰！”肖珩的聲音從廂房裏傳出，接著是一陣急促的腳步聲。蘇簡煜還未來得及閃躲，肖珩已經掌著燈出現在了窗後。他看著蘇簡煜，一臉驚訝。
“殿下？”
“六公子……”蘇簡煜難掩尷尬。
肖珩抿了抿嘴唇，而後快步朝大門的方向走去，隨著木門吱呀被推開，肖珩很快出現在蘇簡煜的面前。
一時間，兩人都不知道該說什麽。
“殿下睡不著嗎？”
“六公子還不睡嗎？”
兩人幾乎是同時向對方發問，氣氛就變得更加微妙了。沈默些許，肖珩先開口道：“學生在讀崤之戰，殿下呢？”
蘇簡煜被肖珩問得語塞，他總不好說自己是因為想不明白他的用意所以來趴窗戶的，於是道：“晚膳吃得油膩了些，出來走走消食。”
這個理由相當跛腳，但肖珩沒有戳穿蘇簡煜。他笑了笑，對蘇簡煜道：“殿下現在感覺好些了嗎？”
“好些了，好多了。”蘇簡煜抓住了肖珩給他的臺階，“本王正打算回府。”
“好，”肖珩還是溫柔地道，“那我送送殿下。”
蘇簡煜沒有反駁，肖珩識趣地掌燈走在前頭，蘇簡煜跟在他身後，保持著三步的距離。只是肖珩走得極慢，似乎刻意在拖延送他回府的路程。
一路走去，兩人沒有再說話，這時已經到了王府門口。蘇簡煜象征性地對肖珩點點頭，便打算進門，這時肖珩開口道：“那糖藕，殿下可嘗過了？”
蘇簡煜站在府門口的臺階上，回過身有些別扭地道：“嘗過了。”
“可還滿意嗎？”
“嗯，”蘇簡煜不可置否，“與杏花村的別無二致。”
“那就好。”肖珩笑得很滿足，“殿下以後若是還想吃，叫百戶知會我一聲就好。”
“知道了。”蘇簡煜說完，便打算進門，可剛走了兩步又重新轉身看向肖珩。
“六公子到底為何，”蘇簡煜頓了頓，鼓足了勁，“如此待本王？”
“什麽？”
“……無事，六公子回吧。”算了，本就不該問的。蘇簡煜邁開腳步朝門口走去，這時卻聽得肖珩在後頭對他道：
“殿下待我好，授我以詩書，所以我也要待殿下好。”
作者有話說：
肖六：堅決抵制私生，有必要會采取相關法律措施。
簡煜：究竟是錯付了。
——
註：“知我者謂我心憂”出自《詩經·黍離》。
13、韓姝
◎“大姐姐這出戲唱得好啊。”◎
蘇簡煜不記得當晚他是何時入睡的了，他只知道自己走回內院的時候在哭。他既欣喜又後怕，因為上一個這樣待他之人，就是楊安仁。蘇簡煜自認是一個很容易被感動的人，他曾經也沈醉過、放縱過，享受那花團錦簇的熱鬧，只是現在他早已是清醒的冰雪。
肖珩待他好是真，但他不敢承受也是真。若第一次交心尚能用無知來辯解，那麽第二次交心就只能說是愚蠢了。撇開這些，二人相差太多也是蘇簡煜的一個心結。
因著晚上沒睡好，蘇簡煜今早幹脆告了假，午膳後去了潁國公府吃茶，正好也再斟酌一下韓姝的婚事。蘇簡煜的意思，還是想問問韓姝自己的想法。
國公府那頭知道蘇簡煜要去，也早早做好了準備。蘇簡煜下馬車的時候，國公夫婦和郡主帶著韓姝都已經候在府門口了。世子掛了個太仆寺少卿的閑職，但由於太仆寺掌馬政，衙門設置在京郊，世子通常半個月才回一趟府。
