三月, 桃紅吐艷，柳綠垂絲。

這日天氣晴和，李紈閑來無事, 看了一會兒話本，又覺無趣，便叫素雲烹了壺茶, 坐在茜紗窗下臨帖，忽聞窗外枝頭上傳來數聲鶯語, 婉轉悅耳，甚是好聽, 一時便聽住了。

淡菊掀了簾子進來, 笑道：“外頭打發人送了帖子過來，奶奶再想不到是誰家的。”

繡竹正在書案前研墨, 伸頭一看卻是兩張喜帖, 不禁奇道：“這是誰家的？”

淡菊也不答，笑著將兩張大紅帖子呈了過來。

李紈聞言也有些好奇, 擱下毛筆, 接過帖子一看, 頓時笑了，原來英蓮與周家公子的吉期已定, 日子就定在本月二十八, 故而特特打發人送了喜帖，不禁笑道：“這是好事，英蓮總算是苦盡甘來了。”

繡竹將洗好的毛筆掛起, 笑道：“奶奶瞧著是不是要備一份賀儀？”

李紈聞言道：“這是自然。”周先生於蘭兒有救命之恩，務必要備一份厚禮，英蓮那邊自不用說，添妝亦不能薄了。

淡菊聽了便道：“那奶奶瞧著送什麽好？”

送禮也有講究，這兩家皆不似素日往來的官宦人家，自然不能按以往的舊例。況且寒門小戶人家，送古董珍玩什麽的太打眼，也不實用。

李紈聞言低頭思索，英蓮這頭還好，女兒家出閣，自然是送頭面首飾，既體面又實用；只是周家那邊還需要斟酌一二，一時想不出什麽合適的，便問眾人道：“你們有什麽主意？”

繡竹想了想，道：“依我看，這周家公子既是讀書人，奶奶不如送文房四寶？”

眾人聞言皆搖頭，素雲笑道：“這又不是過生辰，成親賀儀送這個只怕不大妥當。”

李紈聽了卻是心中一動，笑道：“繡竹這話倒提醒我了，文房四寶自然不合適，這字畫卻無妨。”

歷來名家書畫皆是有市無價，凡得一二，無不珍藏密斂，以做傳家之寶。

周家雖家境殷實，到底是普通百姓，再有錢也買不到這些。

李紈想到此處，便對淡菊道：“我記得我陪嫁中有兩張前朝沈學士的法帖，你一會去尋出來。”

淡菊答應著，笑道：“不知擱在哪個箱子裏呢，先前咱們匆匆

忙忙的，好些東西都沒帶來，只怕未必找的到。”

李紈聞言道：“找不到便罷了，再另挑兩張也就罷了。”

淡菊答應一聲，自去料理不提。

李紈想了想又吩咐繡竹：“你去尋一套精巧些的頭面出來，再從上回那套翡翠雕的佩飾中挑幾樣，一道拿來我瞧瞧。”

上回的翡翠料子足，雕了好些佩飾，做工都極其精巧，李紈十分喜歡。

繡竹依言去了，不多時果然捧了兩個紅錦匣子過來，打開與李紈過目。

第一個盒子裏是一套赤金點翠頭面，上嵌碧璽、珍珠、翡翠。乃是以極細金絲絞成芙蓉花形，花蕊為細小米珠，花葉與蝴蝶翅膀皆為翡翠薄片細雕而成，花蕊為碧璽雕成，花托為點翠。

整套首飾共十二件，使用了雕刻、金累絲、串珠、鑲嵌、點翠等多種工藝，均細巧精致，極為難得。

另一個匣子裏卻是兩對玉佩，一對是葫蘆樣式，另一對是麒麟樣式，皆只小半個巴掌大，精巧別致，色澤濃綠通透，水頭極好。

翡翠在賈府這樣的豪門世家看來不登大雅之堂，比不得珍珠寶石珍貴，但對普通百姓而言依然是極為難得的貴重之物。

麒麟自不用說，向來是祥瑞之兆；葫蘆既諧音“福祿”，寓意多子多孫，福祿萬代”，這兩樣拿來送禮再合適不過。

李紈看罷，點了點頭，道：“這幾樣就很妥當。”

