常氏宗祠內，趙恪看著堂上黑臉的裏正及各位族老，再看一眼一臉“受驚過度”，臉色蒼白的常瑛，終於沒忍住，低聲質問道。

“您放心，且救救急。事後我定會報答。”常瑛不動聲色地按下他的疑惑，繼續盡職盡責地表演著自己那弱小可憐的人設。

今日下山後，他們一行四人還沒有走出幾步路，便被人圍了個裏三層外三層。

本著有熱鬧不看白不看的樸素心態，村裏人顧不得農忙，匆匆報了族老與裏長，一氣簇擁著他們往宗祠來。

眼看宗祠內的人越湧越多，黑壓壓地站滿了整個院子，對著常大牛二人指指點點的聲音越來越大，堂上的族老總算是坐不住了，大聲斥責道：“幹什麽？都靜一靜，靜一靜……”

“且聽聽裏長大人的意思！”

裏長常武威嚴地咳了兩聲，方才好像吵得燒開了的茶壺蓋兒一樣的眾人總算暫時安靜下來，一個個伸長了脖子，像大鵝一樣仰著腦袋往裏瞧。

“今天，常家丫頭上山拾柴火，卻差點沒了性命。這樣的事情，任誰也想不到，會發生在我們常氏宗族裏！”

常武年紀四十上下，身材魁梧，面色黧黑，為人一貫公正伉健，早年甚至還到過府城闖蕩，故而在常家村裏威信極高。方圓之內，不論老少，提到他總要讚一聲服氣。

這些年他年紀漸長，眾人是早沒有見他發過這樣大的火氣。

“常大牛二人何在？”裏長一開口，地下的少壯們莫不出力，紛紛提起跪在地上的常大牛二人上前。

“我且問你，你今日尾隨常家丫頭上山，打的是什麽主意？”

常大牛都如篩糠，哆哆嗦嗦了半天，才擠出了幾個字：“裏長……我沒壞心啊……”

當世宗法嚴明，上至庶民下至世族，盡皆聚族而居。而作為一宗之主的裏正與族老們，手上不僅有教化之責，更有刑罰之能。

像他這樣對本家下手的人，是合該判一個不孝不悌之罪。若是落在個嚴明的族老手裏，就是亂杖打死在祠堂也不為過。

那血肉橫飛的場景從腦子裏閃過的時候，常大牛再也不能冷靜。

看著臉色原來越黑的裏長與族老，他一時間也顧不得鄭地主事後會不會報覆，伏在地上一邊磕頭一邊顫顫巍巍地說出了自己的打算：

“裏長，我老娘早逝，沒少受族裏接濟，怎麽會不知道知恩？”

“今天做下這樣荒唐的事，哪裏是我的本意，都怪鄭地主他脅迫我啊……”

此語一出，眾人一片嘩然，腦子快的一下子理清了這團亂麻。原來是阿瑛的病治好之後，鄭地主還沒有死心，情急之下反而不擇手段，雇了人要強行把人擄走。

打發人去請鄭地主的功夫裏，堂前的眾人義憤的聲音一浪高過一浪。

鄭家發跡之後，附近這幾個村子裏，有一半地都成了鄭家的產業。他們一年到頭累死累活，收下的糧食反而得源源不斷地送入鄭家。年覆一年不過勉強糊口，若是家裏人生了病癥，那欠下的虧空可真不知道要幾輩子才能還清。

故而鄭地主大汗淋漓地進門之後，一雙雙眼睛裏的不滿似乎要把他射個對穿。

常武似乎有意晾著他，放任他站了半晌也沒有為其添上一把椅子。

“鄭老爺，據我族常大牛跪陳，為替自己那早逝的公子配冥婚，你可有脅迫他綁架常家女兒？”

鄭地主擦了一把汗，他這些年作威作福，順風順水慣了，怎麽也沒想到，就為了給自己的兒子尋一個鬼.新娘，竟然惹出了這樣的麻煩。

狠狠瞪一眼那“哭哭啼啼”的常家丫頭片子之後，他陪著笑上前：“常裏長，這都是誤會……”

