他堅韌的心性促使著自己在危機之中迅速冷靜下來，迅捷的思路飛快地思索著謀略。

努力分辨清楚外頭的聲音來自兩個不同的壯漢之後，少年的眸子顯出一點銳利的冷芒。

這些人已經堵上門來挨家挨戶的搜查，由於自己畢竟師出無名,倒也不敢過多耽擱,被老翁拒絕幾次之後,眼看便要失去耐心,強闖進門。

趙恪不想把事情牽扯到兩位好心收留他的老人，便悄聲請了老翁的妻子前去開門,自己則握緊了一把老翁慣用的柴刀，屏聲斂氣地潛伏在屋舍之後。

記憶回到數年之前，在後山見到阿瑛時她同樣是握了一把菜刀,便砍翻了兩個歹人。如今在這命運的捉弄之下，他竟然也握住了這把柴刀，不得已那它來應對敵人。

聽到院子裏的響動之後,他收回方才略略分出去的心神，繃緊的心弦一瞬也不敢忽視地盯著院中的動靜。

小六見狀也握住了棍棒,二人屏住呼吸,無聲地等待著那持刀的壯漢一寸一寸地臨近。

伴著他們沈重雜亂的腳步聲越來越近,小六嚇得手臂僵直，下意識地去看趙恪的表情，卻再看到郎君那張滿是毅然鎮定的臉之後，竟漸漸恢覆了平靜。

這種神情他唯有在大掌櫃身上見到過。郎君是大掌櫃看上的人,一定也能帶著他化解困厄,逃出生天！

砰——

刀刃砍破血肉的聲音讓小六頓時回神，血色飛濺著進入視野之後，他也不顧地太多,抄起棍棒便沖上前去，與方才出其不意砍了匪徒一刀的趙恪一同殺入敵陣。

那二人幹得本就是刀尖舔血的生意，顯然與當年的常大牛二人不可相提並論，猝不及防地中了一刀之後並沒有就此潰逃，反而被殺怒一般赤紅了眼睛，提刀便朝著趙恪砍來。

看來是一心取走他的人頭，拿去給金主領賞。

趙恪本就有傷在身，靈敏迅捷地避過刀鋒之後，背上的傷口頓時崩裂，染得衣襟一片血紅。他吃痛地皺眉，卻死死咬著唇並不喊出一聲。

見那匪徒有放松警惕的意思，動作稍稍停頓，他頓時一改方才的痛苦之色，幽潭一般的眸子滿是厲色，猶如惡魔一般毫不留情地一刀刺出，正中匪徒的腰窩，讓他不由得吃痛跌倒。

少年的視野已經被血色占據，絲毫不給他喘息的機會，提刀上前，任由冰冷的刀光收割了他的性命。

接著，他拿刀身支撐著自己搖搖欲墜的身子，在自己徹底脫力之前，一刀刺入那壓著小六打的另一人心口。

鏘——

親眼看著那人倒下去之後，少年手中的柴刀終於放心地脫了手，鏗鏘一聲跌落在地，連帶著他的人也軟軟倒下。

連殺兩人之後，趙恪此時渾身是血，根本分不清這黏稠的血跡是來自自己還是來自敵人。

他抑制著背上傷口處巨大的痛苦，朝著小六招了招手。

這個半大孩子從來沒有殺過人，此時剛剛從匪徒的刀光中死裏逃生，身軀還在止不住地顫抖。

趙恪拍了拍他的肩膀以示安撫，虛弱的聲音低聲叮囑了他接下來的計劃。

小六看著他後背上的一片血泊，狠狠地拿袖子抹了抹臉上的淚，死死地咬著牙應是。

片刻之後，老翁的院中出來了一位匪徒衣裝打扮的人。

他瞧起來年紀不大，半張臉掩沒在風帽之中，叫人瞧不清真面目，背後的傷口不住地朝外滲血，顯然是不知在何處負了傷。

並沒有與同伴過多交流，匆匆誇上馬背之後，他任由座下的老馬一路順著記憶中的方向飛奔而去，孤身一人闖入了匪徒的藏身之所。