“表弟可來了，叫我們好等！”淑和郡主一見蘇簡煜，就歡喜得很。她拾級而下，挽著蘇簡煜的手臂，引他入府。
“大姐姐慣會說笑的。”
“臣參見恭王殿下。”
“妾身參加恭王殿下。”
國公夫婦見了蘇簡煜，恭敬地行禮道。潁國公早年行軍打仗落下舊傷，如今已是半致仕的狀態，遇上緊急軍務才會入宮一回。
“快免禮，二位是長輩，不必如此客氣。”
“多謝殿下。”
潁國公身形魁梧，但並不高，常年在外的征戰磨得他皮膚粗糙。他兩鬢灰白，但一雙眼睛卻依然十分有神。相比之下，國公夫人就顯得嬌貴些，她雖然生得並不精致但卻深得丈夫寵愛，在帝京城裏也是出了名的。
蘇簡煜看著國公夫婦，笑著道：“國公還似從前一般精神，夫人也半點不顯老。”
國公夫人被蘇簡煜這話說得舒心，不好意思道：“殿下莫要笑話妾身，都是年近花甲之人了，怎的會不老呢。”
國公夫人心花怒放，國公看了忙不疊對蘇簡煜說：“內子失態，望殿下見諒。”
蘇簡煜笑笑，而後轉向韓姝。韓姝正是二八年華，生得清秀動人，她今日穿得素凈，頗有幾分出淤泥而不染之姿。
“姝兒請舅父安好。”韓姝俏皮地道。
“姝兒真是出落成大姑娘了，”蘇簡煜十分欣慰，對著國公道，“任憑哪戶人家迎了姝兒，那都是幾輩子修來的福氣。”
“殿下擡愛了，老臣實不敢受。”
“好了，”淑和郡主道，“先入府吃個茶，咱們慢慢說。”
潁國公府原先是個五進大院，淑和郡主下嫁以後，正治帝特許擴建至七進，是帝京城裏為數不多非宗親居住的七進府邸，不過與按照皇城規格營建的恭王府還是相差甚遠。潁國公祖上出身鳳陽地方，所以府邸的建築大多沿襲當地風格，在京中也算獨樹一幟。
眾人在前廳坐定以後，下人便奉了茶，蘇簡煜還是照常喝小金眉。國公夫婦也知道蘇簡煜今日前來是為著韓姝的婚事，不敢輕慢。飲了幾口茶後，潁國公便開口道：
“為著姝兒的婚事，叫殿下特地來一趟，老臣實在過意不去。”
蘇簡煜倒是不介意，道：“國公不必惴惴不安，你我是一家人。本王是看著姝兒長大的，我膝下無女，她也算我半個女兒，如今她到了要出閣的年紀，我自然上心些。”
“公爹你可不知道，”郡主插話道，“上回我去表弟府上，同他說了來提親的那三家，叫他統統給駁回了，要說上心，他倒是真的上心。”
國公夫人也說：“殿下疼愛姝兒，我們都是看在眼裏的。”
蘇簡煜笑笑，擱下茶碗，對韓姝招了招手示意她上前來。
“舅父問你，”蘇簡煜摩挲著雙手，“自打你去年及笄以後，前來提親的勳爵門戶零零總總也有十數家，這其中你可有稱心的？”
韓姝沒有直接回答，而是對著蘇簡煜、國公夫婦和郡主先後行了大禮，這才開口道：“姝兒已經心有所屬了。”
此言一出，在場的長輩皆是面面相覷，蘇簡煜也不例外。韓姝沒有正面回答他的提問，卻道心有所屬，只怕所屬之人並不在他們可以接受的範圍之內，至少不是勳爵人家。
“胡鬧。”潁國公最先開口，他聽上去很不高興，但他隨即意識到蘇簡煜尚未開口，於是便沒有再繼續往下說。國公夫人和郡主也在觀察蘇簡煜的反應。
蘇簡煜示意韓姝坐在一旁，溫聲問道：“是哪家兒郎，你且說與舅父聽聽。”
