寶玉素來畏賈政如虎, 聞言登時收了心思，忙陪笑道：“我不玩就是了，好姐姐, 你可千萬別跟太太說去。”

襲人道：“二爺也要記著才好，如今好些日子沒去上學，也別總幹這些沒要緊的營生, 閑了便念一會子書也是好的，便是老爺知道了也高興。”

寶玉最不喜聽這些讀書的話, 但也知道襲人是好意，不想與她爭辯, 便敷衍道：“知道了, 我先去林妹妹屋裏瞧瞧去，回來再說。”

說罷便一溜煙跑了。

襲人見狀, 暗暗嘆了口氣, 寶玉性情乖僻，每每勸諫, 他都只當耳旁風, 心中著實憂郁, 還得想個法子改掉他這古怪脾性才好，一面想一面抱著衣裳進了裏間。

可人好容易哄得寶玉親近了一會, 卻被襲人橫插一杠子, 心中十分不忿，這會子又見她這番賢良做派，越發看不過, 張嘴便想譏諷幾句，媚人素來與她交好，見狀忙扯了扯她的衣襟，輕輕搖了搖頭，可人只得不甘不願的閉上了嘴。

媚人拉著她到了自己屋裏，給她倒了杯茶，見她面上依舊氣憤憤的，便在她身邊坐下，笑道：“多大點事，怎麽還氣成這樣，也不怕讓人看到了笑話。”

可人冷笑道：“我是什麽人，不過只是不知輕重，只會勾著主子胡鬧的小丫頭，她是一等大丫頭，我能如何？”

媚人聽了這話不像，忙道：“你也糊塗了，她不過是怕鬧得老爺太太知曉，為的是大家好。”

可人冷哼一聲，恨恨道：“我偏就不服，我們是自小在這裏長大的，服侍寶玉的時日也最長，她不過是外頭幾兩銀子買來的毛丫頭，憑什麽踩到我們頭上去？不過慣會小意殷勤，諂媚奉承，哄得寶玉對她言聽計從，人人都說她賢良，我們倒成了外頭買來的了！”

她原是王夫人指派到寶玉身邊的執事大丫頭，只是後來襲人來了，她不得不退居二線，襲人是賈母屋裏出來的，又素來小意殷勤，籠絡的寶玉對她言聽計從，她倒退了一射之地。

如今寶玉已經十一歲了，一天大似一天，過兩三年便差不多該有人服侍了，她足足比寶玉大了三歲多，心下不免有些著急起來。

媚人笑道

：“你既不服氣，你就挑她的錯處去，你能挑出來我就服你。”

可人頓時語塞，抿緊嘴巴不言語。

媚人瞅了她一會，笑道：“如何？挑不出來罷？那就罷了，她好歹是老太太屋裏的，便是太太也要給三分面子，今兒這事她也不是故意刺你，你又何必非要跟她過不去，讓人知道了倒說你小氣不能容人。”

可人抿唇道：“我只是看不慣她對寶玉那般做派，又對我們頤指氣使的，把自己當成了姨娘似的……”

說到一半方覺失言，忙住了口，臉上卻慢慢紅了。

媚人呆了一會，這才恍然大悟，道：“原來你是因為這個，只是寶玉才多大，哪裏就到這時候了，你未免也想的太早了些？”

可人聞言漲紅了臉，道：“我就不信你一點也沒想過？難不成你真願意到了年紀配個小子？生的女兒還是奴才！還是外聘出去嫁個貧家漢子，過那天天煩惱柴米油鹽的清貧日子？”

媚人聽罷也登時紅了臉，一聲兒不言語。

可人哼了一聲，道：“這會子橫豎沒有外人，今兒我也不怕臊，直接把話說明白了。

你也知道咱們府裏的規矩，爺們沒有娶親之前都要放兩個人在屋裏服侍的，這頭一位姨娘最得體面，只要沒有大錯，便是主子奶奶也要給兩分體面，若能生下一兒半女，便是立穩了腳跟，這後半輩子也算得了指望了。”