說話間淡菊也尋了法帖來，李紈看過後確認無誤，道：“一會子將這兩對玉佩跟字畫一道收拾妥當，趕明兒給周先生家送去，另外再收拾一百兩銀子做壓箱銀子，同那套頭面一道給英蓮送去。”

雖然想親去賀喜，但她如今的身份是孀居，於婚宴而言是大忌諱，實在不適合出面，想了想便道：“我身份不便，不能親自前去道喜，你們兩個代我去罷。”

淡菊與繡竹聞言喜出望外，連聲答應了。

轉眼便到了三月二十八這日，淡菊與繡竹吃了飯，梳洗妥當，帶了賀儀出門。

英蓮家在城東的周家集，路程倒也不甚遠，坐車不過兩刻鐘便到了。

還未走近，遠遠便聽得劈裏啪啦的爆竹聲，人聲鼎沸，熱鬧非凡。

到了門前停住，跟車的婆子扶了兩人下車

，四周頓時一靜。

因今日是來賀喜，故而姊妹倆皆換上了新艷衣裙，兩人本就生的好，穿戴與主子們也不差什麽，綾羅綢緞，金釵玉釧，真真是粉香脂艷，鬢影釵光。

附近住的都是寒門小戶人家，哪裏見過這般人物，一時都呆住了。

繡竹與淡菊都有些不自在，先前因想著小戶人家沒有那麽多規矩，鄭重其事戴帷帽反倒失禮，便不曾預備，沒想到卻遇上了這情景。

好在封氏得了消息迎了出來，見了這情景暗暗嘆氣，忙請二人進了門，笑道：“二位姑娘大駕光臨，只是寒舍粗陋，若有不周之處，姑娘們勿怪。”

淡菊兩人這才松了口氣，忙道不敢，向封氏見了禮，又道了喜，方奉上賀儀，轉達了李紈之意。

封氏十分歡喜，忙扶了起來，謝過了李紈，見院中來幫忙的鄰舍們都竊竊私語，不住的打量兩人，唯恐不留神沖撞了，便忙叫小丫頭桃兒過來：“領二位姑娘去上房。”

甄家除了英蓮母女外只有一個小丫頭，一個粗使婆子，如今英蓮出閣在即，小丫頭桃兒便成了英蓮的貼身丫頭。

淡菊令跟來的一個婆子去周家送賀儀，方隨小丫頭來至後院。

四下一望，只見小小一座院落，雖不甚闊朗，但收拾的極幹凈齊整，各處貼著紅‘囍’字，掛著大紅燈籠。

院內滿架朱藤，花墻外幾株垂柳間著紅桃，清香馥郁。

上房三間，東首有一套間，便是英蓮平日坐臥之所。

一進內室，只見房屋精潔，鋪設整齊，沒什麽古董擺設，只朱漆架上擺著書卷，茜紗窗邊擺著幾盆素心建蘭，幽香滿座，清雅非常。

桃兒打起大紅撒花軟簾，兩人進了裏間，只見英蓮穿著大紅洋縐小襖，系著松花綾長裙，正坐在榻上打點各色針線活計，見了兩人又驚又喜，忙起身讓座，“二位姐姐快請坐。”一面又叫桃兒上茶。

兩人謝過，又向英蓮道喜，各從身後的婆子手中接過一個紅錦匣子，笑道：“今日是姑娘大喜，偏我們奶奶不能親自道賀，故而打發我們來給姑娘添妝。”

英蓮打開一看不禁嚇了一跳，忙道：“若不是奶奶當日相助，我也不會有今日，奶奶助我良多，我先前所

為還不及報答一二，怎能又受此貴重之物。”

