樓上也熱鬧得很, 杜掌櫃抱了前幾日的選票出來，堆了滿滿一桌，驚枝、宋硯書、杜掌櫃圍在一邊數著, 以一百張為一疊, 再拿紙條捆起來。

最近天氣冷，快到年底也逐漸清閑下來, 來酒樓吃酒賞曲的人越來越多, 而花魁賽也辦出了名氣，臺上的姑娘們無不使出渾身懈數以換取客人們的選票。

沈靈語抓了幾張在手中，想起剛剛看到的景色, 開口問：“憐風姑娘近日票數如何？”

杜掌櫃笑起來：“上一輪又是票數第一，不過第二名的慕晴姑娘票數也不低, 差點就要追上來, 好險有張員外出手相救, 姑娘上次沒看著，最後清點選票時的那場面用驚心動魄來形容也不為過。”

“慕晴姑娘差了多少？”

“稍等。”杜掌櫃翻出隨身攜帶的賬本來翻了翻, 才說：“只差了十六張票，這一百六十兩正好是一壇伊人淚的價錢，看來還是張員外出手闊綽些。”

“一百六十兩？”坐在一邊的宋硯書驚呼出聲，“就是上回我在櫃前差點摔了的那個玉壇子酒？”

杜掌櫃收起賬本朝他笑道：“正是。”

“什麽酒竟這麽貴！”宋硯書拍了拍胸口，“還好我動作快，不然身上這身衣裳也得扒下來賠了。”

杜嫣坐在他旁邊聽了這話忍不住笑了下，隨後說：“伊人淚我之前倒是聽爹爹說起過, 說這酒釀之不易, 需取立春的第一滴筍露, 兌入前一年的頭霜，再加一勺百花蜜和一勺重陽果的果實, 在雨水這一天合蓋封上，埋在桃花樹下至少得等上五年才挖出來。這酒香氣攝人，即便喝空了的壇子放在家中，也能留香半年。喝起來又酸又甜，回味無窮。又因量少難尋，直教那冷面的美人也不禁憐憫垂淚，故此得名。”

“原來是這樣。”宋硯書舔了舔唇，“待大哥回來了定讓他請我喝一壺。”說著又笑了笑，“你不能沾酒，屇時給你聞聞那空瓶的香味。”

“那便多謝公子了。”

“你倆數好了沒？”驚枝沖著宋硯書佯怒道，“若要幽會可去別處，在這兒占著位置卻不做事可不行。”

杜嫣臉倏地紅了，低著頭不再說話。

宋硯書也低著頭摸了摸鼻子，覆擡起來說：“驚枝姐姐這樣兇，當心以後嫁不出去。”

“嫁不出去那我可要賴上你了。”驚枝笑著趴在杜嫣肩上，“嫣妹妹，你覺得如何？你若願意，以後你做大，我做小。”

杜嫣羞得頭都擡不起來，小聲囁嚅道：“姑娘說什麽呢...我...”

“我說的可是真心。”驚枝將她手中綁好選票取出放在盒子裏，“你若不想與他人分享，那我就只待在小院裏，只求宋夫人管我衣食無憂便好。”

“什麽宋夫人，姑娘莫再胡說。”

“哪裏就是胡說？宋公子以後同你成了親，你不是宋夫人還是誰？”驚枝擡眼望向門口道，“你說是嗎，慎玉？”

眾人聽到她的聲音，紛紛側目向門口看過去，趙慎玉正立在門口處，一襲玄色長炮，英氣逼人。

有人解圍，宋硯書立即迎上去：“大哥你怎麽這麽快便回來了？”

趙慎玉輕輕笑了笑，才緩緩踱步進來：“我前兩天倒是見了宋伯伯，跟他提了下你的英雄事跡，他甚是高興，欣慰之餘，說待過了年就準備好聘禮來王城登門求親。”

“你！”宋硯書臉漲得通紅，“你怎麽連這個也跟他說？到時候我回了家不是又要挨打！”

“你若有了親事便是大人，哪裏還會挨打...”

兩兄弟站在一邊熱絡地聊著天，沈靈語卻自始自終只將目光對著杜掌櫃，模樣比進來時更專註了幾分，繼續聊著花魁賽的事。

驚枝一雙藍色眼睛在她和趙慎玉間來回巡視一遭後，忍不住過來貼著問：“你們在說什麽？”

杜掌櫃回：“哦，靈語姑娘在和杜某商量近日店內各菜品酒水漲價的事。”

“漲價？”

“正是。”杜掌櫃將賬本翻開遞給她，“近日雖然生意愈發好了，可入冬以來各種瓜果蔬菜都漲了價，各類名貴藥材價格更是比往年貴了近半，冬日宜滋補，正是各種藥膳大行的好時機，可眼下成本卻上來了。”

驚枝點頭：“漲就漲咯。”

“如何漲？”沈靈語側目看著她，“若漲太多，賣不出去不說還要遭罵名，若漲得不夠，又沒利潤，這個度要如何把握？”

“這又不是我的事，你問我也沒用。”驚枝搭上她的肩膀，下巴揚了揚，“那個誰來了，你沒看見？”

“...”沈靈語睫毛輕輕顫了顫，扭頭繼續和杜掌櫃說：“不如請廚師們先商議一番，看能不能以稍微平價些的食材取代其中一兩種藥材？”

