李紈這才恍然, 原來不知不覺竟到了薛家進京這一年了，正在這時便見鳳姐也扶著丫頭的手進來。

鳳姐身子已有八個多月了，肚腹高高隆起, 穿著件淡黃色對襟紗衣，臉上不施脂粉，微微長了幾點孕斑, 卻絲毫不損其美貌，反而增添了幾分母性的柔美, 更增麗色。

李紈忙命人扶著鳳姐坐下，王夫人原本正同王家來的幾個管事媳婦商議薛家之事, 見了鳳姐也不禁蹙眉, 擔心道：“這大熱天的，你身子又重, 怎的不在家好生歇著, 回頭中了暑氣可怎麽處？”

鳳姐捶了捶腰，笑道：“太太放心, 不過才幾步路而已, 不妨事, 大夫也吩咐要多走動呢，我聽說薛家表弟纏上了官司, 到底是怎麽回事？”

王家的幾個媳婦忙上前給鳳姐請了安, 將事情細細告知與她。

李紈見王夫人事情冗雜，且有許多話不適合閨閣女孩兒家聽，遂帶了姊妹們出來, 去了自己院裏。

待眾人出去，鳳姐方對王夫人道：“依我的意思，太太也不必擔心，這應天知府賈雨村既是父親保舉的，自然會將此事料理妥當。”

王夫人聞言一怔，隨即松了口氣，點頭道：“你說的在理，倒是我關心則亂，竟沒想到此處。”

不說那賈雨村是王子騰提拔上來的，即便不是，有王家的權勢在，他也不會不識趣。

王夫人姑侄兩人都出生王家，這些事情見多了，包攬訴訟的事也做過不少，雖說薛蟠打死了人命，但並不覺得是什麽大麻煩，也並不認為這樣做有什麽不妥。

沒過幾日，李紈便聽說王子騰已經打發人去了金陵料理薛蟠一案，心下便知用不了幾個月，薛家便要進京了。

七月初七這日，鳳姐懷胎足月，瓜熟蒂落，於寅時一刻誕下一女。

賈母倒還罷了，賈赦與賈璉聽得消息後都大覺掃興，他們原本都以為是個哥兒，沒想到竟是個丫頭。

鳳姐也有些失望，不過到底是自己十月懷胎生下的骨肉，仍舊十分疼愛。

轉眼便進了八月，暑熱退去，天氣終於涼快下來，這日一早，忽有茯苓打發兩個仆婦來請安，送了好幾簍螃蟹過來。

李紈命人收了帖子，叫

來淡菊吩咐道：“將人請進來，我記得昨兒莊子上送了好些紅菱、雞頭、鮮藕過來，你揀些好的裝了，再備幾樣細點和兩匹尺頭，一會子作為回禮。”

淡菊答應著，自去料理。

不多時婆子便請了那兩個仆婦進來，都是四十來歲年紀，頭上戴著兩支銀簪，衣著打扮雖不甚華麗，卻十分幹凈利落。

李紈命人看座，又叫人上茶。

兩人忙道不敢，給李紈見了禮，道了謝後方斜簽著在腳踏上坐了，一面暗暗留神打量坐在上面的李紈，見她挽著家常發髻，發間只簪著一支點翠小鳳釵，另外斜插了一支白玉梅花簪，身上穿著湖藍色撒白玉蘭花兒的對襟褙子，襯著一條珍珠白的羅裙，裙上用淺綠色絲線繡著兩叢翠竹，一衣一裙都十分簡單，卻有一種說不出的清雅。

兩個女人何曾見過這般神仙似的人物，心下都又驚又嘆，她們先前只以為自家太太的品貌便是少有的，今日見了這位賈家大奶奶才知道什麽是真正的大家閨秀，世家千金。

不說別的，只這屋裏服侍的幾個丫鬟也都是花容月貌，穿金戴銀，比她們家太太也不差什麽。

兩人讚嘆不已，心下暗道果然是侯門公府，也只有這樣的主子，才能能調教出這樣的丫鬟。

不多時小丫頭端了茶上來，兩人忙道了謝，其中一個女人定了定心神，道：“前兒我們田上出了幾斤螃蟹，我們太太便打發我們便送些來給府裏的老太太太太奶奶並姑娘們嘗嘗鮮。

我們太太原說要親自來給奶奶請安的，偏巧南邊老家的親戚上京來了，實在不得閑，便打發了我們送來。”

李紈含笑謝過，道：“回去跟你們太太說說多謝費心想著，讓她得了空常來坐坐。”

兩個女人答應著，吃了一回茶，略坐了坐便告辭了。

淡菊將準備好的回禮交予兩人，又一人賞了一匹尺頭，命人好生送了出去。

夏竹掀了簾子進來笑道：“我去瞧過了，那螃蟹極肥極大，一斤只好稱兩三個，足足有四五簍呢，少說也有一二百斤。”

淡菊驚訝道：“一二百斤？這也太多了些，茯苓姐姐從哪裏弄來這麽多螃蟹？”

李紈笑道：“你們茯苓姐姐家裏有好幾十畝

高粱地呢，如今正是蟹肥的時候，別說幾百斤，幾千斤也是有的。”

螃蟹經霜之後才肥，在江南吳越間，一年到頭能在水浜中捉到蟹，但真正講究吃螃蟹，還是要在經霜之後。河蟹至十月與稻粱俱肥，要在農歷九十月間經霜之後，團臍才有滿黃，再晚尖臍才有厚膏。

