房門一關, 房間中就真的只剩下刺心鉤與喻紅葉兩個人了。

喻紅葉氣悶了半晌，而後從角落裏撿了個還算完好的椅子，將就著一坐, 道：“怎麽著, 誰也沒撈著好, 這下滿意了？”

“是你先生事。”刺心鉤仍躺在床上，道。

“我先生事？”喻紅葉輕輕挑了挑眉, 道，“樓醉仙, 不是我說你……你覺得我是在生事嗎？”

他說著，懶懶地靠在椅子上, 好整以暇，緩緩道：“白姑娘不好意思說出口，你心裏就真的一點數兒都沒有嗎？你天天蹭著人家，半步都不肯離開。人家姑娘不好意思說你，你就真當人家姑娘就是樂意的？”

“……”

刺心鉤沈默了片刻。

“……她沒說不樂意。”半晌，他低聲道, “我是要保護她。”

“保護她？”喻紅葉笑著搖頭, 徐徐道，“樓醉仙, 這話說出來，你自己相信嗎？她為何要人保護？是有人要害她嗎？若說的是苗谷的那些，那大可不必。就憑那些人，你就是人在白姑娘百丈之外, 都不可能讓那些人碰到白姑娘一根頭發, 何須貼身？”

“你其實……”喻紅葉看著刺心鉤, 聲音不急不緩, 道，“就只是想要賴在她身邊不走罷了吧。”

刺心鉤沒有說話。

喻紅葉見狀，在心中暗暗勾起一絲笑意，面上卻半點也沒有顯露，又道：“這麽賴著，你倒是高興了。可白姑娘呢？她可高興？她一個清清白白的姑娘家，身邊天天賴著個大男人，同吃同住，寸步不離……樓醉仙，這說得過去嗎？說你汙人家姑娘的清白，你還不願聽。我便問你，你如是這般，是否是汙了白姑娘的清白。”

刺心鉤沈默不語。

喻紅葉心裏的笑意越發明顯，聲音卻慢慢嚴肅了起來，道：“言盡於此。我睡了，你自個兒好好想想吧。”

頓了頓，他又再次開口，聲音聽上去甚是鄭重，道：“刺心鉤，你如何，我根本無所謂。但白姑娘，你若還要損她聲譽，令她厭煩……”

“——我絕不會饒你。”語調不知何時，已變得堅定而冷硬，再沒有一開始那懶洋洋的樣子了。

刺心鉤沒有回話。

看來，是無話可說了。

喻紅葉便壓著心頭的笑意，閉上眼睛，就著那把半破的椅子，打算睡上一會兒。

他以為刺心鉤不會再說話了。

畢竟，刺心鉤本就是悶葫蘆一般的性格，時常不知該說什麽話。若是不知，他就不說話了。

然而，過了好一陣，就在喻紅葉差一點入睡的時候，刺心鉤卻忽然開了口。

他說：“你不是為白芨的聲譽而說話，你是為了你自己。你不願我靠近她，是因為你自己想要靠近她。”

喻紅葉楞了一下，瞌睡瞬間消失得無影無蹤。

……

什麽時候，從什麽時候開始……

這個人，居然這麽開竅了？！

刺心鉤說著，從床上坐了起來，轉過頭，看著喻紅葉。

“你若是當真喜歡白芨，我尚且無話可說。可你靠近白芨，卻不是因為喜歡她。而是因為，你把她當做了阿姐的替代品。”開口說出這句話的時候，他的聲音才是真正的寒涼。

與方才喻紅葉一直藏著笑意的作秀毫不相同，刺心鉤的聲音如堅冰般寒冷，渾厚的內勁挾著主人的不滿，令人聞之而膽寒。

“你這樣對她，毫不尊重。”刺心鉤神情嚴肅無比，“她便是她，不是任何人的替代品。”

有那麽一剎那，喻紅葉竟被震懾住了。

他從未想過，有朝一日，他竟會被從小認識到大的刺心鉤所震懾。

回過神來，他的心頓時為冰冷的憤怒所充斥。

“是我……”他低低地開口，“樂意的嗎……”

“是我……”他猛地擡起頭，“樂意的嗎！”

“我樂意用別人代替阿姐嗎？你當是我樂意的嗎！”喻紅葉瞬間抽出劍，一劍擦過刺心鉤的咽喉，深深地沒入了他身後的墻壁，“若是不願我去找什麽替代品，那你倒是把阿姐……還回來啊！”

刺心鉤聞言，整個人猛地一僵，緊緊地抿著嘴，眼中的痛苦剎那間如汪洋般漫無邊際。

他閉上了眼睛，緩了好一會兒。接著，他睜開眼睛，而後平靜地站起身來，一把握住喻紅葉的劍刃，將他的劍從墻壁之中抽了出來。

鮮血自他的掌心緩緩流下。

“我的話，與十七年前，沒有變化。”刺心鉤道，“我的命，雖換不回阿姐的命，卻可以任由你們出氣。你也好，清衡也好，砍我多少刀，砍在哪裏，我都不會躲，也不會叫。”

