沈靈語說是要去休息, 卻也只是回屋呆了會兒就又出來了。舞臺已準備好，再等不過一柱香的工夫就要開擂，她要盯著。

昨夜又下了大雪, 今天更冷了, 樓下已有許多客人到場，時不時還能聽到喧鬧聲, 一驚一乍, 吵得她眉心突突地跳。

驚枝是主持人，節目一開始就得忙到結束。宋硯書帶著杜嫣一早便找了個好位置坐著，她不想做燈泡, 就沒下去。杜掌櫃要招呼客人，趙慎玉也不知去了哪裏, 一時間, 偌大的雅間裏就只剩了她一個人。

今夜來的客人大數都是憐風和慕晴的支持者,

飯圈極大，為了不影響一般的客人用飯喝酒, 只騰出一半大堂，中間擺了意境十足的屏風，上面還垂著輕紗，示為隔斷。四周的墻上分別掛了沈靈語設計的應援橫幅，每位歌姬的都有，若哪位淘汰，便將其取下, 換上其他人的。到了如今, 只剩了四位。

這四位佳麗中, 又屬今夜這兩位最有份量。慕晴的人氣雖稍遜憐風，可她的客人中有許多世家公子, 實力不容小覷。憐風就更不用說，以張員外為首的一眾豪紳，自她在春棠苑便十分捧場，比賽期間更是一場不落。

沈靈語目光往二樓望去，那坐在正中間的便是張員外。此人家中世代經商，歧郡大半的藥材生意皆由張府掌管，已富裕了不知多久，渾身上下無不是穿金戴銀。張員外本人雖年近四十，卻因常年保養得當，倒顯得十分年輕，同齡的杜掌櫃站在旁邊，倒形同兩輩人。

那張員外聽杜掌櫃說了番話後，輕笑了兩聲，拈起手中酒杯朝他說了什麽，杜掌櫃聽了一起笑起來。

兩人相談甚歡，看起來似乎有譜。

沈靈語仔細端詳了一番張員外，此人雖常年浸淫在生意場上，卻未見發福油膩體態，反倒看起來與世家公子無異，舉手投足間也十分講究，有股讀書人的風雅。聽說這人家中只納了兩個妾，正房仍空著，求了憐風許久，憐風姑娘也未答應。

她看了那人許久，那人似有察覺，忽地轉過頭望了上來。沈靈語來不及避開，只好與他正面對上。

張員外面上表情忽地楞住，又很快恢覆自然，笑著將手中酒杯朝她舉起。沈靈語看了，忙輕輕點頭朝她欠身。

張員外也未多在她身上停留，只淺淺地打過招呼便繼續和杜掌櫃談笑風生。沈靈語也不在他身上多做停留，將目光移到臺上。

慕晴今夜打扮得楚楚動人，她本就生得清麗，又配了素雅的花瓣，身上的長裙雖無過多裝飾，但料子卻是上好的新料，勾針落線處，盡是細細描繪的雲紋。她只往那臺上一站，便吸引了全場目光，似窈窕仙子，亭亭而立。

今夜的主題是‘雪’，她這一身潔白倒十分契合，無論歌聲與舞蹈，皆看得現場如癡如醉。

曲到一半，慣例有人抱著箱子往觀賽臺投選票，觀眾席的人紛紛摸出手中紙片塞進箱中。沈靈語目光跟著紙箱，粗略數了數，票數當真不低。

抱箱的小丫頭在一處看臺停了許久，那看臺上坐的公子被簾布擋著，沈靈語看不清，只看他從口袋裏摸出一沓選票，一張一張往箱子裏塞。

為了促進消費，自八強決出後，投票規則就有所變動。取消了每人五十票的上限，只見那人塞了許久，才將手中選票一張不剩投入箱中。

慕晴表演結束，場下呼聲如雷，看客們大聲喊著她的名字，她卻只是站在原處朝著臺下輕輕拘了一躬便退場。

待退場後，全場忽然暗了下來。眾人還來不及唏噓發生了什麽事，倏地臺上亮起了一束光，那光線落處，‘大雪’紛飛中，緩緩落下一抹紅色身影。

與慕晴的‘素’不同，憐風一身紅衣，勾著緋紅的唇角翩然落下，火辣目光掃過之處，無不震聲高呼。

沈靈語眼前一亮，如此寒冷之際，若有這般火熱魅影，著實讓人驚艷。

可同樣是紅衣，沈靈語卻覺得，憐風這一身，比起臺下坐著的驚枝相去甚遠。憐風的臉上全是脂粉勾勒出的美艷，驚枝的風情，卻是她無論如何也學不來的。

驚枝接受到她的目光，擡眸看上來，沖她輕輕招手。

沈靈語抿唇一笑，摸著黑下樓坐在了她旁邊的空位上，撿了只杮餅咬一口，小聲道：“她沒有你好看。”

“這還用你說？”驚枝瞥她一眼，“不過，若要你選，今夜兩位美人你選哪個？”

“自然是慕晴姑娘。”沈靈語附在她耳邊低語，“我口味比較清淡。”

