淡菊笑道：“素日奶奶都嫌那些首飾太累贅, 今兒這套倒輕巧別致，奶奶再不用擔心壓的脖頸疼了。”一面說一面將發釵取下，交給繡竹等人登記造冊, 見李紈發髻有些松散了，便欲重新梳理。

李紈看了眼墻上的西洋鐘，見已經是酉時三刻了, 便擺手道：“不必收拾了，這會子時辰也不早了, 橫豎今兒也不出門，把發髻拆了罷, 替我通通頭。”

淡菊答應著, 幫她拆了發髻，拿了梳子輕輕篦頭。

不多時, 繡竹帶著素雲幾人造好了冊, 問道：“奶奶，這些首飾是都收起來, 還是留一些放在妝奩裏？”

李紈聞言想了想道：“那幾對鐲子都留著, 再挑幾樣輕巧些的簪環、戒指和耳墜我家常戴, 其他的都收起來罷。”

繡竹答應著，依言挑了幾對耳墜、戒指並簪環放進首飾匣子裏, 作為李紈日常佩戴。

淡菊也給李紈打理好了頭發, 用一根赤金扁簪松松挽了個家常纂兒。

李紈十分滿意，想到這幾個月來淡菊幾人也十分辛苦，便打開梳妝臺上一個螺鈿雕花的首飾匣子, 從匣子裏揀了兩根金鑲翡翠的長簪遞給淡菊，道：“你跟繡竹這些日子也辛苦了，眼看著到年下了，這兩根簪子拿去戴罷。”又挑了對金絲燈籠鑲珠耳墜給素雲，幾個雙龍戲珠的戒指給梧桐等幾個小丫頭。

眾人素知李紈體己豐厚，出手大方，都忙謝恩接過。

冬日天短，李紈畫了會兒消寒圖，不知不覺已是掌燈時分，素雲掀了簾子進來，道：“方才哥兒打發人來傳話，說今兒沈先生府上來了客人，不回來吃飯了。”

李紈聽了便道：“那不用等他了，叫廚房傳飯罷。”

素雲答應一聲，打發人去廚房傳飯，李紈吃了晚飯，盥洗畢，對淡菊等人道：“你們也自去吃罷。”

此時繡竹已吃了飯過來換班，淡菊答應著，自去用飯不提。

之後的日子李紈應顏慧之邀去江家逛了一回，又拜訪了顧老夫人，其他的時間便都在料理年事。

沈府。

沈頤一早起來，見朝霞初升，暖陽當空，竟是個難得的好天氣，見時辰尚早，便叫小廝福兒取了枝釣竿，又叫壽兒拿了

魚筐子，到花園的池塘邊釣魚消遣。

他揀了塊山石坐下，揮退下人，守著釣魚，十分有趣。

忽聽隔墻傳來一陣女子聲音，沈頤不禁一怔，心道好生耳熟，隨後才反應過來是上回遇見過的，蘭兒母親賈夫人的聲音。

這條街上的地段金貴，宅院之間離的也近，他們兩家的院墻只隔了一條不過五六尺的小巷，能聽到動靜也不足為奇。

那聲音清脆柔和，猶如珠玉相擊，只聽她道：“這園子寬敞，你明兒跟劉管事說，開春後將那邊角落裏的幾間罩房拆去，通連後面的花圃，蓋三間箭廳，給蘭兒演習武藝用，他既要下場一試，身子骨總得鍛煉起來，不然哪裏熬的過那幾場考試。”

沈頤聽到此處，不禁暗暗點了點頭，心道這位賈夫人倒是慮事周全。

接著只聽一個約莫是丫鬟模樣的脆聲應了，道：“一會子我就去跟劉管家說。”

接著又一個年歲大些的女子聲音道：“奶奶先前不是想搭一個葡萄架麽，等這幾間罩房拆了，不如就搭在這墻角，夏日裏有個遮蔭處也涼快些。”

李紈今日不過是一時心血來潮到園裏散散心，並不知隔墻有人，她聽了淡菊的話，打量了一回周遭的地形，點頭笑道：“這主意好，到時再使人去尋些牡丹芍藥和月季薔薇來種上，等春天的時候開滿園子才好看。”

淡菊答應一聲，笑道：“世人都喜梅花蘭花高潔，再不濟還有蓮花出淤泥而不染，獨咱們奶奶喜歡牡丹芍藥月季。”

李紈聞言不禁失笑，道：“這些什麽高潔君子、傲骨不屈不過都是世人強加上去的，與花兒又有什麽幹系？我便喜歡牡丹薔薇這些鮮艷的花兒，看著便讓人賞心悅目。”

素雲聽了笑道：“奶奶說的是，花兒只管好看就行，誰管它是君子還是隱士，是高貴還是俗氣。”

李紈點頭道：“這話極是，花兒從來只有姹紫嫣紅之別，而無高低貴賤之分，便是路邊的野花也未必就比牡丹芍藥低賤了。”

正說話間，忽見賈蘭抱著個石青色的包袱走來，先請了安，方笑道：“明兒是媽的生日，兒子也沒什麽好東西孝敬，便用先前打的皮子叫人做了一件衣裳，媽瞧瞧喜不喜歡。

”

李紈又驚又喜，接過包袱打開一看，竟是一件狐皮鬥篷，連著雪帽，柳黃緞面繡著幾枝半開的梅花，雪帽與領口都鑲著雪白的風毛，精致華美。

淡菊等人都忍不住讚道：“好精致的衣裳，哥兒真真孝順。”

李紈十分喜歡，摸了摸的小腦袋，笑道：“這是媽媽收到的最喜歡的禮物。”

