“馮阿翁……”

程勉猶豫再三，還是輕聲叫住了在前面領路的人。

聽見他的聲音，馮童立刻停下腳步，回身應道：“程大人有何吩咐？”

“……我好像又忘記阿翁的交代了。”

馮童一怔，見他踟躕之意愈重，便笑了：“大人言重了。奴婢哪裏敢交代大人——陛下已然交代過我等，程大人尚在病中，虛禮皆可免去。稍後面聖，大人記得多少，做多少就是。陛下見到大人歡喜也來不及，禮節之事，無須多慮。”

他面上一團和氣，神色恭敬之餘，並無一絲奴佞，可程勉自從接到要入宮面聖的消息，一直擔驚受怕、寢食難安，如今聽到馮童的寬慰，心中的畏懼也不曾稍減。

程勉藏不住心事，所想全寫在臉上。見他還是遲疑，馮童又笑言：“陛下還在等程大人呢。”

“阿翁……”程勉驚懼地一抖，下意識地回頭，想去找瞿元嘉。可皇帝只召他一人面聖，此時簇擁隨同的一行人裏，除了馮童，其他人就更是陌生了。

“程大人，您這稱呼實在折煞奴婢，直喚馮童就是對奴婢莫大的恩典了。”

“可是瞿元嘉就喊你馮阿翁。”

馮童還是笑：“那是瞿大人與奴婢說笑，擡舉奴婢。一會兒在聖上面前，程大人切切不可再這麽稱呼。”

程勉迷糊地又擡眼看他。從父母和妻子靈前回來那天，是他第一次見到馮童。起先見他穿著一身緋紅的錦袍，人又高大魁梧，以為是什麽達官顯要，一直到送他走後，當從瞿元嘉處得知此人是個宦官時，他呆了許久，還是不敢置信——“這這這……這是個太監？”

瞿元嘉也沒想到他會如此驚訝：“是。他是近侍，天子身邊的人。”

“可可可可……他的長相……還有聲音……？”

程勉越說越淩亂，人都結巴了，瞿元嘉不由得笑了：“那又如何？人有百相。”

程勉流落在外時，偶爾也見過宦官，可像馮童這樣看起來像個武官的卻是第一次見。他原本想以自己的見聞反駁瞿元嘉一番，話到嘴邊，又被心頭浮起的另一件事搶了個先：“哎……可他來做什麽？怎麽門也不進，茶水也不喝一口？”

當時瞿元嘉臉色不好，卻沒有細說，程勉累了一天，也沒有多問。而就在第二天，馮童為何來訪有了答案——宮中傳來宣程勉面聖的旨意。

與這道旨意同來的，還有禦醫、不計其數的賞賜、甚至一名據說是教導禮儀的宦官。程勉接到上諭後整個人都傻了，最後還是兩名小宦官一左一右將他扶起來的。他雙腿發軟、眼前發黑地看著笑容可掬、神態恭敬的馮童：“……這、這、這，皇上為什麽要見我！”

“程大人病著，連陛下也不記得了。陛下聽說大人回來，甚是思念，特意令我一早前來傳旨。”

“那我見到他，說什麽啊？”程勉渾身冒汗，“你莫不是誑我？我怎麽認得皇上呢？見面了又說什麽？”

“待見到聖上，大人自會知曉。”

“大人……？”

程勉一震，終於從亂七八糟的記憶裏掙脫出來，意識到馮童和一眾宮監都在等自己，程勉紅了臉：“啊……？”

“大人可是乏了？忽然停下了。要不還是乘步輦……”

“沒有，沒有。”程勉拼命搖頭，“走吧。不累。”

馮童卻沒有邁步：“陛下已等待大人多時了，稍後進了殿內，大人就可以休息了。”

程勉移開目光，放眼看了一圈四下，亭臺樓閣披著白雪，真和仙境一般。他一想到這就是皇宮，有些不好意思地笑了：“馮阿翁，我第一次進宮，覺得進了仙境。”

“哎呀，是奴婢的疏忽，不曾告知大人。此處是翠屏山下的離宮。”

