“以水母來說……”托尼說,“非常讓人驚艷。。”

他若無其事地移開目光，端起杯子喝了口,不去看卡麗拉的身體。

她沒有穿泳衣，裹著浴巾就跑出來了,現在拉開浴巾給他看消化器官,基本上等於赤身——除了她完全現在是透明的。

比起什麽活生生的東西，現在的卡麗拉更像是晶瑩剔透的玻璃雕像,所以哪怕她擁有精致而曼妙的身體弧度，也只能讓人興致全無。

當然面對漂亮姑娘,托尼當然不可能說實話——比如對於絕大多數人來說,他們都沒有看他人內臟的興趣，冷不丁看到這一幕大概只會覺得窒息……完全不會有什麽情、色方面的聯想。

卡麗拉對於他的想法一無所知，展示完自己的消化器官，她重新裹好浴巾,又望向了陽光下的海灘，但這次，她看起來和之前不同。

她透明的蔚藍眼眸望著遠處的海,沒了那麽多的開心的情緒，也沒有了人性化的細節，就像是靜靜懸浮在深海中的水母，無聲無息，又仿佛漂浮在無人的宇宙星海中,只能聽見深空的回聲。

“不打算下去玩嗎？”

乍然聽到托尼的聲音,卡麗拉像是忽然回過神,從深空宇宙回到了飄蕩著歡聲笑語的海灘，一瞬間有些茫然。

她眨眨眼，和托尼對視幾秒，又重新轉過頭，望著海面“你會想家嗎？”

這個問題來得毫無征兆，也正是因為毫無征兆，反而仿佛利劍一般，直刺人的心底。

剛聽到問題的剎那，托尼的表情是空白的。

在剎那的茫然後，本能讓他迅速進入了防備心理，豎起尖銳的刺，隨時準備用諷刺和幽默進行反擊。

說什麽？拜托，我們似乎沒有到可以交流這個的關系吧？或者別的什麽，他有太多可以用來敷衍過去的俏皮話，可惜他沒有第一時間反應過來，否則只要笑一笑，就可以轉移話題——

“我有些想家了。”卡麗拉說。

這不是一個問題——托尼遲一步意識到了這點。

這只是一種感受。卡麗拉在和他分享她的感受，在她感到開心的時候。這沒什麽，僅僅代表她很喜歡自己——就是這麽簡單。

托尼繃緊的神經慢慢放松下來，他和卡麗拉一起，望著遠處的海面“哦，那現在就是時候了，地球？英國？三明治？現在你都見識到了，帶上你的毛巾，是時候回家了，甜心。”

“然後回去上學嗎？”卡麗拉問。

“好主意，”托尼說，“二十五歲，對於追求知識來說還不算晚。”

卡麗拉微微擡頭，望向天空“是呢……”

“不過還是很麻煩哦，”她掰著手指數，“首先，我要等待飛船路過地球，似乎沒有幾條航線會經過地球……我是在木星附近下船的，想要搭船還需要到木星附近才行呢。”

托尼也幫她想了想，覺得的確挺麻煩“這個倒是有點難度。”

畢竟卡麗拉迫降時搭乘的膠囊艙在墜落就已經損壞了，現在殘骸還躺在他的工作室裏。

他話鋒一轉“不過把修理那個小東西聽起來好像是個不錯的挑戰。”

只是到木星的話……托尼想想就有些手癢。

卡麗拉看著他，片刻後彎起嘴角，跟著他一起暢想“嗯，如果能提前知道飛船經過的時間，按時到木星附近等候，就能趁機搭上船……然後可以在仙女星座換到另一條航線上，運氣好的話，可能不需要十年，只要一兩年就可以回家了。”

托尼挑挑眉“一兩年？”

“因為一開始我沒有經驗！”卡麗拉為自己辯解，“也不知道地球在哪裏，畢竟在銀河系通用地圖上，太陽系是在非常偏僻的角落裏的，原路返回當然比找路更快啊。”

“好吧，一兩年。”托尼放過了她，“然後呢？等你回家，休息一段時間，再計劃下一次旅行怎麽樣？這次換個目的地，比如銀河系中心——等等，有這樣的地方吧？”

卡麗拉“有的哦！我在那個區域的星球的港口待過幾天，哇啊，那幾天我可見到了超級多的其他星球的生命，雖然沒有去別的地方，不過我感覺那顆星球非常熱鬧。”

她的目光落在了某個遙遠的地方“……不過也可能不行，對我們來說，離開母星還是太危險了，偷跑這件事影響很壞的，恐怕他們不會給我再離開的機會了。”

托尼“真的？這可不像你的風格。”

卡麗拉笑了“如果是那樣，我還可以再找機會偷跑。”

“就是這樣，我完全同意。幹得好，女孩。”托尼說。

卡麗拉深有同感地點頭“沒錯！雖然的確可能經歷很多危險，但是我們也不是完全不能進入宇宙，不給離開完全是過度保護！”

