顏老爺子膝下無子, 只有王大廚與戚父兩個徒弟，王大廚天資聰穎，戚父不如他學得快。顏老爺子對衣缽的傳承人也是屬意王大廚, 只是王大廚當年頗有自己的想法，不囿於傳統做魯菜的法子。

“用我師父的話來說, 就是離經叛道。”王大廚不覺自己有錯，能有更加簡便的方法就可以把菜做得更好吃，為何還要沿襲從前的舊辦法呢。

顏老爺子對這個徒弟是又愛又恨，既不甘心不傳給他，也不放心傳給他。戚父做菜循規蹈矩, 只是總少了幾分靈氣，顏老爺子一時糾結無比。

只是這傳入只能選一個，他便讓這師兄弟來一次廚藝比拼，一道菜定勝負，做的便是八寶布袋雞。

選取同樣分量的三黃雞，整雞剔骨, 做這道菜關鍵就在與剔骨, 要做到骨肉分散且雞皮不破。

常二嚷嚷這這道菜難的原因也在這兒，沒有剔過上百只雞，是不可能保留完整的雞皮的。

王大廚怨憤道, “那小人竟在我慣用的菜刀上動了手腳。”俗話說, 工欲善其事必先利其器，王大廚沒想到自己朝夕相處的師弟會做出這樣的事來。

稍鈍的菜刀讓他在剔骨上失了手，戚父順利地接下了顏老爺子的衣缽。此事過後, 王大廚找戚父討要說法，無奈沒證據，戚父死不承認, 就連顏老爺子也以為是因為輸了而找的借口。

王大廚一氣之下負氣出走，從此走南闖北吸收各地菜色之精。

“師父去世時我正在西南，來不及趕回來見他老人家最後一面，現在想想真是不孝啊！”王大廚十分後悔，只能在顏老爺子墳前懺悔，也因此收斂了年輕時的火爆脾氣，安心在邱府做了個主廚。

沈魚聽罷這前塵往事，也是一陣唏噓。戚父與王大廚之間若說有大仇也算不上。

“您似乎並不介意輸了這件事？”沈魚問。

王大廚道，“輸贏與否不過都是為了傳承師父的衣缽，讓我氣憤的是他仗著師父去世，便將顏家菜改頭換面成了他戚家菜！沽名釣譽的東西！”

這做的確實過分了些，都可以算欺師滅祖了。

王大廚如此厭惡戚家人看來是不會答應比試了，沈魚也不願為難，“既如此，另想別的法子就是了。”

辦法總比困難多，沈記不會從此一蹶不振的。

王大廚擔憂地看著她，問道，“丫頭啊，這場比試是不是真的很重要？”

沈魚不想撒謊，點了點頭。

王大廚低頭思索了下，“你去告訴戚紹我的身份，他一定會答應比試的。就算他不同意，他爹也一定會逼他同意。”戚父當年使小人手段雖贏了心頭總有些不爽，這次有堂堂正正的機會，戚家人又向來自負，一定會答應。

沈魚驚喜，“您願意？”

王大廚笑道，“我也是店裏的人，當然要幫忙。只不過我不會親自與戚紹比，他可比我小一輩呢，和他比試豈不是欺負人。”

沈魚腦袋活絡，“您的意思是……常二？”徒弟代替師父出戰再合適不過，可常二的廚藝嘛，沈魚不大有信心。

王大廚胖乎乎的臉笑起來，“這小子做菜倒是勤勉，就是這天資差一點，比之戚紹相形見絀。”

“那您……”

王大廚看她，“我說的是你。丫頭做我的徒弟，不算辱沒你吧？也不是真叫你拜入我門下，左右外頭人也不清楚咱們的關系，咱們就來個渾水摸魚！”

沈魚噗嗤一笑，“您啊！老狐貍一個！”

王大廚又笑，“不過這事得瞞著常二，讓他以為他真要與戚紹比試才好。”

沈魚瞬間明白了王大廚的用意，他這是想逼一逼常二的潛力。

當天夜裏，沈魚與王大廚在常二面前一唱一和地演了一出戲。

常二深感壓力，沈魚還故意誇大事實，“沈記的生死存亡，就在你身上了！”

常二雖沒有信心，也只能背水一戰。握著沈魚的手，給自己打氣道，“掌櫃，我會全力以赴的！”

沈魚見他這麽真誠，都有些不忍心欺騙這老實孩子了，剛心軟了些，就被王大廚一個眼神制止。

王大廚是鐵了心要歷練常二，她也不能拆臺，還得幫著忙將戲臺子搭好。

沈魚將王大廚的身份告知了望湘樓，戚紹大驚，不曾想到沈記的大師傅便是他父親三緘其口的師伯。

戚紹回家告訴戚父，戚父厲聲道，“萬萬不可！”兒子的廚藝定然比不過他師兄。

戚紹卻說，“爹您別急，沈記說了，是他徒弟與我比試。”

