常家父子天蒙蒙亮就匆匆往自家田裏奔，一心想要趕回這些天落下的進度。

常母吳氏笑著給二人塞了兩個黑面餅子，語氣不無嗔怪：“阿瑛的病才見好，你們就高興傻了。”

常父樂呵呵一笑，難掩心中寬慰。就連他自己也沒想到，小女兒的病竟一天天康覆起來。

樸實憨厚的漢子不大會言語，只好拍拍二兒子的肩，與他一起腳步輕快地踏上了通往田間的路。

農時不待人，耽擱這些天，可不要抓緊搶收？

吳氏目送他們的身影漸漸消失在晨曦中，這才關上了門，到裏屋去看小女兒。

甫一進門，倒被草席上一雙黑亮的眼睛嚇了一跳。

“阿瑛，你身子還沒好利索，怎麽就起身了？”吳氏驚訝，忍不住伸手去探女兒的額頭。

席上幹幹瘦瘦的小女孩沒回答她的話，反而是伸出了蘆柴棒似的手臂，再次掐了自己一把。

嘶——

臉上真真切切的疼意讓她明白，眼前這一切，真的不是夢。

三天了，她常瑛，是真的來到了這個陌生的世界。

小姑娘周圍的氣氛肉眼可見地低落下來，人也被腦中紛亂的記憶攪擾的一陣煩悶。

這具身體與她同名同姓，已經在病榻之上纏綿了半年之久。本就是強弩之末，前日受了些刺激，一下沒挺過去便去了。

而在另一個世界裏意外車禍喪生的她，陰差陽錯之下，竟來到了這個完全陌生的時空，重新續上了這口氣。

照理說她該感謝命運的恩賜，畢竟常家雖說家貧，但常父常母都是勤懇本分的莊稼人，對唯一的小女兒常媖，也是疼得跟眼珠子似的。

但是……

思及這個小姑娘臨去前的記憶，她還是沈重的嘆了一口氣。

無他，只因常家眼前，在富戶鄭氏的逼迫之下，幾乎要陷入絕境。

一月前，附近幾個村子裏有名的富戶鄭家老爺，忽然間便死了小兒子。

因著早夭，那孩子也並沒有娶妻生子，墳前香火冷落，叫人嘆息。

鄭老爺愛子情切，特地尋了鬼媒人上門，要為愛子做一樁冥婚，尋一個女娃給九泉之下的兒子作伴。

那鬼媒人主意極多，放下幾位早逝的姑娘不問，一番掐算之下，竟然看上了常家久病的小女兒——常瑛。說是她八字極好，必能助鄭家的小公子投一個好胎。

若是一般的人家得了這個消息，早就忙不疊地應了。他們是心甘情願地舍下一個將死的女兒，好與那富貴的鄭家結一門姻親。

可常父常母卻拒絕了這鬼媒人。

他們一家雖窮，卻把阿瑛這個唯一的女兒當寶一般疼大，為她延醫問藥且來不及，怎麽肯幹出這種賣兒賣女的事情？

若是閨女被鄭家帶走，鄭老爺可是巴不得她早日斷氣，一剖黃土填下去陪自己兒子，怎麽可能為她治病？

碰了釘子的鄭老爺氣結，當場便撕了常家的佃租契約，放話道，若是常家不肯交出閨女，來年春上，只管一家餓死。

雙方拉扯之下，隱隱約約的消息自然瞞不過小常瑛。小姑娘明白自己的病拖累了家中，亦不忍看父母兄長陷入絕境，心焦力竭之下，到底沒能撐住。

臨去前最後一個願望，便是祈願父母得神庇佑，得以渡過災厄，平安順遂……

草席上的小姑娘強忍住嘆息之聲，幹巴巴的小手撫了撫胸口，平覆著心頭的波瀾起伏。

事情發生的太過突然，常瑛一時間竟不知道，是該先緬懷前世意外喪生的自己，還是該先發愁今後的日子該怎麽過下去。

可粗布麻衣之下，那顆咚咚跳躍的心臟，讓她明白，眼下自憐自嘆已然無用。她現在應該做的，是破解常家的窮困潦倒，並且讓那賊心不死的鄭家徹底死心。

在草席上躺了三日，常瑛好歹恢覆了一些力氣，這副小身板也比前兩日的混混沈沈好了不少，總算能起身下地。