聽到這裏，程勉才回想起接他去見皇帝的車馬確實走了很長的一程路，起初還能聽到車外有些聲音，後來人聲越來越小，這麽看來，原來是出城了。

他原以為有機會進一趟皇宮，前一晚激動得沒睡好，現在得知真相，不由得失望起來。

“翠屏山下有溫泉，論舒適宜人遠勝大內，陛下冬日常來離宮小住。而且陛下也是聽聞程大人病體未愈，特意選在此地召見大人。”

程勉抓抓頭：“陛下人真好。”

馮童一笑：“陛下心懷天下，是仁德之君。”

有了這一番話，一行人沿著曲曲折折的長廊繼續前行。程勉努力回想了半天這些日子來太監的教導，還是不得不喪氣地承認，似乎忘得更多了。

經過這段時日的調養，程勉手腳上的凍瘡已經恢覆得七七八八，加上有華服暖裘，雖然是步行，也不覺得寒冷。他的目光時不時被遠近處的樓閣吸引，好幾次走著走著腳步不知不覺放緩下來，走神去看長廊兩側的風景。對此馮童並不催促，還不時輕言解釋幾句，竟是走出了幾分游園賞雪的意味。

程勉跟著馮童走了約莫一炷香的工夫，最終停在了一處院落前。院門前披甲的兵士見到馮童，先肅了一肅，隨即放了行。

這院落乍看之下平平無奇，程勉忍不住打量了一圈，不僅談不上氣派恢弘，連雕欄畫棟都看不見，他不由想：和家裏也差不多，原來皇帝就是住在這樣的地方。

但自從進院，自馮童以降，所有人都不見了笑容，換作了莊重恭敬的神色，引路的小太監肩頭落滿了白雪，也不見他們伸手拂一拂。走到屋檐下之後，又有小太監將馮童的鬥篷摘去，再跪下給他換鞋，馮童自行整理了衣冠，見程勉手足無措地呆立在一旁，終於緩緩一笑，再次朝他見禮：“程大人稍候。奴婢失陪一步。”

“……哦……”

這時正堂大門無聲滑開，一時間，程勉只覺得一陣挾帶著馨香的暖風撲面而來，他下意識地想打個噴嚏，又硬生生地忍住了，腦中忽然閃過受過的教導，卻還是忍不住好奇和戰栗，不僅沒有低頭，反而瞇起眼睛，朝著堂內看去。

也不待他看清，正門很快又合上了，惟有香氣在凜冽的北風之中久久未散。程勉覺得自己等了許久，等得手腳都涼了，也沒聽到有人喊他的名字。

莫不是……

他也沒想清楚“莫不是”後面是什麽，忽然，馮童的聲音從緊閉的門扉內傳來，鏘然響亮仿佛刀劍互相敲擊，回聲在整個院落裏久久回響——

“上諭，宣故秦國公之子、太康郡公程勉上殿。”

自己的名字被念到的一刻，程勉情不自禁地打了個寒顫，腳下如同生了根，良久也邁不開步子。

守在門邊的小太監只當他是敬畏天威，輕輕又喊了一聲“程大人”，如此一來，程勉終於勉強邁開了腳步，步履虛浮地跨進了室內。

就算別的叮囑都忘了個一幹二凈，一進門要磕頭這點，程勉還是知道的。他不敢多看，低頭正要跪，另一個聲音止住了他：“免了。程勉，你上前來。”

程勉正跪到一半，聽到這句話當即一楞，待想明白說這句話的是誰，一個踉蹌，直接摔倒在了堂前。

是馮童親自扶起了程勉。經過這一摔，程勉整張臉漲得通紅，好久都不敢擡起頭朝皇帝哪怕是看一眼。

可馮童在身側小聲提醒他上前面聖，程勉被他半攙扶著走了幾步，然後又停住，他鼓足勇氣擡起此時重得像生鐵塊一樣的頭顱，直直地朝上座的皇帝看了過去。

“啊……”

意識到自己輕喊出聲後，程勉慌忙捂住自己的嘴——這個皇帝和他想象中的大不一樣，竟是個膚色雪白的年輕人，容色攝人之極。

他楞楞盯著皇帝好一陣，終於回過神來，匆匆垂下視線，心裏想，原來皇帝這麽年輕。

可再一回想，程勉又覺得皇帝雖然是年輕人的相貌，卻有著一雙老人的眼睛。

“你坐吧。”皇帝又說。

坐下前程勉忍不住揉了揉膝蓋，這才在馮童的引領下坐到了皇帝下手的座上。坐定後他忍不住又偷覷了皇帝好幾眼，不料皇帝這時說：“程勉，你是一點也不記得我了。”