不出所料，這群人果然藏身在夔州與冀州交界的深山之中，看樣子是在此處打家劫舍已久的老山賊。只是不知受了何人的指使，非要取了他的性命不可。

趙恪緩緩吐出一口氣，借著山林的掩飾觀察了半晌這賊窩之後，終於揮鞭促馬，孤身一人進了敵營。

他不是不知道這一去的兇險，只是他的文牒路引統統都被這夥人搶了去。沒有這些東西，就算前往官府報官，也不會被此處的治下官員相信。

為此，趙恪不得不假扮方才被自己殺死的那位匪徒，換上了他的衣衫，打算趁著這些賊人外出尋找趙恪蹤跡，防守空虛的功夫，把文牒路引這些東西奪回來。

幸而，他而今雖然只有十六歲，但是自小身姿頎長，稍作掩飾之後，扮作成年壯漢一路上並未引起什麽人的懷疑。

依靠鎮定過人的心理素質躲過守衛的盤問之後，他憑借著自己方才的觀察，一路深入敵巢，很快便來到了這群匪徒的庫房所在。

拋了顆石子弄出聲響引開看守之後，趙恪壓低了頭上的風帽，低著頭匆匆進了這庫房。

屋內東倒西歪的堆放著山賊們的戰利品，雜亂無章，想要尋找到那薄薄的幾張路引並不容易。

趙恪強行忍下背上火辣辣的痛意，快速提氣，輕手輕腳地翻找起來。

幸好，那些匪徒並沒有把那不值錢的文牒路引當成一回事，推開一地散亂的箱籠之後，趙恪終於在一處角落裏發現了那證明自己身份的幾張紙片。

顧不得自己此時滿身血汙，他匆匆把這些東西塞進懷中。

正欲出門的時刻，卻忽然同那急匆匆趕回來的守衛撞了個正著。那人眼瞅著趙恪這張陌生的臉撞進自己視野，頓時被激得汗毛倒豎：“你是誰！怎麽會出現在這裏？”

他一邊疾聲質問，一邊繃著臉抽出了腰間的佩刀。

趙恪不語，幽幽的眸子緊盯著他的動作，一步一步地朝著這人逼近。

在戒備之下的對方想要喊人的前一秒鐘，一把揚起手中的細沙朝著對方的眼中揮去。

一擊之下，趁著對方痛苦地捂著眼睛這個空擋，他並不戀戰，護著懷中的文牒路引，快速地沖了出去，躍馬而上，箭一般地竄出了這山賊的老巢。

可這番動靜想要不驚動留守老巢的眾人已經是不可能，看到少年策馬而逃的背影之後，他們迅速地反應過來這是何等要命的事情！紛紛牽了馬匹，拼了老命一般趕在趙恪身後窮追不舍，時不時還有冷箭放出，可見是拼了命，想要把這人滅口！

趙恪坐下的馬匹不過是匆忙之下隨意取來的，速度自然比不過那些人□□的良駒，電光石火之間，竟多次差點被他們追上。

幸好趙恪他過人，每每急中生智，揮鞭掉轉馬頭的方向，一刀插.進馬兒的後臀，這才令馬匹吃痛，一路飆升到極速，帶著趙恪逐步臨近了人煙繁華的場所。

那些人顧忌身份，只能玩命地在後方放箭，咬碎了牙看著趙恪一路走遠。

此處是冀州邊界的一個縣，名叫清源。

趙恪眉眼肅穆，不敢停歇，直到揮鞭策馬趕至縣城，這才松了一口氣。

顧不得自己背上那已經幹涸的血跡，他從自己懷中掏出那已經被血跡染紅的文牒路引遞給衙役，要求求見此處的縣令。

平日裏文質彬彬的少年郎此時衣袍散亂，形容狼狽，幾乎成了一個血人，嚇得衙役心驚肉跳。

好在聽得他談吐極有條理，像是讀書知禮之人，這才勉強同意，帶著他去見此地的堂尊老爺。

時至申時，清源縣令本是結束了一日的辦公正在美滋滋地等著用晚膳，忽然見到衙役捧著一冊浸滿鮮血的文書進來，險些沒有驚地跳起來。

“這是出了什麽人命官司？！”