淡菊聞言笑道：“姑娘快收下罷，這是奶奶給姑娘的添妝，萬萬沒有退回去的理。”

繡竹也笑道：“正是，奶奶再三囑咐，這壓箱銀子姑娘若不收，我們回去可沒法交代。”

英蓮聞言，只得收下了，心下越發感激李紈，暗下決心日後定要報答。

小丫頭桃兒小心翼翼接過匣子，放進了貼著大紅喜字的樟木箱子裏。

正說話間，忽見紫鵑和雪雁也來了，繡竹見了她們兩個都笑道：“今兒也真真熱鬧，又來了兩個。”

淡菊也笑道：“你們同誰來的？林姑娘呢？”

紫鵑雪雁向英蓮道了喜，亦送上一套金鑲紅寶的梅花頭面做添妝，方回道：“我們姑娘原說親自過來的，偏昨夜不慎著了涼，今早起來便有些鼻塞聲重，身子酸疼，我們姑娘說今兒是姑娘的好日子，萬不能過了病氣，故而打發了我們來賀喜。”

英蓮忙道不妨事，又細問了一番黛玉病情，得知並無大礙，方放下心來。

臨近中午，左鄰右舍也都過來了，越發熱鬧起來。

淡菊等人只在上房陪著英蓮說話，封氏也怕外人沖撞了，只招呼客人在前院吃喝。

正說話間，忽然聽到外頭傳來一陣小兒哭鬧聲，眾人一時都住了口，英蓮忙打發桃兒出去看看，不多時便回來笑道：“楊嬸子家的小孫子貪玩爬到桃樹上去了，誰知又下不來，這才急得直哭。”

眾人聽了都笑，，英蓮忙道：“快叫人去接了他下來，仔細摔著了。”

桃兒忙道：“姑娘放心，不妨事，這會子已經救下去了。”

繡竹方才也見著了那梨樹，幾有丈高，枝幹卻頗細，尋常人上都上不去，何況還要抱個孩子，不禁有些好奇道：“我看記得那樹極高，這孩子是誰救下來的？”

桃兒笑道：“是李家大爺，聽說學過拳腳，身手極好的。”說罷遞上一個紅錦條盒，打開與眾人看，卻是一對赤金絞絲鐲子，道：“這是李大爺給的，說是李姑娘的添妝，她如今遠在湖州又有孕在身，不能趕回來，請姑娘見諒。”

英蓮十分歡喜，令桃兒收好鐲子，對眾人解釋道：“李姐姐便是大奶奶田莊上李管事

之女，當初我們回鄉，多承他們一家照看，李姐姐為人和善，我們兩人情分極好，只可惜舊年出了閣，如今遠在湖州，不然姊妹們還能見一面。”

紫鵑還有些糊塗，繡竹與淡菊卻已知道是誰，淡菊笑道：“原來是李管事家的玉蘭姐姐，我們早年也是極好的，只後來她們家被派到江南管田莊，見面日少，才漸漸生疏了。”

繡竹笑道：“玉蘭姐姐生的極好，又聰明伶俐，奶奶當初都是讚的。”

雪雁聽了好奇，正欲說話，忽見封氏匆匆進來，吩咐桃兒道：“一會子全福嬤嬤就要給姑娘開臉換衣了，你去打些熱水來。”

桃兒忙出去打水，繡竹方才吃了幾個枇杷，這會子腹中隱隱不適，便對淡菊道：“姐姐在這裏幫忙罷，我去更衣洗個手。”

淡菊聽了忙道：“要不要我同你一道去？”

繡竹笑道：“不必了，橫豎不過兩步路而已，有老媽媽跟著，不防事。”

淡菊聞言只得罷了，又囑咐跟著的婆子，“媽媽多看著點，別被人沖撞了。”

婆子滿口答應著。

作者有話要說：晚安~

ps：下一更在除夕

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