他的語氣裏有一些喟嘆的意味，溫和而傷感，程勉一則見他年輕，二則親眼見得皇帝也沒有三頭六臂和通身祥雲紫氣，便壯起膽子，老老實實答：“我什麽也不記得了。是……是瞿元嘉告訴我的。”

兩個人現在坐得很近，程勉能更清楚地窺見聖顏：皇帝雖然容光攝人心魄，但臉色算不上好，甚至比他這個據說還在生病的人還要蒼白些。

皇帝說話的聲音也不高，但一字一句都清清楚楚地傳到程勉耳中——這句話卻是對著馮童說的：“以前旁人說瞿元嘉一身是膽朕還將信將疑，今天是不得不信了。程勉回來這件事，他倒是真沈得住氣，要沒有你親自跑一趟，還不知道瞿大人幾時才教外人知曉。”

他說這話時神色淡淡的，但程勉再愚鈍，也能聽出皇帝語氣中那暖意不見了。程勉生怕瞿元嘉要被罰，忙說：“……是我不記事了。元嘉找了大夫，一直在給我看病。”

他這一插話，馮童的眉頭隨之輕輕一動，皇帝也朝程勉投來了目光，片刻後，還微微笑了一笑：“朕倒忘了，你們本來是乳兄弟。”

這笑容看得程勉好半天接不上話，心口像被大石頭重重砸了一下。待終於找回聲音，也是結結巴巴的：“呃……他是這麽說的……陛、陛下，我腦子受了傷，什麽都不記得了。但元嘉對我很好……你不要責罰他，砍他的頭。”

皇帝眉頭一挑，還是笑：“我好好的為什麽要砍他的頭？他找你回來，我應當嘉賞他才是。”

程勉小心地觀察了一番皇帝的神色，覺得這話應該是真的，吊起來的心暫時放下去，又說：“元嘉很好。陛下賞了我很多東西，我願意都給他。”

皇帝先又去看馮童：“馮童你看，程勉雖然什麽都不記得了，本性卻是一點沒變。”

馮童躬身說：“五郎最是敦厚慷慨，當年對奴婢的恩情，奴婢始終銘記在心，須臾不敢忘記。”

“陛下為什麽想見我？”程勉忽然問。

話音剛落，他猛地想起明明是被反覆叮囑過的，決不能在皇帝面前先說話。他不由得縮了縮脖子，趕快低下頭，生怕被責罰。

可沒想到的是，皇帝對他的唐突不僅不以為忤，還接了話：“你知道我們都以為你死了麽？”

程勉點頭：“元嘉告訴我了。可我是怎麽死的，又怎麽回來的，真是一點也想不起來了。”

皇帝指指他面前的盤子：“這是南方來的水果，你嘗一嘗，然後告訴我，你還記得什麽。”

這時程勉才留意到自己面前擺著果盤，盤子裏放著些金燦燦的果子，他拿起一個，隨手擦了擦，正要咬，皇帝忽然笑了，搖搖頭：“連這個都忘了。”

程勉手足無措地停了下來，不敢再有所動作，他看著皇帝也從面前的果盤裏拿起一個果子，先是將那黃澄澄的外皮剝去了，然後交給馮童：“去，給程勉吧。”

接過之後程勉一時還是不敢下口，直到皇帝又一次笑起來，對他說“這下可以吃了”，他這才醒過神來，囫圇地吃了下去。

甜美的汁液在喉舌間彌漫開的一瞬，程勉禁不住笑了：“甜……”

“千裏迢迢送來的柑橘，換來你一個甜字，也值得了。”皇帝始終在笑，神態很是溫和，“剝了皮才能吃得。程勉，說說你還記得什麽。”

咽下最後一點橘子後，程勉接話：“記得……記得做了乞丐。記得冷，和餓。”

“怎麽進京的？”

程勉搖頭。

“有沒有人欺負你？”

程勉想了很久，一笑：“記不得了。”

