皇後的眼眸中糅雜著氣怒、怨恨和無奈的覆雜之色, 她向著太妃深深扣首：“臣妾冒犯太妃，願受太妃懲戒，只求太妃尊重那些為了國泰民安, 不惜犧牲生命的將士們。”

太妃看向皇後的目光漸漸由氣怒變得冷厲。玉瑾跪在皇後旁邊, 半句話都不敢說。

倒是南華真心為皇後捏了一把冷汗。到底皇後從前是軍中武將，四處隨軍征戰, 許是見慣了戰場上血腥殘酷的廝殺，更是對軍種將士血濃於水一般感情深厚。即便和太妃早有不睦, 仍舊無法忍受太妃對軍隊的辱沒。

南華亦是和軍將有著扯不清的瓜葛, 但是她不得不由衷佩服皇後與太妃針鋒相對的勇氣, 畢竟若是換作她，即便她偶爾在皇帝面前敢口無遮攔，也是絕不敢向太妃叫囂的。

太妃冷眼看著皇後, 卻反常地沒有爆發怒氣，反倒冷冷地問道：“你可知錯？”

皇後先是停頓了一下，突然擡首對上太妃的眼眸：“臣妾知錯，臣妾不該偷跑出宮。”

太妃繼而問道：“你覺得一個皇後在宮裏飛檐走壁的很得體嗎？”

皇後懊惱地閉了閉眼睛, 覆又睜開：“臣妾慚愧，以後絕不敢再犯。”

倒是貴妃聽罷突然忍不住撲哧笑出聲來：“太妃娘娘，咱們皇後娘娘武將出身, 在這宮墻之中自然是坐不住的，您看在陛下的份上，饒了皇後娘娘吧？”

貴妃這高調回話令在場所有妃嬪紛紛側目，若說明太妃的強勢是後宮妃嬪之間心照不宣的事。

太妃與皇帝不睦, 皇帝又尷尬於太妃手中的軍權，不敢真的和她擰著來，後宮妃嬪都看在眼裏。故而私下裏他們怎麽勾心鬥角，畢竟都是皇帝枕邊的人，所進所退無不向皇帝看齊。

至少南華在淑妃和賢妃，甚至是蕭昭儀的眼中都看得出無盡的緊張和擔憂，反倒是自小跟在皇帝身邊的貴妃不顧後果地先開口，說得還是這般容易引起太妃怒氣的話。

南華攥在袖口中的手冷汗涔涔，幾番想站出來替皇後說幾句話，最終還是因為淇濱在她身後死死扣著她的手臂，沒有開口。

“本宮是否坐得住，和貴妃沒有關系。”皇後冷冷說道：“太妃面前，本宮還未說話，豈容得你越矩開口？”

貴妃仿佛早已習慣皇後這種沒有威脅力的訓斥，絲毫不將皇後放在眼裏，反而說道：“太妃娘娘，臣妾入宮幾年，日日認真學習宮規和《女誡》、《內訓》等書籍，所言所行無不以此為規範準則，臣妾惶恐，實在不知皇後身為後宮之主，是如何以身作則。”

此言一出，南華清晰地看到皇後眼中有一絲殺意一閃而過，心下一寒。

皇後大概是殺過很多人的吧？然而對於害她可能永無子嗣的貴妃卻仍舊寬容不曾出手，只因皇後仁善，只殺外敵，不斬內己。貴妃許正是抓住了皇後的善良，才膽敢變本加厲。

“皇後，你自己說。”太妃道。

皇後輕蔑一笑，不緊不慢地說道：“如今距離惑炎戰爭過去不過四年，國家休養生息，百姓驚魂未定。軍心安，則天下安。臣妾昔年陪同陛下和諸位將軍在戰場廝殺，深知何謂生死情誼，更知軍隊乃國之棟梁。身為陛下皇後、一國之母，臣妾知道不該只懂得循規蹈矩，更應和陛下同心同德，安撫軍將、穩定軍心。”

明太妃居高臨下地冷冷望著皇後：“你的意思是，你私自出宮祭拜死人，反而是為了江山社稷的可歌可泣之行嗎？”

祭拜死人。

鴻羲多年征戰沙場，為惑明天下安定鞠躬盡瘁，如今不論是不是奸人所害，總歸是戰死邊疆，這在明太妃口中竟生生變成一個單純的死人，這令南華如何能忍？她只覺得自己的手攥得骨節哢哢作響，正上前一步就要開口反駁。

卻是皇後搶先一步說道：“太妃娘娘，臣妾鬥膽！娘娘居廟堂之高，就算不能親臨沙場，總該對為這個國家灑下熱血的將士抱有一絲敬意！護天軍統領段鴻羲，屢屢率軍征戰，驅除韃虜、戰功無數，是可敬的英雄！如今他殉職西北戈壁，屍骨無存，陛下痛失良將，此乃護天軍之悲哀，也是國家之悲哀！他不是一個單純的死人，他......”