“清淡？”驚枝意有所指：“我還以為你喜歡酸的呢。”

沈靈語沒聽明白：“什麽酸的？”

驚枝扔了手中瓜子，輕輕拍手，目光轉回臺上，淡淡道：“你以為樓上為何一個人都沒有？”

沈靈語坐著想了一會兒，忽然紅了臉，只慶幸這會光線暗，看不清，憤憤地瞪著驚枝半晌。”

“你瞪我作甚？”驚枝神態自若，“我早說了，這憐風不行，你非要捧她。她本就心高氣傲，如今又受我們暗中推波，眼睛不得長到頭頂上。今兒只是讓你見著了，你沒見著那些日子裏，誰知道她又拉住了誰，說了什麽？”

“你...”沈靈語被她噎得沒話說，只嘴硬道：“你在說什麽我聽不懂，分明是你嫉妒她快要壓過你的名氣才來鼓動我！”

“你說是便是。”驚枝給她倒了碗茶，歪過腦袋低聲問她：“那我都這般嫉妒了，你還要捧她？”

“當然了。”沈靈語正色道，“雖說我喜歡清淡的，可銀子更重要。你瞧慕晴那副不食人間煙火的模樣，能幫咱們賺多少錢？生意人，就得講求利益。”

“也是。”驚枝眨了眨一雙藍色眼睛，悠悠道：“多賺的這些銀子，好拿去給你買醋喝。”

“......”沈靈語徹底無話，決定看著臺上演出不搭理她。

憐風的表演也很快結束，驚枝便上了臺。在眾目見證下，將兩人的選票倒出來清點一番。

“讓我們恭喜今夜的勝者——慕晴！”

隨著驚枝的恭賀聲，慕晴緩緩來到臺上。向臺下觀眾答謝。

臺下此時卻響起了許多不解聲音。

‘怎麽居然是慕晴姑娘？’

‘憐風竟然被淘汰了？’

‘昨日你們誰說憐風是內定魁首的？害得我將票給了慕晴！’

‘莫不是別的人也是你這般想法，竟都將票投給慕晴了？’

‘這、這是怎麽回事？’

‘不可能！那張員外竟然也能讓憐風出局？’

...

沈靈語隔壁看臺的張員外也十分驚訝，瞪著雙眼問身邊的杜掌櫃：“這是怎麽回事！她...”

杜掌櫃忙安撫他：“張公子莫急，莫急！”

可張員外卻聽不進去：“她怎麽會輸掉了！今日投的票誰還能比我多？”

聽了這話，沈靈語想起之前看到的給慕晴投票的公子，這才往那轉角看臺處望去。

那座位上坐著的，可不就是不見了的趙慎玉？

他臉上雖不知道什麽時候戴了半張面具，也換了身衣裳，但那身段舉止，和周身自帶的氣場，她僅憑一眼就能分辨出。

趙慎玉也看見了她，嘴角輕輕勾起，和她點點頭。

沈靈語怔了怔，心中咚咚直跳。

今夜的結果是她安排的，她還讓杜掌櫃找個人扮成富家公子，以慕晴粉絲的身份讓慕晴獲勝，沒想到杜掌櫃竟是找的趙慎玉。

倒也沒找錯，趙慎玉根本不用假扮，他那渾身散發的貴族氣息卻是由內而外散發，怎麽也掩飾不住，即使未著華服，仍透露出他的涵養與尊貴。

臺上傳來驚枝的聲音：“感謝今夜為慕晴姑娘投票的各位，以及今夜的粉頭——趙公子！”

她說完便朝趙慎玉方向微微欠身以示感謝。

趙慎玉迎著眾人疑惑的以及慕晴傾慕目光款款站起來，將折扇握在手中，嘴角噙著淡淡笑意，向臺下點頭。

“那麽，今夜與慕晴姑娘的‘慶功宴’將由票數最高的趙公子獲得...”

沈靈語只覺耳朵嗡地一聲。

為刺激客人投票，又能犒勞為獲勝者投票的客人，每場比賽都有設慶功宴，投票數最多者可獲得與獲勝的歌姬共進晚餐的機會。

也就是說，今晚趙慎玉和慕晴...

演出結束，臺下觀眾陸續離場，人來人往，燈影恍惚間，或慶賀或唏噓的聲音不絕於耳，沈靈語卻呆坐在椅子上沒動。

她忽然想起從前與趙慎玉單獨用餐的情形。

趙慎玉十分體貼，會給她暖酒、布菜、挑刺、剔骨，若有什麽特殊的菜品，還會講述其來歷，以及各地做法，妙語連珠、繪聲繪色。她還記得自己與他只吃了一回飯後，下次再同桌時，面前擺的，皆是自己喜歡的口味。

可現在...

她胸口似被細密的針刺了一排細孔，綿密的刺痛中夾著汩汩酸汁噴湧而出，直漫過胸口，哽向喉嚨，不由得轉頭往轉角處看去。

可那空蕩蕩的座椅上，哪裏還有趙慎玉的影子。

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