韓姝得了應允，也不遮掩，稚嫩的臉龐上露出一絲羞怯。
“是楊少卿的二公子楊翀。”
蘇簡煜微微挑眉，他覺得這名字似乎在哪裏見過，但一時半會兒想不起來。
淑和郡主撫掌道：“就是在家裏書塾讀書的那個楊家二郎？”
韓姝有些不好意思地頷首，女孩子家這會兒臉上已泛起了紅暈。蘇簡煜也想起來了，楊翀是今年殿試的第二甲第十名，他父親楊驊是四品太常寺少卿。蘇簡煜有些為難，他很清楚這樣的一個人選，在國公夫婦那裏是絕對行不通的。
果然，國公夫人忍不住開口，言語中盡是責備：“他一個四品官家的孩子，往後能有什麽前程？姝兒啊，你還小，婚姻大事的你不懂，休要再胡言亂語。”
淑和郡主對女兒的這個選擇也有些意外，她眉頭微蹙，對蘇簡煜使了個眼色。蘇簡煜明白她的用意，但他此刻也在猶豫。一方面，韓姝隨了郡主的性子，有自己的主見；可另一方面，國公夫人的擔憂也合情合理。
蘇簡煜啜了口茶，整理了一下思緒，而後對韓姝拋出了一個尖銳的提問：“楊家二郎可對你許下過什麽承諾嗎？”
韓姝沒有著急開口，而是擡起右手，露出白皙的手腕。她的右手手腕上，戴著一個素凈的白玉手環。韓姝望著手環，這才輕聲道：“他說，願執此環，朝夕相見。”
“胡鬧，胡鬧！”潁國公怒不可遏，一張老臉漲得通紅，“你們這是私定終身，置人倫綱常於不顧！父母之命，媒妁之言，豈可兒戲！”
他又看向郡主，不過他也很清楚自己這個兒媳並非常人，說話時他也不好完全用長輩的身份去訓斥她，於是他壓低了聲音說：“你看看你教出來的女兒！”
說罷，一張老臉漲得通紅，猛咳了幾聲。國公夫人忙起身過去，一邊拍著潁國公的後背為他順氣，一邊道：“官人莫生氣，莫生氣。”
蘇簡煜給郡主使了個眼色，適時地開口打了個圓場，道：“國公爺身子不適，不如夫人先扶他回去歇著。姝兒的婚事我們可以過幾日再議。”
郡主也附和道：“是啊婆母，您和公爹先去歇著吧。一會兒我自會送表弟出門。”
國公夫人連聲向蘇簡煜賠不是，而後扶著潁國公出了前廳。待國公夫婦走遠了，蘇簡煜又端起茶碗，對郡主幽幽地道：“大姐姐這出戲唱得好啊。”
淑和郡主露出一個狡黠的微笑：“你不來，我可是沒底氣唱這一出。”
韓姝被自己母親和蘇簡煜這番對話弄得莫名其妙，目光疑惑地在兩人之間游離。
郡主也不再打啞謎，示意韓姝到自己這邊，對她說：“你同楊家二郎那些往來，母親早就看在眼裏。楊翀是個好孩子，今日請你舅父來，便是想成全你二人。”
上次淑和郡主來王府說起韓姝婚事的時候，蘇簡煜就有些狐疑。韓姝年初剛滿二八，雖說是到了出閣的年紀卻也不急於此刻就要張羅起婚事。蘇簡煜事後細想便聽出了她的話外之音，這才決定今天專程來一趟國公府。不過楊翀之事，他也是聽韓姝提起才知道的。
蘇簡煜飲盡碗中的茶，對韓姝正色道：“舅父對楊家二郎不甚了解，但舅父信得過你母親的眼光，只是有一事你須得明白。”
韓姝行了一禮，道：“舅父請講。”