“那麽計劃就是這樣的，”托尼一本正經地說，“首先，我們修好那個飛行器，把你送到木星附近，然後你搭車回家，裝成乖孩子，去學點什麽，等幾年之後再進行畢業旅行。以及——”

他拉長了聲音“如果你把畢業旅行目的地定為地球，我想，或許那時候我可以當個好客的主人。”

卡麗拉“嗯嗯，說好了！”

接著，她用柔軟的語氣說“而在那之前，我會一直想你的。”

她的目光和語氣一樣柔軟，仿佛生出了無數纖細的觸須，輕飄飄的，編織成溫柔的網，將他一點點纏進網中。

“……我有必要提醒你，”托尼慢慢說，“別指望我會說同樣的話。”

卡麗拉“嗯？”

她疑惑了一會，不過看樣子是把這個沒放在心上，反而想起了別的“啊，既然這樣，在離開前，我想給你看個東西！”

托尼看著她從椅子上站起來，跑到自己身後，他聽到浴巾和砂礫摩擦的聲音，卡麗拉的臉出現在他的正上方，嘴角噙著開心的微笑。

她註視著托尼，隨後低下頭。

銀發從卡麗拉臉側滑落，卻沒有落在托尼身上，而是微微漂浮在空氣中，即使少女的臉不斷接近，也沒有觸碰到他。

很快，他們之間的距離幾乎只剩下一寸，托尼能看到那雙透明的藍眼睛裏倒映著他的臉。

“上次很抱歉，這次我會註意的，”卡麗拉說，“準備好了嗎？”

“這種時候就應該說——時刻準備著。”托尼說。

卡麗拉不懂他的幽默感，不過不妨礙她笑了起來。

“那開始了。”

隨著話音落下，她柔軟冰涼的掌心輕輕覆蓋在托尼的眼睛上。

卡麗拉溫柔的聲音在他耳邊響起“嗯，現在睜開眼睛。”

涼意似乎浸潤了睫毛，托尼眼睛動了動，慢慢睜開眼睛。

最開始，他的視野裏是透明的，卻也充斥著夢幻的光，形形色色的浮游生物在視野裏游動，猶如一個流光溢彩的水晶世界。

托尼的目光不由自主地追逐著這些浮游生物，他感覺自己似乎無法移開目光，而隨著註視，某種更加迷幻的眩暈感浸染了他的意識，對時間的感知逐漸消失，他沈溺在五光十色中，記憶裏的現實世界仿佛遠離，漸漸被隔絕在了透明薄膜之外。

他感到前所未有的輕松。

然後，他的眼前亮了起來，將他拉進了記憶裏的陽光。

輕薄的紗幔在微風中飄動，鋼琴聲從黑白琴鍵上跳躍的手指下流淌出來，在陽光的浸潤下，琴鍵和琴鍵上的手指都仿佛在發光。

他的媽媽坐在鋼琴前，閉著眼睛，嘴角勾起弧度，泛金的睫毛在空氣中顫了顫，慢慢睜開眼睛，望向站在一旁的他。

“托尼。”她微笑著說。

托尼靜靜看著她。

他並不太想回頭，因為他很清楚，他的父親現在就在他的身後，用沈默和他相對。

這當然是幻覺，沒什麽意義的幻覺，除了帶來心理安慰之外，沒有什麽其他的作用。

“你知道我現在看到了什麽嗎？”托尼平靜地問。

他聽到卡麗拉遲疑的聲音“我不知道……應該是你想看到的東西？”

“所以這是什麽？”托尼問。

“虛擬現實技術……？”卡麗拉不太確定，“我在旅途中見過類似的東西，正好我也能起到類似的功能……”

“也就是說，你現在就是一只沈浸式vr眼鏡。”托尼註視著眼前的父母，心不在焉地說，“你知道嗎？在地球上，恐怕沒人會讚助這樣一個項目。”

卡麗拉沒有說話。

於是托尼也沒有再開口，只是無聲地凝視著記憶中的面孔，站在時間的河流裏，擡頭回溯一切的源頭。

——在悠揚的鋼琴聲裏，他慢慢睡著了。

……

卡麗拉的旅行就這樣落下了帷幕。

托尼和她重新回到了馬裏布豪宅，卡麗拉被分到了上次的房間，附帶浴室和室內泳池的使用權，以及滿滿一儲藏室的毛巾。

不出意料，卡麗拉在看到毛巾山的一瞬間就開心瘋了。

浴室早就修繕完畢，她也開始了每天泡澡的幸福生活，等到了傍晚漲潮時，她就會去海灘上，一步步走進越來越洶湧的潮水，等到半夜時，再心滿意足地返回豪宅，順便給托尼帶幾片最好看的貝殼。

