卻說王夫人與賈政商議了年後叫賈璉南下, 去金陵幫襯著賈蘭打點應考事宜，故次日一早便叫了賈璉過來，將緣故說了。

賈璉一聽又要出遠門, 舟車勞頓，心下未免有些不願，但賈政已發了話, 也不敢駁回，只得答應著, 道：“不知要幾時啟程？”

賈政想了想道：“縣試在二月，無論如何是趕不上了, 不過那邊有你林家姑父與沈先生在, 應無大礙，這樣罷, 你早些打點好行囊, 待忙完了上元娘娘省親之事便啟程南下，趕在四月府試前抵達便可。”

賈璉答應著, 自去料理不提。

當下已是臘月二十六, 離年日近, 王夫人和鳳姐兒忙著治辦年事，賈府因奉了旨, 迎貴妃上元省親, 一發日夜不閑，榮，寧二府, 內外上下，皆是忙忙碌碌，連年也不能好生過。

賈府之事，暫且不表，這裏李紈家裏諸事齊備，也預備著過年。

這日正是臘月二十九，淡菊來回話，李紈忽想起一事，問道：“前兒的押歲錁子可得了？”

淡菊聞言忙道：“已經得了，今兒一早送來的統共傾了一百零二個錁子，金銀錁子俱有，奶奶若要瞧瞧，我這便去取了來。”說罷出去了，不多時便捧了一茶盤押歲錁子進來，共金錁三十六個，銀錁六十六個，內有梅花樣的，有柿子樣的，有海棠式的，有筆錠如意的，也有八寶聯春的，小巧精致，皆是七分銀子一個，分量不差上下。

李紈看罷，吩咐繡竹收了，以備歲除之用。

次日便是除夕，闔府張燈結彩，李紈吩咐廚房設了家宴，府裏內外掛起各色花燈，賈蘭又預備了一班十段錦，八角鼓兒，鬥笑皮磕兒，放了幾架盒子，各樣花炮，雖然人少，不若在賈府中那般熱鬧，但也十分有趣。

李紈又命分送各人果子、花炮、壓歲錢、歲燭，內外歡喜。又打發幾個仆婦小廝，各帶些銅板粥面，分往冷街小巷、胡同，見有窮苦不能度歲者，無論男女老少隨緣幫助。

吃罷晚飯，賈蘭陪著坐了一會，便對李紈道：“媽，我去隔壁陪陪先生，一會就回來。”

李紈聽了忙道：“不急，大節下的，你多陪陪沈先生罷，守完歲

再回來也不遲。”說罷又叫繡竹收拾了幾樣細巧茶果，裝了攢盒叫他帶去。

賈蘭答應著，提著盒子去了。

李紈先前為兒子澤師時便打聽到了一些沈頤的身世，後來又聽顏慧無意間說起過幾次，才知曉其中緣故。

沈頤母親在其八歲時便亡故了，沈父續娶了蔣氏，這蔣氏秉性刻薄，沈父又是個耳根軟的，沈頤沒少受磋磨，多虧了他生性聰敏，又有母親留下的老仆護持，才得以平安長大。

數年後沈父病故，蔣氏便攛掇著兒子分家產，沈頤同胞兄長沈參庸碌無成，素來嫉恨這個同胞兄弟，也與繼母繼弟連成一氣，處處針對陷害，若非沈頤機敏，只怕早已名聲盡喪，淪為笑柄。

沈頤失望至極，一怒之下便請了族老做主，分了家。

沈家之事也因此鬧得沸沸揚揚，眾人皆議論紛紛，沒想到沈頤卻因此入了顧巖的眼，拜入其門下，成了入室弟子。

隨後沈頤便搬去了京城，高中探花，名聞天下，多年來四處游歷，卻始終不曾回鄉。

沈參則多年屢試不第，五年前才勉強中了個舉人，後來走了門路得了個職缺，現今在常州任縣令，合家皆在任上，只繼母蔣氏母子在祖宅。

不過當初雙方已經撕破了臉，沈頤也不想回去，他橫豎不入仕，並不在乎旁人議論，因此回鄉後除了去族中拜訪了幾位族老長輩，不曾踏足祖宅半步，如今住的這座宅院還是當年沈母留下的嫁妝。

想到此處，李紈忍不住嘆了口氣，果然是家家有本難念的經，即便瀟灑超脫如沈先生，也免不了這些煩惱。

這廂沈家管家趙平正囑咐小廝們照看燈火，忽見賈蘭進來，不禁一怔，道：“哥兒這會子怎麽過來了？”

賈蘭笑道：“趙爺爺新年安康，我來陪先生守歲。”

原來這趙平夫妻原是沈母的陪房，自幼看著沈頤長大，名分上雖是主仆，情分卻與親人無異，素得沈頤敬重，在府中地位非比尋常。

賈蘭也十分敬重其為人，平素皆呼’爺爺’。

趙平聽了賈蘭的話，笑容愈深：“這可當不起，哥兒快別折煞老奴了，大爺在書房呢，哥兒瞧瞧去。”