她拒絕了吳氏的攙扶，努力控制著僵硬的四肢，想要到外頭瞧一瞧天光。

乍一出門，她這根臉色蠟黃的豆芽菜差點被毒辣的太陽閃瞎了眼。閉眼調整一會兒之後，總算看清了常家小院的現狀。

三間低矮的茅草小屋淒淒慘慘地抱團取暖，枯枝做成的籬笆可憐兮兮地拱衛著破舊的院門，岌岌可危到一場大風都能卷走得幹幹凈凈。

院子裏原本養著的那些雞鴨禽畜，也俱數被常父當掉給閨女治病，連個毛也沒剩下。

米缸裏幹凈的連耗子都不來光顧，黑面窩窩頭伴上苦腥的葵菜湯，日日喝得一家人都面黃肌瘦。

只有那夏日毒辣的太陽，不依不饒地炙烤著腳下的泥土地。

可謂家徒四壁，一貧如洗……

就算自己前世跟著師父流浪的日子，只怕也過得比現在寬裕幾分。

好在，常瑛也不是什麽金尊玉貴的瓷娃娃。從前師父在時，她還能跟師父相依為命，自打師父去後，她自己一人風餐露宿，櫛風沐雨，也是過慣了的。

憑著常氏一族於制香一道的數百年積累，她相信自己能渡過眼下困境，不辜負那個小常瑛遺願。

吳氏見閨女能起身下床，自然歡喜不已。看到常瑛的額間沁出了一層細汗，忙拿了把舊蒲扇，跟著女兒打扇。

小姑娘有些不自在，她本就無父無母，是個被師父收養的棄嬰。自打師父去後，她一心撲在香料上，獨來獨往，甚少與人親近。如今被吳氏這般照顧著，倒是起了些說不清道不明的滋味。

被吳氏哄著喝下一碗蛋羹之後，小閨女總算被她放過，允許在這小院裏活動活動身體。

看著吳氏千叮嚀萬囑咐的模樣，她無奈地笑，給那蠟黃的臉色都添了幾分光彩。

見吳氏放心地去了竈間洗刷，常瑛慢悠悠地伸展著自己的胳膊腿，卻忽然被那茅屋上幹裂的墻皮吸引了主意。

無他，只因那幹裂的墻皮上，靜靜懸掛著一把銹跡斑斑的柴刀。

她的眼睛忽地亮起來，快步走到跟前，踮起腳尖夠了半天，總算取到了手。

這把柴刀是常父上山打樵時用慣了的，混入了許多雜質的刀身早就銹跡斑斑，並無什麽特別之處。

不過對於眼前的常瑛來說，也是夠用了。

鄭地主在此處是出了名的地頭蛇，怎麽會把常家一個赤貧的農戶放在眼裏。與其千防萬防地等待鄭家出招，還不如自己主動謀劃一番，好叫對方知道厲害。

感受著手中那沈甸甸的分量，小姑娘滿意地點頭，尋了塊大石，抱著刀蹲在跟前開始打磨。

金石相擊的摩擦聲，刺得人忍不住起雞皮疙瘩。聽見這聲音的吳氏急忙從竈間出來，使勁搓了搓手臂：“阿瑛，你拿你爹的刀做什麽？你現在身子虛弱，可不敢累著。”

常瑛不想讓她擔心，只好回頭應道：“阿爹時常上山砍柴，難免遇到豺狼。這刀打磨的鋒利一些，好叫阿爹省力。”

眼下常家的境地，可不就是豺狼橫行，虎豹環伺嗎？

那鄭家想要她這具八字相合的屍身，可不會因為如今她病情好轉而罷休。

“你這孩子……”吳氏並不曉得她的心思，只以為自家閨女是閑得發慌的小孩子心性，便也沒強攔她，又轉身忙碌去了。

直到天色漸晚，暮色四合，忙碌了一天的常家父子總算踏著月色歸來。

二人被那烈日暴曬了一天，兩頰的皮肉都快被烈日曬得爆開。高高挽起的褲腳下，腳掌更是被鋒利的麥稈割出道道傷痕。

一進門來不及言語，一長一少兩個便抱著粗瓷大碗咕咚咚灌了兩碗水。

吳氏心疼地拍了拍二兒子的背，轉頭問臉色有些凝重的常父：“這是怎麽了？可是今年的收成不好？”

