過了一月份, 嚴寒漸漸散去，天氣回暖。長樂殿中植了各種花卉，這個時節, 杏花繁, 梨花融，桃花夭夭, 陸寧命人在花樹下掛了一只秋千，就跟星回閣後院那樣，又在秋千架上纏了花藤, 坐在上面輕蕩，拂面是微暖的春風, 鼻尖有沁人的花香，甚是愜意。

因南巡在即, 太子殿下政務愈發繁忙，通常早上出門後，都要到深夜才回來，一整日都見不上面，自然也沒時間陪陸寧。長樂殿中固然有不少消遣, 但陸寧很快就發現，宮裏還有一個極好的消遣，就是討論後宮中妃嬪的爭寵趣事。

上回慈安宮的狗咬人事件後, 趙貴人被貶入冷宮, 惠貴人禁足抄經, 順嬪因差點背了黑鍋，皇上憐惜，品秩漲了，封了順妃。還有目前管理六宮的宛妃, 被皇上訓斥了一通，說她沒管好，叫後宮出了這樣的亂子，差點連累太後。此後，宛妃和順妃之間隱有對立之勢，明裏暗裏地互相打壓。懸香每日都會送來相關的新消息，陸寧就跟聽書似的，覺得有點意思。

有一回，陸寧去慈安宮請安，回來時路過太液池，正撞見宛、順二妃互嗆，宛妃暗諷順妃沒兒子，順妃指責宛妃有兒子卻沒能力教好，還不如沒兒子呢。說到差點吵起來時，看見陸寧來了，竟都須臾間止了火氣、換上笑意，轉變之快，令人嘆為觀止。

甭管後宮這鍋粥有多亂，可任何妃嬪都不敢得罪陸寧。原因麽，自然是太子殿下權勢比較大。而且崇文帝此次南下養病，這麽多妃子不可能都帶上，所以後宮中風起雲湧，競爭激烈。除了從皇上那邊使力之外，太子這邊，她們都想與太子妃攀關系，指不定同太子妃關系好的就能陪著一起南下呢？

陸寧樂得有人來解悶，遇到聊得來的宮妃，也會多聊聊。至於宛妃、順妃兩個，同她的親近程度差不多。

二月十五日，陸寧出宮去京郊的白池書院玩了一趟，李玄禎本人太忙，除了衛殷之外、還調來了剛歸京不久的江彥和蘇棠一起陪著她，且他們三個每個都帶了一隊侍衛。這浩浩蕩蕩的隊伍讓陸寧有點無語，根本沒辦法微服，而是明晃晃的太子妃娘娘出巡游玩。那白池書院的風格富麗金貴，除了藏書閣比較窄小簡樸外，其他建築都做得高闊華麗，與桃蹊書院的風格完全不同。陸寧粗略游了一遍，便回宮了。

剛回到長樂殿，湖穎來報說，靈犀宮的九公主病了，問她要不要去瞧瞧。九公主是順妃的女兒，才七歲，模樣可愛性子乖巧，陸寧先前見過幾次，也挺喜歡的，便讓湖穎從庫中取些上等的靈芝來，趁著天還沒黑親自送了去。

靈犀宮並不遠，陸寧快走到時，特地叫溪藤提前去問問，看皇上在不在，得知皇上剛離開，她才繼續往前走。

“我聽說，九公主總是小病小痛的，每每一病，皇上就會來看她。”懸香小聲道，“這麽小的孩子，總是病也挺可憐的。”

九公主的確挺瘦小的。陸寧詫異道：“總是病？”

懸香點頭：“對啊，就是個普通的傷風感冒，卻幾乎每個月都要發作一回。上個月沒發作，我還聽靈犀宮的宮女們慶幸呢。咱們進宮時間不長，的確是第一回 看見。”

靈犀宮中，順妃看見太子妃來了，也一臉欣喜。這位太子妃可是從未去過其他宮妃的殿裏的，連宛妃的千秋殿都沒去過。

她低頭看了一眼榻上病懨懨的九公主，心道，果然還是嬌弱小女孩得人喜歡。

陸寧把補品送到順妃手裏，順妃一看，竟是稀有的千年雪靈芝，推辭了一番，實在推不過，也就收下了。

孱弱的小公主臉色蒼白，躺在那兒跟小奶貓似的，看見陸寧，掙紮了起來行禮，喚了一聲：“太子妃嫂嫂。”

陸寧忙按住她的手，“你躺著吧！我來瞧瞧你。”

順妃在一旁抹淚，道：“嬋兒身子弱，這麽多年，一直被病痛折磨。”

陸寧也心疼小孩兒，又詫異道：“太醫院那麽多杏林高手，怎麽連這點毛病都治不好？”

順妃道：“不怪他們，只怪嬋兒體質特殊。太醫每回來看，都診斷是普通感冒，吃幾劑藥就會恢覆。可每回治好之後，沒過多久又感冒。”

陸寧想了想，“可是平時穿減衣裳不夠及時？”

順妃搖頭，“我宮裏的人對嬋兒的身子都是極謹慎的，以前也換過好幾批人，但該病還是病，也不知為什麽。”

一旁有丫頭送了藥碗來，順妃接過來，親自餵給女兒喝。九公主就安安靜靜地喝著藥，一點都不叫苦。

陸寧挺佩服的。忽然想起，前段時間因為想避孕，林禦醫配了藥來給她，她喝了一口，苦得舌尖兒都打顫，想到以後經常要喝這破藥，就鬧著不幹了。李玄禎倒是很淡定，二話不說，讓林禦醫配男子喝的避孕藥，換他來喝就是了，反正他不怕這點苦。

