卻說端午將至, 天氣愈發炎熱，因鳳姐害喜, 精力大不如前, 李紈不得不幫著料理些瑣事。

這日好容易打發了一幹管事媳婦, 見離午飯的時辰尚早, 李紈便趁空歪正在月洞窗下的涼榻上小憩, 碧月在一旁打扇。

窗外竹影參差, 碧紗窗內幾簟生涼, 碧月不覺亦有些困乏, 瞇著眼打盹，正有一下沒一下的搖著芭蕉扇, 忽見素雲領著幾個婆子捧著堆東西進來，碧月這才驚醒, 忙擺了擺手，低聲道：“小聲些，奶奶正睡覺呢！”

李紈原不過閉眼假寐, 聞言睜開眼, 笑道：“我不過略歇歇, 還沒睡呢。”一面說話一面坐起身，見了素雲手中的托盤, 問道：“你打哪兒來？盤子裏是什麽？”

素雲將托盤呈上, 笑道：“才從太太那裏過來，方才娘娘打發夏太監出來，送了一百二十兩銀子, 叫在清虛觀初一到初三打三天‘平安醮’，唱戲獻供，叫珍大爺領著眾位爺們跪香拜佛呢。還有端午兒的節禮也賞了，太太便叫我領了來，這是奶奶的，兩匹紗，兩匹羅，兩個香袋兒，兩個錠子藥。”說罷又叫幾個婆子將東西放下，道：“這是咱們蘭哥兒的，上等宮扇兩柄，鳳尾羅二端，芙蓉簟一領。”

李紈點了點頭，隨意翻開瞧了瞧，見那兩端鳳尾羅乃是湖綠與寶藍兩色，紋理細膩柔軟，幾匹紗羅也都是今年的新鮮花樣，顏色清爽，又極輕軟，便命人將芙蓉簟送去賈蘭房中，想了想道：“明兒拿這些鳳尾羅羅裁兩身衣裳給蘭兒穿，再拿這竹青與藕荷的紗給我做一件紗衫，兩條裙子，其餘的暫且收起來。”

素雲答應著，帶著小丫頭將東西登記造冊。

碧月幫著收拾東西，道：“別人的也都是這些嗎？”

素雲一面將李紈說的幾匹紗羅挑出來，一面答道：“哪裏能一樣，只二奶奶與咱們奶奶的一樣，寶二爺的和寶姑娘的一樣，比蘭哥兒的多了兩串紅麝香珠。老太太多著一個香玉如意，一個瑪瑙枕。老爺太太，姨太太的只多著一個香玉如意。二姑娘，三姑娘，四姑娘，只單有扇子和數珠兒，別的都沒有。”

賈蘭讀書天分極高，小小年紀便得了功名，元春對

這個侄子甚是看重，逢年過節的賞賜皆只比寶玉略薄一分。

碧月聽了這話一怔，奇道：“怎麽沒有大老爺大太太的？”

素雲一時也答不上來，遲疑道：“許是娘娘不留神漏了？”

李紈正理鬢邊的碎發，聞言手上的動作不由一頓，心下若有所思，確實有些奇怪，按理元春在深宮多年，行事謹慎，不至於如此粗心才是，況且即便元春忘了，身邊的女官也會提醒，怎麽竟獨獨漏掉了大房？

眾人面面相覷，皆心下疑惑。

李紈蹙眉沈思，卻不得要領，只得罷了，向素雲等人道：“日後別在外頭議論這事。”不管元春是有心還是無意，這番行事都不大妥當，傳出去未免落人口舌。

眾人忙答應了。

才將東西收拾妥當，忽見打發去李守中府上送節禮的婆子面色慌張來回話，氣喘籲籲道：“奶奶不好了，親家老爺暈過去了，如今滿府正請大夫呢！”

李紈一聽頓時大驚失色，連衣裳也來不及換，匆匆忙忙去見王夫人，將緣故說了，道：“如今我父親也不知是什麽境況，心下實在掛念，請太太允許我回去看看。”