然後他又將如何找到家門的事情說與皇帝聽：“……實在是太餓了，聞到香火味以為是寺廟，沒想到是自己家裏在做白事，死的還是我的妻子……陛下，求陛下告訴我，我的妻子，又是什麽人？她的娘家人在哪裏？”

皇帝之前都還聽得專心，聽到這裏，他不由得看了一眼程勉，反問他：“你的妻子是什麽人，怎麽問起我來？”

程勉想想也是，有些耳熱，掩飾著喝了一口茶，低聲說：“是家裏的侍女告訴我，我死了的消息傳回來後，她抱著我的牌位嫁進了我家……可我連最後一面也沒看到她。現在更是連她什麽長相也忘記了。”

“瞿元嘉沒有告訴你麽？”皇帝問。

程勉搖頭：“沒有。他、他怕我傷心，不說這些事。可我想知道啊，我雖然病得記不得了，但父母和妻子，都是至親，哪怕是當故事來聽，也不能什麽都不知道啊。”

“確實，誰沒有骨肉至親，何況你生死未蔔這些年，想知道家人近況也是常情。”皇帝若有所思地瞥了眼馮童，“你安生養病，待好一點，自有人一一告訴你。”

這幾件事程勉記掛了很久，越說，越覺得難受：“我的父母都不在了。回家之後，除了婁夫人……啊，就是元嘉的娘……也沒見到其他親戚，好像也沒有朋友。妻子死後，不知道她的娘家還有什麽人沒有……之前大家以為我死了，我還有個墓，現在我活著，可不記得任何親人朋友，更像孤魂野鬼了。”

“陛下……”程勉拼命忍住一陣接一陣湧上眼眶的酸意，直勾勾地看著皇帝，“你和馮阿翁既然都見過我，我……我真的是程勉嗎？”

皇帝已經有一陣不見笑容，程勉如此一問後，他一頓，又微笑起來，不急不徐地言道：“天下沒有第二個程勉。你就是程勉。”

一聽見這句話，程勉心中的一塊巨石也跟著落了地，但奇怪的是，又有一些說不清道不明的恐懼隨之而來。他定了定神，又一次望向天子。因為急切兼惶恐，他半個身子都壓在幾案上，仿佛是恨不能離皇帝更近一些：“那我求陛下……早早告訴我，現在我和妻子的家人怎麽了？過去的我又怎麽了？我死在哪裏？傳我死訊的人呢？”

情急之下，他忘記了對皇帝的恐懼，聲音亦不自覺中拔高了。待喊完後，程勉發覺並無一人應聲，他一僵，訥訥地又楞住了。

就在他渾身僵冷之際，上首的皇帝此時離座而起，朝著堂下走來。

眼看著皇帝一步步走近，程勉嚇得大氣也不敢出一口，更別說有任何動作了。

皇帝在程勉身邊停下了腳步，他俯下身，翻開程勉的頭發，冰冷的手指觸到顱上傷口的瞬間，程勉也不知為何，幾乎要哭出來。

可他到底沒有落淚，在冷熱交織帶來的顫抖中，程勉覺得自己恍惚起來，說不定是驚懼交加中起了譫妄——若非如此，為何他覺得皇帝的聲音和神色如此傷感：“程勉，你的死訊，是我當年親自帶回來的。”

這短短一句話，雖不過只言片語，可落在程勉耳中，不啻於九霄降了個霹靂，震得他疑心整顆心都跟著魂魄碎開了一回，好一會兒才恍恍惚惚地歸了位。

他再記不得什麽禮數，直勾勾地盯著年輕的皇帝，想從他的表情裏再看出一點別的東西來。然而他也不知道自己想看出來什麽。過了良久，腦子裏終於閃過一個念頭——皇帝說了，我真是程勉！我就是程勉！

他雙眼驀地一熱，淚水莫名就落了下來。

皇帝見程勉滿臉癡癡呆呆恍恍惚惚，眼淚卻流個不停，神情便如同從一場巨大的夢境中被忽然叫醒，於是也暫時止住了言語，示意馮童遞上手巾。程勉默默流了許久的淚，始終不言不語，皇帝略一思慮，靜靜問：“可是記起什麽了？”