自古民不與官鬥，裏長多多少少也沾個官字，鄭地主並不敢托大。

“不論是不是誤會，咱們今日就當著大家夥的面說開便是。”

常武默默推開他的示好，不動聲色地把想要私了的鄭地主頂了回去。

他奶奶的，鄭地主暗罵這塊臭石頭，再次把矛頭引向了常瑛：“常家這丫頭現下不過十一二歲，還是個頑劣孩子，她的話，怎麽能輕信。”

“你胡說！”

人未到，聲先至。

常父的臉色被漲得通紅，與妻兒一起匆匆趕到，大聲斥責鄭地主的信口雌黃。

“前些日子阿瑛病重，你屢屢派人上門逼迫，我家閨女差點便沒有支撐住。如今她好容易病好了，你又打這樣陰毒的主意。”

“要她這個活生生的人給你那死鬼兒子陪葬嗎？”

“你……！”鄭地主被常父這話氣得眉毛倒豎。

他提及的這兩件事，雖都是為了冥婚，可是性質卻差得是十萬八千裏。前一樁因為常瑛病得要死，誰也不知她能不能挺過來，當爹當娘的想給閨女地下找一個人作伴，誰也沒法幹預。

可如今這常家丫頭好了，活生生一個大活人，若是再被鄭地主拉去地下，這可是害人性命的官司。

常父素來寡言，情急之下吼出這一番話已是不得已。此後倒也不再爭辯，只與二兒子常安一起默默站在閨女身前。

常瑛默默擡頭看了一眼父兄，再瞅一瞅抱著她的腦袋痛哭的吳氏，心裏潮乎乎的沒忍住，小小聲說了一句：“娘，我沒事兒。”

她前世也活了二三十年，卻從來沒有朝誰喊過“娘”這個字。師父醉心香道，連自己都過得不羈，哪裏會拿小女兒那一套對待她？

“沒事就好，沒事就好。”吳氏抹淚，“多虧了趙家大郎遇見你……”

默默旁聽的趙恪無聲地抽了抽嘴角，忽然覺得自己那差點被她掰斷的手腕子格外得疼。

“是啊，娘，趙家兄長為了救我，胳膊都受傷了。”小惡魔的聲音悠悠傳來，叫趙恪直覺沒有好事。

“那怎麽得了？”吳氏著急得緊，趙家這孩子沒爹沒娘又是外姓，哪裏有人肯照顧，“今日阿恪你可千萬不能走，便在嬸子家住著，嬸子照顧你的傷。”

十二三歲的少年看起來潦倒得緊，卻並不想麻煩別人。今日碰見常瑛不過是巧合，他既肯救人，便沒想著受什麽回報。

況且，他瞟一眼那幹瘦的小丫頭。她有如此的心計謀略，再配上那一手分筋錯骨的本事，哪裏需要自己的幫助？

眼看他要起身告辭，吳氏著急起來：“阿恪……”

常父先一步跨出，不負所望地攔住了趙恪離去的路，堅決要求他不能離開。

這個樸實的漢子一心想著知恩圖報，倒把趙恪弄得不知該如何回絕。看著一旁奉父命牢牢看著他的常安，他終究是無奈，再次坐了回去。

堂前拉扯了半晌的官司也漸漸到了尾聲。在常武的坐鎮之下，常大牛與其跟班，在宗祠內服服帖帖地受了三十鞭，打得腿腳都高高腫起，顯然沒有容情。

至於鄭地主這個外姓人，自然受鄭氏宗族庇佑，常武無法，只得讓他認下保證，在祖宗面前發下毒誓，再也不欺擾常家。

事情既然暫時得到了解決，看了半天熱鬧的人群自然漸漸散去，從頭到尾安安靜靜的常瑛卻突然起身，對著一宗族老磕頭道：“阿瑛多謝各位叔伯爺爺主持公道，鄭老爺今日雖發下誓願不再逼迫常家，可人心難測。”

“若是今後我常家再發生什麽人禍，還請各位裏長族老做個見證，這其中必定與鄭老爺脫不了幹系。”

