葉漸青和嵐山從丁香小築出來，天色尚早，還不到著急投店的光景。

“你陪我去一個地方行嗎？”

他帶著小嵐山往升平街走去。遠遠地，只見一座焦黑的山崗，寸草不生，怪石嶙峋。這裏曾是許州八景之一的“平崗艷雪”，山上曾遍植梅樹，花時如雪。金樓琥珀階，象榻玳瑁宴，客似雲來，人聲鼎沸……

葉漸青站在崗下，“歇山樓”還有搖搖欲墜的門樓留下，山腰的“委婉山房”和山頂的“惜春堂”都已化為烏有。

天空中忽然飄起細小的雪花來，江南也已進入了嚴冬。江山不夜月千裏，天地無私玉萬家。葉漸青最後看了一眼廢墟，拉著小嵐山混入升平街熙熙攘攘的人群中。

在升平街後面的一個小巷，葉漸青敲開了一處茅屋的板扉。開門的婆娘看見是他，連忙將他讓進屋裏。茅廬四面透風，一股經年不散的藥味，內室傳來嘶啞的咳嗽聲。那婆娘輕聲道：“小姐，小侯爺來了。”她未待裏面回答，便掀開簾子讓二人入內。

床上躺一個女子，頭臉都被浸過藥水的布條裹住，只露口鼻和兩個憔悴的大眼睛，因為常年含著淚水，也幾近失明。葉漸青走到她床邊，輕聲道：“趙夫人，我來看你了。”

寧夢塵的眼睛突然有了焦距，她從被窩裏伸出一只同樣纏著布條的手臂。葉漸青握住那只雞骨支離的病手，哽咽道：“南星他在一個很安全的地方，你放心吧。總有一天，等風頭過了，他會回來看你的。在這之前你要保重身體。”寧夢塵搖頭道：“他很好，我就放心了。不要叫他回來看我。”

葉漸青一時哽咽，轉頭向婆娘問道：“可有什麽難處？我與南星是拜過把子的兄弟，他的事就是我的事。”婆娘剛想張口，眼光掃到床上的人，頓時又無聲了。葉漸青轉而看寧夢塵，誰料她輕聲道：“是有些買不到的藥材，還有銀錢上的困難，寧家的家產都抄沒……”

小嵐山在門口提點道：“趙夫人，小侯爺，交給我吧。”她說著朝那婆娘示意，後者見主母默許，便隨嵐山出去了。

寧夢塵問：“這姑娘是……”葉漸青苦笑道：“是路上認識的一個朋友，淘氣得很，也淩厲得很。”寧夢塵卻聽成了“伶俐得很”，嘆氣道：“南星唯一一次和我說過話，十句裏倒有八句提到你。我曾以為他是攀附吹噓，但我家出事之後，一直來送醫送藥的也只有你府上的楊管家了。”

她從小生在繁華勢利之家，入目入耳皆是繁華勢利之人。突然有一天橫遭大難，家破人亡，自個也弄得人不人鬼不鬼，才算真正看透了人情世故。豪門有利人爭去，陋巷無權客不來。便是親戚之間，也是有財有勢即相識，無財無勢同路人。

“這都是報應。”寧夢塵眼眶又濕潤了：“鹽商的錢得來太容易了。錢財就像海水，飲得越多，渴得越厲害……”

葉漸青靜靜聽著她這九死一生中逃脫出來的箴言，一時間也是無言。

兩人待到月落烏啼，方告辭出門。葉漸青問小嵐山與那管家婆娘都說了些什麽，嵐山拍胸脯說不過是些乳香、沒藥之類的，全都包在自己身上了。她又頻頻回頭，仿佛物傷其類般唏噓道：“寧小姐沒燒傷前一定是個美人吧。”

葉漸青只顧低頭一直往前走，倘若嵐山不拉著他，指不定走到哪裏去了。晚上，還是嵐山找一處民房，房東是個叫“雅琴”的姑娘家，似乎與她相識。葉漸青頭挨著枕頭就睡了，一夜噩夢不斷。

天明醒來，雅琴恰好端了洗漱用品過來。葉漸青見她卷袖，連說“自己來”。那姑娘瞧著也才二十出頭的樣子，在一旁笑說：“嵐姑娘天亮去藥材店張羅了，東西湊齊就會送到趙夫人那裏。小侯爺莫擔心，以後趙夫人那邊我們會多多留心。”

“嵐姑娘？你們？”葉漸青擰幹毛巾，頗有點丈二和尚摸不著頭腦。

雅琴驚訝地捂了捂嘴，旋即了然道：“小侯爺不知道我們也是應該的。前年起大案，您困在紅葉水榭，不是有人遞過一個方子嗎？當歸、遠志、生地、獨活、防風、穿山甲。這方子便是出自我手。”

