阿蓉阿芝邊走邊說, “我們今兒去按掌櫃的吩咐去買雞鴨，碰上了望湘樓采買的人。那人開口就嘲我們沈記門可羅雀，還買什麽雞鴨, 盡早關門大吉算了！”

阿莓聽了這話當然氣不過，只是顧忌著沈魚說的多一事不如少一事, 忍了下來。

不料那望湘樓的見她們不搭話便以為是怕了，氣焰更加囂張，開口也越發沒分寸。

竟大言不慚道，“小娘子出來開甚酒樓，廚藝不如人, 還是收拾收拾嫁人，回家奶孩子去吧！聽說你們東家還有些姿色，讓大爺見見，說不準，大爺一高興賞她個小妾做做！”

無賴話語徹底惹怒了阿莓，擼起袖子就上去打人。

阿蓉道, “掌櫃, 您別怪她，那人說話實在是不好聽。”

沈魚聽罷不覺得阿莓有錯，只是有些著急, “我哪會怪你們, 只是你們幾個姑娘對上那一幫人怕你們討不了好。阿莓雖比尋常人健碩，到底也雙拳難敵四手。”

阿芝接話道，“掌櫃, 有武師傅在，我們沒事的，那些人都被打趴下了。”

武川閑來無事, 也和她們一起去了，碰見人對沈魚出言不遜，他正手癢癢呢，那幫子酒囊飯袋，哪裏是他的對手。

沈魚安了心，“安好就行。”剩下的事情就交給她。

她本不欲與望湘樓為敵，但對方似乎不肯放過她。既然來者不善，她也沒什麽好怕的。

沈魚趕到之際，上下檢查確定阿莓沒受傷，“可有受傷？”

武川走過來，“掌櫃放心，就那些雜碎，還傷不了我們。”

地上橫七豎八地躺了一堆人，不是抱著胳膊，就是抱著腿嗷嗷叫喚著疼。

沈魚有些想笑，挑釁也不掂量掂量自己的分量，真是活該。

稍晚些時候，望湘樓的梅掌櫃也到了。

梅掌櫃瞧見自己的小廝夥計都鼻青臉腫，反觀沈記眾人毫發無損。當即怒不可遏，對沈魚道，“沈掌櫃縱仆行兇，是否該給我一個交代。”

沈魚嗤之以鼻，好一個惡人先告狀！

阿莓還想沖上去和他們理論，被沈魚一把按住，“你們……”

沈魚扶著阿莓上前一步，“梅掌櫃言重了，縱仆行兇，我可擔不起這麽大的罪名！”

梅掌櫃冷眼道，“難道不是沈記的人先動的手嗎？”

沈魚冷哼一聲，“梅掌櫃為何不問問你家夥計，說了什麽天怒人怨的話，讓我家阿莓這麽好脾氣的人都被激得動了手。”

阿蓉阿芝和武川齊齊看向沈魚，差點沒憋住笑，阿莓好脾氣？這話也只能蒙一蒙外人了。

梅掌櫃自然知道是自己的人出言不遜在先，但這白白被打讓他咽下這口氣，是絕不可能的。

“不論起因如何，望湘樓的人受了傷是事實，沈掌櫃還想抵賴不成？”梅掌櫃指著那一堆鼻青臉腫的男人。

這便是打算刷無賴了。

沈魚微笑，“你說你的人受了傷，難道我沈記就沒有人受傷嗎？”

說完給阿莓使了個眼色，阿莓沒懂，沈魚一邊把她往自己身上按，一邊大叫起來，臉上慌亂之色盡顯，“呀！阿莓，你怎麽了，怎麽暈倒了？是不是受了內傷？”

阿莓配合她軟軟地倒在了沈魚的懷裏，沈魚抱著阿莓，厲聲道，“梅掌櫃，若阿莓出了什麽事，我定要告到官府去！”

武川實在想笑，沈魚還真是不走尋常路，這樣的法子都想得出來。隱下唇邊笑意，上前接過了阿莓，她的小身板可扛不住阿莓的重量。

梅掌櫃心下一驚，有些忐忑，畢竟拳腳無眼，那昆侖奴不會真受傷了吧？

武川在那兒站著，他又不敢上前瞧個分明，只探著頭觀察。

沈魚為了更逼真幾分，在自己的手臂上掐了一把，硬擠出幾滴眼淚來，帶著哭腔道，“望湘樓人多勢眾，如今還連累了你，我可憐的阿莓啊！！”

閉著眼睛裝暈的阿莓嘴角一抽，心道，小魚你正常點，快憋不住了。

早在兩幫人打起來時便有人去報了官，武侯們趕到現場時只看見沈魚抱著人痛哭，梅掌櫃帶著一幫人兇神惡煞地站在一旁。

為首武侯正是小謝，他呵斥了聲，“聚眾鬧事，打架鬥毆，都給我帶回大理寺！”

梅掌櫃見到武侯還是有點發怵的，畢竟多一事不如少一事，東家交代萬不可引起官家註意，況且大理寺的監牢哪裏是那麽好待的，立馬變了臉色賠笑道，“官爺，您誤會了，我們不曾鬥毆，只是吵了幾句嘴。”

“人都躺在這兒了，我還冤枉你了不曾？”小謝道。

梅掌櫃道，“官爺啊，真是誤會！這人怎麽躺下的，我們也不清楚呀！”

梅掌櫃慢慢靠近了沈魚，壓低聲音道，“沈掌櫃，將這麽點小事鬧上大理寺，到時候大家的臉上都不好看，有什麽事，咱們私下解決可好？”

沈魚確實不想將事情鬧得太難堪，畢竟沈記如今的名聲並不好，梅掌櫃是個識時務的。沈魚想了想，“好，我們私了。但梅掌櫃若出爾反爾，我不介意去大理寺的。”