此話一出，鄭地主險些沒把一口老牙咬碎。

合著從今之後，他不僅不能再追究自己今日丟的臉，還要為了自己的名聲保證他常家不出事嗎？

這他媽的是什麽世道？從來只有他欺負別人的份兒，哪裏被這樣將過軍？

常武爽快一笑，倒是喜這丫頭機靈，欣然點頭應允：“既然如此，我托個大，便為你這丫頭做個見證。”

常瑛歡歡喜喜地起身，一張臉上的蒼白都消退了不少，少了幾分驚慌難安的神色。

看著這姑娘那空蕩蕩的衣袖和蘆柴棒似的胳膊腿，常武又是忍不住同情起來，狠狠朝鄭地主哼了一聲之後，起身塞給了常父一把藥草：“趙家小子今日出手仗義，他一人多有不便，你們該把人帶回去好好照顧才是。”

“是是是……”常父激動地直搓手，急忙帶著閨女與趙恪回去看傷。

只有常安一人落在後面，比這常武的樣子有樣學樣，狠狠地呸了一聲，惹得常瑛差點笑出聲來。

被吳氏緊緊拉著的趙恪聞聲回頭，悄悄朝著小姑娘磨了磨牙。

無妄聽了這一圈，再結合這姑娘不慌不忙的表現，他哪裏猜不出，今日這樁樁件件的事情，只怕從她晨起出門時就一一算計好的。

只是有一樁，他實在想不明白。

帶著自己做她那武力值的擋箭牌倒還可以理解，如今事情有了了結，為何還要煽風點火地提醒常父常母，非要把自己帶回家呢？

第4章 立錐之地常家煩心了許久的事情得以了結，一家子的腳步自然輕快不少，拉著一個無意亂入的趙恪，歡歡喜喜地還家去。

到了家門前，鄰居劉家小子正提著一個麻布口袋站在門前候著。遠遠地見到這一家子回來，急忙迎上前去：“常家嬸子，你的糧落在了半路。”

吳氏一拍腦袋，這才想起來自己忘記了什麽。

方才劉家小子跑去尋她回家，她一聽阿瑛遭了罪，心裏頭著急地啥也顧不上，丟下麻布口袋就往宗祠跑。幸好後頭跟著的劉家小子機靈，特地撿了糧食口袋回來等著。

“好孩子，你可是幫了嬸子大忙。”吳氏連聲讚他。若是這面口袋丟了，他們一家怕是只能餓著肚子乞食。

劉家小子不好意思地摸了摸腦門，偷偷看一眼後頭的常瑛，一道煙兒跑了回家。

乍一進門，樸實的夫妻兩個自然忙著給趙恪清洗看傷，倒把常瑛給冷落了。

小姑娘倒也樂得清靜，跑去研究她娘求爺爺告奶奶借回來的那小半口袋糧食。

她不是不谙世事的小娃娃，上手一掂這面口袋的分量，便知道她娘這次借糧沒少給人為難。

解開那粗布繩子一看，果不其然，裏頭凈是些幹幹巴巴的陳谷子。

刨除谷殼與麩皮，只怕連二十斤都沒有。

這點子糧，就算一家子勒緊褲腰帶，又能吃幾天呢？

常瑛心下雖愁，卻不願意帶到臉上來，惹出常父常母的嘆息。默默把那小半口袋糧食安置好之後，她便搬了個小板凳，端端正正地坐在院子裏，一眨不眨地望著趙恪進去的那間屋子。

她二哥常安直道稀奇，忍不住開口逗她：“小妹，你這眼睛一直盯著人家作甚？窗戶都要給你看穿了。”

常瑛挪了挪屁股，不想理他。

卻沒想到吳氏剛剛好自屋內出來，聽見這話頓時笑吟吟地望著閨女，十分周道地過來安慰她：“娘的好閨女，放心吧，阿恪就是一時扭傷，你爹看過了，說他不礙事呢。”

