李章與張羽分開後，就趕往容家莊與芷清相見，本想就此帶她一同進山，反被容燮誠懇相請為鄉兵教官。李章見是芷清的提議，不好借故推辭，便留了下來。

容家莊的鄉兵足有二百人，都是附近村屯的青壯，自建平元年跟隨容燮抗擊鮮卑人後，就一直在容家莊練武，名義上已被官府解散，實際卻是隨時可以集結出戰的一支隊伍。容家莊以雇農的形式向他們支付薪金，使他們能安於訓練，如軍人般時刻保持著臨戰的最佳狀態。

李章跟著容燮來到祠堂，轉出角門，便看到一個極大的場院，許多人正在各自練著臂力腰力和腿力，還有兩兩用兵器對戰的，舉弓練箭的，甚至還有肉搏摔跤的。整個場院一片熱火朝天，讓李章頓時想起了當初的王府侍衛營。

“容少爺如此練兵，不輸於朝廷的正規軍了！”

李章說著微微偏頭看向容燮。容燮的表情十分坦然：“容家先祖移居此地後，受過太多北蠻的教訓，無奈之下方有如此自衛的祖訓。附近村屯的人也俱是隨著容家先祖落根於此，相隨日久，容家也有責任與他們共同進退。”

“令尊大人乃定北軍的將軍，容少爺為何不帶著這些鄉兵前去投軍？那樣還可以建功立業，豈不比這不得認可的鄉兵更有作為？”

容燮苦笑道：“李兄當真以為容燮願意如此？容燮十八歲已隨父從軍，是參加過奪取雲中、九原之戰，立過軍功的！只因父將受王將軍之事牽連，心灰意冷，才將容燮打發回家照顧母親。容燮眼見北蠻步步相逼，無一日不想盡己之力保疆衛土，才練鄉民、組鄉兵，不過是想為家國出一分綿力，卻仍是不容於朝廷。我容家既脫不了王將軍同黨的嫌疑，也就不可能受到朝廷的重用，容燮早死了建功立業之心，但求護住家土鄉親而已。”

李章默然，雖然在當初之事上依然無法認同容桓的做為，卻也知道人脈關系的羈絆在哪裏都是不容易被打破的。想來容家與王家牽連頗深，才會連容燮的努力都無法被認同。

李章於是不再多說，因陣法之學皆源於劉慕言，而自己又已被穆嚴所棄，自覺不能將九番陣隨意相授，便對容燮抱歉道：“在下只是學過些陣法皮毛，不敢忝居人師，行軍布陣就更非在下所能所長。芷清不懂其中關竅，以為會布些簡陋陣法就能用來正面對敵，卻是要讓容少爺失望了。”

容燮緊緊地盯著李章，未接他的話意，只是失望地搖頭道：“李兄仍是信不過容燮。”

李章尤待自辯，被容燮搶先繼續道：“李兄在山前村大敗蠻夷，實在讓人聞之擊節。以十數人之劣勢殲二百餘敵寇，容燮自小聽長輩講軍中傳奇，卻是唯有魏國公方有如此傲人戰績。容燮不敢窺探李兄絕學，只請李兄為了一方百姓，能稍加點撥，若能擔當鄉兵首領，則更是鄉鄰之幸！”

容燮說著深揖過膝，李章急急還禮道：“容少爺太擡舉在下了！山前村之戰只因在下熟知地形，而蠻子先是心存輕視繼而驚慌失措，才被我們占得先機。非是在下有何奇能，更遑論與魏國公相提並論了！容少爺若當真認為在下有些薄能，他日有所需時，在下自會應召而來！”

李章說得十分懇切，容燮聽完笑了起來，傾身向前扶住了李章抱拳的雙臂，擡起的面頰與李章已在咫尺之間。過於接近的距離讓李章突然有種不舒服的感覺，不由自主地掙開，避過一邊。

容燮卻又靠了過來，盯著李章的眼睛，說：“李兄至今連真面目都不肯相示，是有什麽特別的苦衷嗎？”

李章陡然一驚，不自覺地睜大了眼睛。容燮又欺近了一些，擡手去摸李章的臉，被李章閃身避開。

“容少爺這又是何意？！”

容燮見李章的語氣中已帶上了怒意，面色一正，之前讓李章心生不快的浮佻感瞬間退去，一臉鄭重地向李章告罪道：“容燮也曾學過些粗淺的易容功夫，李兄這面具雖然精致，不巧卻是容燮見識過的，所以看了出來。容燮曾聽歐陽師兄演說九番陣，對峨眉之戰心生向往，只恨未能親見李兄的風采，故而有些急切了，望李兄見諒！”

