及至送到賈母房中，賈母見了也頗為喜歡，笑道：“好俊的梅花，我昨兒還說要去折一支來插瓶，可巧你主子今兒就打發人送來了。”

來送梅花的正是梅香，此時忙笑道：“這是我們院裏才開的鮮花兒，我們奶奶不敢自己先玩，命我們折了兩支最好的，親自灌水插瓶，一瓶進老太太，又進一瓶給太太。論理原該我們奶奶親自送來的，只是風寒未愈，大夫說須得靜養，不可吹風，只得打發了奴婢送來。”

賈母聞言更加歡悅，道：“還是珠兒媳婦的孝心虔，一枝花兒也想著我，你回去跟你們主子說，讓她好生調養身子，別勞累著了。”

又叫琥珀將那新蒸的大芋頭，並朱橘黃橙橄欖等物盛了兩盤，命梅香給李紈帶去。

梅香答應著。

賈母見她進退有度，言語伶俐，心下頗為喜歡，笑道：“冰天雪地的，難為你跑這一趟，鴛鴦，拿幾百錢給她買果子吃。”

鴛鴦答應著，果然抓了五百錢給梅香。

梅香心下歡喜，五百錢對於她而言不值什麽，難得的是這個臉面，當即磕頭謝了恩，方帶了東西回去了。

當下已是臘月，過了小年，離年日近，王夫人和鳳姐兒治辦年事，忙碌不堪，連帶李紈也不得閑，帶人看著婆子丫頭們擡圍屏，擦抹幾案金銀器皿。

寧國府賈珍那邊也開了宗祠，著人打掃，收拾供器請神主；又打掃上屋，以備懸供遺真影像。

此時榮，寧二府，內外上下，皆是忙忙碌碌。

及至到了臘月二十九這日，各色都已齊備，兩府中都換了門神，聯對，掛牌，新油了桃符，正門上挑著角燈，兩旁高照，各處皆懸著彩燈，錦裀繡屏，煥然一新。

次日一早，由賈母有封誥者皆按品級著朝服，先坐八人大轎，帶領眾人進宮朝賀行禮；領宴畢回來，又至寧府宗祠，領著族中子弟拜祭祖先。

待拜祭完回到榮府，賈敬，賈赦等又領了諸子弟進來與賈母行禮，眾人一起俱行過了禮，左右設下交椅，然後又按長幼挨次歸坐受禮。

兩府男女，管事媳婦、小廝、丫鬟，亦按差役上，中，下行禮畢

，然後散了押歲錢並荷包金銀錁等物。

一等的皆是每人一個裝著吉慶有餘金錁子的荷包；二等的荷包裏則是裝著兩個八寶聯春的銀錁子；三等的便只有一個銀錁子，再下面的粗使丫頭婆子們便是每人一串清錢並一些瓜果點心等物。

因是新年，除了官中的份例，像鴛鴦平兒等這些主子身邊貼身服侍的大丫頭，主子又額外有東西賞賜下來。

賈母房中的是每人兩個荷包，兩件簪環，王夫人的則是兩個荷包，兩匹尺頭。

李紈與賈蘭亦得了賈母與王夫人給的荷包，賈母給的荷包各裝著六個銀錁子和六個金錁子，有筆錠如意樣式的，也有吉慶有餘的，梅花式的，都打造的十分小巧精致。

王夫人的則減了一等，兩個荷包都是金銀錁子各四個。

賞賜完畢，又擺上合歡宴來，男東女西歸坐。獻屠蘇酒，合歡湯，吉祥果，如意糕畢，賈母起身進內間更衣，眾人方各散出。

這一夜，上下人等都打扮的花團錦簇，一夜人聲雜沓，語笑喧闐爆竹聲絡繹不絕。

守完歲回到房中，李紈只覺精疲力盡，將預備好的荷包並尺頭賞與院中諸人，看著賈蘭睡熟了，便也梳洗了回床上歇息，回想這些日子的種種，不禁暗中嘆息，這大戶人家過個節可真不容易。

這個年賈府光是押歲的金銀錁子便打了好幾百個，再算上人情往來和其他的打賞和花費，一個年下來至少得要五六千兩銀子。

李紈大概估算了一下，親友們的節禮倒還花費不了多少，皆是有來有往，這邊送出去，那邊又收進來了。

花費最多的還是府裏過節的各種打賞，金銀錁子。

府裏上上下下那麽些人，各房的太太姑娘們，內院的媳婦婆子丫頭們，只衣裳首飾便是一筆大頭，還有給外院的管事小廝長隨們的打賞，因是過年，又每人賞了一個月月錢並一套新衣，只這一筆銀子便不下三四千兩銀子。