好在順妃餵完藥後，又餵了蜜餞來給她吃。小女孩兒這才神色松了松，露出笑容來，甜甜道：“謝謝母妃。母妃真好！”

“這孩子真乖。”陸寧讚得很誠心。

順妃笑道：“太子妃娘娘以後若是生了孩子，想必更是乖巧懂事。”

她還早呢！陸寧沒答話，給小公主掖了掖被角，道：“乖乖睡一覺，睡一覺就能好啦！”

那小女孩兒卻搖頭道：“要五日才能好呢。每次都這樣，我知道的。”說完，又笑了一下，目光亮亮的，“上回同嫂嫂約好了要去放風箏的，等我病好了就去好不好？”

陸寧點頭，柔聲答道：“好！但你現在還是得乖乖睡覺，不然五日後可未必好得了。”

小公主立刻點頭，生怕病不能好似的，立刻閉上眼睛，道：“嫂嫂，我已經睡著啦！”

陸寧輕笑起來，“嗯。要做個好夢哦。”

順妃和陸寧都離開了內殿，只叫丫鬟安靜守著。

太子妃既然來了，順妃自然不能放過這麽好的套近乎的機會。今日也是運氣好，靈犀宮後園裏有一池假山，假山中垂下一帶清流，清流蜿蜒成小溪，溪邊零零散散地長了不少蕙蘭，陸寧覺得這花兒生得清麗雅致，免不了多看幾眼，順著溪流而下，兩人邊走邊閑聊，不知不覺，行至一處偏殿。

那偏殿十分破敗，陸寧原以為是廢棄的，不料門口走出來一個群青色繡玉蘭緞面宮裙的女人，朝那順妃福了福身子，道：“順妃姐姐安好！順妃姐姐晉了妃位，怎麽不告訴妹妹一聲？妹妹還未曾當面恭喜呢。”

這女人打扮還算得體，可厚重的脂粉也擋不住蠟黃的臉色，眼角的皺紋也很多。她喚順妃姐姐，年紀應該不大的的，可頭發卻透了不少銀白。陸寧先前所見的宮妃都是鮮妍漂亮的，這會兒不免吃了一驚。

轉念一想，這或許就是失寵宮妃的下場吧……

順妃臉色明顯不大好看，心道這方答應都多久沒出現在人前了，她都快把她忘了，怎麽今日忽然跑出門見人了？她有意帶陸寧離開，可那方答應搶先開口道：“這位想必是太子妃娘娘？”

陸寧點頭，“你是？”

女人笑道：“我是方答應。太子妃娘娘生的這般艷冠群芳，實在叫我這偏殿蓬蓽生輝。我備了些茶點，兩位若不嫌棄，進來坐坐吧？”

話說到這份上，陸寧自然點頭。

這偏殿同順妃住的正殿比起來，實在簡陋許多，但好在整齊幹凈。四處還掛了重重的輕紗帷幔，飄飄揚揚的，像雲朵一般。陸寧不認得她，只得幹坐著，茶葉也是陳年的，不大能入口，她只假裝抿了一口。

順妃和方答應敘起了舊，說起當初一同入宮時的舊事，陸寧初時聽著挺無聊的，誰曾想，這“敘舊”很快就朝著不可預知的方向發展。

“今日九公主又病了，順妃怎的絲毫不見難過，反而有心情巴結太子妃呢？”方答應臉色笑著，話卻說得難聽。

誰都受不了這樣被公然戳破臉皮，順妃看了眼陸寧，面子掛不住，怒斥道：“方答應是吃錯藥了吧？本宮不介意喚太醫來給你開幾劑藥補補腦子。”

“坐上了妃位，果然脾氣見長，說了一句你不愛聽的就發怒。莫不是忘了當初你抱走我的女兒時，是答應過我你會好好照顧公主的？”方答應聲音愈發冷了。

順妃臉色一變，“你瞎說什麽？嬋兒是我的女兒！”

方答應冷笑道：“順姐姐在我面前何必演戲？嬋兒是我十月懷胎生下來的，你生下的不過是個死胎，是你求我把女兒給你養，說你的家世好，以後我女兒可以享福。這事兒雖然現在沒人提起過，但並非沒人知道。”

順妃沈默片刻，厲聲道：“難道我對嬋兒不好嗎？要不是我，她只會跟著你在這裏過不見天顏的日子！你又有什麽資格指責我？”

“哈哈，我指責你？不，我沒有指責你。我是恨你！你對我做了什麽，你自己心裏清楚，何必裝無辜？我這白頭發、我這一身病，不就是拜你所賜嗎？！”

順妃道：“你中毒的事情，根本不關我的事。清者自清。”

“清？你也配提這個字？像你這種連七歲的孩子都能拿來當工具邀寵的人，只配下地獄！”

陸寧聽得一頭霧水，只想減弱自己的存在感。見她們越吵越激烈，她有點害怕，瞄準了門口準備走了，結果那方答應卻動作極快地沖過去把門鎖了，接著，耳邊忽然砰的一聲，一整架的蠟燭都被她帶倒了，恰好燃著了幾乎掛滿了整個房間的帷幔。

陸寧只覺得耳朵都震麻了，還未反應過來，四處火光躍起，伴著濃重的煙霧。

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