聽聞是一位上京趕考的舉人被自己治下的盜匪險些截殺之後，他頓時坐不住了，在春寒料峭之間驚出一身冷汗。

若是身負功名的舉人在此處真的出了事，那他這個縣令也算是當到了頭！

牽涉到自己今後的前程與政績，他並不敢疏忽，當下便召見了趙恪，仔細聽他講完賊巢所在之後，立刻便派了縣尉帶兵前去剿匪，自己急忙喊來大夫，給渾身是血的趙恪包紮治療。

急切地詢問了這位少年的傷勢之後，他焦急的目光緊緊盯著大夫，生怕這人說出來趙恪沒救了。

畢竟，奔波逃命又與賊人搏鬥之中，趙恪背上的傷口幾度開裂。他不過是一介文弱的書生，此時留了那麽多血，能否撐過來真的是一個大問題。

幸好，白眉大夫的回答讓他略略安心：“這位郎君的體質強健，萬幸尚無性命之憂。只是此番元氣大傷，傷口又幾度崩開，著實不再適宜挪動，還是應當精心靜養，才不會留下病根啊……”

這……

清源縣令的目光忍不住看向趙恪，眼下已經到了二月，冀州距離燕京的距離算不得近，尋常人騎著快馬也未必趕得及。趙恪身負重傷難以起身，看來，這場春闈是要錯過了呀……

他忍不住為這位少年痛惜，錯過一次便是三年，如此大好的年紀，又能有幾個三年呢？

“趙郎君，那盜匪已經盡數伏誅，便在清源安心住下養傷吧……”

“多謝堂尊。”趙恪唇色蒼白幹裂，整個人因為失血過多看起來虛弱無比，“可我不能停下。”

一路走過來，趙家、魏家、周中丞，他們不會給自己喘息的機會，如果這次不能應試，趙恪無法再忍受一個不能護住常家的三年。故而這次春闈的機會，他絕對不能錯過！

這堅定且不容拒絕的語氣讓清源縣令未盡的話語都堵在了嘴裏，他看著少年毅然的眸光搖頭嘆息，命令大夫準備好足夠的藥材並且給他精心包紮之後，只得給少年安排車輛，放任他離去。

……

躲在老翁家的小六被人快速尋回，看見完好無缺的趙恪不由得激動的熱淚盈眶，小心翼翼地攙扶著主子上了馬車。

這輛青蓬小車在耽擱半個月之後，終於再次踏上了前往燕京的路。

一路之上難免顛簸，小六沒有受什麽傷也被折磨的憔悴了不少，更何況重傷在身的趙恪呢？

聽著郎君一路上壓抑的咳聲，小六心頭發酸，實在忍不住出言相問：“郎君，那些匪徒倉皇逃竄之下把你的書卷與註解都給燒了個幹凈，如今您還病者，咱們這樣一路上京，如何能夠比得上那些準備充足的舉子？”

……要不，還是留在清源養傷吧，他實在不忍心，看著趙小郎君苦苦支撐……

趙恪壓制住肺腑之間的巨大痛楚，努力在眉目間積蓄笑意，讓這孩子安心：“我躺在馬車裏，同樣可以溫書備考，不必擔憂。”

“可……可您的書卷手稿，都不見了啊……”這還怎麽準備？

“那些書卷我早已經看過不知千百遍，手稿又是親手所寫，此時哪裏還需要什麽紙張輔佐，已經全數在我心中……”

他自小記憶力超群，過目不忘，能夠連中四元的堅實基礎早就把這些牢牢地記在腦海裏。這次，那些死到臨頭還不忘銷毀他的書籍，阻撓他參加會試之人，恐怕要再次失算了……

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