程勉搖頭，飛快地一合眼，又是一串眼淚順著雙頰滾落。

皇帝輕輕嘆氣：“程勉，你是替朕死的。如若當年不是你代朕受難，就絕無今日之朕。這些年來，朕每每想起當年，都悔恨不已，不該同意你去涉險，讓你生死不明，受這樣的活罪……”

說著說著，皇帝垂下視線，雙眼閃過一線幽深的柔光，最後一句話，更是輕得幾乎成了一道嘆息。

到了這個份上，程勉哪怕再不記事，也能從皇帝的言語裏聽出，自己與皇帝當年頗有些交情，而現在自己這個樣子，恐怕與當年也脫不了幹系。

程勉腦子裏亂成一片——放在一個月前，要是有人在破廟邊茶樓前對正在要飯的自己說“你是大官的兒子，與皇帝還有交情”，就是打死他也不會相信，可現在，不僅有人這麽對他說了，而且對他說的人，正是皇帝。

皇帝……天子啊！

程勉一個激靈，擦掉臉上的淚痕，急急說：“不、不要緊……我也沒死嘛。也找回來了……”

這時馮童亦跪倒在側：“陛下，程大人歷劫歸來，正是吉人自有天相，實在是天大的喜事，還請陛下、程大人不必過哀，萬萬保重才是。”

“是了。本來是好事，怎麽弄得對泣起來……”皇帝擺擺手，示意馮童起身，“去，拿塊熱手巾來，讓程勉擦擦臉。”

程勉聞言，趕快拿袖子擦了擦臉，擦完見皇帝要走，他心裏有事，想也不想，伸手拉住了皇帝的袖子：“陛下……”

“嗯？”皇帝的目光從自己的袖子移到程勉的臉上，又有了淺淺的笑意。

“陛下……陛下既然記得過去的我，求陛下告訴我……”程勉意識到情急和唐突，立刻松開了手，雙眼卻始終盯著皇帝不放。

皇帝想了想，問他：“程勉，你可曾對什麽人、什麽事有過怨恨？”

程勉一楞，搖頭：“以前可能有。但現在不記事，能怨恨誰？”

“可你這流落街頭、失憶患病都是因朕而起，難道對朕沒有一絲怨恨麽？”

不曾想到皇帝會有此一問，程勉唬了一跳，他下意識地低頭，片刻後到底忍不住，又悄悄擡眼偷覷了一眼天子——他必須仰著頭才能看見皇帝，此時的皇帝長身靜立，神色平淡，看向自己的目光裏，看不出一絲詢問試探之意，仿佛剛才發問的並非他自己。

玄色的錦袍襯得皇帝膚色如玉，整個人就好像美玉雕出來的，風采實在令程勉覺得目眩，情不自禁地就想拜服，又想親近，只為能再近一分。程勉怔怔看著皇帝，不知多久之後，他終於醒神，慌張而真摯地說：“可是……皇帝是天下最尊貴的人，多少人都是為了皇帝而死，我能為皇帝死，不怨恨。”

“你的父母，皆是因朕而死。骨肉兄弟、親眷故舊，無不如此。”

“……”

“你的妻子，如果不是對你思念過度，或許也不會患上頑疾早早去世，你們連最後一面也沒有見上。”

“……”

毫無預兆之下，皇帝再次望向了程勉：“先是你自己代朕身死，至親、朋友因朕蒙難，雖然你現在僥幸未死，也落得心智不全渾身是傷，連父母妻子都一概記不得了，這一切的源頭都在朕，你怎麽能不怨恨朕？”

感到投向自己的目光如電，程勉無可控制地打了個寒顫，可他並沒有多想，言語就源源不斷地出了口：“我、我雖然不記得之前是怎麽為陛下去死的，但自我見到陛下，心裏沒有一絲怨恨難過，那……那一定就是不怨恨的。而且……而且……”

他一咬牙，硬著頭皮說了：“如果陛下覺得我會怨恨你，一定也不會告訴我我的父母和妻子是為陛下而死。他們的死，肯定有其他緣故……皇帝總是不好做的。說不定等我好一點，想起來，就都明白了。”

程勉伏下身去，重重磕了個頭：“你是皇帝，都是別人為皇帝死啊。”

