褥床單都是新的，只是略有些濕潮。桌椅板凳上幾乎沒有灰塵，連打掃都省了，顯然之前做過精細的收拾。宋小米想起張夫人冷漠的面容，心緒有些覆雜。

豐州城裏漸漸流傳開來一股流言：“宋小米窮兇極惡，嫉妒夏子秋的未婚妻，喪心病狂地欲劃花白小姐的臉！”

不久前宋小米害死親姐勾引姐夫的流言還未平息，瞬間又流傳開來這一波，頓時“宋小米”的名字為豐州城裏人盡皆知。這當然是找不到宋小米無法洩憤的白靜秋傳出來的，宋小米聽到後，只是勾了勾唇角，一門心思地孝敬蘇長福，耐心等待派去臨城打聽消息的人。

倒是最近夏子秋跟人打了好幾回架，隱隱傳出“夏少爺愛慕宋繡娘，白小姐嫉妒成恨，教訓不成反傷臉”的傳言。然而很快就被湮沒了——夏子秋的腦子傻掉啦？不喜歡美麗尊貴的白家小姐，反而喜歡一個不知廉恥的心狠手辣的村姑？

為此夏子秋惱怒不已，惹出另一樁事來。卻是城裏有名的潑皮，黃三有一次喝醉酒後，狂言道宋小米是他的第五房小妾，床上功夫極強雲雲。當晚回去的路上便被人用麻袋罩住，一通狠揍，滿口的牙齒被打落，又折斷了命根子。

一時間熱鬧無兩。

夏夫人拍著張夫人的手，苦笑著道：“咱們城裏有多長時間沒有這般熱鬧過了？就為了秋兒的事，叫兩個女孩子鬧成這個樣子，真真是叫人——”

張夫人似誇似責：“咱們少爺心慈手軟，若是早先絕了那位的念頭，也不至於鬧成今日這般。”至於話中的“那位”是誰，張夫人沒有點明，說是宋小米也行，說是白靜秋也可。這正是她聰明的地方，既言之有物，又不得罪了人。

夏夫人心竅玲瓏，如何聽不出來？只嘆道：“我是真心喜歡小米那孩子，真真聰明又不手軟。難得的是心思正，再配子秋也沒有。只可惜這一樁樁事，兩個孩子是難成好事了。即便最後成了，日後也消停不了。”

“夫人這些年來，清凈日子還沒過夠？”張夫人笑著反問。

夏夫人一怔，良久才感嘆道：“是啊！這樣不爭不搶的日子，又有什麽勁呢？”

七八日後。宋小米捧著一只小本子，一頁頁翻過，眉頭越擰越緊。花了將近七八百兩銀子，派人去臨城打探來的消息，居然是如此的……

“自作孽，不可活。”

很快，豐州城裏揚起另外一股流言，幾乎瞬間便覆蓋了有關宋小米的流言：“臨城白家小姐，心狠手辣，害死庶弟庶妹。”“白靜秋行為不檢點，做客別人家中時，裝作醉酒勾引官家公子。”“夏子秋的未婚妻心腸陰毒，以毒刑折磨丫鬟為樂趣。”

“這都是誰傳出去的？！”白靜秋揚手“咚”的一聲把手裏的小銅鏡丟出去，沒了銅鏡的照映，一張姣好的面容漸漸猙獰起來。隨即眼眶一紅，掩面往外跑去，來到老夫人的屋裏，跪坐在地上哭求起來：“姑奶奶，靜兒不是這樣的人！”

原以為夏老夫人會溫柔安慰，誰知夏老夫人面色覆雜地看著她，伸手到一半又縮回去：“你母親差人來了，要把你接走。你回去收拾一下吧，早點回去，不論對你還是對白家都好。”

白靜秋楞住了，淚水仍舊滯留在臉上，不可置信地看著夏老夫人：“姑奶奶，靜兒不想回去！如果靜兒回去，不就是坐實了靜兒的惡名嗎？叫別人怎麽想靜兒？”

夏老夫人嘆了口氣：“豐州城裏還好，只怕臨城早就……你還是快回去吧！”

白靜秋癱軟在地上，不相信就這樣輸了。明明帶著必勝的把握前來，為何如此快就落敗，而且輸得一敗塗地？

宋小米原以為還要再費些功夫，才能讓白靜秋坐不住。誰知白靜秋居然如此不禁嚇，不過幾日便走了！聽到鏢師從外面帶回來的消息，宋小米大吃一驚，卻聽蘇長福一指點出：“白靜秋一人作惡，禍及的是整個白家。倘若再不回去，白家便要逐她出門。”