“唉……”常父未語先嘆，喉間好似塞了把黃連，“那鄭家撕毀佃約之後，竟然連今年長好的糧食都不讓我們收了。為防他再生事，我跟安兒只好先收了咱自家的田……”

“啊？”吳氏睜大了眼，“那租他家的幾畝田，全是我們自家精心侍弄的。明年不租給我們便罷了，怎了連今歲的收成也全歸了他家？”

沒了糧食，這是要活活餓死他們一家嗎？

吧嗒——

常瑛默默放下了手中的柴刀，朝著常父常母的方向豎起了耳朵，想要打聽打聽自家這情況，到底糟糕到了何等境界。

“咳……”吳氏瞥見小閨女的眼神，生怕她聽見這話憂心難安，隔著桌子悄悄拉了拉常父的袖子，“不管怎麽說，只要他們肯放過阿瑛，咱們一家人在一起平平安安就好。”

實在不行，她就舍了這張臉不要，再去求求娘家親戚接濟點過冬的口糧。

“也好，也好……”常父慈愛地看了小女兒一眼，亦不願意在女兒面前露出憂色，“咱們這一家子儉省些，總能渡過今冬。”

常瑛被那殷殷的目光看得心下一陣融融，摳了摳手指之後，還是忍不住回以二人一個不甚熟練的笑。

眼見常家三人又各自忙碌起來，小姑娘長舒一口氣，手上的動作更加迅速。直到那把銹跡斑斑的柴刀，再次在月光下露出一點銳利的寒芒。

屈指扣了扣刀背，聽到鐵器獨有錚錚吟唱，常瑛總算滿意地一笑。

她不會任由常家的日子就這麽艱難的過下去，也不會對鄭家這麽明目張膽的欺壓忍氣吞聲。

夜色裏小院霧蒙蒙瞧不真切，只有她一人眸光灼灼，好似春風吹又生的野草一般，滿是蓬勃的生機。

第2章 羊入虎口次日天色一亮，常瑛早早起身，慢吞吞地啃了一個黑面窩窩頭之後，總算送走了去田間幹活的父兄，和一步三回頭的吳氏。

“阿瑛，你一人在家可切莫出門，有急事便去鄰家避上一避……”吳氏此行，是特地趁著麥收時節，回娘家借些口糧。

她本不放心女兒一人在家中待著，奈何自己娘家嫂子不好相與。眼下登門還能趕上這個口糧富足的檔口，遲些天還不知被怎麽白眼。

千叮嚀萬囑咐之後，她的身影總算消失在晨間的小道上，讓揮著小手絹送她的常瑛松下一口氣。

拍拍衣襟之後，她背上自家的大籮筐，施施然出了家門。臨走之前還不忘，貼心地給裏面那把鋥亮的柴刀蓋了塊破布蒙著。

眼看萬事俱備，只欠風聲。

小姑娘特地在偌大的村子裏走了兩圈，確保自己這個瘦弱單薄的小身板落入了不少人的眼睛。這才滿意的轉了個方向，去往自己的目的地——常家村後那個翠綠的山頭。

這裏雖是一塊無主的荒山，可也受惠於人跡罕至，連山腳下的樹木都多了幾分蓬勃的生機。

遠遠朝上望去，竟也有幾分文人騷客筆下的秀麗模樣。

常瑛揮刀破開生滿荊棘的小路，順著春日獵戶留下的足跡一路向上。

回頭看看那被自己破壞的有些蔫巴的荊棘叢，她滿意一笑，拍拍手上的灰塵，尋了塊略微幹凈些的石頭大刀金馬地坐下。

樹木陰翳的密林聽不到半點人聲，只有那成群結隊的蟋蟀借著樹蔭的掩飾不斷聒噪。

小姑娘倒也不寂寞，隨手扯了枝梧桐的葉子扇風驅蚊，懶洋洋地守株待兔。

熾熱的日頭越升越高，遠處的樹木間終於傳來一陣悉悉索索的摩擦聲。

常瑛耳尖動了動，把這動靜收入心中，利落地起身，沿著密林更深處走去。

在她身後不遠處，一大一小兩個人正鬼鬼祟祟地上山來。

個子稍小的那人顯然膽子不大，在這等老林子裏有些退意：“大、大牛哥，鄭老爺說的是真的嗎？”