這一次，程勉久久沒有聽到任何聲音。他一直跪得膝蓋都疼了，剛想著要不要悄悄挪一挪，忽然有一只手握住了他的右手，將他攙扶起來。

依然是年輕的天子。

他還是看著程勉，神色始終淡淡的，並不如何歡喜，亦無讚同之意。

他沖著程勉搖搖頭，終於是笑了：“若是昔日的五郎，恐怕聽不到這番話。”

“可……我就是五郎啊。”

握著自己的手一緊，這時程勉猛地察覺，皇帝的手上趼子不少，力氣也大，和他那翩然若仙、如珠如玉的風姿並不相稱。

皇帝引他回到座上，等程勉坐定，才又說：“那恐怕是你現在不記事。不過，待你將來記事了，前因後果俱知曉，即便對朕怨恨，朕也無二話……程勉以性命待我，我自當以性命待之。日後無論你記起什麽，也不要忘記這句話。”

“……我……！”

程勉正要自辯，皇帝沒有讓他說下去，轉而令內侍傳膳。程勉才意識到天色欲暮，而皇帝分明是要留他一起晚飯。

“和皇帝一起吃飯”這個念頭讓程勉既好奇又不安，生怕哪裏做得不對，鬧出個笑話來。

他的擔憂很快就落了空，傳膳不久，消失了一段時間的馮童去而覆返，對皇帝耳語數句之後，皇帝便對程勉說：“這頓飯看來你要一個人吃了。”

“那……我等陛下？”

皇帝笑著搖頭：“不必等。吃飯有什麽好等的。你吃你的，我稍後回來陪你飲酒。”

目送皇帝離開後，程勉想，還是錯了，竟然沒有站起來送行。

不過隨著一道道的菜肴在眼前擺開，這個念頭很快被他拋到了腦後。

皇帝這一走，程勉就成了在場最尊貴之人，一切無不以他的喜好為先。程勉起先還有些不適，後來吃著吃著，漸覺胃口大開，加上皇帝久久沒有回來，他也就拋開了拘束，認認真真吃起今天的第一頓正餐來。

不過這頓“禦宴”真的吃在嘴裏，也沒有什麽特別之處，叫程勉說，無非就是比家裏吃得更精細些，每一道菜都合胃口得很。程勉知道這想必是他當年喜歡的菜色，才有這樣一番安排。吃到一半時，他已經飽了，但因為舍不得這些菜剩下，硬是吃得一幹二凈。

於是等宴席撤下後，程勉吃得一身是汗，幾乎站不起來。他知道這樣實在不好看，偷偷看了好幾次服侍的太監和宮女，揣摩他們的神色。

宮人們的神色始終殷勤而恭敬，最後一道甜食上完，一個穿著淺藕色衣裙的美貌宮女還特意詢問：“程大人，可還要添些什麽嗎？”

“別別別……”甜羹還沒完全咽下去，程勉差點咬到舌頭，“夠了。太夠了。”

小宮女無聲一笑：“大人要吃飽。”

“這麽多道菜，怎麽會不飽。”程勉搖搖晃晃站起來，先是朝門口張望了一番，“陛下還沒回來？我……能不能出去走一走？”

他不好意思地撓撓頭，又說：“吃多了。站著都費勁。”

那宮女又說：“天黑了，又冷，大人還是不要出去了吧？馮阿翁先前交代過，要是大人不乏，不如去泡一泡溫泉，也有強身健體之效。”

程勉沒泡過溫泉，之前他手腳都有傷，連熱水澡都沒好好洗一個，聽到這個提議，當即響應：“好啊……哎呀……不對，這麽晚了，我得回家。”

聞言，宮女掩口一笑：“城門已經閉合，各坊坊門也下匙了，程大人今夜自然是要留宿翠屏宮。”

程勉一驚：“那怎麽行！我還沒告訴元嘉呢！”

“大人進了宮，瞿大人也是知曉的。馮阿翁也定是遣人告知府上了。”那宮女年齡不大，口齒甚是伶俐，“再說，陛下也沒讓程大人走啊。”

這話真是讓程勉為難了：“可是……”

“奴婢陪大人消消食，走一走，若是稍後有旨意到，也有宮車可以送大人回去。”

眼前人笑靨如花，兼之聲音柔美，讓程勉不知不覺地答應了下來：“……這……也好。”

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