媚人聽罷若有所思。

可人看了她一眼，道：“寶玉一天大似一天，過幾年太太必然要安排兩個人的，若能先籠住了寶玉的心，到時候自然是頭一份。

你瞧瞧那西洋哈巴兒的做派，不也是打著這個主意？我橫豎是不會讓人的，你要是不上心，到時候指不定就被她搶了先，你自己細想想罷。”

說罷便掀了簾子出去了，留下媚人怔怔出神。

此後可人果然如她那日所言，行事越發殷勤小意，處處順著寶玉，陪他游戲玩鬧，攛掇著叫寶玉給她做胭脂膏子。

寶玉本就喜歡這些，哪裏還禁得住人哄勸，越發來了興致，可巧這日天氣晴朗，可人便帶頭起哄，叫寶玉教她們做胭脂水粉，寶玉自然無有不應，帶著丫頭們將園中盛開的花兒摘了好些，教她們如何淘

澄花汁子，如何配香露，又如何研碎紫茉莉花種做脂粉等等，好不熱鬧。

襲人見鬧得實在不像，不免勸諫了幾句，但寶玉正在興頭上，哪裏聽得進去，可人又是王夫人指派在寶玉身邊的，資歷又深，自己雖說是賈母房裏出來的，也不好多說什麽，見實在勸不過，只得咽下心中擔憂，回房做針線去了。

可人只不過是想哄著寶玉給自己做胭脂，想籠絡住寶玉，卻萬萬沒有想到自己會因此葬送了性命。

話說寶玉做好了胭脂，用一個小巧的白玉盒子盛了，巴巴的送到黛玉跟前，道：“這是我用花汁子淘澄幹凈了配著香露蒸疊而成的，拿來擦臉最是潤膚養顏，顏色也好看，妹妹瞧瞧喜不喜歡？”

黛玉正坐在窗下看書，聞言翻了一頁書，頭也不擡道：“多謝二哥哥好意，只是我現在還沒到用脂粉的年紀，況且又有孝在身，使不著這些，你拿去送給別人罷。”

寶玉聞言便嘟起了嘴，道：“這原是我特意給妹妹做的，你還是留著罷，給紫鵑姐姐她們用也使得，過兩年我再給你做更好的，好不好？”

黛玉聞言擡起頭，瞅了寶玉一眼，放下手中書卷，嘆了口氣道：“二哥哥，我用不著你幫我做胭脂，咱們都不是小孩子了，一年大二年小的，你別總在我們隊裏混鬧。”

說罷便不再理他，攜了書本進屋去了。

寶玉頓時如澆了一盆冷水，呆呆的站在原地出了會神，方恍恍惚惚出來，卻茫然不知何往，背著手，低著頭，一面慢慢的信步走至廳上；剛轉過屏門，不想對面來了一人，正往裏走，可巧撞了個滿懷。只聽那人喝一聲：“站住！”

寶玉唬了一跳，擡頭看時，不是別人，卻是他父親。早不覺倒抽了一口涼氣，只得垂手一旁站著。

賈政皺眉道：“好端端的，你垂頭喪氣的做什麽！”

說話間不妨看見寶玉左邊腮上有鈕扣大小的一塊血跡，頓時一驚，道：“臉上這是什麽？哪裏弄傷的？”

寶玉一怔，隨手一擦，看見手上的一點殷紅，便知是方才調胭脂膏子時濺上的，頓時心下一慌，他深知賈政最厭他不務正業，哪裏敢說是搗鼓胭脂弄的，便支支吾吾道：“不……不

曾受傷。”

賈政見他沒有受傷，心下微松了一口氣，只是又有些疑心，“既不曾受傷，這些是什麽東西？”

寶玉素來畏懼賈政，此時早已嚇得骨軟筋酥，一向伶俐的口齒都打了結，心慌意亂間哪裏還說的出什麽。

賈政見他如此慌亂，支支吾吾不敢言語，不禁有些疑心，原本無氣的，這一來倒生了三分氣。方喝道：“作死的孽障，還不從實招來！”