她下的手，自己還能不清楚？

常瑛張了張口，正欲解釋，瞧見吳氏那副“了然於胸”的表情卻忽然張不開嘴，索性當作沒聽見，以免越描越黑。

瞧見她這副模樣，吳氏倒也不再取笑，自個兒到了東廂內，打算去給那趙家小子翻找出來一身幹凈衣裳。

沒一會兒，方才一身狼狽的趙恪總算不自在地拉開了那扇柴門，靜悄悄地邁出了一只腳。

他原來的一身麻衣本就補丁摞補丁，平日裏還勉強保持著幹凈，今日情急之下在那泥裏一打滾兒，便再也穿不得了。

如今套上吳氏尋來的幹凈衣裳，再把那亂蓬蓬的頭發重新束好，倒也不難發現，這人生得倒是白凈斯文，頗有些單薄清雋的意味。

可惜這窮鄉僻壤之間，人人都為生計奔波，個個都被曬得黑瘦，一雙手糙得緊，平日裏哪有功夫去在意這些。

常瑛自然也不能免俗。常家如今窮得連下蛋的母雞都沒有一只，一日三餐都是梆梆硬的黑面窩頭，配上泛著苦腥氣的野葵湯。一連吃了三四日，她這個風餐露宿慣了的人也快咽不下。

再不想個法子掙上幾個銅板，秋天來了可真是連樹皮都沒得啃。

她腦子賺得飛快，殷勤地圍著趙恪這個讀書人家的幼苗苗，目光灼灼地盯著他一舉一動。

趙恪被她這直勾勾地眼神盯得發毛，步子都差點同手同腳起來。他一忍再忍之後，終究是受不了這姑娘，遠遠地待在一個離常瑛最遠的角落還不放心，又把自己的身子別開，只拿後腦勺對著她。

在常家養了三日的傷之後，即使常父常母一再挽留，趙恪還是堅辭不受。

這幾日他呆在常家，自然看得出來常家日子艱難，存糧是一日少過一日。再在這裏呆下去，多少會加重人家的負擔。

聽說他要走，吳氏極為不舍。這幾日住的雖不長，她私底下卻是極喜愛這個後生。往遠裏想，阿瑛也漸漸大了，若是能留下阿恪在家，哪裏還會發生上次鄭地主那般的糟心事呢？

不過想歸想，她到底也不好說出口，便給趙恪強塞了一包窩頭，依依不舍地送了他出村回家。

眼看著吳氏揮手送他的身影越來越遠，趙恪捏了捏懷裏那尚且溫熱的黑面窩頭，心下一時難掩起伏，覆而回身，規規矩矩地朝吳氏彎腰行了個揖禮，帶著一身的感動轉身欲走。

啪——

他還沒走上兩步，忽然被跳出來的常瑛攔住了去路。

小姑娘背著籮筐包著頭巾，顯然是早有準備，跟了他一路。

看著眼前這姑娘笑嘻嘻的臉，趙恪方才雲雨初霽的臉色再次黑下來，仿佛山雨欲來。

一語不發的，他轉身就走。

可惜常瑛大病之後，這體力好似怪胎一般。一路上無論趙恪是快是慢，她都不近不遠地綴在人家身後，像是一個牛皮糖一般甩也甩不掉。

眼看再走幾步自家的茅屋便要到了，趙恪氣結，陡然止住腳步，回身攔住那姑娘，語氣頗有些不客氣：“常姑娘，在下那日雖沒幫上你什麽大忙，可也並無惡意。這三日你不歇氣地盯著我跟著我，到底是何意？”

阿瑛年歲不大，人也幹瘦。這些日子雖擾得趙恪有些不快，可他不是一個狹隘的性子，便也沒計較。

然而眼下他即將歸家，若是再不好生制止他，自己今後豈不是也沒個安寧日子？

常瑛晃了晃自己身上的大背簍，裏頭那把柴刀適時地發出一陣晃蕩：“鄭老爺礙於面子不會輕易報覆我，可你一人住在這山林之間，我擔心你進進出出遭遇不測。”