“那當然，抓著這個丫頭片子，鄭老爺可足足賞一吊錢。”年紀較長的那一個有些瞧不起他這膽子，對自己這跟班不屑地嘁了一聲。

這人年紀二十有餘，身體幹瘦虛浮，正是常家村裏有名的二流子——常大牛。

這人娘老子早逝，自己好吃懶做不爭氣，年近三十都沒討上個媳婦。久而久之，反倒更加沒臉沒皮起來，行事無所顧忌。

今日遠遠地瞧見常家那個小丫頭片子進了山，他轉頭就報給了鄭老爺，自告奮勇地接了擄走常瑛的差事。

這一吊錢，他常大牛可是志在必得！

順著被破開的荊棘叢，兩人很快尋至那塊大石處，屏氣凝神地四下查看。

幽靜偏僻的山林裏，林木被風吹的沙沙作響，激得年輕些的跟班頭皮發麻，忍了忍還是拽住大哥的袖子，“大牛哥，咱們幹這種事情，被族老知道了，可怎麽辦？”

“你他娘的怕什麽，就這荒山裏，連個鬼影子都沒有。”常大牛極不耐煩。

“也不能……說沒有吧……”跟班遲疑道，“趙秀才的……”

“提那崽子作甚？他那個癆病鬼爹早死了。如今這人嘛……”常大牛不屑，“還不活不活著都不一定吶。”

“你還楞著幹什麽，趕緊上前把那丫頭抓了了事！”

“哦……”

二人壓低了聲音悄悄談論，腳下的速度卻不慢，與常瑛的距離一點點拉近。

透過植物葉片的縫隙，常瑛甚至都能看見他們臟兮兮的衣角。

她的手指悄悄伸向背後，無聲地抵住了那把柴刀的刀刃。好叫那一點沁涼，鎮定自己渾身緊繃的肌肉。

近了近了……

常瑛的手掌甚至都有了汗意，壓制許久的力量逐漸攀升，好似百戰的□□呼之欲發。

啪——

背後的盲區忽然伸出一只手掌，無聲息地覆上了她的背。

常瑛一時之間寒毛倒豎，條件反射地伸手扼住那人的手腕，一把將那人拽了個踉蹌。

這一下小姑娘顯然用了十成十的力氣，幹瘦的手臂上青筋暴突。

那人吃痛，危急間只得借力一滾，卸掉她幾成力氣。

要不然，他這小胳膊小腿，非得給她撅折了不可。

這突生的變故擾的常瑛藏身處草木搖動，自然吸引了常大牛二人的主意。二人交換一個眼色，不約而同地朝著那個方向走去。

眼睜睜地看著形勢逆轉，饒是常瑛見慣風浪，一時之間也氣得咬牙。

她沒好氣地瞪一眼忽然出現的那人，提刀就往前頭沖。

常大牛顯然沒想到這小丫頭片子有膽量跳出來，一時間被嚇了一跳。

不過看常瑛那幹瘦似蘆柴棒似的身板，他顯然沒把這姑娘放在眼裏。

“你這小丫頭今日遇上我，算你……”

砰砰——

常瑛打架，從來不問對方是誰。

電光石火間根本不跟常大牛廢話，橫起刀背就在他的腦門上拍了兩下重的。隨後利落的一腳，把眼冒金星的常大牛踹得滾了三滾，直奔那跟班而去。

那半大小子早被她這副羅剎樣子嚇破膽，撒腿就跑，大聲呼救：“救命！救命！……鬧鬼啊……”