水母的食譜還是很寬泛的，不過讓人類來也不太好準備，所以卡麗拉主要還是自己來，她每天晚上下海主要就是為了覓食，根據她的說法，這種地球風味還挺獨特的，聽起來也沒有不能吃的意思。

而不同於卡麗拉，回來後，托尼就一頭紮進了工作間裏。

以為他能夠回來工作的佩珀殺來找了他好幾次，都沒能把托尼從工作間裏拖出來丟進辦公室，只能鎩羽而歸。

在佩珀看來，他似乎把全部精力都投入了修理和改進飛行器上，而上次看到他如此投入，還是在不眠不休改進馬克戰衣的時候。

但不同的是，那時候托尼的心態遠沒有現在平和，如果說那時候，他似乎是在逼迫自己，用這些東西占據大腦，好讓自己不去想不願去想的事，那麽現在，他看上去就像是在完成一份給自己的獎勵，即使經常徹夜工作，他給人的感覺依舊是輕松愉快的。

時間就這樣一天天潮汐般漲落，改進工作的進度條也在有條不紊地推進。

又是一天傍晚，卡麗拉披著毛巾開開心心準備出門，剛走到客廳，正好遇上了從工作間走上來的托尼。

“哦，你來得正好，”托尼沖她招招手，語氣帶著點饜足的興奮，“差不多完成了，過來試試看。”

卡麗拉眨眨眼，拽著毛巾的手慢慢垂了下去。

“啊……完成了嗎？”

她跟著托尼來到位於地下層的工作間，站在托尼身邊，打量著眼前線條流暢的飛行器。

銀發少女無聲地註視著它。

托尼介紹完飛行器，轉頭看向卡麗拉，攤開手，鼓勵道“來吧，試試看。”

卡麗拉久久註視著飛行器，忽然笑了下。

她發出一聲輕輕的感嘆“是呢……我也該離開了。”

“你可以把毛巾放在這裏，”托尼給卡麗拉展示，“別忘了帶走，在銀河的那一端很難再找到吧？”

卡麗拉挺認真地點頭“嗯嗯！那就只能等我回來了！”

她擡頭看向托尼“我會回來的。”

托尼“那麽……要提前說再見嗎？”

卡麗拉又笑了起來。

“好。”她說。

“再見，托尼。”

……

離開的時間定在了四天後，按照航線，那天會有一趟航班經過木星，卡麗拉可以搭那艘飛船離開太陽系，飛向銀河的另一頭。

最後的這幾天，托尼還沒想好該怎麽安排。

仔細想想，小水母的這趟旅行似乎依舊沒什麽缺憾了，除非她還想看看別的地球景點……不過對於獨身穿越了銀河系的搭車客來說，恐怕地球上的任何景點都會讓她感到失望，所以托尼只是起了個念頭，就否決了這個想法。

大概是由於腦活動太多，第二天，托尼醒得很早，感覺自己仿佛沒睡覺一樣。

他端著咖啡走進客廳的窗邊，打算邊看日出邊喝咖啡。

就在這時，ai管家的聲音響了起來。

“先生，卡麗拉小姐於00：23離開了房子。”

托尼端著咖啡的手指頓了下。

“她離開地球了？”他難以置信地嘀咕，語氣有些微妙的不爽，“不敢相信，從來沒有人當著我的面不辭而別。”

雖然托尼也清楚，告別總是有些傷感，不辭而別正好能避開那份傷感……但是認真的？他覺得他們昨天提前告別時氣氛還挺好的，那只小水母有敏感脆弱到這個地步嗎？

“不，卡麗拉小姐沒有離開地球。”管家說。

聽到這句話，托尼的胡思亂想瞬間停止。

他倏地擡起了眼睛。

“給我監控視頻。”

投影在空氣中浮現，畫面拍攝的是豪宅外的海灘，一排淺淺的腳印落在沙灘上。

月光下，纖細的人影一步步走進海中，舉著白浪的潮汐向她撲來，浪花簇擁著她透明的身體，仿佛迎接小人魚回歸海中，隨著一波巨浪，她的身影終於被徹底吞沒，消失在畫面中。

托尼沈默著看完了視頻。

他突然問“能找到她嗎？”

“抱歉，先生，卡麗拉小姐完全消失了。”管家說，“以及，之前送去分析的樣本有結果了，您想要現在閱讀嗎？”

聽到這裏，托尼才想起來樣本的事。

在卡麗拉剛抵達地球的那天晚上，她靠著神經du's-u把他放倒了，為了搞清楚自己到底中了什麽毒，托尼順便給卡麗拉做了個檢查，從她身上取了點樣本送去分析，只不過之後事情比較多，他就把這件事完全忘到了腦後。