寶玉唬了一跳，不敢再隱瞞，囁嚅道：“是方才……方才……替丫頭們淘澄胭脂膏子時濺上的。”

賈政聽罷登時怒從心頭起，喝道：“作死的畜生！先前告病竟都是哄我的，在家荒疏學業，原來是在搗鼓這些玩意兒！”

一時想起賈寶玉抓周別的一概不要，只抓脂粉釵環來頑，又素來貪圖玩鬧，最喜於閨閣之中嬉戲，再想起先前恍惚聽說寶玉吃丫頭嘴上的胭脂，幾下裏並在一處，越發怒火中燒，當即叫小廝拿了去廳裏，拿板子打了一通。

好在賈政也怕打重了出事，再則也恐惹賈母擔憂，並未下狠手，只打了幾下便住了手，命人擡回了房中。

賈母與王夫人聞訊又急又氣，匆忙趕到寶玉房中，見只是皮肉傷，沒有大礙，心下才松了口氣，只是到底心疼，圍著寶玉直哭。

襲人等人也哭的跟淚人似的，灌水的灌水，餵藥的餵藥，亂成一團。

李紈原本正與黛玉迎春姊妹幾人一道在鳳姐院中吃果子，聽得消息也急忙趕來。

隨後賴林諸家等也相繼趕來看視，寶玉這一挨打，可謂是把賈府鬧得雞飛狗跳。

折騰了半日，寶玉吃完了藥，傷處也上了活血化瘀的棒瘡藥，便覺疼痛好了許多，勉強對賈母王夫人等笑道：“已經不怎麽疼了，老太太太太和嫂子姊妹們回去歇息罷。”

賈母年紀大了，鬧了這一場確實有些撐不住了，便吩咐丫頭們好生照看，又對寶玉道：“好生養著，想吃什麽只管打發人來跟你鳳姐姐說。”

寶玉答應著，鳳姐便扶著賈母回房歇息了。

王夫人也囑咐了一通，叫黛玉姊妹們各自回房，方扶著李紈的手回了房裏，叫了周瑞家的過來，沈聲道：“你去打聽一下，老爺是為的什麽發火。”

周瑞家的忙答應著去了，半晌後回來，覷了眼王夫人的臉色，便將可人攛掇寶玉做胭脂膏子卻不慎被賈政撞見等事情始末緣由都說了。

王夫人面沈如水，咬牙道：“我說呢，好好的老爺打寶玉做什麽，原來都是這小蹄子給鬧的！”

周瑞家的陪笑道：“這可人原看著是個好的，誰知道如今竟這般不成樣子。”

王夫人咬牙道：“去將可人帶過來，還有寶玉院裏的其他大小丫頭一並帶來！”

李紈見狀便知事情要糟，寶玉是王夫人的命根子，如今出了這等事，可人只怕是難逃一劫了。

周瑞家的領命而去，不多時便將寶玉房中的一幹丫頭帶了過來。

襲人可人等人見王夫人神色不同以往，一時都打了個哆嗦，噤若寒蟬。

王夫人坐在上首，冷聲道：“是誰攛掇著寶玉給做胭脂的？”

可人頓時白了臉，低下頭縮著脖子不敢答言。

王夫人冷冷的目光掃向可人，沈著臉道：“怎麽，先前敢做，這會子不敢說了？”

可人心知逃不過去，登時膝蓋一軟，跪了下去。

王夫人打量了她一眼，見她穿著桃紅撒花小襖，翡翠裙子，打扮的極標致齊整，想到她還勾著寶玉吃她嘴上的胭脂，心下越發惱怒，冷笑道：“我原先打量你是個好的，才把你派到寶玉身邊，誰料你倒先勾著寶玉胡鬧，好好的爺們都叫你給挑唆壞了！”說罷即命婆子將可人帶出去，“把她家人叫來，領她出去！”