她一雙眼睛亮晶晶，好似黎明前的星子不慎墜落了幾顆，恰恰含在了她的眼裏，繼續著昨日未盡的璀璨。

瞧見那熟悉的一抹寒光，似乎又有些記憶被再次喚起。

趙恪冷靜了半晌，終於把被這把刀揍得鼻青臉腫的常大牛驅逐出腦海。

他不是不識好歹的人，倒也沒在煩擾常瑛跟著他，轉身欲走。

“等等——”

常瑛仔細嗅了嗅空氣裏傳來的異樣味道，忽然張大了雙眼。

她快步上前扯住趙恪的袖子，語氣急迫：“你聞，前面是什麽味道……”

遠遠瞧見那一縷黑煙竄出林間，趙恪陡然驚醒。二人目光相接，頓時在對方的眼睛裏收獲了肯定的答案：

山上走水了！

常瑛一把將背上的籮筐甩下，步伐如飛地沖入趙家的院子，抄起水桶就往那炙熱的火苗中潑。

趙恪的腳程亦不慢，匆匆浸濕衣物之後，擡腳便往著火的茅屋中沖。

“你瘋了！”常瑛一把拉住他的衣擺，被煙霧熏得涕淚橫流。

“父親的書籍還在裏面，我不能不救！”趙恪甩開她的手，沒入滾滾煙塵。

這個死腦筋！

常瑛暗罵一聲，當下也顧不得太多，連吃奶的力氣都使了出來，提著木桶來回狂奔。

幸而這火勢並未失控，顯然剛剛燃起不久。小姑娘被熏得臉蛋焦黑，幾番奔波之下總算制服了火勢。

她氣喘籲籲地坐在地上，戳戳趙恪的手肘問道：“你沒事吧？”

他冒著火進屋尋找趙夫子的遺物，幾番下來可不得被火苗灼傷一層皮嗎？

少年的一身確實狼狽，看上去比常瑛還要淒慘幾分，連頭發都被燒焦了幾縷。

他側身護著趙秀才的那一摞書，盯著自家那還冒著焦糊氣的茅草屋，緊抿著唇沒有說話。

常瑛被他那不要命的樣子嚇到，喘勻了氣之後還是惹不住勸他：“書籍到底是死物，若是你為了這些在火海裏賠了命，趙夫子哪裏能安心？”

趙恪沈默了一會兒，聲音因為吸入了不少煙霧而分外沙啞。

他一字一頓，分外艱難地吐出幾個字：“你，不懂……”

“好好好，我不懂。”常瑛懶得與他爭辯，仔仔細細地在四處尋找著蛛絲馬跡，“我只知道，若是不留著自己的一條命，豈不是白白使仇人生快？”

趙家的這兩間茅草小屋靠近後山，所在偏僻，平日裏根本沒什麽人來。這次突然大白天地走了水，若說是意外她打死也不會相信。

“此人既有心縱火，定然會小心行事。加之此處荒僻，無人可察，你倒也不必費工夫……”趙恪被她那脆生生的話激得清醒了不少，灌了幾口涼水之後，幽幽道。

“你我心中都清楚，下手如此不留情的，沒有別人。”

常瑛轉了一圈之後，把趙家的慘象收入眼底，怒火蹭蹭地往上漲。

“對不住，此事皆是因我而起。”

若不是想要救她，趙恪窮歸窮，好歹還有兩間茅屋棲身。如今倒是嘩啦啦燒了個幹凈，叫她該怎麽償還人家是好？

“你今日帶著刀跟著我了半天，已然是盡力了。”趙恪垂下眼睛，朝她擺了擺手。

畢竟誰也沒有想到，那鄭家竟然會陰毒至此，不僅要報覆他這個事外之人，還這樣毫不猶豫地把他逼上絕路。

前些年他年少時，家中的日子也算是風光過一陣。那時他爹趙秀才高中廩生，趙家又家道殷實，往來之人多有阿諛奉承之詞。誰能想到大廈一朝之間傾覆，他家如今，窮到只剩手邊這一摞書。