戚父安下心來，“那便同他好好比一比。”自家兒子是年輕一代的佼佼者，王大廚的徒弟怎能比得上戚紹，戚父信心滿滿，愉悅起來，總算是可以了了他多年夙願。

既然是比試，為表公平公正，要請第三方來做審評，顏老爺子徒孫要比試這件事傳了出去，廚藝界的人聞風而來。

不少德高望重早已封刀了的老廚師也來湊了熱鬧，來一趟也不能白來，順便做個審評，於是便選定了三位魯菜大師。

做菜不僅要看色與外形，最重要的就是味道了，做菜得要顧客說好，那才是真的好，所以便又加了兩位不懂廚藝的老饕，其中一位還是個老熟人——楚老相公。

這比試的試題也由三位魯菜大師一同商議，經過幾天的爭論，最終決定做一道看似簡單卻非常考驗技術的幹燒鯧魚。

試題一出，盛京的鯧魚一夜之間全被買空。

常二提著菜籃子被氣得不停地深呼吸來平息自己的怒氣。阿莓火爆脾氣，一掌拍在桌子上，“望湘樓欺人太甚！”

望湘樓的人只提前一刻知道消息，竟幹出如此陰損的事情來。即使在有經驗的廚師，也需要練習，這是把他們練習的路都堵死了。

王大廚罵道，“果然與他那爹的腌臜做派相同！”

常二本就沒什麽信心更慌了。

崔四安慰他道，“這出海每天都有撈上來的，今日沒有，明日我們天不亮就去買，別洩氣！”

大家都在為此事著急，沈魚慢悠悠地從外面回來，手裏提著魚簍，裏面赫然是兩條兩斤多重的金鯧魚。

常二喜出望外，“掌櫃你也太厲害了！我和阿莓跑遍了整個盛京都沒買著！”

沈魚故作神秘，微笑道，“山人自有妙計。”望湘樓妄想在食材上壟斷的如意算盤可是打錯了，有系統在手，她怕什麽，幾條金鯧魚而已，就算是銀鯧魚也不在話下。

常二歡歡喜喜地拿著魚進去了，王大廚去做監工，其餘人也跟著瞧熱鬧。

海魚在這裏不常見，幹燒鯧魚許多人也是只聞其名不曾見過其廬山真面目。

眾人正往廚房走的時候，門外忽來了一個人。

“沈掌櫃。”

沈魚轉身，看見岑閑輕搖折扇進來，身後還跟著兩個小廝，小廝手裏拿著魚簍。

沈魚笑起來，邊招呼他坐下，邊給他倒茶，“岑少東怎麽有空來？”

岑閑也笑，只道，“恰好經過，進來吃些點心。”

掩不住的魚腥氣飄來，沈魚也不揭穿他，“那岑少東想吃些什麽，我去拿。”

岑閑收了扇，“來個紅豆酥與眉豆糕配茉莉花茶。”

沈魚眼神一暗，這些都是近幾日才出的新品，難不成岑閑還沒有死心，這可不太妙啊！

點心上來後，岑閑便與她扯下閑，說著說著就提到沈記與望湘樓比試的事。

“聽聞盛京的鯧魚都被望湘樓買走了？”

沈魚心道，終於進入正題了，“誰知道呢，鯧魚一向是緊俏貨，沒得買也是常有的事。”望湘樓便是篤定了這一點，才敢明目張膽耍陰招的，畢竟這事取證很難。

岑閑瞧她表情一點兒也不緊張，“沈掌櫃似乎胸有成竹？”

沈魚抿嘴笑，“還沒比呢，總不能先洩了氣，即便是裝也要裝出一副無懼的模樣，不是嗎？”

岑閑連聲道，“有理有理。”又道，“我恰與友人出尋得兩條金鯧魚，沈掌櫃有需，可以送你。”

他輕飄飄的一句話，沈魚能猜到花了多少心思，鯧魚有價但情意無價，沈魚不想再招惹人情債了，一個江硯白已經讓她很頭疼了。

沈魚正欲開口拒絕，江硯白已然到了沈記門口，見他們在談話，毫不避諱地坐到了沈魚身邊，頗為自然地道。

“老三樣給我來一些。”

岑閑給他見禮，江硯白頷首回應。

沈魚喊阿莓給他上點心，繼續與岑閑說道，“鯧魚之事已經解決，岑少東不必費心了。您的鯧魚還是拿回去吧。”

岑閑臉上明顯的失望閃過，沈魚一如當日決絕，他苦笑了下，點心也沒心思吃，便打算告辭。

“等等。”江硯白突然出聲叫住了他。

岑閑不明所以，“江少卿有事？”

江硯白給自己倒了一杯茉莉花茶，“岑少東的魚可否賣與我？”

岑閑以為自己聽錯了，又問了一遍，“您說什麽？”

江硯白就又說了一遍。岑閑沒想到他會想買魚，微微楞神後，“當然可以。”

江硯白爽快給錢，“阿莓，將魚拿進去吧。”

阿莓聽話地去拿魚簍，抱著魚進了廚房，多幾條總是沒壞處的。

沈魚忍不住朝江硯白飛眼刀，使喚起她的人來倒是熟練，阿莓也是，怎麽就聽他的話了。

岑閑不是傻子，很快就察覺出了這不同尋常的氣氛，江硯白買魚是為了沈掌櫃？

江硯白十分熟稔地給自己倒茶，又不嫌棄地吃了他未曾動過的點心，似是回了家一般隨意。

同樣是男人，岑閑猛然間明白了江硯白對他若有若無的敵意。心中有數，岑閑識趣地走了。

江硯白吃著紅豆酥，“不吃浪費了。”

沈魚無奈，這男人吃起醋來真是毫不掩飾。

沈魚瞇眼笑，“多吃些吧，後廚還有的是，今日不收你銀錢。”

江硯白眉眼帶笑，“禮尚往來？”

沈魚表面答是，心中暗道怕你酸倒了牙，吃些甜的壓一壓。

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