王夫人聽了也是一驚，忙道：“骨肉親情，哪裏有不許你去的理。”一面說一面命人開庫房，收拾了些藥材給李紈帶去，又道：“橫豎過兩日便是端午了，你也好幾年不曾回去了，便躲了午再回來罷，好生侍奉親家老爺，缺什麽只管打發人來回話。”

此時北方民俗將五月視為“惡月”，俗以五月、五月五日為惡月、惡日，諸事多需避忌，故有接女歸家躲端午之俗。

李紈因是孀居，前年逢榮府忙亂，去年又在姑蘇，已有數年不曾回娘家躲午了。

李紈忙答應著，回稻香村收拾了行李與幾樣急救貴重藥材，又打發人去沈頤府上給賈蘭傳信，留了梧桐帶著幾個小丫頭看家，便匆忙往李府趕去。

卻說李守中忽然暈厥，李母趕著請醫看治，姨娘們都在炕前伺候。好在不多時大夫便來了，只道是中了暑氣，並無大礙，施針後李守中果然慢慢醒轉過來了，眾人方松了口氣。

那大夫留了藥方，囑咐了一番便去了。

姨娘們換班吃飯歇息，李衡之妻張氏正在茶

房看著丫鬟熬藥，忽有管事媳婦來回話，說姑奶奶來了，不禁一怔，忙打發人去回李母，留了心腹丫鬟在屋裏看著藥，親自帶了丫頭們去堂屋門口等候。

李紈才進門，擡頭便瞧見張氏帶著丫鬟婆子們站在檐前，趕忙緊走上前見了禮，忙問道：“嫂子，父親病情如何？大夫可怎麽說？”

張氏迎下臺階，見她額上都是汗，知道她是急著趕來的，忙道：“姑奶奶放心，老爺的病不打緊，才大夫來瞧過了，施針後便已經醒轉過來了，大夫說是中了暑氣才一時昏厥，服藥後仔細調養幾日便無大礙。”

李紈這才知道是虛驚一場，頓時松了一口氣，抹了抹額上的汗，雙手合十念了聲佛，笑道：“菩薩保佑，無事便好，那回去的婆子也沒說清楚，把我嚇了個半死。”

原來當時李守中一時昏厥，闔府上下都嚇得魂飛魄散，上下忙亂，也來不及送客，賈府那幾個婆子只聽說老爺昏倒了，又見人飛奔去請大夫，只當是李守中不大好了，唬的不行，這才忙忙的回去稟告李紈。

兩人說話間已到了李母上房，李母十分歡喜，不待李紈行禮便一把拉住，嗔道：“你這個急性子，我才說怕你擔心，要打發人去榮府傳話，你就來了。”

張氏笑道：“這也是姑奶奶的孝心虔，一聽說老爺病了便匆匆趕來了。”

李紈到底有些不放心，對李母道：“我還不曾去給父親請安，不知父親可睡下了沒有？”

李母聞言道：“才喝了點湯，還不曾睡，聽說你來了正說要見見你呢。”說罷便命丫鬟春華先去稟知。不一會，春華來請，說道：“老爺不能冠帶，請姑奶奶進去罷。”

李母便拉了李紈的手去裏間看望李守中，張氏乃是兒媳，不便去公公臥房，自帶了丫鬟下去張羅酒菜。

走進內屋，李紈便見李守中倚在床上，身上穿著件石青色萬字不到頭的輕紗便服，精神倒還好，只面色有些憔悴。

李紈行了禮，李守中擺手叫她起來，姨娘們亦上來見禮，又搬了凳子過來，李紈欠身坐了，方道：“父親這會子可覺著怎麽樣？”

李守中微微笑道：“不妨事，已經好多了，不過是小病，倒驚嚇了你。”

李紈聞言嘆道：“父親也是有了年紀的人了，如今又是暑熱，更該好生保養才是。”

李母聽了這話搖頭道：“我早就說了，如今上了年紀就多歇歇，偏你父親不肯聽，每日上班早晚點卯，比誰都勤快，閑了也坐不住，今兒去尋那個同僚下棋，明兒又與那個朋友垂釣，我是勸不住的，你說的話他只怕還聽些。”