容不得庶子庶女這回事，對大戶人家的名聲是極大的損害。若是白靜秋坐實迫害家中庶弟庶妹之事，整個白家的女孩兒都不好嫁。是以白家匆匆來豐州接人，夏老夫人並不施以庇護。

宋小米這才意識到，由蘇長福補充過後的以其人之道還治其人之身的計策的厲害之處。流言蜚語對大戶人家的傷害不是小家小戶可以想象的，此事在豐州城裏傳得有多開，在臨城只怕是數倍，甚至是十數倍。曾經被白靜秋踩過的大戶人家的小姐們也會趁機伸腳踩一踩——白靜秋再難翻身。

偌大的危機就這樣有驚無險地過去，宋小米望著坐在廊下瞇著眼睛曬太陽的蘇長福，心中的感動與敬仰無以言說。從一開始，蘇長福便出面請來兩位鏢師坐鎮家中，以防不測。後來更是裏裏外外地把持，避免她無依無靠，灰溜溜地卷包袱離開的下場。

此時，夏家。夏子秋聚集夏老爺，夏老夫人與夏夫人，將夏家的四位主子全都集齊在老夫人的屋裏，才開口說道：“你們給我挑的白靜秋是個心腸歹毒的女人，我再也不相信你們了。我就相信我自己的眼光，我還是要娶宋小米！”

夏老夫人最先反對道：“那個惡毒奸詐的毒婦！連靜兒的臉都劃花了，心腸實在歹毒！你娶誰都可以，就是不準娶她！”哪怕沒了白靜秋，夏老夫人也不允許這個在她臉上打耳光的宋小米進門。

“我不是求問你們的意見，只是知會你們一聲兒。我只娶宋小米，如果你們不讓我娶，就等著夏家斷子絕孫吧！”夏子秋負手說道。

夏老爺冷哼一聲：“你這逆子！你以為你不娶妻，夏家便要斷了香火不成？”隨即臉上泛起驕傲的神色，擡起下巴道：“湘姨娘已經有孕月餘，大夫診斷這胎是個男胎！”

“什麽？”夏老夫人驚得站起來，扭頭去看夏夫人，只見夏夫人臉色一沈，不禁一陣快意：“好，好！若湘姨娘這胎生了少爺，重重有賞！”

夏子秋之前的提議，一下子被眾人忽視了。

64整裝待發

城西的石獅巷深處,一輛馬車停在巷子裏。兩扇暗紅漆的木門裏頭，漸漸傳來一陣腳步聲：“您路上多加小心。回到家後給我來一封信。天氣就要轉冷了,您多加註意身體。好好教育平安,把他教成一個有出息的人……”

說到最後,終於帶了一絲哭腔：“您真的不再住一陣子了？”

蘇長福停下腳步,透過這張面孔,眼前浮現出另外一張熟悉的明媚的臉，心下一嘆,撫著宋小米的發心道：“我會照顧自己，家裏都不必你擔心。你既然選了這條路,便認認真真地走下去。”

“倘若我走不好呢？”宋小米低著頭，沒底氣地道。

半晌不見蘇長福回答，擡起頭,只見蘇長福神情嚴肅：“誰也不能看顧你一輩子！你走得好，康平無憂，走不好，有苦自咽！”

宋小米禁不住他嚴厲的眼神，連忙低下頭：“我記住了。”

離門口只有數步的距離，很快就走到頭。蘇長福伸手開門，忽覺手臂一緊，低頭一看，只見宋小米低著頭緊緊抱著他的手臂。這麽一眨眼的工夫，腳下已經湮濕一小片。蘇長福深吸一口氣，仰頭眨了眨眼，拍著她的手道：“又不是再也見不著了，你這是做什麽？快些混出名堂，等你衣錦還鄉，再到家裏住幾日。”

宋小米破涕為笑，抹了抹淚，仰頭道：“說好了！”

主動打開大門，扶著蘇長福出去。馬車就停在外面，宋小米把蘇長福送進車裏，又囑咐車夫幾句，便站在門口看著馬車遠去，直到消失在巷子外。

這世上再也不會有人如此對她。傷感散去，隨之而來的是一股昂揚的鬥志。從今以後，再也沒有人能打倒她！

“天下何處無芳草，偏你單戀一枝花。”蔣行端搖動著水墨畫扇面的折扇，甚是惋惜地道。這話自然是對夏子秋說的，對夏子秋為了宋小米不惜與家裏鬧翻，他很是看不上：“一個女人而已，沒得把便宜都讓給別人。”

“什麽便宜？少爺不稀罕！”夏子秋不屑地擡起下巴。

“好好，你不稀罕。”蔣行端笑道，折扇一合，裝作漫不經心地道：“希望你那個心上人也不稀罕罷。”

“她當然也不稀罕！”夏子秋的臉上滿是自豪，“少爺有錢時她都不來巴結，才不是貪慕虛榮的女人！”

“誰說的？說不定是——”

“你有完沒完？”夏子秋忽然惱了，“連你也不給我打氣，你再說這

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