次日賈母與王夫人等還席, 熱鬧了好一番，不消贅述。

中秋節後沒多久，先前王子騰打發去金陵的人回到都中, 還帶來了薛姨媽的書信，言道薛蟠之事已仗賈雨村之力周全了解，無需擔憂雲雲, 王夫人這才放下心來。

信中又道因聞聖上下旨采選仕宦名家之女充為才人讚善之職，以備選擇為公主郡主入學陪侍, 意欲送寶釵入京待選，二來探望親友, 三來親自入部計議都中生意, 因此，早已檢點下行裝細軟, 待節後便動身進京。

王夫人與妹妹多年未見, 得知對方不日進京，日後又多了一門親戚來往, 心下歡喜自不待言。

一晃又進了十月, 忽有聖上降旨, 王子騰升任九省統制，奉旨出都查邊。

王夫人與鳳姐等人又驚又喜, 忙套了車前往王家道喜。

因王子騰不日便要闔家去上任, 王夫人與鳳姐接連數日都不得閑，忙著打點各色圡儀相送。

李紈正覺無趣，忽有顏慧打發人送來了幾樣內造點心, 還有一封信，言道牟尼院十月十五這日做法事，邀李紈一道去進香祈福。

算來自那年牟尼院一行，李紈已有三四年不曾出門了，在府裏待著實在悶得慌，不免十分心動，只是不能擅自做主，便去請示賈母與王夫人。

賈母聽罷沈吟不語，思及近兩年七王爺頗得聖心，也不欲得罪江家，便道：“既是江家三奶奶誠心相邀，咱們也不能拂了人家的好意，你便去罷。”

王夫人也道：“老太太說的是，你既然去祈福，便也替我們在佛前上一炷香罷。”

李紈答應了，不妨擡眼看見黛玉迎春等人目光中的羨慕，不禁心中一動，想了想道：“不如叫妹妹們也跟我一道去，一則是為老太太太太念經祈福，二則十月十五正是下元節，林姑媽剛好周年，林妹妹也可以祭祀一番，三則姊妹們從未出過門，也可以趁此機會散散悶。”

探春等人聞言目光一亮，忙看向賈母與王夫人。

黛玉更是心中砰砰直跳，自從賈敏去世後她在賈家只能私祭，如果去了牟尼院，卻可以光明正大在賈敏靈前祭祀一番，上一炷香，請師傅念經超度一番。

王夫人聞

言微微蹙眉，道：“這如何使得，那牟尼院中人來人往，你妹妹她們素來嬌嫩，哪裏能去那些地方。

探春等人聞言十分失望，眼中那絲光亮漸漸暗淡下去。

黛玉也是心下一沈，見賈母一直沈吟不語，不禁有些著急，悄悄拉了拉賈母的袖子，迎春探春姊妹也期盼的看著賈母。

賈母也是從年輕的時候過來的，如何不明白姑娘家的心思，想到她們姊妹常年被拘在後宅不得出門，出去散散心也是好的，何況孫女為祖母念經祈福、女兒為亡母祭祀都是孝舉，於女兒家的名聲也有好處，便是外人也挑不出什麽不是，想到此處，瞧了她們姊妹一眼，寵溺一笑，笑道：“罷了，便讓她姊妹們一道去罷，那牟尼院地方幹凈，來往的香客也都是女眷，倒沒什麽妨礙，多叫幾個人跟著便是。”

王夫人見賈母已經發話了，也只得點頭應允了。

李紈暗暗松了口氣，黛玉姊妹幾人也歡喜起來。

正巧寶玉從外書房下學回來，知道後便也鬧著要去，扭股糖似的纏著賈母，撒嬌道：“老祖宗，便讓我一道去罷，剛好可以路上護送姊妹們。”

王夫人皺眉道：“快別胡鬧，這是江家三奶奶邀你嫂子去進香，那牟尼院裏都是女眷，哪有爺兒們跟去的道理。”

賈母也道：“寶玉聽話，護送的事有你璉二哥哥呢。”

寶玉聽後知道是沒戲了，頓時垂頭喪氣起來，幽怨地看著黛玉。

黛玉只低頭吃茶，探春見狀忙安慰道：“二哥哥你別難過，我們只去一天而已，用不了多久便回來了。”

寶玉依舊悶悶不樂，姊妹們同他說笑逗趣，開解了半日才好。

定了行程，眾人便開始預備出門，淡菊，夏竹兩人都忙著打點李紈之物；紫鵑，司棋，侍書，入畫皆打點黛玉迎春等人之物：周瑞家的當面查點與跟隨的管事媳婦們。跟隨的一共大小十個丫鬟，十個老婆媳婦子，男人不算。夏竹和雪雁等人皆不隨去，只在家照看看屋子。