杜掌櫃有些猶豫：“這法子以前在別的酒樓裏倒是能行得通，可咱們若也效仿，只怕會拉低咱們酒樓的檔次。”

“那原材料采購這一塊呢？”沈靈語忽然想到以前看過的賬簿，“我記得張員外好像就是做藥材生意的？”

“正是。”杜掌櫃看她神色，猜測道：“姑娘的意思是，請憐風姑娘...此事倒是不難，憐風姑娘還在春棠苑時，張員外便一直捧她的場，其癡情心意盡人皆知，只是不知道憐風姑娘願不願意，畢竟她不是咱們的人。”

“不。”沈靈語搖頭，“不必勞煩憐風姑娘。”

她奪過驚枝手中卷成一團的賬本翻開看著，道：“今夜好像又是憐風與慕晴的對擂？”

“正是，當下脫出重圍的姑娘還剩四位，另外兩位姑娘昨日已賽完。”

沈靈語沈吟片刻，道：“我倒是想了個計策...”

趙慎玉先後和宋硯書說了一堆話，又跟驚枝、杜嫣分別打過招呼，在桌邊已站了會兒，另一側兩個人卻還聊得親熱，竟分毫未察覺身邊多出個人來。

他不禁回想，自己何時將人得罪了？

莫不是因為他前幾日不辭而別的緣故？可那時事出緊急，他走時天還沒亮，還讓硯書代為轉告，難道硯書睡了回籠覺起來全忘了這事？

他思及此處忍不住瞪了一眼正和杜嫣捆票據的人，宋硯書接收到目光後茫然地回望過來。

不對，硯書即便一時忘了，後面也會想起來。

又轉頭用眼神問驚枝，驚枝卻指了指自己的脖子，又指了指樓下。

“......”

趙慎玉更迷茫了。

驚枝看他這樣給回了個白眼，低頭把弄手中的箱子不再理他。

？

這是什麽意思？

一邊，杜掌櫃聽了沈靈語的想法，有些拿不定主意：“這樣倒是可行，以張員外的財力以及對憐風姑娘的癡心，應該沒多大問題。可...若此事一旦被人傳出去了，那對我們的名聲不是...”

“我這種小伎倆又哪裏能瞞過張員外這般生意人，只怕到時候請上來他就懂了。”沈靈語收回餘光，“飯局這種事我不擅長，到時候還得麻煩杜掌櫃您——”

“杜掌櫃許久不見，可安好？”她話沒說完，一直立在旁邊的人便插話進來，趙慎玉臉上掛著清俊的笑喚她：“靈語。”

杜掌櫃笑首回他：“近日安好，趙公子別來無恙。”

沈靈語似才看到他，端起客氣的笑容朝他欠身道：“趙公子。”

真的生氣了！

趙慎玉臉上笑容僵了一瞬，立即恢覆過來問她：“慎玉前些天有急事來不及道別，今日才回來。進來便見二位在忙，不知可有什麽難事，慎玉能不能幫上忙。”

杜掌櫃答道：“哦，我和靈語姑娘正在說今夜的花魁賽，不知憐風和慕晴兩位姑娘哪位能奪得魁首。”

“奪魁？”趙慎玉想了想，疑道：“慎玉雖未看幾場擂臺，可比賽規則卻也清楚一些。今日不是四進二第二場嗎？按規則來，今日獲勝還得進下一輪，怎麽就談到魁首了。”

杜掌櫃正要解釋，沈靈語卻突然說道：“不知趙公子中意哪位姑娘？”

“這個嘛...”趙慎玉訕笑一聲，道：“說來慚愧，慎玉記人的本事實在太差，至今仍未能將樓裏的姑娘認全。”

“我看憐風姑娘就不錯。”沈靈語笑得十分親善，“憐風姑娘窈窕淑女，舞姿流風回雪，一副好嗓子又聲動梁塵，是樓中一笑千金的絕世佳人，這記性再不好，若只看一眼也要銘心鏤骨。”

杜掌櫃精明得很，在旁邊聽了會，又看兩人臉色，笑著點頭附和道：“的確，這憐風姑娘本就生得張芙蓉面，又多才多藝，早就花名在外，我前些日子聽了許多客人暗中下了註，賭她會奪魁。”

趙慎玉一雙漆黑雙瞳望進那不含半分笑意的眼中停了停，卻沒捉住那閃爍目光，隨後收回視線，也跟著笑起來，說：“憐風姑娘倒是位佳人。”

哼！可不是嘛。

沈靈語心中先是泛起點點酸，又立即想到自己身份，頓生悲涼。

算了，跟她有什麽關系呢。

她語氣淡下來，說：“我們方才在議論若憐風姑娘奪了魁首，得花多少銀子春棠苑才會答應放人。”

趙慎玉看她臉上一會兒怒一會兒哀的，更摸不準了。也不再頑笑，輕聲道：“即便花大價錢贖回來也不會虧，我和憐風姑娘聊過幾句，她人倒是個識大體的，要將這筆錢賺回來，也不算難。”

“倒也是。”沈靈語勉強笑笑，“我有些累，先去休息了。”

說完便走了。

剩下杜掌櫃和趙慎玉面面相覷。

趙慎玉忍不住問：“她這是怎麽了？”

杜掌櫃看他這楞怔模樣，忍不住嘆口氣。摸了摸自己的小胡子，眼珠一轉，笑道：“公子若想知道，先幫杜某一個忙就告訴你。”

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