李守中見老妻當著女兒的面揭他的短，不禁有些尷尬，咳嗽了一聲，岔開話題道：“女兒難得回來一趟，你叫廚下好生預備一下，多做幾個菜。”

李母聞言也丟開此事，拉著李紈的手道：“這次既然回來了，便多住些日子罷？”

李紈答應著，笑道：“我們太太叫我躲了午再回去呢，自然是要多住些日子，母親別嫌棄我就成。”

李母聞言十分歡喜，女兒命苦，年紀輕輕便守了寡，連回娘家的機會都少，難得這次回來過節，忙笑道：“我就叫人去打掃屋子。”又一疊聲叫人去收拾鋪蓋帳幔。

大丫鬟春華當下便帶了丫頭婆子去料理。

李守中畢竟尚在病中，李紈略坐了坐便退出來了。

才出房門，便有張氏打發丫鬟菡萏來傳話：“請太太示下，酒菜已預備妥了，在哪裏坐席？”

李母道：“今日天氣熱，便在荷香水榭罷，那裏涼快些，將兩邊窗子下掉，看看荷葉兒也好。”菡萏答應著，出去吩咐擺席伺候。

不多時賈蘭也匆匆趕來了，見李守中無事，這才放下心來，又去書房見了舅舅李衡與表兄李厚。

李守中服了藥，精神也好了許多，只是到底還未痊愈，便只在房內將養。

李紈母女倆個說了一回閑話，下面傳話說酒席已預備妥當，眾人便往荷香水榭來。

原來這水榭建在荷塘之上，竹橋為渡，張氏一站在橋頭相候，李母攜著李紈過來，進了水榭，屋裏的擺設皆是竹木所制，甚是清雅，中間設著席面，桌上擺滿時新鮮果、各樣珍肴佳品。

張氏讓坐，李紈拉了張氏一道坐下，笑道：“今兒又沒外人，嫂子也坐下罷。”

李母也點頭笑道：“你妹妹說的是，你也坐罷。”

張氏答應一聲，當下李紈與張氏對坐，李母坐在上首，下面空著，

以便上菜。又命春華帶兩個媳婦、丫頭在此伺候，餘者都去伺候大爺同表少爺，眾人答應著去了。

今日乃是家宴，亦無外人，娘兒們幾個不過說些家中事務，略吃了幾杯酒便散了，不須贅述。

轉眼李紈在娘家已住了七八日，李守中不過中了些暑溽之氣，本無甚大病，調養了幾日便已無大礙了。

李紈見李守中已痊愈，不好再多留，便回了榮府。

不料才回府裏，便聽說寶玉挨打了，如今正在養傷。

賈蘭正換衣裳，聞言奇道：“好端端的老爺怎會打寶二叔？”

梧桐覷了賈蘭一眼，猶豫了片刻，道：“聽說是寶二爺與忠順王府的小戲子來往，又私自放跑了人，忠順王府的長史官親自來咱們府裏要人，又碰上環三爺告狀，老爺當時就惱了，綁著二爺狠狠打了一頓。”

賈蘭聞言眉頭一皺，到底都是長輩，也不好說什麽，想了想向李紈道：“媽，我去瞧瞧二叔。”

李紈此時已想起了另一件事，聞言心不在焉的點了點頭，道：“你去罷，我不便前去，代我問個好。”

賈蘭答應一聲去了。

李紈方看向梧桐，沈聲道：“金釧兒怎麽樣了？”

梧桐低聲道：“金釧兒姐姐已經跳井自盡了。”

素雲等人聞言皆是大吃一驚，忙道：“這是怎麽說的？好好的怎麽就跳井了？”

梧桐四下張望了一回，見房中已無外人，方壓低聲音道：“外頭只知道那日太太說金釧兒姐姐打碎了一樣要緊東西，將她趕了出去，金釧兒一時想不開才投井。

然而那日我碰巧聽到太太屋裏的彩雲姐姐與環三爺說話，才知道是前兩日寶二爺與金釧兒姐姐在太太跟前調……調情，惹怒了太太，這才被攆了出去。”說罷又將這些日子府裏發生的事一一說了。