李章靜靜地看著容燮，容燮始終保持著躬身施禮的姿態，看上去非常誠懇。李章垂下了眼簾，默然半晌，擡手揭下了面具。

“非是在下故意隱瞞，實在是有不得已的苦衷。容少爺不必如此。”

容燮直起身，看著李章溫和卻明顯疏離的表情，苦笑道：“我當日看出李兄之偽裝後就有意派人去打探，李兄要怪也是應當。李兄的過往非容燮能夠置喙，我只是覺得李兄既有如此本事，就不該埋沒於山野，更何況如今正是風雨飄搖之際，所以就自作了主張。李兄若實在不願傳授九番陣，容燮絕不敢勉強。”

李章始終很安靜地看著容燮，這時也很平和地對他說：“容少爺既是知道得詳細，想必也知道九番陣乃是穆統領所傳。李章見棄於師門，已然自愧，不敢再錯上加錯。何況容少爺的鄉兵與王府侍衛營的職責不同，九番陣也並不適用於大規模作戰。據李章看來，這些鄉兵的素養已非尋常軍士能比，臨敵之際只要能料敵於先、攻敵不備就必能收到奇效。所以，容少爺如今真正需要的，不是九番陣，而是一支高效有判斷力的斥候隊伍，有了他們，這二百鄉兵就將是一支奇兵，一支能決定戰場生死的精銳奇兵！”

容燮越聽眼睛越亮，不等李章說完，目光已經灼熱得仿佛能迸出火花。他幾步跨到李章身前，一把握住他的手，再次懇請道：“我果然沒有看錯！留下來吧，李兄！你不帶兵，才真是暴殄天物！”

李章楞了一下，心裏不能說毫無觸動，卻始終有種莫名的抗拒感。他一時不明白這種感覺的由來，已經習慣於相信直覺的本能讓他繼續拒絕著容燮。

於是他堅決地抽出自己的手，低眉搖頭道：“我也只是隨口一說。我原本就只是個侍衛，哪裏知道如何帶兵。容少爺家學淵源，所帶鄉兵已是不容小覷，日後必能聞達於天下。”

容燮皺眉盯著李章，忽然問道：“李兄是在擔心……皇上？”

李章擡眼看著容燮，反問道：“容少爺又為何對李章如此執著？”

容燮與李章對視良久，末了微微一笑，說：“容燮渴望有所作為，私以為李兄應與我相類，故而不願看著李兄受困於往事，甘心沈寂。”

李章搖頭：“我沒有容少爺那樣的抱負。”他忽然想到了什麽，盯著容燮的目光變得有些尖銳：“容少爺的抱負又是什麽？”

容燮的笑容變得越發愉快了起來：“李兄是在懷疑什麽？容燮的抱負，自是為這一方鄉土求得真正的平安。”

李章微微蹙眉，看著他沒有接話。

容燮斂起笑容，低聲輕嘆道：“李兄恐怕不清楚此次張垣之失的意義。往年蠻子過來打草谷，皆從關防薄弱之處攻入，地點不定，人數不多，讓官軍防不勝防。這次卻集中破關而入，想必是動了其他的心思。皇上遲遲不調定南軍北上，又與鮮卑眉來眼去。容燮擔心皇上為了一時的安定而將上谷割讓給鮮卑，若真如此，就將是上谷百姓之難了！”

李章想也未想就斷然否定道：“不會！他……皇上絕不會如此行事！”

容燮一楞，玩味地看著李章：“哦？李兄何以如此肯定？”

李章面不改色地迎視著容燮的目光，淡淡地說：“我在他身邊多年，知道他會任性胡鬧，卻不會輕易認輸低頭。割地求和這樣的事，他連想都不會去想。”

容燮有些意外地打起了哈哈，將話題一帶而過道：“看來還是李兄了解皇上，倒是容燮多慮了。不過，雖有李兄如此肯定，容燮終不敢過於大意，鄉兵之事仍是想請李兄多多指教，尤其是斥候一職，確實需要李兄點撥指教一番才好。”

李章知道推辭不掉，便也不再堅持，只是強調道：“斥候之說我也是當初聽表哥言及一二，自覺特別而重要，而略有些自己的想法，不過是些紙上談兵的念頭，與大家共同商討尚可，指點請教卻真是當不起的。”