梅掌櫃得了準話，轉身對小謝道，“官爺，您不信問問沈掌櫃，真是一場誤會。”

“那這些受傷的人？”

沈魚站起來，“官爺，我家阿莓是因為一時暑熱，至於他們嘛……約摸是走路不當心。”

梅掌櫃附和，“對對對，走路不當心，不當心，都是自己摔的。”

沈魚忍俊不禁。

武川想笑不能笑實在是太難受了，這麽簡單就讓梅掌櫃吃了一個悶虧，掌櫃這行事風格像極了他師兄。

小謝自然知道他們在扯謊，又問了一遍沈魚，“沈掌櫃確定是誤會嗎？”

沈魚道，“是。”

小謝明白了，也不多加為難，帶著人走了。

梅掌櫃見武侯離開放松了下來，原本囂張的氣勢消失殆盡，和顏悅色地對沈魚道，“誤會解開就好，告辭了沈掌櫃。”

沈魚卻沒那麽輕易放過他，“打架之事是誤會，還有出口傷人之事呢。”

梅掌櫃陰惻惻地盯著她，“那沈掌櫃想要怎樣？”

“很簡單，道歉。”沈魚負手而立。

梅掌櫃有些憤憤，咬牙讓底下人去道歉，侮辱性的那幾條確實該道歉，唯獨廚藝這一點梅掌櫃覺得那小廝說得沒錯，可不是不如他們望湘樓嗎，要不然現在也不會冷落了門庭。

梅掌櫃憋著一口氣，“廚藝這點，他可是沒說錯。”

沈魚微微一笑，上鉤了。

沈魚道，“沈記大廚做的菜，比你們望湘樓的好上十倍。”

阿蓉阿芝不解，掌櫃這自誇得也太過分了些…

梅掌櫃惱怒起來，“大言不慚！”

沈魚就是要激怒他，“是不是大言不慚，比一比不就知道了？”

“以為我望湘樓會怕你？”梅掌櫃對戚紹還是很有信心的。

沈魚莞爾，“既然不怕，那就應戰，七日後，金鳴坊街口比試一番。”

梅掌櫃一口答應下來，“好！”他非得殺殺這個小女子的氣焰不可，讓她知道知道天高地厚。

回到沈記，幾人還是不懂沈魚的用意，阿莓問，“小魚，你一向不惹事的。”

沈魚拍拍她的手，“非常時期，非常手段。”

沈記急需盡快挽回威望，而望湘樓是一個很好的踏板，只要在這場比試中贏了，沈記因為竇庚中毒案所受的影響，便都可以盡消了。

阿莓笑道，“小魚好聰明。”

眾人都等著沈記重整旗鼓。

阿芝猛然間潑了一盆冷水，“若是輸了呢？”

阿蓉，阿莓，武川：“不要烏鴉嘴！”

阿芝連忙找補道，“掌櫃廚藝這麽好，肯定沒問題的。”

沈魚笑意漸漸淡下來，“文無第一武無第二，廚藝也是如此，阿芝的擔心沒錯的。”

沈魚對自己的廚藝還是有信心的，有六七成的把握，確實思慮不周，這是一招險棋，沒辦法，近日來日漸稀少的滿意值實在讓她有些焦慮了。

若沈記的生意一直是這樣，她是完不成任務的，還不如賭上一把 。

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“不行，我不答應，讓我和她一個小娘子比廚藝，是輸是贏都丟不起這個臉！”戚紹堅決反對。

梅掌櫃著急了，“可我都答應了，出爾反爾，豈不是顯得你怯場了？”

戚紹看他一眼，：那是掌櫃答應的，我可沒應，不做數。”

梅掌櫃對戚紹這麽不給面子的做法有些惱，“戚師傅，我是掌櫃，在望湘樓就要聽我的。”

“在望湘樓裏做菜可以，與一個女子比試，不行！”戚紹覺得女廚師能做到幫廚已經很好了，在家裏小打小鬧也就算了，和他這個正經的魯菜傳人比廚藝，簡直就是蚍蜉撼樹。

梅掌櫃抓耳撓腮的，忽然想起，沈魚說的是沈記與望湘樓一較高下，並非點名她本人要應戰，說不準是那個一直未曾露面的大師傅呢。

梅掌櫃說完，戚紹沈思了會，“若是那位大師傅，此時到還有商量的餘地。只是不知那位大師傅出身何門何派，我可不與無名小卒比試。”

戚家魯菜在盛京一直都有響當當的名號，戚父師承於魯菜泰鬥顏項，顏家菜當年可是上過先帝爺的飯桌。顏項將衣缽傳給了戚父，這便是戚紹父子在盛京做魯菜的底氣。

戚紹自覺出身不凡，與人比試也不能掉了身價。

沈魚聽到梅掌櫃的傳話後，一臉無語，千算萬算沒算到這望湘樓的主廚是個這樣孤傲的人，連梅掌櫃的話也不聽。

王大廚出面比試她倒是不懼，只是萬一王大廚沒門沒派是個野路子，她豈不是白費心思啦？

沈魚只好祈求王大廚是個有名望的地方出來的，不料沈魚將這件事告訴王大廚後，王大廚不屑一顧地笑了聲，“與我比試？他戚紹還不夠格！”

沈魚側目，這話明顯是有隱情啊！

“您認識戚紹？”

王大廚冷哼了聲，“不認識，不過我認識他那個爹，趨利忘義的小人！還打著師父的名義說自己才是正宗的顏家菜傳人，我呸！”

沈魚覺得自己發現了個天大的秘密，“王師傅，您與那戚紹的父親，是同門師兄弟？都師承於顏老？”

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