可人聽見頓時如遭雷擊，忙拼命磕頭，哭道：“我再不敢了！太太要打要罵，只管發落，別叫我出去！”

王夫人固然是個寬仁慈厚的人，從來不曾打過丫頭們一下子，但因趙姨娘之故，生平最恨風流標致之人，又視寶玉如心頭肉，今日可人如此行事著實犯了她的忌諱，雖可人苦求，也不肯收留，到底叫了可人的母親來領出去了。

那可人含羞忍辱的出去，不想回家後時常耳聞旁人言語諷刺，兼之心下又羞又愧，沒過半月便一病沒了，此系後話，暫且不提。

卻說王夫人怕丫頭們教壞了寶玉，攆了可人，又從襲人起，以至於極小的粗活小丫頭們，個個親自看了一遍，方稍稍放下心，又

吩咐襲人，媚人等人：“你們小心！以後要是再讓我知道有挑唆寶玉胡鬧的，我一概不饒！去罷！”

媚人等人早已汗濕重衣，面白如紙，聞言忙答應了。

眾人回到房中，寶玉方知始末，他原只道王夫人不過叫人過去訓斥幾句，無甚大事，誰知竟這樣雷嗔電怒的來了。有心為可人求情，但料必不能挽回的，且王夫人盛怒之際，也不敢多言，只偷偷哭了一場便罷了。

寶玉不過是些皮肉傷，養了七八日便基本上痊愈了，只是卻依舊托病，不肯去上學。

賈母與王夫人心疼他病了這一場，自是無所不依，賈母便傳話賈政，說免了寶玉上學的事，一並連家中人情往來、晨昏定省等都隨他的便了。

賈政有心想管，奈何先前賈母已有不滿，如今越發不敢多說什麽了。

且先前賈珠青年早逝，皆因苦讀太過傷了根本，如今只有寶玉這麽一個嫡子，生的又單弱，賈政也不敢十分逼迫他讀書，唯恐他也和長子一般熬壞了身子，最後也落得早亡的下場。

半月後可人死訊傳來，眾人都有些吃驚，媚人鴛鴦等都與可人打小在一處長大，自是十分傷心。

李紈也暗暗嘆息了一回，原本世俗男子中，少有人似寶玉這般尊重女兒家，不同於當世重男輕女的觀念，其男女平等的思想實高於世人之上，然而他到底難脫紈絝公子習氣，今日的可人，日後的金釧兒，雖說她們自身也有不妥之處，但若非寶玉行事無忌，她們也不會落得這般結果。

寶玉聽聞可人死了，痛哭了一場，又悄悄叫人送了幾兩銀子給可人家人，到底也不敢讓王夫人知曉。

可人一去，寶玉身邊便空了一個缺，王夫人便打算把自己身邊的二等丫頭彩霞撥去寶玉身邊，這日請安時便跟賈母說起此事。

賈母聽罷便道：“還是叫我身邊的晴雯過去罷，我記得寶玉先前極喜歡這丫頭做的針線，晴雯素來伶俐，日後寶玉房裏的針線便都交給她。

再有我屋裏的茜雪丫頭也是個妥當的，便一並給了寶玉罷。”

王夫人聞言忙笑道：“老太太的丫頭自然是好的，只是偏了寶玉了。”

