說到這個茯苓也嘆氣, 道：“我們原說年前上京來準備會試的，誰知他先前秋闈用功太過，傷了底子, 還未啟程便病倒了，足足養了兩個多月才好，大夫說要小心調養, 不可操勞，再者他這次中舉排名便在末位, 會試並無把握，便決定緩一緩, 多讀兩年書, 三年後再考。”

李紈聽罷點頭道：“這也是正理，身體最重要, 橫豎周舉人年紀尚輕, 二十幾歲的舉人已經是難得了。”又問道：“這次進了京可就不回江南了罷？”

茯苓聞言笑道：“可不是，橫豎三年後還要在京中參加春闈, 可巧又有程知府府上想為他們家小公子聘一位西席, 已經說好下月便進館, 自然不回去了。”

李紈微微一笑，自然明白其中的緣由, 俗語說窮秀才, 銀舉人，金進士，中了舉人就極少有缺錢的, 名下土地可以免稅，還有一些商賈的孝敬，各處的潤筆等等，且在知府家坐館，束脩什麽的還是其次，最重要的是可以結交人脈，將來官場上也好照應。

房中眾人聽了都極為羨慕，淡菊斟了杯茶給她，笑道：“姐姐如今可算熬出頭了。”

聽了這話，茯苓抿嘴一笑，“都是奶奶的恩德，不然我哪有今日。”

正說話間，寶玉和黛玉迎春姊妹幾人也都到了，進屋便笑道：“聽說茯苓姐姐回來了，我們也都來看看。”

茯苓忙上前請安，各人見了禮，方重新坐下。

寶玉率先便問道：“姐姐多早晚回來的？”

茯苓笑道：“前日到的，因連日舟車勞頓，在家歇息了一天，今兒便來看望奶奶和二爺並諸位姑娘們。”

探春等人也問了些路上是否順利等話，茯苓便將進京途上的一些趣事見聞說了，黛玉倒還罷了，寶玉和三春姊妹卻都是從未出過京的，都聽得津津有味，只覺得比那說書先生講的故事還好聽。

黛玉笑問道：“我記得姐姐家的哥兒也有一歲了罷？怎的今兒沒帶過來？”

茯苓聞言笑道：“他到底還小了些，他父親與他太婆婆愛的跟什麽似的，離了他吃飯都不香呢，等閑都不肯讓帶出來。”

都說是嚴父慈母，他們家倒反了過來，因是二十六七

歲才得了這個兒子，她夫君寶貝得緊，竟比她這個當娘的還要溺愛。

眾人聞言都有些遺憾，嘆道：“原說還能見一見小家夥呢。”

茯苓笑道：“倒不著急，橫豎都在京裏，日後見面的時候多著呢。”

李紈也理解當母親的心情，這麽小的孩子確實不放心帶出來，便道：“可起了名字不曾？”

茯苓忙笑道：“有一個小名，是他太婆婆起的，叫小石頭。”

眾人登時笑了，道：“這名兒也有趣，可有什麽緣故？”

茯苓笑道：“哪有什麽緣故，不過是老一輩的規矩，賤名好養活。”

探春便道：“可有大名？”

茯苓笑道：“也是他父親起的，大名周琰。”

黛玉聽罷點了點頭，道：“琰乃美玉，是個好名字。”

說了一會閑話，茯苓忽想起一事來，忙笑道：“只顧著說話，倒險些把正事忘了，這次從江南回來也沒什麽好東西，便給二爺和姑娘們帶了點土儀回來。”

說罷讓人打開帶來的箱籠，都是些江南風物，都是些筆，墨，紙，硯，各色箋紙，香袋，香珠，扇子，扇墜，花粉，胭脂等物，一份份都配合妥當，用簽子寫好了。

寶玉黛玉並三春姊妹都是筆、墨、紙、硯、扇子、扇墜等，夏竹淡菊紫鵑等人則是脂粉頭油、香珠、香袋幾樣。

姐妹諸人都收了東西，忙對茯苓道謝：“姐姐破費了。”

惟有黛玉猛然看見故鄉之物，不禁有些觸物傷情，想起母親已亡，又無兄弟姊妹，遠離家中老父，寄居親戚家中，也只今日才得見些家鄉土物；想到這裏，不覺的又傷起心來了。

寶玉深知黛玉心腸，但也不敢說破，忙岔開話頭，指著箱子裏剩下的東西道：“這裏面是些什麽？”

茯苓忙道：“是一些小玩意兒，也不知道二爺和姑娘們喜歡哪一樣，故而沒有細分，大家撿自個兒喜歡的挑罷。”

眾人聞言都來了興致，七手八腳的把東西拿出來，擺了滿滿一桌，有膠泥花盆、膠泥小爐子，有彩繪泥人、用模子脫出來的膠泥小樓、小亭子，還有五彩風箏，江米人、染色細高粱桿垛成的六角亭等等，都十分小巧別致。

寶玉探春等人素來便愛這些，一見之

下喜歡的跟什麽似的，寶玉率先為黛玉挑了一套竹根摳的小盒子，笑道：“妹妹你瞧，這盒子真真精致有趣。”