“那，接下來，你有何打算？”常瑛與他並肩蹲在一處，清理著地下那些險些被燒毀的書籍。

“我已無容身之所，大抵是去縣城做些苦工謀生吧。”雖已至窮途，但他答應了父親絕不輕賤自己。

“苦工？漕河碼頭上的力工受著往來商戶與掮客的層層盤剝。即使可得溫飽，大多三十歲上下便一身病痛。”

“你去做了苦工，且不說能不能活下來。難道你就甘心忍下這口氣？”

趙恪不說話，一雙黑黢黢的眼睛無聲無息地盯著她。

只有他一人知道，從那日一刀拍暈常大牛，再到今日沖進自家救火。常瑛的表現，委實超出了一個十一歲稚子的範疇。

“若是我想要你借趙夫子之名，幫我隱瞞一些事，你願不願？”

常瑛的目光從那一摞書中移開，直勾勾地盯著趙恪。

第5章 小試牛刀這話她自那日遇見趙恪開始，便在心中盤旋，幾經波折之後，終於說了出來。

香料一途自古以來便掌握在世家手裏，便是隨著改朝換代有些許微末技藝流傳在外，那也不是她這個鄉野之地的黃毛丫頭能夠得到的。

不說旁人此後聽聞她大病之後忽然如有神助，掌握了各式香方，會不會眼紅探究。單單常父常母問起這手藝從何而來，她都答不上來。

到時候師出無名，便好似身懷至寶的稚子招搖經過鬧市，如何能得安穩？

而假托她這一身本領習自趙夫子留下的遺卷，只要操作得當，便少了不知多少麻煩。她也得以不再遮遮掩掩，眼睜睜地瞧著常家吃不上飯卻不能輕舉妄動。

心中那股霧蒙蒙的窗紙終於被捅破，趙恪忽地領會了她的意思，眼神覆雜地看著地上散落的書卷。

趙家世代耕讀傳家，一向侍奉書籍為至寶。到了他這一代，誰也想不到自己的親爹卻因為這些東西丟了性命。

故而他對這些四書五經的態度一向覆雜。自小接受的諄諄教導讓他知曉要讀書上進，可三年來的潦倒境遇又讓他痛恨這些泛黃的書頁。

如今窮困之際乍然聽聞此物尚且有次妙用，得以救助常家於水火，他猶豫了一下，最終還是決定秉持本心，靜靜點頭。

得益於早逝的趙夫子，精怪鬼談之事他雖不信，卻也在父親的耳濡目染之下得知了不少。

故而常瑛身上的秘密雖多，他也默契地只做不知，並不多問。

雖說他自己已經窮困到了如此境界，可若能為常家濟一濟困，倒也不算辜負前些年念過的仁義禮智。

二人就此達成一致，趙恪此後得以在常家得一收容之所，而常瑛，便假借趙秀才留下香方之名制香開源。

二人皆是心智早慧的孩子，此事敲定，便也不再磨蹭，把趙家那破破爛爛的茅屋收拾一下，便背著那散落的一筐書籍相攜下山。

相隔半日再入常家之門，兩個孩子這一身濕淋淋黑乎乎的模樣自然讓吳氏驚詫不已。

得了常瑛簡述之後，她更是氣得一改往日的溫柔模樣，大罵鄭地主不是個東西。

可是罵歸罵，人家這次做的幹凈利落，絲毫沒留下證據，他們便是有天大的冤情，也苦於自己勢單力孤，更是找不到說處去。

吳氏洩了洩火氣之後，終於想起正事，急忙把趙恪迎了回去，又燒了竈忙活開，要他們喝些熱水免得著涼，口中直道要趙恪在此常住，千萬不要把自己當外人。

常瑛既得了個暫時萬全的由頭，自然不肯再荒廢時日。換了身勉強能見人的粗布衣服之後，便背著她的那套大籮筐一頭紮進了後山。