皇後話還未說完，太妃身邊的玉琴已經幾步上前，重重一巴掌摑在皇後臉上！

南華聽著皇後的話，想到鴻羲連年忙在軍中，日日夜夜無不為軍隊、為國家殫精竭慮，最終卻落得殉職幹燥戈壁的結果，心中痛得幾乎落下淚來，突然被這清脆的巴掌聲嚇醒。

“臣妾僭越，臣妾知錯。”皇後似乎這時才從方才的憤怒中回過神來，頓了一頓，沈聲說道。

皇後的態度愈發平淡，毫不畏懼太妃的淩霸之姿，不卑不亢得讓人心服。南華看著皇後，突然明白了後宮為何會出現這種皇後即便失寵還被皇帝支持、眾妃子爭寵卻不知從何而爭的尷尬狀況。

皇帝深愛皇後，只怕除了從前一起征戰的感情，更是因為皇後不畏強權，一心為民、一心為軍的心態，然而正是因為皇後行事太過強硬自負、從不計較後果得失，令她在後宮中做不了一個恩威並施的主子。她只是因為有著皇帝的支持和從前的軍功得到皇後之位，是個特立獨行的武將罷了。

明太妃道：“皇後只知安撫昔日的同僚軍隊，卻不知道如果你過分肆無忌憚，很容易讓陛下失去其它可控能力差的軍隊嗎？”

皇後神色一頓，場上眾妃身子皆是一僵。

明太妃握著征海軍和靖野軍，這事整個後宮皆知，甚至每個妃嬪都被告知過，不可和明太妃產生沖突。

卻是皇後首先冒了尖。

她突然因為太妃的這句話汗如雨下，目中閃動著不服之色的同時摻上了些許悔意，雙手死死攥在一起，煞白著臉開口道：“臣妾口不擇言，請太妃娘娘海涵！”

她說完此話，見太妃只冷冷盯著她，久久無言，只得再次開口道：“臣妾知罪，日後一定謹言慎行，絕不再犯！”

明太妃聽到她認罪，才開口問玉琴道：“後宮內訓上，私自出宮是怎麽罰？”

此言一出，皇後尚無反應，卻是南華腦子炸開一般。中宮皇後，就算私自出宮違反了宮規，頂多訓斥一頓便罷，不料太妃卻真要罰。她忽然有些害怕起來，在這連皇後都做不得主的後宮中，只怕她想要安然活下去，會面臨更多的困難。

玉琴很快答道：“後宮內訓第五十一條，後妃若私自出宮者，當處藤杖四十，禁足兩月，抄寫內訓十遍。”

皇後神色動了動，大約是因為真的人贓並獲無從辯解，又顧著前朝穩定，只得保持沈默。

倒是太妃再次問道：“以下犯上呢？”

玉琴繼而流利答道：“後宮內訓第九條規定過，後妃當尊卑有別，以下犯上者，當處藤杖二十，抄寫內訓兩遍。”

明太妃好整以暇地看著皇後，問道：“皇後，你可心服？”

這時皇後竟下意識地回頭看了南華一眼，那眼神極其覆雜憂慮，終而挫敗地再次扣首道：“臣妾心服，願受懲處。”

明太妃端坐在高堂之上，眉毛一擡：“這六十藤杖，不知皇後是否受得起？”

此時不知皇後是何心態，倒是南華終於忍不住，上前屈膝一跪，開口道：“太妃娘娘，皇後娘娘私自出宮，終究也是為了軍心穩固，軍心穩則朝廷穩，還請太妃娘娘看在皇後娘娘一心為國的份上，從輕發落！”

總是南華打破了這個僵局。六十藤杖，雖然後宮的藤杖南華沒見過，也知道不會像前廷刑杖一般要人性命，但單聽著數目，只怕足夠將皇後一雙腿打廢的。縱使她和皇後交情不深，畢竟皇後始終在幫她，再加上皇後與鴻羲的關系，她總之會對皇後有著一種說不清的情愫。

全場死寂，幾乎所有妃嬪的目光都從皇後身上轉至南華，如同看怪胎一般看著她。很快那樣稀奇的目光開始紛紛轉化為擔憂和同情，甚至是幸災樂禍。

明太妃看向南華的目光卻是驚訝之餘，略帶了一絲讚許，然而那樣的讚許稍縱即逝，太妃又即刻板起臉來：“怎麽，萱婕妤想陪皇後一起挨？”

“萱婕妤，還不退下！”皇後突然低聲呵斥道：“太妃面前，豈容你多嘴？”

南華怔怔地看著太妃的眼眸，突然從那冰冷的眸子中努力脫了出來。

太妃並沒有說笑，因為她為皇後說了話，即便太妃對她不反感，也會因為她與皇後同路的關系敵視她。她突然才感到害怕，下意識地撫了一下自己的小腹。

皇後她自是沒辦法幫，但是她自己此時豈容有所閃失？若是太妃真的一怒之下把她並罰，有身孕的她怎麽可能挨得起藤杖？她並未想過太妃能因為自己的一面之詞輕饒了皇後，卻覺得多少能拖延時間，若是能拖到皇帝聞訊趕來，事情應該會好辦很多。

不等皇後開口，她首先重重扣首下去：“太妃娘娘恕罪，臣妾失儀！”

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