賈母對寶玉如此寵愛，王夫人自然欣慰，只是

轉念一想自己身為寶玉的親娘，卻連一個丫頭的事都做不了主，心下不免有些抑郁。

次日晴雯和茜雪便去了寶玉房裏，寶玉正因可人之死傷心，如今得了晴雯兩個極伶俐標致的女孩兒，心下才漸漸開懷了些。

卻說因寶玉挨打之事，賈府上下忙亂，眼看著就快到了二月十二黛玉的生日，府裏卻沒有一點動靜。

李紈不覺暗暗嘆氣，今年黛玉的十歲整生日，只是瞅著賈母王夫人等人似乎已經完全將這事忘在腦後了。

即便是在後世，滿月、周歲、十歲以及十八歲成年這幾個生日都是極重要的事情，必須得有長輩出面設宴，宴請親友。

這個時代也差不多，只是成年禮略有不同，女子十五及笄，男子二十而冠。

黛玉如今住在賈府中，生日之事自然也需賈府中的長輩出面料理，又是出孝後的第一個生日，雖說黛玉是女孩兒家，不必大宴賓客，但至少也要擺兩桌酒席慶賀一番，方說的過去，這也是一件大事，偏偏賈府中當家主事的沒一個記得。

賈母素疼黛玉，只是到底年紀大了，年老健忘，許多事情都得身邊的丫鬟提醒，但是現在卻沒有任何表示，必然也是忘了。

王夫人更不必說，素來待黛玉淡淡的，最近又因寶玉挨打一事煩心，哪裏會記得這些。

鳳姐也差不多，事多繁雜，素日哪些人家紅白喜事、哪家過生日該送禮等事也需要平兒提醒。

黛玉到底是客中，自然不好說什麽，只是若無人提醒，只怕這事就這樣混過去了。

想到此處，李紈微微蹙眉，低頭思索片刻，叫了淡菊過來，吩咐道：“你尋個由頭去找平兒，悄悄兒的問她林姑娘生日的事預備了不曾，沒有的話叫她私下裏提醒一下鳳丫頭。”

她能做的也只有這些了。

淡菊會意，拿了兩張花樣子去了鳳姐院裏。

來到鳳姐院中，平兒正與鳳姐一處對賬，見了淡菊忙起身讓座，笑道：“淡菊妹妹來了，快請坐。”又叫人上茶。

淡菊給鳳姐請了安，方笑道：“才吃了茶過來，姐姐不用忙了。”

鳳姐笑道：“你這會子來可是有你們奶奶有什麽事？”

淡菊忙笑道：“倒不是我們奶奶的事，

是我前兒托平兒姐姐做了件活計，今兒過來取的。”

說罷瞅了平兒一眼，笑道：“姐姐前兒要的花樣子我描好了，今兒給你送來，我托你打的絡子可做了不曾？”

平兒微微一怔，隨即會意，便笑道：“在我屋裏收著呢，你隨我來。”

淡菊向鳳姐行了一禮，二人便出去。

鳳姐瞅了兩人一眼，笑而不語。

片刻後淡菊去了，平兒掀了簾子進來，對房中服侍的丫頭擺了擺手，眾人見這般便知她二人有事要說，便順勢出去了。

鳳姐見她面上神色有些不同，便問道：“怎麽了，淡菊過來找你說了什麽？”

平兒將事情說了，面上有些羞慚，道：“我也糊塗了，竟忘了提醒奶奶一聲兒，險些把林姑娘生日的事給忘記了。”

鳳姐也是一楞，嘆道：“哪裏能怪你，最近事多，府裏上上下下一堆的事，又寶玉挨打，大太太又病了，忙亂了好一陣，我也把這事忘了。”說到這裏又皺眉道：“怎麽其他人也沒一個記得。”

平兒嘆道：“這有什麽稀奇，雖然老太太疼林姑娘，可到底上了年紀，記不得這許多；太太事多健忘，寶玉更不用說了，從來不在這些事上留心。

二姑娘自己還顧不過來呢；三姑娘那裏又有趙姨奶奶時不時去鬧一場；四姑娘年紀還小，且性子又孤僻，哪裏會管這些事。

也只有大奶奶細心，為人又厚道，特意打發淡菊來提醒我們。”

鳳姐道：“她雖不管事，心裏卻有一本賬呢，事事明白，難得卻從不指手畫腳，素來待人又極好，這回若不是她記著，只怕府裏就混忘了，到時候老太太知道了定然要惱怒，連帶太太和我都得吃掛落。”