前些日子她上山來守株待兔便發現，這處人跡罕至的荒山裏，她求之不得的寶貝可不少。

眼下正值五月，一年之中日頭最烈的時候。得益於那太陽無私普照的熱量，這山林之間的草木個個都牟足了勁兒朝上長。

譬如那一株株擠在一團的茉莉，碧綠輕盈的葉叢之間便爭先恐後地開滿了花苞。

遠遠望去那花瓣雖若隱若現，可是那一抹香魂魄卻是清新幽遠，格外雅致醉人。

她欣賞歸欣賞，手下的動作卻不慢。

食指與拇指夾住花柄，自斜上方微微用些巧勁兒，那潔白似玉的花瓣便毫發無傷地落入她的手中。

仔細瞧瞧那花莖，卻還依舊柔嫩，斷口處光滑利落，並不影響再次開花吐蕊。

茉莉吐香之妙，須得午後烈日當頭時采下那含苞的蓓蕾，加以平鋪窖藏。

此時是一天之中陽氣最盛的時刻，即使常瑛動作極快，卻還是免不了自己一張臉被太陽曬得泛紅。

待到那方大籮筐中堆疊的花苞已經過了半數，她這才擡手隨意地抹了一把汗，腳步輕快地下了山。

戌時將至，吳氏恰恰在竈間繼續做那千篇一律的黑面窩頭，坑坑窪窪地小院裏只有趙恪一個人，埋頭在石臼旁舂米。

他自覺借住在常家要讓常父常母平白多養活一張嘴，故而幹活極為勤勉。不顧吳氏的阻攔，一刻也不曾歇著，瞧得吳氏簡直越看越滿意。

她家的小子常平常安長到十二三歲還有貪玩偷懶的時候，沒想到趙恪這個讀書人家的孩子，在這鄉野之地過活了幾年，竟也把這些粗笨活計幹得極好。

常瑛遠遠地朝他點頭，心照不宣地朝那人晃了晃自己背上那一籃輕靈悠遠的香氣，笑嘻嘻地尋了個簸籮把皎潔的花苞攤開。

若想保留花材的純凈香氣，這些茉莉花苞還要一一去蒂窖藏。

她的手速雖不慢，一時間進度也是感人。

趙恪掃凈了地上的谷殼之後，自覺地帶著小板凳過來幫她。

多了一雙手之後，速度果然快上不少。

層層堆疊起來的柔嫩花苞靜悄悄地躺在了陰涼處，遮住了原本四溢的花香氣。

只等入夜之後，這玲瓏如雪的林上月光靜靜開.苞吐香，綻出一室馥郁。

而有了趙夫子藏書的由頭之後，縱使兩個孩子年紀不大，常父常母出於對傳說中的秀才老爺的崇拜，對此事也將信將疑地上了心，一氣尋摸出十餘條帕子並上數把納涼扇風的團扇。

常家村西去三十裏便是縣城，得益於此處恰恰是高陽縣主的五百戶食邑，坊間愛俏的姑娘不少。如吳氏這般針線活不錯的婦人，許許多多都有做些針線帕子賺錢的差使。

難得吳氏把女兒疼得緊，連夜做了這許多送來。

靜靜等待三日之後，那帕子香扇便好似與那極好的茉莉融為一體了一般，揮動搖擺之間便送來陣陣沁人心脾的香氣，只叫人忍不住貪婪地多吸上幾口。

“果真成了！”

吳氏捧著那帕子，小心翼翼、翻來覆去地看。

她在家做姑娘時，也曾買過那貨郎沿街叫賣的熏香帕子，可惜那香氣汙濁粗劣，也並不持久，比起阿瑛今日做的這些可差遠了。

“阿娘喜歡拿著用便是。”

椒蘭香草，素來便被世人喜愛。這帕子的熏制雖不覆雜，味道卻也幹凈清澈，給吳氏日常用著也相宜。

“不不不。”吳氏戀戀不舍地放下了手，“這香帕是你忙活了好幾日才做好的。娘不要，若是能買個好價錢才是好呢。”