而京都吃螃蟹卻要比江南要早一個月光景，往往七月間便有滿街賣蟹的，肥美而價廉，八月漸稀，待到重陽，市面上便幾乎見不到了。

在江南，螃蟹都出在江裏、湖裏、蕩裏，所謂“魚罾蟹籪”，在江湖邊上是捕蟹的好地方，例如陽澄湖大閘蟹，可謂是人人皆知。

而在京都，螃蟹卻是出在“地裏”的。

李紈以前看書時也十分疑惑，一直想不通地裏怎麽會出螃蟹，直到穿越到了這裏才明白其中緣故。

原來北國天寒，秋霜早降，八月初即有霜，京都南邊有一小縣，與海河相通，然地勢低窪，海河入海不暢，常常造成秋日田中大片積潦，螃蟹從海中沿海河上溯，到秋天高粱紅的時候，爬在高粱地裏吃高粱，人們便可以大量地捕捉，所以說是地裏出的好螃蟹。

及至到了八月底，地裏的莊稼都已收入谷倉，田裏便是一片光禿禿的了，縱有積潦，一般也已退凈，履霜而堅冰至，螃蟹已無處存身了，故而八月蟹最肥，到了九月便極難尋到螃蟹的蹤影了。

夏竹忍不住笑道：“茯苓姐姐素來實誠，想必是怕咱們不夠吃，才特特送了這麽些過來。”

淡菊聞言笑道：“這個東西到底寒涼，不過吃個新鮮，也不能當飯吃，一時半會兒在哪裏吃的完。”

李紈也有些頭疼，想了想，道：“這樣罷，你們送兩簍去壽山伯府，給顏表姐。剩下的兩簍送去廚房，再拿二十兩銀子，叫廚房預備幾桌酒席，晌午後我請老太太和太太賞桂花吃螃蟹。”

淡菊等人答應著，各自去料理。

午後，李紈便請賈母王夫人等賞桂花，笑道：“今早茯苓打發人送來了幾簍肥螃蟹，我想著老太太和太太都是愛吃螃蟹的，咱們小花園裏的那幾株桂花開的極好，便治了幾桌席面，想請老太太和太太賞桂花吃螃蟹。”

賈母等都十分歡喜

，笑道：“倒是茯苓丫頭是個知恩圖報的，時不時便打發人送東西過來。”

王夫人也笑道：“我昨兒還說要請老太太賞桂花吃螃蟹呢，你既有興頭，我們便來湊湊熱鬧。”

李紈忙笑著答應了，一面命人下去預備東西，一面又打發人去請邢夫人、寶玉、黛玉三春姊妹、鳳姐、並尤氏婆媳等人。

不多時，酒席便已安排妥當，賈母等人也都到了，只尤氏因染了風寒，秦可卿要在一旁侍候，都不曾來。

李紈命人煮茶燙酒，又命小丫頭們去取菊花葉兒桂花蕊熏的綠豆面子，預備著洗手。

眾人各自入座，說笑了一回，獻過茶，鳳姐忙安放杯箸，李紈走過去笑道：“還是讓我來張羅罷，你剛出月子，可不能勞累，也去歇一會子。”

鳳姐笑道：“哪裏就這麽嬌嫩了，你放心，我心裏有數。”

李紈見她執意不肯，只得罷了。

一時丫頭們送了蒸好的螃蟹上來，李紈服侍了賈母王夫人一回，便下座來讓人。

又命人在那邊廊上擺了兩席，揀了熱螃蟹來，讓服侍的丫頭婆子們也都坐了，只管隨意吃喝，等使喚再來。

賈母吃了一個便罷了，對李紈笑道：“這東西雖好吃，到底寒涼，不能多吃，你不用替我掰了，也坐下歇一會，吃點子東西。”

王夫人邢夫人也都說不吃了，鳳姐便笑道：“你張羅了這半日了，也坐下歇歇罷。”

李紈這才坐下，陪著吃了一個。

這廂寶玉並三春姊妹也都吃了一回，因吃了酒，探春便提出要猜字謎玩，眾人都極有興致，紛紛應是。

當下探春先出，微微思索了片刻，笑道：‘將錯就錯，以訛傳訛’，就用這八字，打《孟子》一句。”

黛玉道：“可是‘相率而為偽者也’？”

探春道：“正是。”

一時又輪到黛玉出題，可巧她正吃果子，看著手中的果核心內一動，笑道：“有了，我出‘核’字，先打《孟子》一句，後打《論語》一句。”

探春便道：“這個‘核’字有何精微奧妙，要打兩部書？若按字義細細推求，‘核’之外有果，‘核’之內有仁。”

眾人都低頭思索，寶玉靈機一動，笑道：“我猜著了，可是‘果

在外’‘仁在其中矣’？”

黛玉笑道：“正是。”

迎春不禁笑道：“偏她編的謎兒新奇古怪。”

賈母王夫人等也不吃螃蟹了，都笑著看著他們姊妹玩鬧。

猜了一回字謎，螃蟹性寒，黛玉脾胃弱，不敢多吃，鳳姐方出月子，亦不敢吃，只陪著吃了點果子點心便罷了。

吃罷螃蟹，大家都洗了手，說笑了一回，方各自散了。

作者有話要說：文中螃蟹部分參考了鄧雲鄉的《紅樓識小錄》，字謎出自李汝珍的《鏡花緣》。

謝謝小可愛5052465的地雷，麽麽~

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