賈母素來疼愛黛玉，連迎春姊妹幾人都靠了後，若是知道府裏這般怠慢黛玉，第一個責怪的肯定是自己這個當家管事的。

平兒有些疑惑，道：“我瞧著太太待林姑娘雖然客氣，但也只是面上情，心裏究竟如何大家都清楚，怎麽大奶奶反倒待林姑娘這麽盡心，就不怕惹得太太不悅麽？”

鳳姐橫了她一眼，“小蹄子，太太的閑話也是你說的，仔細讓人聽了去。”

平兒嗔道：“這裏又沒有外人，不過我們私下裏

說說，有什麽幹系。”

鳳姐吃了口茶，方道：“你別瞧大嫂子素日對什麽都淡淡的，其實最是個有主意的，只平日不大顯罷了。

她素日待我和幾位姑娘都是極好的，但與林妹妹卻更投契，先前好幾次也都是她在太太面前幫林妹妹轉圜，不然你以為經過那年寶玉砸玉的事，太太會對林妹妹這般和顏悅色？”

平兒聽罷沈默不語，良久方道：“林姑娘也是可憐見的。”

鳳姐道：“罷了，這些事就別說了，如今只有五六日時間了，趕緊料理才是。

林姑父年年送銀子東西過來，去年又送了三千兩銀子，我們卻連林妹妹的生日都給混忘了，不說林姑父知道我們這般怠慢林妹妹要惱怒，便是傳出去讓人知道了也要笑話咱們家無禮。”

低頭想了想，吩咐平兒道：“你打發人去大廚房說一聲，先擬好酒席上的菜品單子，叫采買上的人提前把東西預備好；另外再去庫房尋幾匹上用的好綢緞紗羅，叫針線上的人趕著做四套好顏色衣裳出來，配色繡工都要用心，務必要做的精致些。”

平兒答應著，方欲出去，鳳姐又道：“等等，再去我嫁妝裏把那支赤金累絲紅寶石鳳頭釵和那對碧玉鐲子找出來，到時候給林妹妹做生辰賀禮。”

平兒答應了一聲，自去料理。

鳳姐也梳洗一番，換了衣裳往賈母上房去了。

沒過多久便聽說賈母給了鳳姐兩百兩銀子，讓她給黛玉料理生日的酒席。

李紈聽得消息後也放下心來。

次日，李紈正哄著賈蘭睡覺，卻聽外面丫頭道：“林姑娘來了。”

李紈擡頭，卻見林黛玉已扶著紫鵑的手進來了，忙笑道：“妹妹快請坐。”

叫人抱了睡熟的賈蘭下去，又叫素雲上茶。

黛玉坐下吃了口茶，便對紫鵑點頭示意，紫鵑帶著丫頭們下去了，李紈見狀便知黛玉有話要說，也擺手讓淡菊等人下去了。

這裏黛玉見無人了，方鄭重福身行了一禮，道：“好嫂子，多謝你。”

李紈聞言心中一動，側身避開，口中卻笑道：“妹妹好好的謝我做什麽？”

黛玉握住她的手，嘆道：“嫂子當我不知道麽？昨日紫鵑說看到淡菊姐姐去鳳姐姐院裏，後

來鳳姐姐又去了老太太屋裏，隨後便開始幫我料理生日的事，我就知道是你的功勞。”

李紈暗道黛玉冰雪聰明，見她猜著了，便也不再否認，笑道：“這不過是一點小事，妹妹又何必這般客氣。”

黛玉搖頭道：“好嫂子，我是真心謝你。我在這裏這麽些年，嫂子處處記掛著我，凡事都想的那麽細致，暗中提點我不說，又時常在二舅母面前幫著我說話，還不該謝麽？”

說罷輕輕靠在李紈肩上，含淚道：“好嫂子，這裏除了老太太外，也就你是真心待我的了！”