賈蘭聽了，也不叫小廝引路，熟門熟路的去了

沈頤書房。

沈頤正在窗前自斟自飲，便見賈蘭提著個攢盒進來，身上穿著大紅金蟒狐腋箭袖，外罩石青貂裘排穗褂，越發顯得唇紅齒白，眉清目秀，不禁笑道：“這時候你不在家守歲，跑到這裏來做什麽？”

賈蘭嘻嘻一笑，將手中攢盒放下，先給沈頤拜了個年，方笑道：“我聽說先生昨兒得了好些新鮮果子，來討兩盤果子吃，這不，連盒子都帶來了。”

沈頤聞言莞爾，他哪裏不知道小徒弟的用意，不過是擔心他孤獨一人，特意前來相陪，心下大為熨帖，揉了揉他的小腦袋，笑道：“知道你喜歡吃果子，都給你留著呢。”

說罷便吩咐小廝福兒：“去裝些福橘和林檎果來，那敦煌瓜也切一個來，下剩的都收起來，給蘭兒帶回去。”

福兒笑著答應一聲，依言去料理。

賈蘭笑逐顏開，正欲說話，忽然聞到一陣酒香，四下搜尋了一番，一眼便瞧見沈頤跟前的烏銀梅花自斟壺和海棠凍石蕉葉杯，不禁嘆氣，皺眉道：“先生前些日子才病愈，怎的又喝酒。”說話間眼疾手快搶過酒壺酒杯，塞到小廝壽兒手中，一疊聲道：“快，快拿出去。”

壽兒伶俐得很，不待沈頤反應過來，一溜煙便跑出去了。

沈頤目瞪口呆，一時又是好氣又是好笑，忍不住彈了一下賈蘭的腦門，佯怒道 ：“你這膽子是越來越大了，連先生的東西也敢搶。”

賈蘭絲毫不懼，笑嘻嘻道：“先生可是答應過要戒酒的，可不能出爾反爾。”

沈頤不喜拘束，但也不是不知好歹之人，小弟子的孝順之心他自然明白，哭笑不得的搖了搖頭，擺手道：“罷罷罷，怕了你了，小小年紀恁的啰嗦，日後再不會如此了。”

賈蘭這才歡喜起來，笑道：“母親叫人預備的幾樣細點和香茶，先生不如嘗嘗。”

說罷忙打開攢盒，將幾碟點心端了出來，又叫人取了開水來親自泡茶。

沈頤見那點心皆小巧玲瓏，十分精致，便拈了一塊藕粉栗子糕嘗了嘗，果然松軟香甜，入口即化，不禁點了點頭，多吃了兩塊。

此時福兒也端了果子上來，一盤通紅的福橘，一盤猶帶水珠的林檎果，還有一個切好的敦煌瓜，果肉

金黃，香氣撲鼻。

賈蘭泡好了茶，斟了一小杯，笑道：“先生再品品這茶。”

沈頤聞得一股蘭花清香，不禁微微一笑，將果盤往賈蘭那邊推了推，方端起茶盞嘗了一口，笑道：“清香雅韻，滋味純濃，可是閩南一帶的青茶？”

賈蘭有些驚訝，道：“先生也知道這茶？”

時下以龍井茶，大紅袍等名茶居多，這安溪鐵觀音此時才剛剛被發現，市面上還不曾見過。

沈頤點了點頭，道：“先前在老師府上嘗過兩回，這青茶雖沒在市面上見過，味兒倒甚好，並不比那些名茶遜色，別有一番滋味。”

顧家那點茶葉還是顏慧送的，統共不到兩斤，顧巖十分寶貝，輕易不肯拿出來，只有沈頤這個親傳弟子才嘗過幾次。

賈蘭拿著銀簽子叉了兩塊敦煌瓜吃了，笑道：“原來先生喜歡這青茶，可巧家裏還有一些，原是江家表姨送的，先生既喜歡，明兒我便送來。”

沈頤聞言也不客氣，笑道：“那為師就享口福了。”

這廂賈蘭陪著沈頤閑話，那頭李紈也帶著淡菊等人一道守歲，分成幾桌，擲狀元籌，趕圍棋，抹骨牌，直鬧到天交三鼓，方才各自歇息。

大街小巷的鞭炮聲此起彼伏，通宵不絕。

自初三起，擺新年春酒，內外請客，好在李紈是孀婦，不必應酬交際，倒過了個清凈年。

轉眼又元宵將近，到了十五這日，黛玉一大早便著人來請一道去過元宵，李紈推辭不過，只得帶了賈蘭過去。

到了林府，黛玉在上房擺了幾桌小席，她同李紈一桌，紫鵑雪雁淡菊等大丫頭坐了兩桌，其餘的媳婦丫頭們也在外間坐了兩席，席面自不必說，皆是山南海北幹鮮水陸的酒饌果菜，大家歡笑，團聚而飲。