李紈緊皺眉頭，深深嘆了口氣，心下不免有些後悔，這段時日在娘家過的太過自在，一時竟忘了金釧兒的事，若是早些想起此事，說不定能挽救一條性命。

稻香村的丫頭們與金釧兒時常往來，雖不是親如姊妹，但素日也是時常一處頑笑，此時都不免傷心。

素雲紅著眼圈道：“金釧兒行事確實輕狂些，素日也常同寶玉頑笑吃她嘴

上的胭脂，只是再怎樣她也罪不至死，怎麽偏落得這個下場！”

眾人中唯有碧月與金釧兒玉釧兒姊妹倆情分最好，聞言不禁滴下淚來，想起才聽梧桐說襲人得了王夫人的青眼，日後每月有二兩銀子，賈府規矩，只有姨娘們才是二兩銀子的月例，這樣一來襲人幾乎算是在王夫人跟前過了明路了。

想到冤死的金釧兒，碧月越發難受，冷笑道：“金釧兒雖輕狂些，到底不曾越禮，有些人看著是正經人，背地裏行事卻讓人瞧不起，偏太太被哄了去，還以為她是個老實人，卻不知她眼中的老實人早就爬上了主子的床了！”

這幾年襲人與寶玉之事背地裏早已傳遍了，不過瞞著王夫人與賈母幾人罷了。

素雲聞言唬了一跳，四下張望了一回，見無外人，方松了口氣，忙打了她一下，道：“你要死了！這些話也是你一個姑娘家說的？！”

碧月撇了撇嘴，扭過頭去不語。

李紈知她還在為金釧兒不平，對王夫人難免有些怨氣，蹙眉道：“知道你心下難過，只是這話在咱們屋裏說還罷了，可別出去混說，仔細傳到太太耳朵裏。”

說罷又轉頭吩咐素雲：“去取五十兩銀子，悄悄打發人送去給玉釧兒。”

素雲答應了一聲，又輕輕推了推碧月。

碧月已拭幹了淚，道：“奶奶放心，我明白輕重，方才不過一時糊塗，這銀子還是交於我送去罷。”

李紈瞥了她一眼，搖了搖頭，道：“罷了，你自個心裏有數就成。”

當下素雲拉著碧月出去了，李紈梳洗後換了衣裳，歪在榻上出神。

金釧兒之死細說起來其實也不能完全怪王夫人，金釧兒不僅當著她的面與寶玉調情，還叫寶玉去拿賈環與彩雲，挑唆兄弟不合，王夫人不怒才怪。

況且王夫人雖然盛怒，但念著寶玉的名聲，對外也只說是金釧兒打碎了一件要緊東西，這才趕了出去，並不曾洩露真正的緣由。

將心比心，作為一個母親來說如此處理也不能說過分。

想當年茜雪也被攆了出去，至今也活的好好的。

金釧兒之死固然有王夫人之因，但追根究底，一是寶玉行事輕浮浪蕩，二是她自己不謹慎，心氣又高，跌下雲

端後又無法承受眾人的異樣目光，這才想不開尋了短見。

至於襲人，李紈不好評價，雖不大喜襲人行事，但不管怎麽樣，她的所作所為確實是一心為寶玉好，況且每個人都有私心，她為自己的將來謀劃，也無可厚非，不能說她壞。

只是想到王夫人看不上晴雯，擔心她勾引壞了寶玉，然而晴雯至死都清清白白，反倒是她認為老實本分的襲人早就與寶玉有了雲雨之事，不得不說實在有些諷刺。

作者有話要說：一直覺得金釧兒的死不能全怪王夫人，寶玉是始作俑者，金釧兒自己也不無辜，她明知道王夫人最忌諱什麽，不僅當著王夫人的面與寶玉調情，還挑唆寶玉去拿賈環與彩雲，引起兄弟失和，這完全就是找死的節奏。

況且王夫人只是將她趕了出去，並沒有想到她會自盡，將責任全甩在她身上未免有些失當。

至於襲人，不討厭也不喜歡，畢竟在那個時代，姨娘是不少人的奮鬥目標，只能說她有些虛偽，不能說壞。感謝在2020-05-09 22:29:18~2020-05-16 23:06:26期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~

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