黛玉也知他心意，按下心中愁緒，淡淡一笑接過小竹盒子，只見這小盒子共有十二只，最小的制錢大、最大的小碗大，盒身鏤刻著花草蟲魚等圖案，而且每個盒子都著帶著小蓋子，那小木蓋嚴絲合縫，極為精巧別致，不禁讚道：“好巧的手藝，難為他怎麽做出來的。”

探春也托著一個小巧的膠泥小爐子在掌心細細賞玩，讚嘆道：“樸而不俗，直而不拙，真真有趣。”

寶玉卻獨愛一個精巧別致的彩繪昭君泥人，那泥人捏的十分精致，衣襟發絲纖毫畢現，五官精致，栩栩如生，幾乎與真人無異，寶玉愛不釋手的把玩許久，道：“其他的我都不要，這個便給我罷。”

眾人見狀都笑道：“放心罷，沒人跟你搶。”

之後迎春選了染色細高粱桿垛成的六角亭，惜春挑了一套江米人，李紈也選了一套膠泥小樓、小亭子，其他的便由淡菊紫鵑等人分了。

剛把東西分好，便聽外頭丫頭傳話道：“蘭哥兒回來了。”

李紈聞言放下手中的東西，笑道：“快讓他進來。”

賈蘭今年五歲，先前便由李紈啟蒙，念完了三百千，如今已經開始學四書了。

如今賈蘭不似在原著中那般毫無存在感，王夫人極疼愛他，賈政也甚是喜愛這個聰慧伶俐的孫子，年初便打算讓他去家學讀書，只是李紈深知賈家族學混亂，良莠不齊，便悄悄透了風聲給王夫人，王夫人又與賈政提了，上月賈政便為賈蘭請了位西席先生，專門在外書房教導賈蘭。

賈蘭進屋後先給李紈請了安，又給寶玉黛玉等人見了禮，李紈便笑道：“快去見過你茯苓姐姐，先時她還照看過你的。”

賈蘭作日便聽人說母親身邊出去的一位大丫鬟今日會上門拜訪，他記性甚好，見了茯苓依稀還有些印象，當下忙上前作揖，脆聲道：“姐姐好。”

茯苓忙側了側身，只受了半禮，又扶起賈蘭，拉著手端詳了一番，見他穿著石青起花八團倭緞排穗褂，蹬著青緞粉底小朝靴，身量雖小，眉眼間卻已頗有一番俊秀氣度，不禁

讚嘆道：“幾年不見，哥兒出落得越發俊俏了。”

賈蘭小臉微微一紅，道：“姐姐謬讚了。”

茯苓見他一副小大人的模樣，不禁抿嘴一笑，對李紈道：“我還記得哥兒小時候的淘氣模樣呢，一晃眼都入學攻書了。”

李紈笑道：“你別瞧他這會子規規矩矩的，其實淘氣的很，打小便是古靈精怪的，你還記不記得他三歲那年的事？”

茯苓笑道：“如何不記得，那回可把我們嚇得不輕。”

眾人都有些好奇，忙問道：“是什麽事？”

李紈瞅了賈蘭一眼，道：“那年他因吃多了糖食長了蟲牙，我便不許他再吃甜食，也不許丫頭們給他吃，誰知他自個兒藏了幾塊寸金糖，躲在小耳房裏偷吃，這就罷了，偏偏吃的時候還不小心噎著了，半天咳不出來，可把我嚇得夠嗆。”

當時真是差點沒把她嚇死，幸好她還記得前世學過的急救法，及時施救，這才撿回這小混蛋一條命。

黛玉當時也在場，對這件事也印象極深，笑道：“可不是，幸而嫂子見機得快，及時幫他吐出來了，否則可真是險的很。”

賈蘭聞言登時漲紅了小臉，道：“那都是小時候的事了，如今我都大了，媽就別提以前的事了。”

眾人見他小小年紀卻故作老成，一時都忍俊不禁，探春拉了他到跟前，忍笑道：“就是，咱們蘭哥兒都是大人了，早就不偷糖吃了，你們可不許再笑了。”

黛玉等人都忙忍笑，道：“很是，再不敢了。”

賈蘭哪裏不知道眾人在打趣他，小臉越發紅了，這時候也顧不得端著小大人的模樣了，扭股糖似的躲在李紈懷裏不肯出來。

李紈笑了半天，方道：“好了，不打趣你了，快回屋做功課去罷。”

眾人忍俊不禁，都笑道：“蘭哥兒長大了，也知道要面子了。”

賈蘭如聞大赦，囫圇向眾人行了一禮告退，一溜煙跑了。

說笑了這一陣，天色也晚了，茯苓趁便起身告辭，道：“時辰不早了，我也該回去了。”

李紈知道她掛心家中幼子，便也沒有強留，笑道：“也好，我就不虛留你了，橫豎如今都在京裏，得了空常來走走。”

茯苓答應著，李紈與黛玉等人送她到院門，命人好生送了出去。

次日，眾人正在賈母上房說笑，忽見鳳姐院裏的小丫頭豐兒喜氣洋洋的來回話，道是鳳姐有喜了。

作者有話要說：原著中巧姐的年紀有點混亂，本文純屬私設。

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