雖說賈家是親外家，到底是寄人籬下，不比自己家中自在，自從來了這裏，她步步小心，時時在意，唯恐被人恥笑了去，丟了林家的顏面。

李紈知她是想到了林如海，不由也有些心酸，輕輕撫了撫她的秀發，勸道：“好妹妹，你我之間不用說這些外道的話，你素日就是凡事想的太多，豈不是自己糟塌了自己身子，叫老太太看著添了愁煩了麽？況且妹妹這病，原是素日憂慮過度，傷了血氣，你只要放寬心，好生保養了身子，也就好了，也免得林姑父擔心。”

黛玉明白她的心意，拿帕子拭了淚，點頭道：“嫂子放心，我明白。”

轉眼間到了二月十二，黛玉換上新做的藕荷色綾襖，大紅羽緞對襟褂子，系著五色盤金棉綾裙，清雅不失嬌艷，如同鮮花嫩柳一般。

鳳姐果然辦得十分熱鬧，在賈母正房擺了六桌酒席，又從外面請了一班極有名的小戲進來，榮寧二府中邢、王夫人，鳳姐尤氏、尤老娘、賈蓉之妻秦可卿、李紈、三春姊妹、湘雲並賈家其他幾房的主子姑娘們都來了。

外頭擺了四桌，請了賴大家的、林之孝家的等有頭臉的管事媳婦們。

這次宴會辦得極盡熱鬧，稱得上是賓主盡歡。

今日各人都有壽禮相送，賈母除了壽桃和銀絲掛面外還給了一套極精致的紫玉頭面；王夫人、邢夫人減一等，都是一套衣裳鞋襪，兩個金玉項圈；鳳姐是一支赤金累絲鳳釵和一對碧玉鐲；尤氏仍是一套衣服，一雙鞋襪；李紈明面上是一套衣裳，一對荷包，私下裏另外送了一對羊脂白玉鐲子；寶玉送的是自己畫的一副

扇面；迎春湘雲姊妹幾人則都是自己做的針線。

其餘賴林諸家等也各有壽禮相送，不必一一贅述。

轉眼又到了四月，天氣和暖，這日李紈正在窗下練字，忽見管事媳婦進來，手裏捧著一張帖子，躬身道：“大奶奶，外面送了張帖子來，是給奶奶的。”

李紈聞言一怔，前兩日顏慧才打發人送了東西過來，這時候還有誰會送帖子給她，一面想一面命素雲接了過來，打開一看，頓時笑了：“我倒是誰，原來是這丫頭。”

夏竹正在一旁收拾衣裳，自去年梅香出去後李紈的衣裳首飾等物便都是由她掌管，聞言疑惑道：“奶奶說的是誰？”

李紈笑道：“還有誰，不正是咱們的秀才娘子，你們茯苓姐姐。”

如今茯苓已是秀才之妻，非當日榮國府的丫頭，是客非仆，故上門前要遞送上拜帖，方是正理。

夏竹喜道：“真的是茯苓姐姐？”

淡菊正巧端著盤洗好的果子進來，聞言也十分驚喜，道：“茯苓姐姐不是說回江南了嗎？如今回來了？”

李紈道：“她去年是隨她夫婿回江南原籍讀書備考，如今既然回京，想必是有什麽緣故。”

夏竹道：“橫豎明兒問問她就知道了。”

李紈點頭，命人回了帖子。

次日，天朗氣清，長安城人來人往的街市上，一個頭發花白的老蒼頭趕著一輛裝飾極簡單的青布騾車不緊不慢地走著，老蒼頭雖然穿著樸素，但一身藍布褂子卻收拾得極為幹凈，料子也是極好的細棉布，路人一看便知是哪家的下人。

沒過多久，那車慢慢到了寧榮街的繁華之處，竟是往榮國府那邊去了。

馬車徑自行到榮國府二門，待車夫退下，從車上先下來一個十三四歲的小丫頭，紅頭繩挽著雙鬟髻，穿著紅綾襖，青緞坎肩，生的頗為幹凈俏麗。

那丫頭下了馬車，便撩起簾子扶著一個二十歲左右歲的年輕女子出來。

剛巧夏竹帶著丫頭婆子相迎出來，年輕女子見了面上一喜，笑道：“夏竹妹妹，別來可好？”