連日收拾好出門的車馬，是日，眾人於卯時一刻動身，早先有四五個媳婦領出來，坐了幾輛車繞過去，先至下處，鋪陳安插等候。

這邊李紈帶著黛玉，坐一輛翠蓋珠纓八寶

車；迎春探春姊妹三人共乘一輛朱輪華蓋車；賈璉騎著銀鞍白馬，彩轡朱纓，率領眾家丁圍護；又有幾輛大車，與婆子丫鬟等坐，並放些隨換的衣包等件。

車馬轔轔前進，慢慢駛出寧榮街，迎春等人從未出過門，聽的外面熱鬧的人聲鼎沸，不禁好奇心起，揭起簾子一角，悄悄從紗窗向外打量，只見四處房舍店面接連不斷，俱是粉壁高墻；人來人往，作買作賣，熱鬧非凡。

她們姊妹何曾見過這番熱鬧景象，頓時看的津津有味，一眼也舍不得挪開。

黛玉也只進京那年見過一回長安城的景象，亦有數年不曾出過門，也忍不住悄悄打量外面景色。

出了長安城，走了一盞茶的路程，便見遠遠有幾座山嶺，都是一色金黃，間或可以看到一小片紅楓或數株青翠的蒼松。

田野間卻是一片蕭瑟的枯黃；有幾個農人在那裏勞作，一色粗布短褐，因離的不遠，可以看清那一張張黑瘦憔悴的面孔。

黛玉不禁心生惻隱，忍不住問李紈：“嫂子，如今都是十月了，他們怎的還穿的如此單薄？”

李紈看了一眼田間的農人，微微嘆了口氣，道：“鄉間百姓大都是如此，這已經算是好的了，雖然辛苦些，至少還有一件衣衫可以穿，有些人卻連衣裳都穿不起，只能裹草席禦寒，每年冬天凍死餓死的人不知有多少。這還是碰上好年景，比這慘的多著呢，要是碰上雪災霜凍、洪澇蝗旱這樣的災年，死的人只會更多，吃草根樹皮，乃至易子而食都不是奇事。”

這個朝代還算太平，勉強也稱得上盛世，然而生活在底層的老百姓卻依舊過得很苦，能吃飽穿暖已是萬幸，多得的賣兒鬻女的人，她無數次慶幸幸好自己穿的是李紈，要是穿成普通老百姓只怕熬不過一年就要餓死了。

黛玉頓時聽得呆住了，她自幼錦衣玉食，嬌生慣養，何曾知道這些人間疾苦，忍不住道：“難道朝廷就沒有人管嗎？”

李紈見她問出如此天真的話，忍不住搖頭道：“誰會管？舉國上下多少人口，如何照管的過來？朝廷倒是每年都有撥賑災的糧食下來，但那些官員們層層盤剝，最後發放到老百姓手裏的能有十之一二便已是

僥天之幸了。”

黛玉聽罷半晌不能言語，良久方嘆道：“怪不得寶玉不喜仕途經濟，這些貪官汙吏實在令人不齒，我以前只在書中看到過這些天災人禍，也偶然聽爹爹提起過，卻沒有想到竟會是這般淒慘。”

想起自己素日飲食用度無不精致，還嫌棄府裏每日肥雞大鴨子太油膩，殊不知有多少人連飯都吃不上，想到此處，不覺羞愧難言。

李紈素知黛玉心思纖細敏感，時常傷春悲秋，有心讓她明白些人間疾苦，便道：“不說災年，便是風調雨順的年景老百姓的日子也好不了多少，每畝地的收成有限，既要交租子，又要交各種賦稅，一年下來也只夠勉強糊口而已，一旦有什麽病痛也無錢醫治，不過熬日子而已。”

黛玉聞言頓時沈默下來，良久低聲嘆道：“興，百姓苦；亡，百姓苦。”

兩人看著田野間那些辛苦勞作的農人，一時靜默無言。

一路沈默，半個時辰後眾人終於到了牟尼院，賈母早已使人打過招呼，慧明師太特意騰出了一處極寬敞的院落，先前管事媳婦帶了人早就到了，下處的一應鋪陳等物早已安置妥當。

淡菊紫鵑等人便帶人開始安插器具，整理鋪蓋妝奩。

不多時顏慧也帶著江映雪到了，雙方互相見了禮，顏慧便拉著李紈的手笑道：“咱們姊妹倆都好幾年不曾見了，妹妹還是老樣子，一點兒也沒變。”

李紈聞言笑道：“姐姐倒是越發豐潤了。”

許是養尊處優，顏慧比先前富態了不少。

又看向一旁的江映雪，見她穿著一身鵝黃對襟褙子，白羅繡花裙，身姿窈窕，眉目如畫，不禁笑道：“幾年不見，映雪也出落得越發齊整了，我都快認不出來了。”

江映雪聞言面上微微一紅，道：“姨母謬讚了。”

顏慧笑道：“不是說你們家的幾位姑娘也來了麽？怎麽不見？”

李紈聞言笑道：“她們姊妹坐了半日馬車，有些乏了，正在屋裏歇息呢。”說罷便命人去請了黛玉姊妹幾人過來。

作者有話要說：感謝清晨陽光微涼、波醬兩位小天使投擲的地雷，麽麽~

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