見她堅辭不受，常瑛也不再硬塞。

遍身羅綺者，不是養蠶人。

她明白，這些帕子雖然不是什麽值錢的東西，但依照常家的窘境想拿出來不容易，吳氏這是舍不得用。

小姑娘心裏默默記下這一樁，再次堅定了自己要讓常家的日子好起來的決心。

第6章 九十銅錢自常家村去縣城，只有一條常年踩踏出來的羊腸小徑。

常瑛擡手按了按鬥笠，哀怨地看著前方的牛車越走越遠，駕車的老頭悠悠哉哉地甩了個鞭花，在那泥土路上蕩起一陣煙塵。

沒錯，坐牛車去縣城的一人兩文錢，她現在都掏不出來。

落在她身後的趙恪自覺地扛起了籮筐，轉身提醒她：“還不快走？”

或許是被常瑛這一臉生無可戀逗到，他素來正經的臉色上竟罕見地露出些笑意，那副老成的模樣減輕不少，隱約間透露出些許少年稚氣。

“這就來。”小姑娘甩掉臉上的沮喪，努力讓自己振作起來。

二人踏著那曲折蜿蜒的羊腸小道一路向前，背後灑滿了噴薄欲出的朝霞。

雖有人一路相伴，但走了兩個時辰之後，常瑛還是被累得不行。且不說那被汗浸染的衣衫，單是那糙布做成的麻鞋，就惹得她腳上長了不少水泡。

柳蔭裏的小縣城遙遙在望，二人緊咬著牙一聲不吭，不約而同地加快步伐，終於順著如織的人流入了城。

松陽縣城並不大，承平三十年之後倒也頗為熱鬧。

尋到西市之後，二人翻遍全身，這才湊齊了十個銅板。咬牙交了司市之後，勉強得了塊偏僻的落腳之所。

鋪開攤子之後，一股清雅的茉莉香氣便徐徐送入路人的腹腔，勾得不少人在此駐足。

“小姑娘，這帕子怎麽買？”跨著竹籃的婦人見自家閨女眼巴巴地瞧著，便停下來問價。

“十文一方。”常瑛不慌不忙，帶笑回答。

“嘶——這也忒貴了。”婦人搖頭感嘆，拉著頻頻回頭的女兒就走。

出師未捷，小姑娘倒也不沮喪。

這帕子質地不差，吳氏自秀坊拿的素胚都要三文錢一張，刺繡滾邊地忙上一整天才能制好一方。

加上她師父生前特地跑到桂州三年，探訪而成的熏制手藝，買上十文錢絕對值當。

果不其然，不過一盞茶的時間便有位頭簪茉莉的新婦，拉著丈夫的手上前。

這二人的衣著打扮，顯然比常瑛身上那補丁摞補丁的衣服新上不少，眉宇間也少了幾分奔波謀生的勞苦之色，顯然家境殷實。

“相公你瞧，以茉莉熏作帕子，倒是少見。”新婦美目盈盈地瞧著丈夫，看起來與之感情甚好。

“衡娘愛香去東市的妙儀坊買了便是，何故看上這路邊的東西？”丈夫瞧一眼守在攤前的兩個半大孩子，不太讚同妻子的眼光。

“可是……”

“荔枝鄉裏玲瓏雪，來助長安一夏涼。這位姐姐既肯舍卻釵環，頭簪茉莉，便是極出彩的心思，怎麽會為嫌棄我們鄉野之人？”默不作聲的趙恪忽然開口，斯文白凈的小臉倒叫人平添幾分好感。

“你念過書？”丈夫方才輕慢的眼神頓時變了，有些意外地看著眼前這個半大少年。

趙恪朝他拱一拱手：“少時被父親教過兩年，不值什麽。”

“你瞧瞧，你瞧瞧，這位識字的小哥都道我眼光好呢。”名叫衡娘的新婦有些得意，“他方才念的詩我雖聽不大懂，卻覺得極好。”

“好好，為夫這便與你賠罪。”當下讀書人金貴，平日裏難得碰上一個。那男子倒不差這些錢，也願意結下一樁善緣，當下爽快地掏出一串小錢，“這茉莉熏的香帕，我們買一對兒便是。”

“謝您惠顧。”常瑛眸子亮晶晶的，說出一串吉祥話，“您二人必定琴瑟和鳴

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