照這樣來算，一年三節，端陽、中秋、新年，算下來至少要花上萬兩銀子。

賈府又素來好臉面，奢靡無度，內囊都盡了還要講究排場，唯恐失了面子，又不添置什麽銀子產業，怪不得最後會寅吃卯糧。

李紈翻來覆去想了

半日，直到四更時分才迷糊睡去。

此後數日，賈母只在家中看戲，和幾個老妯娌說話解悶，或和寶玉、黛玉等姐妹趕圍棋摸牌作戲，所有賀節來的親友，一概不會。

李紈是寡居之人，不必應酬交際，每日也只照看賈蘭，或去賈母房中說笑解悶。

王夫人和鳳姐則天天忙著請人吃年酒，那邊廳上和院內皆是戲酒，親友絡繹不絕。

初三這日，保齡侯史鼐夫人攜了史湘雲前來吃年酒，史鼐夫人給賈母請安後便自與王夫人等一處看戲吃酒，湘雲則留在賈母房中與探春寶玉等人說笑。

青年姐妹久不相見，自是親熱非凡。

湘雲許久沒來，如今一來，見素來要好的寶玉只圍著黛玉轉，親熱的很，小女孩的脾氣發作，嘟了嘴不悅道：“愛哥哥，你都把我忘了，我好容易來一遭兒，你怎麽只圍著林姐姐說話，也不理我一理。”

寶玉笑道：“何時把你忘了？前兒原說要接你過來頑的，只是前一陣預備過年，家裏不得空，老爺又要問我的書，我只忙著預備功課，便把這事混忘了。”

湘雲冷笑道：“你既要發奮用功，怎的有時間陪林姐姐頑？咱們自小一塊長大，這麽些年的情誼，竟比不上人家剛來的。哼！”

因賈母疼愛，湘雲自小便在榮國府中長大，一年中倒有一大半的日子是住在賈府，與寶玉一桌吃一床睡的長大，兄妹情分極好，一應待遇連三春也不及。不想如今來了個黛玉，生的超凡脫俗不說，賈母又極疼愛，寶玉也只圍著她轉，自己倒退了一射之地，她小孩子脾氣，心下不免有幾分著惱。

黛玉作沒聽見，只同李紈一道說笑。

李紈掃了三人一眼，心下便明白了幾分，抿嘴一笑，也不說破。

這廂寶玉臉上漲的通紅，辯解道：“林妹妹剛來，我才多照顧幾分，並不曾因為這個疏遠你。”

說罷忙賠不是。

湘雲原本只是有些吃醋，如今見寶玉解釋，反倒越生了氣了，轉過身不理他，暗道：你既愛和她玩，去便是了，替她賠什麽不是？

李紈看了眼上首的賈母，見她只笑呵呵看著，黛玉也只在一旁嗑瓜子兒便也沒有吭聲。

探春正坐在一旁同迎春探春吃

茶果，見寶玉臉上漲的通紅，忍下笑意，招呼道：“雲妹妹，過來坐會子，這是二嫂子前兒孝敬老太太的好茶，你也來嘗嘗。”

湘雲瞥了寶玉一眼，笑道：“還是三姐姐待我好。”而後便走到探春身旁坐下吃茶。

寶玉這才松了口氣，暗暗拭了拭額上的細汗，也忙坐了過去。

黛玉見了只抿著嘴笑。

可巧這日賴嬤嬤來給賈母請安，請眾人初五日去吃年酒。

說了會家務人情等話，賈母瞅了一眼賴嬤嬤身上的衣裳，笑道：“你今兒這衣裳是誰做的，好鮮亮的活計，上面的花兒紮的活靈活現，就跟剛折下來的似的。”

賴嬤嬤忙笑道：“這是晴雯丫頭做的，這丫頭年紀雖不大，卻甚是伶俐，做的一手好針線。”

說罷招手叫了旁邊一個穿著水紅綾子襖兒，青緞坎肩兒的小丫頭上前來。

李紈心知這便是晴雯了，凝神望去，只見她不過十歲出頭，生的柳眉杏眼，雪膚菱唇，竟是個極標致的女孩兒。

先前賴嬤嬤時常也會帶晴雯進來，眾人原也見過，賈母細瞅了兩眼，笑道：“晴雯這丫頭先時還不顯，如今這兩年竟出息的越發齊整了。”

賈母素來喜歡伶俐標致的女孩兒，見晴雯長得模樣齊整，又心靈手巧，頗為喜歡，便招她上前問了幾句話，見她口齒簡便，言語伶俐，心下越發喜愛，便命人抓了兩把果子與她吃。

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