“你祖母說得不錯，楊翀的父親只是一個四品官，既無萬貫家產也無爵位在身，楊翀又是次子，日後就算有什麽家業也輪不到他繼承。你是國公府嬌生慣養的大小姐，如此懸殊的門第，你嫁過去日子未必好過，即使如此你也嫁嗎？”
“姝兒，非翀哥哥不嫁。”
蘇簡煜見韓姝這等堅決，也有些許的觸動。他想起了五年前，他面對楊安仁時，也曾如此堅定不移過。那時蘇成蹊問他，殿下與楊公子會一直這般好嗎？蘇簡煜答道，我要與安仁長久，待以後沒有拘束了，我定要嫁給他。後來楊安仁的確成婚了，娶的卻不是他。
明明只是五年，卻恍若隔世。
蘇簡煜終究是心軟，也或許他內心中的那一絲火焰，尚未熄滅。
“罷了，舅父會替你想辦法的。”
——
蘇簡煜獨自坐在拾遺齋裏，他今日不想讀書，也無意練字。他竟是有點佩服自己這個外甥女，佩服她小小年紀，竟願意將自己的下半輩子當作賭註，這可不是一般女子的膽量。蘇簡煜不由得感嘆，若是自己當初在得知楊安仁即將成婚的消息時，去問問他是否有什麽苦衷，或許今日便是另一番光景。
蘇簡煜苦笑一聲，感嘆道：“悟以往之不諫吶。”
說完這話，蘇簡煜的身子不自禁地顫抖了一下。他的腦海裏浮現出一個熟悉的面孔。
那人生得俊朗，說起話來又溫柔，他不羞於表達對自己的敬慕之情，總是在意想不到的時刻出現在蘇簡煜的面前，帶著蘇簡煜喜愛的吃食，誠懇又恭敬地喚他一聲“殿下”。
原來自己不知不覺間，已經如此放不下肖珩了嗎？
作者有話說：
肖六：我出場了，但又沒完全出場。
——
註：
“出淤泥而不染”出自周敦頤《愛蓮說》。
“悟以往之不諫”出自陶淵明《歸去來辭》。
14、兵權
◎“六公子可是要成婚了？”◎
蘇簡煜覺得自己一定是失了智，才會叫蘇成蹊又給肖珩送去兩本書。等到他反悔的時候，蘇成蹊早就從王府到西街口小院打了個來回，已經來不及了。蘇簡煜只好自欺欺人地安慰自己，肖珩讀書沒有那麽快，況且也未必會來找自己探討文章。
這頭肖珩得了書，甚是歡喜，但是他這幾日的確是沒有工夫讀書——肖瑉入臺院當差也快四個月了，由於其差事的特殊性，在不少重臣面前也混了個臉熟。朝中大臣消息靈通，他們都知道肖瑉的榜眼是蘇簡煜親自舉薦，有這樣一層關系在，他們認定肖瑉日後必得蘇簡煜提拔，進入中樞只是時間問題。於是四下打聽肖瑉是否已經娶妻，這幾日上門來提親要嫁女兒的就不少，肖珩在家一直幫忙應付著。
蘇簡煜不知道肖珩的煩惱，他自河西侵地案了結以後，一直在琢磨一件事。蘇簡燁之所以成為他派去處理該案的首選，最關鍵的原因便是蘇簡燁有屬於自己的親兵，且他常年督軍，有一定的聲望，這才在最後時刻能順利調動河西道巡防營的兵力前去支援。
這些都是蘇簡煜現在還沒有的實力，也正是因此，他在與端王的明爭暗鬥中不得不努力尋找豁口，行見縫插針之舉，因為端王手上捏著大半個帝京巡防營的兵力，巡防營一正二副三位都統皆與他交好。除此以外，負責皇城守備的龍武衛中，蘇簡煜也沒有自己信得過的人。他在軍方的唯一“勢力”，竟只有蘇成蹊這個七品驍騎營百戶。