夏竹也是滿臉笑容，笑道：“好，多謝姐姐記掛。”

一面說一面上前扶住，仔細打量她，只見她身上穿著海棠紅百蝶穿花對襟褙子，下

系著翡翠撒花長裙，頭上挽著百合髻，發髻正中簪著一支赤金累絲鑲紅寶的梅花釵，一側鬢上簪了一朵紗堆的絳桃，發間零星點綴著幾朵指頭大小的米粒珠珠花，耳上一對金嵌珍珠燈籠耳墜輕輕打著秋千，不禁讚嘆道：“哎喲，我的姐姐，一年不見，越發好了。”

茯苓抿嘴一笑，道：“妹妹越來越會說話了。”

夏竹笑道：“咱們快進去吧，奶奶等了多時了，已經叫人來問過幾遭了。”

茯苓道：“該先去給老太太和太太請安才是。”

夏竹笑道：“今兒老太太太太和二奶奶都去永昌公主府赴宴了，要晚間才能回來，咱們先去見奶奶便是。”

茯苓含笑答應著，一面說話一面慢慢往裏面去，小丫頭翠兒見了這侯門公府的氣派，早已不知道該如何行事了，只低著頭戰戰兢兢地跟著。

一路上遇到好些丫頭婆子，她們都是認識茯苓的，見她衣著打扮不同以往，言笑間自有一股不同的氣度，心下都十分羨慕，都是這府裏的奴才，人家卻遇上個好主子，得了恩典放出去嫁了個好人家，如今成了秀才娘子，穿金戴銀，呼奴使婢，和主子奶奶們也不差什麽了。

走了約一炷香的功夫，便到了李紈院裏。

李紈忙命人迎了進來，眾人經年不見，自是一番契闊。

茯苓請了安，方送上拜禮，都是江南的土儀，除了新鮮花樣綢緞、茶葉、瓷器、香扇、香珠、並許多點心和果品外，又額外多了兩個金玉項圈和一匣藥材，裝著兩支上好的野山參。

李紈見那兩個金玉項圈均是赤金累絲攢珠的，上頭的珍珠皆是蓮子大小，晶瑩圓潤；兩株人參也都有拇指粗細，拿到市面上便是三十兩銀子一換也不容易得，不禁皺眉道：“來就來了，送這麽些東西做什麽？太破費了。”

茯苓抿嘴一笑，道：“數年不曾來請安，這兩個項圈是單送給蘭哥兒的。那兩支人參卻是家中一位叔父給的，他老人家幼年也曾入學，因不得中，便棄了書本，作些藥材販賣的生意，這些都是他老人家從長白山那邊收來的，才花了幾兩銀子而已，不值什麽，奶奶先前給的嫁妝那般豐厚，若是連這點東西不肯收，那我下次可

不敢再登門了。”

這些年來茯苓一直感念李紈的恩典，她雖說是丫頭出身，但是自幼跟著李紈讀書識字，吃穿用度比寒薄人家的千金小姐還要好，又早早得了恩典放出去，嫁了個好人家。

夫婿對她極為愛重，上無公婆，下無妯娌小姑，雖有一位老祖母，卻是慈善寬厚的，在周家便是自己當家做主，日子過得甚是和樂，如今自己有了兒子傍身，夫婿又中了舉人，將來若有造化，說不得還能給她掙個誥命回來。

若不是當初主子的恩典，她哪有今天的好日子。

話都已說到這份上，況李紈也知她家不難於此，便命人收下了。

閑話了一番家常，李紈方知茯苓她夫婿中了舉人，心中也為她歡喜，道：“這可是喜事，只是既中了舉人，怎麽今年沒回京參加春闈？”

作者有話要說：小修了一下，時間線記錯了，這時候黛玉早就出孝了

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