賈蘭聞言目光一亮，小臉蛋頓時紅了，有些激動道：“媽放心，等日後孩兒金榜題名，再給媽請封誥命，穿鳳冠霞帔。”

李紈聞言，心中又是感動又是心酸，忍不住嘆了口氣，道：“中不中並不重要，哪怕不科舉其實也沒什麽，媽媽只希望你平安順遂，能做自己想做的事，活的開心就好。”

賈蘭聽了這話心中一暖，抱住李紈的手臂，仰頭笑道：“媽別擔心，這是兒子自己選的路，自然是心甘情願的，並不勉強。學問上雖不敢自滿，但有沈先生這位名師教導，日後中個進士應該不成問題。”

李紈聞言哭笑不得，無奈道：“你這孩子，小小年紀便這般大的口氣，叫人聽了還不笑掉大牙。”

賈蘭吐了吐舌頭，嘻嘻一笑：“孩兒這是跟媽學的，您不是從小教我，做人要有自信麽。”

李紈聞言又是好氣又是好笑，點了點他的額頭，道：“這話在家裏說說無妨，在外頭可得謙虛些，不然叫人聽了不笑話才怪。”

說笑聲漸漸遠去，沈頤回過神來，看著平靜的水面，不禁想起自己幼時的記憶，忍不住嘆了口氣，有這樣一位母親實在是件幸事，怪不得自家小徒弟言談舉止與眾不同，果然是有本而來。

轉瞬便到了年底，李紈忙著料理年事，又要置辦年禮，忙的連生日也不曾好生過。

這日，李紈打發人往各家送了年禮，各家俱有回禮，不過是定例，倒無甚可記之處，

唯有沈家回禮中除了慣例的綢緞吃食酒水古玩外，還有十來盆盆景，臘梅，山茶等，都開的極鮮艷。

另外還有幾盆看不出是什麽花的盆栽，眾人看了半日都不識得，最後還是林家的一個常年打理花圃的仆婦認識，道：“這幾株是前幾年牡丹張家新培育出的牡丹名種，開的花朵又大又香，只是這花培植不易，數

量稀少，極為難得。”

李紈聞言一怔，她前些日子才說要種牡丹，沒想到今天就送上門了，雖覺有些巧合，但各家往來互送盆景花卉也是常事，當下也並未多想，對那仆婦道：“這幾株花就交給你了，小心照料。”

那仆婦答應著，忙叫人擡了下去。

話分兩頭，卻說李紈在江南忙著年事，京中賈府也因為正月元宵的省親之事忙得不可開交，闔府上下片刻都不得閑。

可巧這日榮府去江南的一行人回到了京中，王夫人等人正在賈母上房請安說話，便忙叫了董成家的來問話，先前林家雖然打發人送了信來，但三言兩語的也只說了個大概，具體情形如何還是不清楚。

董成家的便將英蓮一家如何請來周大夫給賈蘭治病一事細細說了，末了又將李紈的信件交給王夫人，道：“小蘭大爺如今已經痊愈，個頭也長高了好些，明年還預備下場呢。”

王夫人一目十行看完信，終於徹底放下心來，忍不住雙手合十念了聲佛，道：“平安無事就好，我的心總算放下了。”

賈母聽探春念了信，也點頭道：“這都是菩薩保佑，都說是積善之家必有餘慶，珠兒媳婦做人忠厚，菩薩也怪可憐她，才有此福報，你們年輕的多聽著記在心上，一個人總要吃齋念佛做些善事，菩薩自然會來保佑的。”

眾人都答應是，鳳姐笑道：“那是老祖宗和太太敬神信佛修行了一輩子，積德蔭在兒孫。我們還全靠老祖宗的福庇呢，等日後蘭小子封侯拜相了，你們再想想我這話說的對不對。”

王夫人聽了十分歡喜，點頭道：“這句話是千真萬確的，但願蘭兒將來一切順遂，也不奢望他封侯拜相，能中個進士就是咱們家的造化了。”

眾人都笑道：“太太不必擔心，趕明兒蘭哥兒金榜題名，來個三元及第，到時候再娶一房賢惠的奶奶，大小齊登科，再生幾個重孫子重孫女，太太就等著做老封君罷。”

王夫人聞言越發喜悅，笑道：“那就借你們吉言了。”

賈母也笑道：“那我便等著抱玄孫子了。”

鳳姐聽了便笑道：“老祖宗福大喜大，等寶兄弟成了親，到時候抱重孫子都要雙手抱兩個，抱玄孫子

只怕都抱不過來呢。”

賈母笑道：“我可不傻，為什麽要一齊抱呢？這個抱了再抱那個，使不得嗎？”

寶玉初時摸不著頭腦，這時才反應過來是在說自己，頓時臉漲得通紅，慌忙擺手道：“使不得使不得！“

眾人哄堂大笑。

晚間賈政回府，聽說賈蘭預備下場，不禁又驚又喜，只是想起他先前的那場大病，至今還心有餘悸，科舉極耗心血，童生試雖然相對鄉試而言比較簡單，但三場考試下來亦十分難熬。

金陵雖然是賈家原籍，但都是些旁支遠親，沒個嫡親長輩在，即便有沈頤從旁照料，賈政到底還是放心不下，思來想去，又同王夫人商議了一番，最後決定還是等府裏這邊娘娘省親的事忙完了，便叫賈璉帶幾個小廝去江南照看一段時日，等考試結束後再一道回京。

此乃後話，暫且不提。

作者有話要說：將大綱重新梳理了一遍，總算找到點頭緒了

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