蘇簡煜第一個思考的便是長兄蘇簡燁，但也正由於這層身份，蘇簡煜擔心蘇簡燁未必會完全站到自己的一邊，畢竟蘇簡燁占據著皇長子的身份優勢。蘇簡煜很清楚地意識到，自己需要另尋出路，結交有分量的武將，或是統領衛戍軍的勳爵人戶。
他想到了羅暉。羅暉雖然是兵部主事，屬於文官，不具備調兵權，但他有個統領蓉城府衛戍軍的伯爵父親，若是可以拉攏羅禎，那對於蘇簡煜來說也是穩賺不賠的。但是蓉城府距離帝京甚遠，他不能將希望僅僅寄托在羅禎身上，他在帝京城內同樣需要人。
蘇簡煜在等待一個合適的人選。
臨近九月，轉眼就快入秋了，蘇簡煜知道自己的機會來了。由於立國時候的一些不光彩的手段，初代的長歷帝建立了地方守將的輪調制度，以防止手下的大將效仿自己當年的做法。具體的來說，除去帝京巡防營以外，其餘各道巡防營正副都統和僉事作為主將，每隔兩年便會進行一次輪換。這段時間他們會陸續回京述職，經由兵部考評以後再重新分配。
閩東道巡防營僉事鐘瀚也在此次輪調的將領名單中。
鐘瀚也並非尋常人家出身，乃是東昌侯府的嫡次子。不過也因為是次子，爵位和家業均與他無關，他在還是少年的時候就意識到，他自己的前程只能自己來搏。蘇簡煜與鐘瀚算是照面之交，不過蘇簡煜對鐘瀚印象深刻。那是數年前的一次秋狝，鐘瀚消瘦的體格與他強勁的臂力叫蘇簡煜頗為震驚。鐘瀚因那次摘得頭魁而一時名聲在外，正治帝親封他為禦前侍衛。不過許是鐘瀚覺得侍衛之職過於枯燥，不到一年便自請外任，而後就被調去了閩東道巡防營任職，於前年升任該營僉事。
這樣不甘於現狀之人，內心有一股子沖勁，這也正是蘇簡煜想要的。若是自己能夠使鐘瀚順利地被留在帝京，那麽對於雙方都是互利的交易。於是在鐘瀚還沒有抵京之前，蘇簡煜就開始了新的布局。對於鐘瀚，他勢在必得。
蘇簡煜今日在議政之前叫蘇成蹊悄悄去了趟兵部衙門，羅暉就這麽掩人耳目地被請到了三必居的雅間裏頭，這是蘇簡煜常去的一家酒樓。這雅間布置得十分奢華，除去耀眼的琉璃飾品以外，地上還鋪著厚重的動物皮毛。羅暉到的時候，蘇簡煜已經候他片刻了。
“下官——”羅暉行禮才行了一半，蘇簡煜便示意他收聲。
“隔墻有耳，子昇不必拘禮，坐吧。”
羅暉識趣地坐下，蘇成蹊為二人奉了茶以後，便退了出去守著。
“殿下喚我前來，可是有要事？”羅暉壓低了聲音道。
蘇簡煜示意羅暉動筷子，道：“何以見得？”
羅暉笑道：“子昇只是個六品主事，能勞動百戶親自通傳，想來不一般。”
“你倒是明人不說暗話，”蘇簡煜夾菜的動作沒有停，但是迅速地掃了一眼羅暉，“那本王也不同你繞彎子了。”
“殿下請講。”
“閩東道巡防營僉事鐘瀚，你可聽過嗎？”
羅暉眨了眨眼睛，說：“有印象。殿下問他做什麽？”
“士益是本王的舊友，前不久他寄來一封信件，言及他父親東昌侯身子不大爽利。”蘇簡煜依舊若無其事地吃著菜，“所以想請本王幫他一個忙，煩請兵部在重新調派時能考慮將他留京任職。”
蘇簡煜不能對羅暉明說自己的用意，因為他還不確定，羅暉是否完全向著自己。雖說羅暉入職兵部是他的運作，但羅暉有家世，並不像肖瑉那般，日後升遷完全仰仗於自己，於是只好編了這麽一套說辭。