容燮見李章答應已是歡喜不已，李章再說什麽都自管點頭，當下與李章一起去選了十個精明強幹的鄉兵作為斥候人選。那些人原本是鄉兵中的領頭人物，被少爺選中自是驕傲，聽說要跟李章學藝卻都面露懷疑與不屑之色。李章也不多說，只讓他們第二日先去繞著幾個莊子跑上一圈再回來，就把他們打發走了。然後，他讓容燮去找熟悉柔然與鮮卑語言的通譯，每日晚上教大家蠻子語言。

容燮自是一一照辦，李章擔心張羽尋不到自己，打發人去山前村知會過趙大媽，才倦倦地去見芷清。

芷清驟然看見李章脫了面具的樣子，頓時忐忑不安了起來，後悔自己的多事，悶悶地絞起了衣擺。

李章見狀暗自搖頭，輕聲勸她道：“妹妹知我不會坐視不管，我又怎會怪你。既然容少爺已經知道我是誰，也就沒必要繼續戴著它了。這邊的地形我已熟悉，真有萬一，躲進山裏總是可行的。”

芷清聞言不再多說，心裏卻和李章一樣，對容燮隱約有了不好的感覺。

建平三年七月，鮮卑柯留比部與步依希部突起爭端，在集寧大打出手。蘇青陽在並州嚴陣以待，柔然軍也陳兵於九原、雲中邊界。

司馬逸讓靳白每日將北疆暗衛傳回的匯總消息報於自己，對鮮卑兩部的自亂頗為滿意，對靳白笑道：“錢俊還真是會辦事，竟能說服鮮卑單於獻出王杖！柯留比與布依希此回怕是不爭出個結果不能罷休了。”

靳白哂笑道：“還不是皇上許了他自由通關與武力支援的好處！皇上真打算把定南軍調往幽州？周大人恐怕又要抱怨了。”

司馬逸不在意地擺了擺手：“如今北疆才是重點，南面讓沈堯臣盯緊些，讓他手下那些官與各地夷族和平相處不惹事端，也無須平度始終在那裏鎮著。大軍調度雖費糧草，非戰時期一路籌措也並不困難。幽州一向有屯田的傳統，正好讓平度也學學。”

“只怕他們南方兵適應不了北地的氣候，屆時軍心散漫可就因小失大了！”

司馬逸沈吟，點頭認同道：“你說的也有道理。回頭讓周懋多備些棉衣炭火，入了秋就給平度送去。周懋手緊嘴巴兇，卻是個能周全的人。想不到太皇太後竟有個這樣的兄長。……對了，暗衛仍然沒有李章的消息？”

靳白略微遲疑了一下，看著司馬逸說：“張垣失守後，張羽帶著十多個人在山前村附近滅了鮮卑二百餘人，據當地獵戶說，當時有個高人從旁相助，點石成兵撒土為陣，端的十分神奇。臣懷疑，那人就是李章。”

司馬逸站了起來：“為何不向張羽求證？”

靳白搖頭道：“張羽只說那人是突然出現的獵戶，事後又突然自行消失了，並未承認那就是李章。”

司馬逸的臉色陰沈了起來，暗暗磨著牙，恨恨地說：“好個張羽，連他也敢和孤玩心思了！真當孤離著遠就管不到了麽！”

靳白不以為然地勸道：“他與李章情同手足，李章既不肯現身，他自然會替他遮掩。皇上當初只說知道李章有消息即可，如今也算是知道了，是否該放手了？”

司馬逸頓時有種被堵住的窒悶感，有心發火，又被靳白盯得不自在，但是真要放手，卻到底心有不甘，當下狡辯道：“孤要的是他確切的消息！你弄個虛實難定的道聽途說回來，又怎能確定他就是李章？”

靳白瞪著司馬逸的無賴樣子，咬著牙問他：“皇上有了他的確切消息又將如何？是否又要派個暗衛一直跟著？”

司馬逸眨著眼睛笑了起來：“孤終於從你口中聽到個好建議了！”

靳白氣得眼睛都紅了：“皇上！皇上答應過靳白放過李章的！君無戲言！”

司馬逸臉一沈，啪地將手中卷宗拍上桌面，睨著靳白道：“孤說放過，便是允許他留在外面。但是像他這般熟知暗衛與兵陣的人，孤又怎能放任他不聞不問？”

靳白睜大了眼睛：“皇上是在懷疑李章？”

“不。”司馬逸將視線移向了掛在墻上的龍淵，繼續冷淡地說：“可是孤無法信任他身邊可能會出現的人。”

司馬逸說完冷冷地一眼瞥向靳白，靳白登時楞在了當地。

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