這個病秧子，是被什麽魑魅上了身，怎麽變得這樣厲害？

可惜他驚慌之下，在這茂林裏根本提不起速度。沒一會兒，便被常瑛一腳踹了個踉蹌，捉小雞崽子一樣綁了回去。

不遠處，那險些壞了她好事的不速之客正用盡了三十六計，努力拿自己那同樣幹瘦營養不良的胳膊抱住不斷掙紮的常大牛。

常瑛腳下生風地殺到，手肘在他腦門上狠狠一擊，解決了那人纏在常大牛身上滿地打滾兒的窘境。

到了這種時候，她當然能看的出來，這個忽然竄出來的小子跟常大牛並不是一路人。

吃奶勁兒都使出來的趙恪一身狼狽，氣喘籲籲地看著常瑛動作如飛，把常大牛二人捆做一團。

“餵，不知你是？”今日任務結束，常瑛總算松了一口氣，有了空閑跟這位“見義勇為的壯士”搭一搭話。

那人一身粗布衣衫補丁摞補丁，一張臉因為方才的廝打沾滿了泥土，只露出一張黑亮的眼睛，狼狽地讓常瑛實在猜不出這人是誰。

趙恪無奈地撥了撥自己亂蓬蓬的頭發，拿衣袖抹去臉上的灰塵，不用想，他都知道自己現在有多狼狽：“在下趙恪，家父趙夫子。”

這下常瑛可算認出了這人是誰。

三年前，松陽縣的秀才趙夫子瘸了腿，不知為何帶著自己的獨兒子趙恪來了常家村生活。

早些時候趙夫子身體還算好，便在這裏落戶，開了間鄉野學堂，教附近的大小崽子們識字。說起來，她大哥二哥也來那常家私塾念過今日“之乎者也”。

可好景不長，趙夫子身上染了癆病，總也不好，拉扯一陣子之後，去年冬日裏便沒撐過去。

從此，這同樣窮的叮當響的趙家，便只剩下的趙恪一個。

常瑛覺得有些對不住這傻孩子。他今日大抵是恰好遇見自己遇險，想要施以援手。

卻沒想到，她前世沒少遇險，常年積累下的功夫底子那是實打實的真金白銀，神經緊繃之下的巨力，險些沒把胳膊給人家撅折。

“實在對不住……”小姑娘有些尷尬地撓頭，“你這胳膊，要不要緊？”

趙恪險些沒被她這小心翼翼的話給堵死，索性站起來，繃著臉道：“不礙事。”

這世上，還有比他見義勇為得更加狼狽的壯士嗎？

常瑛瞧瞧打量他的神色，自然明白這人現在心情有些不佳。她尷尬地清咳一聲，誠心誠意地向這位“恩人”發出邀請：“這位兄弟，你搭救之恩我……心領了。”

“這傷是我大意，若是不嫌棄，跟我下山看看可好？”

“不敢勞動，在下並沒有幫上什麽忙。相信如果沒有我……”趙恪下意識地看一眼鼻青臉腫的常大牛二人，繼續道，“姑娘你打他們，也不會費力。”

“不不不，我憂心得緊。”常瑛嚴肅地開口，“若是回去的路上他二人暴起傷人，我這小胳膊小腿怎麽攔得住？”

地上被五花大綁的常大牛聽見這話，實在忍不住臟話，努力撲通著胳膊腿兒，想要控訴這個小魔王。

沒想到還沒撲騰兩下，反被常瑛捏著塊粗布堵了嘴，善始善終地給那塊蒙著柴刀的破布找了個新位置。

趙恪的眉頭跳了跳，一時有些失語。終究是想抓住自己那僅存的一些書生體面，半推半就地被常瑛拽下了後山。

這特別的一行四人剛剛踏入村口，槐樹下乘涼幾位老大爺頓時瞪直了眼，紛紛圍攏過來，驚詫地繞著常瑛與趙恪議論紛紛。

“阿瑛啊，這、這是咋回事？”

“趙家小子，你這……怎麽這麽狼狽？？”

“……常大牛這兩個壞胚，又幹了什麽丟臉事？？？”

眼看一路小跑過來瞧熱鬧的人越來越多，幾乎要被人群淹沒了的趙恪無語望天。

他偏頭瞧一眼一臉“受驚過度”的柔弱姑娘常瑛，覺得自己好像羊入虎口，上了當。

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