羅暉雖然不懂蘇簡煜的謀劃，但一個五品僉事能夠驚動蘇簡煜親自來說情，想必二人私交一定頗深。羅暉當下應允，表示自己在撰寫鐘瀚的考評時，會添上這麽一筆。但是羅暉沒有把話說死，畢竟留京任職這個說法過於寬泛，帝京有三大兵營，去哪裏還是個值得商榷的事情。蘇簡煜也覺察到了羅暉留下的餘地，只是此刻他不好逼迫得太緊。
蘇簡煜想得很明白，巡防營如今完全捏在端王手裏，他是決計不可能安插自己人的。雖然調去重要性最低的驍騎營阻力更小，但是鐘瀚與蘇簡煜年紀相當，無法擔任正副都統的職務。思來想去，還是龍武衛最為合適。蘇簡煜這時扯開話題，開始講述與鐘瀚相識的經歷，並且不露聲色地提了鐘瀚從前做過禦前侍衛一事。
蘇簡煜話止於此，他相信以羅暉能夠考中狀元的才智和從小生長於伯爵府的經歷，不可能聽不出自己的話外之音，再多說下去反而會叫羅暉生出疑慮來。於是蘇簡煜又巧妙地將話題引到了今日的吃食之上，說因自己不食辛辣，倒委屈了羅暉。
“殿下客氣，”羅暉忙不疊地道，“下官來帝京這麽些日子，也已習慣了。”
“曉看紅濕處，花重錦官城。”蘇簡煜接話道，“本王倒是一直想去蓉城走走。”
羅暉笑道：“這有何難，殿下若是想去隨時知會家父即可。”
“那屆時便有勞蓉城伯了。”蘇簡煜回應道。
回府的路上，蘇簡煜還在思考，羅暉的熱情是不是意味著他的表態。不過要蓉城伯打點自己在蓉城的起居也不是什麽要緊事，蘇簡煜決定繼續對羅暉觀察一段時間。
眼下蘇簡煜還在斟酌的是驍騎營該如何安排。驍騎營的創立緣於百年以前的藩王叛亂，為了後世皇帝免遭威脅，當時在位的明應帝頒詔設立了驍騎營，作為拱衛京城外圍的第一道軍事防線。不過百年以來，歷代皇帝都註重打壓藩王權勢。皇室宗親在立國之初，都享有各自的封地，其封號也多以封地命名。為著不重蹈覆轍，明應帝以後宗親分封不再劃分封地，僅冊封美號，且都居於帝京。因此，明應年間的舊事並未再發生，驍騎營也由此從一支精銳部隊淪落到了如今只負責皇室每年秋狝的籌備工作。然而驍騎營兵力有近三萬，若是利用得當的話，要比巡防營強悍得多。
讓蘇簡煜犯難的是，再過一個月便是每年例行的秋狝，他需要在這之前找到一個撤換驍騎營都統的理由，並且安排上自己的人。後者倒是不難辦，他心裏已經有了人選，只是前者他還需要再想想辦法。
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入了九月，天氣也不再那麽燥熱，花草樹木也在秋風的輕撫中，逐漸呈現頹敗之勢，這個季節似乎只適合銀杏和楓葉。坤平宮明黃色的琉璃屋檐被下沈的夕陽照耀得金碧輝煌，宮院磚石上鋪滿了被吹落的枯葉。
“如何？”章皇後正一臉期待地等著蘇簡煜評價她吩咐小廚房新做的燕窩。
這燕窩用的是血燕，又淋上牛乳，蘇簡煜對這樣的甜口吃食甚是喜歡，滿意地點點頭。
章皇後已有數
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