林如海也在書房同眾門客飲酒，叫了賈蘭一同取樂，上了道玫瑰元宵，是賈蘭最喜的，添一碗也吃了，連聲讚好。

不覺已是掌燈時分，月光初上，黛玉叫人將各處花燈點上，院子裏兩株大桂樹，枝幹茂密，樹上高低大小掛些雜耍紗燈，兩邊抄手游廊也掛著各樣奇巧紗燈，正房廊下左邊是一架紅紗透繡花鳥人物燈屏，四面是方圓長扁各樣繡花；右邊一架八仙過海走馬燈，

明光燦爛。

用過酒菜，黛玉便邀李紈賞燈，一行人來至院中，只見當中立著一架銀紅紗百花圖燈屏，中間掛著一架百花籃，四面左右盡是各樣花燈；兩旁擺著一十三位花神燈，都有二尺多高，十分精巧。旁邊又有一架白紗小燈屏，貼滿的紙條兒，寫著各色燈謎，下面擺著果品、筆墨、繡帕荷包等彩頭。

李紈對黛玉笑道：“這主意是誰出的，倒也有趣。”

黛玉聽了笑道：“是我的主意，叫外頭清客相公們每人出一個燈謎，再設下彩頭，上頭燈謎有難有易，雅俗共賞，嫂子不如試試。”說罷又轉頭對眾丫鬟道：“你們也猜猜看，猜著了有彩頭。”

大家聞言都極為心動，只是除黛玉李紈身邊的幾個大丫頭外，餘者皆不識字，便由紫鵑一一念著。

李紈一一看去，只見頭一個是：孔雀東南飛。打《詩經》一句。送香露一瓶。

老翁逾墻走。打《論語》一句，送徽墨一匣。

白首又到西涼來。打一節氣。送繡帕兩方。

花開不香，頗稱吉祥，善為用者歸於藏。打一用物名。送鮮果一盤。

學生。打《書經》一句送十錦荷包一對。

懶和尚遇著鬼頭風。打《禮·樂記》一句。送珍珠耳墜一對。

生長做客。打《易·篆》一句。送錦緞兩端。

瞎子游春。打唐詩一句。送彩箋一束。

……

花燈上一共三十來個燈謎，李紈一面看一面想，心內已猜著了大半，面上卻只做不知，笑道：“我猜著了一個，老翁逾墻走，謎底可是‘不得其門而入’？”

黛玉聽了笑道：“正是。”說罷便叫紫鵑取了那匣徽墨來。

繡竹忙接過，笑道：“到底是奶奶，一猜就著，我也來猜猜。”

話音剛落，便聽淡菊笑道：“我也猜著一個了，‘瞎子游春’，不知可是‘處處聞啼鳥’？”

紫鵑揭下紙條翻過來一看，笑道：“一點不錯。”送過一束彩箋。

隨後又繼續往下念，只聽黛玉房中的一個丫鬟笑道：“別念了，我也猜著一條兒，混說是不是，‘白首又到西涼來’，可是’冬至’？”

雪雁聽了不待別人，搶先揭了謎面，翻過來一看，笑道：“姐姐真猜的不錯。”旁

邊的小丫頭聞言，趕忙送過兩方繡帕。

眾人見了，一時都來了興致，嘰嘰喳喳你一言我一語，熱鬧的不行。

李紈與黛玉相視一笑，也不打攪她們，攜手走到廊下，時正皓月當空，清光照滿乾坤，滿城花炮之聲，不絕於耳。

黛玉道：“二月就是縣試了，蘭兒可預備好了沒有，幾時啟程？“

李紈笑道：”擇了二十外動身。我已打發人先去將老宅子收了回來，順便收拾，等蘭兒到了金陵便可直接住進去。”

黛玉點頭道：“很是，先去料理妥當，省了費事，只是縣試與府試只隔了不到兩個月，屆時蘭兒是先回來還是怎樣？”

李紈搖頭道：“雖然姑蘇與金陵相距不遠，但也有好幾日路程，來回奔波未免太辛苦了些，還是等府試完了再回來過端陽罷。”

黛玉聽了也不意外，笑道：“嫂子不必擔憂，以蘭兒如今的學識，中個童生不是難事，便是秀才也大有可能。”

李紈聞言搖頭，道：“這個我倒不擔心，不論中與不中，都是一場歷練，就算不中，於他而言也不是壞事。”蘭兒這孩子心氣太高，不曾受過什麽挫折，磨練一回反而是好事。

兩人看了半日煙花，直到天交二鼓，方才散去，各自回房歇息，一宿無話。

作者有話要說：晚安~

ps：文中相關燈謎皆來自百度資料。(下一更在周四晚上。)

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