既然分析出來了，看看也沒什麽。

新的窗口在投影屏幕上跳了出來，托尼一目十行掃了幾眼，大部分心思還在思考小水母到底去了哪裏——

他的目光忽然凝固了。

報告的前半段當然是神經du's-u的分析，數據結構相當覆雜，還需要進一步研究，在檢查報告的後半段，有一些卡麗拉的身體機能檢查結果作為參考。

結構機能高度衰退

絕大多數細胞死亡

器官大幅度衰竭

……

一行行結論冰冷地往下排列，如果是放在人類身上，任何人看到這一系列描述，都可以輕易還原出一個結論。

衰老，或者說死亡。

托尼閉上眼睛，慢慢按住額頭。

在地球上，水母是種壽命短暫的生物，絕大多數水母都只有幾周到幾年的壽命，完全無法和人類相比。

那麽在銀河系的另一端，在卡麗拉的星球上，她的種族又擁有多長的壽命？

她又——知不知道？

答案很明顯。托尼想。

——十五年。

卡麗拉一開始就知道自己的壽命只有這麽長。

她生命的三分之一時間在母星度過，和所有同類一樣長大，在她的星球，擅自離開母星是不被支持的行為，因為星際旅行很可能耗盡他們本就不長的生命。

但因為一本書，她義無反顧地踏上了銀河系漫游之旅。

這是一場孤註一擲的du'b0，她不可能知道自己需要多久才能抵達地球，可能在旅途中她的生命就會步入尾聲，她可能至死都無法看到書裏的天空和海洋——這些她全部知道。

可她還是想要來地球，或者說正因為這樣，她才想要來地球。

她想要看看自己最愛的書裏的星球，她用全部生命向往的地方，哪怕這場旅行耗盡了她的餘生，她也不會後悔。

因為生命就是一場一生一次的旅行。

——既然這樣，她當然要去她向往的地方。

……

對托尼·斯塔克跌宕起伏的人生來說，這段短暫的相識更像是一場夢，在後來發生的很多很多事面前，逐漸被記憶的潮汐淹沒。

鋼鐵俠一如既往活躍在這顆星球上，他參與了紐約大戰，加入了覆仇者聯盟，接著是奧創，嗯哼，他的失誤，好在他們解決了他，但索科維亞的墜落引發了一系列事件……這麽多這麽多的大事，相比起來，一個女孩似乎不值一提。

當他又一次站在麻省理工的講臺上，向臺下的學生們介紹他讚助的虛擬現實技術時——二進制增強記憶重塑工具，天啊，他真應該換個好名字——望著那一雙雙眼睛，托尼忽然又想到了那個海灘上的下午。

柔軟的掌心覆蓋在他的眼睛上，將他帶進了一段回憶。

“我叫卡麗拉。”少女柔聲說，“用你們地球上的生物分類，可能算是水母？”

而我是托尼·斯塔克。他想。

在想象裏，卡麗拉帶著淡淡的紅暈微笑起來。

“托尼，”她念他的名字，“嗯。”

演講臺上，托尼無意識地露出了一點微笑。

……

演講結束後，他返回了馬裏布的家。當然，這裏被炸過一次……不過想想他是誰，重建一座一模一樣的房子並不難。

跑車緩緩駛進車庫，托尼閉著眼睛，忽然聽到熟悉的女聲在他耳邊響起。

“bss，剛剛有人從海裏爬上了懸崖，現在她坐在你的房子前。”

伴隨著這句話，跑車的擋風玻璃上浮現出了投影屏幕。

“別告訴我是亞特蘭蒂斯人就行。”托尼漫不經心地睜開眼睛，瞥了眼投影。

下一秒，他的呼吸一滯。

那雙焦糖色的眼睛微微睜大，些許不可置信浮現在他的眼睛裏，托尼猛地從座位上坐起來，一把拉開車門，頭也不回地奔向門口——

月光灑落在懸崖上，銀發少女坐在門前，望著天空發呆，透明的身體裏流動著炫麗的光。

托尼放慢了腳步，最終停下。

聽到他的腳步聲，少女轉過頭，眨了眨眼睛。

托尼覺得現在應該開個玩笑，於是他調出最輕松的語氣，問“海底旅行結束了嗎？”

卡麗拉歪頭看著他。

她的聲音依舊是柔軟的“……抱歉啊，你是誰？”

托尼“這是個玩笑嗎？”

卡麗拉“嗯？”

她想了想，指著懸崖下的海“你看起來認識我……但是我什麽都不記得，睜開眼睛的時候我就在那裏了。”

托尼看著她的眼睛，意識到她說的都是真的。

“……既然這樣，為什麽你會在這裏？”他問。

這次卡麗拉想了很久。

“因為……”她說，“我覺得我好像應該回來？”

她不確定地問“我不應該在這裏嗎？”

托尼久久看著眼前的少女。

他勾起了嘴角。

“不，親愛的，歡迎回地球。”

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