他說著，將喻紅葉的劍置於自己的胸口，將自己視為用於贖罪的祭品，一如十七年前那個小小的孩子。

他是祭品，因為令最重要的人失去了生命，存活便是有罪。

他願獻出生命，因為連自己都無法原諒自己，恨不能死亡。

……

但是，唯有一點，唯有一點，與十七年前變得不同。

刺心鉤看著喻紅葉，緩緩道：“但是，我一人的罪責，一人承擔。你絕不可……再波及到白芨，絕不能，再對她如此不尊重。”

不知從何時開始，祭品變得不再想要死亡。

因為有了想要守護的人。

喻紅葉的劍剎那間鳴起，劍氣大盛，瞬間擦過了刺心鉤的臉頰。

劍刃再次裹著內勁，被深深地嵌入了墻中。

喻紅葉看著刺心鉤，眼神冰冷。

“你這話，是什麽意思。”他看著刺心鉤，“你算是白姑娘的什麽人，恬不知恥地說出好像你才是她自己人的話來。”

“……你給我離她——”

“——遠一點。”

一直以來，刺心鉤都並不那麽擅長辨他人的感情。明面上的還好，若是暗流湧動的，他便時常身處洪流而視而不見。

然而，在這一刻，透過喻紅葉的眼睛，他卻忽然第一次地，早於所有人地，甚至早於喻紅葉自己地，領悟到了一個事實。

……原來，在你心裏，她已不再是“阿姐”。

你自己……意識到了嗎？

刺心鉤行事向來磊落，從不屑於玩弄手段。

然而，這一次，他卻將這個無意之中的領悟深深地藏入了心中，不與任何人說起。

——不會點醒任何人。

“……”白芨看著室外，半天沒有作聲。

“……白姑娘？”陸清衡喚她。

“……”白芨低下頭，不自覺地揉起了額頭。

“師兄！”有三五名弟子路過，個個白衣廣袍。一見陸清衡，頓時拱手行禮。

陸清衡微笑著點頭回禮。

“所以……”白芨揉著額頭，“他們在裏面鬧成那樣，差點把房子都拆了，拆的居然是……你在的門派嗎？”

她還以為是客棧，總歸是賠了錢就好。沒想到居然是人家的門派……

這未免也……太過失禮了吧。

“行了，我回去打孩子去了。”白芨往回走。

陸清衡笑著攔住她，道：“不必介懷。畢竟是江湖門派，弟子比武損毀些東西也是常有的事。此等小事，算不得什麽失禮。”

這就是在寬慰白芨了。其實，太哉門治下極嚴，很是講究兄友弟恭，對內對外都是一團和氣，自然絕不允許私下爭鬥。

“……還是與你們門主當面道個歉好。何況，既然來人家地界一趟，本也是要見一見主人的。”白芨道，“不知門主可有空？”

“自然是有的。”陸清衡道，“只是，門主現下不在門中，要晚些才能回來。”

“這樣。”白芨想了想，“那還是先去見見知州吧，問清他調遣軍隊的原因。——清衡，你眼睛不方便，可能帶我潛入？若是不行，便就只能用蠱了。”

陸清衡聞言，笑而不答。

……

“沒想到你這麽厲害。”走在厲州官府的引路人的身後，白芨不由感嘆，“上級弟子……這麽說，之前總讓你在家裏待著，是我看輕你了。”

“怎麽會。”陸清衡笑得溫和，“是白姑娘一直體諒我眼睛不便。”

厲州本地大派“太哉門”，是有名的正派名門，在江湖之中頗有幾分威望，在厲州本地更是很有分量。

而陸清衡，是太哉門十三名上級弟子之一，直接匯報於太哉門門主。

原本，白芨覺得要見厲州知州，怕是得走走邪門歪道，強行見上一見。誰知只要有陸清衡在，他們竟就光明正大地成了知州的座上賓。

房門打開。房內，正與案上書寫的男人擡起頭來，看了他們二人一眼，便站起身來。

此人便是厲州知州了。

厲州知州雖是文官出身，做人做事卻頗有幾分隨意，臉上甚至天然地帶著幾分不耐，全然沒有臨厲知縣那種讀書人骨子裏的文雅。

“陸少俠。”知州拱了拱手，顯然認得陸清衡。

“知州大人。”陸清衡向他回禮，又對他介紹道，“這位是白芨，白姑娘。”

“白姑娘，”知州又拱了拱手，不願再做寒暄，直接問道，“二位忽然造訪，是有何事？”

白芨便也開門見山，道：“知州大人，據我們所知，厲州近日向臨厲出了兵，說是因臨厲生了瘟疫？”

“確有此事。”知州點頭，“你們怎麽知道？”

“我們途徑臨厲城外，”陸清衡忽然接過話來，道，“見到有軍隊圍城，問得此事，便覺得頗有些……稀奇。”為了避免麻煩，他搶了話，隱藏了他們是從臨厲城強行出來的事。

“這麽說，你們也是來當說客的？”知州聞言，皺起眉頭，道，“想說什麽‘有瘟疫該遣人去治，不該圍城讓人自生自滅’？”

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