“嘩啦”，葉漸青手裏的毛巾掉進水盆，濺起了一陣水花。

“您聽說過清商館嗎？五六十年前曾風靡大江南北，自太宗仁皇帝之後漸漸銷聲匿跡。我父母便是清商館中人。全盛時，館裏曾有十三部。現如今，還留有和、敬、清、寂四個舊部，我便是寂部的部主。在江南，很少有人知道我的身份。但您的祖母是咱們清商館的一位故交。顧教主也曾投信要我們早作準備。”

“那嵐山是？”葉漸青頗有點坐立不安了。

雅琴斂容肅然道：“白嵐姑娘自十歲起就是我們清商館的館主了。不過她常年在淦京，我也只是幾年前見過她一面。”

“咣當”臉盆被葉漸青失手打翻。此時外面好死不死傳來小嵐山的聒噪：“小傻子起床了嗎？還不來吃早飯，不吃就全歸我了。”

早飯擺在花廳裏。嵐山早晨出去一趟，額上頭發已汗濕了。葉漸青看她狼吞虎咽的模樣，忍不住伸頭問道：“你真是清商館的館主？那個名噪一時的清商館？”嵐山瞪他一眼，敲敲飯碗道：“你還讓不讓人吃飯了？”葉漸青在心中“嘖嘖”暗嘆：想清商館先代館主韓清商清雅出塵，“指上落梅”的名號何其響亮。怎會傳到這一代，就出了這樣一位奇怪小丫頭？

嵐山吃完飯，伸手抹嘴道：“你在心裏罵我，對不對？虧我一早還去給寧小姐找藥材呢。”葉漸青頓時又內疚又感恩戴德，給她斟了一杯茶，卻又好奇問道：“清商館裏還有多少人？能不能都發動起來幫我們查案？”

“茶道的四諦是什麽？和、敬、清、寂。清商館，就是告訴你要好好坐在家裏喝茶，不要到外面生事的。”她又把茶杯推到葉漸青跟前。

“……”葉漸青猶不死心，追問道：“倘若事來找你呢？”

“那就先幹為敬！”小嵐山拿起茶杯，一仰而盡。

雅琴在院子裏掃地，忽然聽見花廳爆出一陣爽朗笑聲，亦是抿嘴笑道：“要熱鬧一陣了。”

兩人吃過早飯，出門去找一個叫“吳嘯存”的人。此人曾是這許州知州府的書辦，又做過獄典，後來從官家脫身，一變而成一個包攬詞訟的幫閑清客。袁槐客當年曾找過他，想要把兒子從案子中摘出來。裴昭業後來卻也找到了他，墻頭草隨風倒，他又變成了端王一方的“汙點證人”，出面證明袁槐客幹預查案。

到了吳嘯存家，推門一看，一片狼藉。這姓吳的吃喝拉撒都在屋裏，把個祖上留下的三間房子弄得腌臜不堪。此人是個老光棍，吳家更是一個傭人都沒有。鄰居也不知他是在賭坊還是酒場，聽兩人問起此人，都是一臉嫌棄樣。兩人無奈打道回府，剛走出吳家，只見前面小巷走來一個形容落拓，衣著寒酸，滿身酒氣的男子。

葉漸青眼睛一亮，嵐山便欲上前詢問。吳嘯存剛走兩步直線，又歪歪倒倒扶墻而吐，嚇得小嵐山捏著鼻子跳到一邊。他一邊吐一邊還嘀嘀咕咕道：“什麽大老爺啊，陪了幾天，光給吃，一個錢把毛沒見著，好意思現世。啊，呸！”

原來自鎮國公主府大案之後，許州的人漸漸知道，他幫袁槐客做假供詞，筆墨未幹，又把舊主人給賣了。大夥兒就都不敢再找他辦什麽事了，怕被他吳大官人吭了。吳嘯存沒了筆墨生意，只好去有錢人家做個篾片相公，逗得主人開心了，就賞幾個小錢。他就靠這個撐著生活。

“吳先生，吳先生？”葉漸青連喊他幾聲，他都沒反應。小嵐山嫌惡道：“他醉成這樣，叫他有毛用？打暈了先扛回去再說。”

歲九寒冬，滴水成冰。吳嘯存迷糊中突然被從頭潑了一桶井水，驟然清醒過來，大吼大叫道：“誰害我，誰要害我？！”他睜眼一看，自己被捆在椅子上，好似是在自家臥房裏。面前站著一男一女，一臉奸人相，那女的手裏還拿著一個水桶。

葉漸青走上前，問他：“吳先生，你認得我嗎”吳嘯存一邊掙紮一邊吼道：“你又不是我老子，我為什麽要認得你？”嵐山手持水桶，作勢又要潑水。吳嘯存忙道：“你等等等等，我瞅瞅。”

“哭喪呢？你嗓子小點，再敢叫喊，就割了你舌頭！”嵐山從腰間掏出匕首揮舞。

吳嘯存仔細看面前人，忽然道：“小侯爺，你有何貴幹？”許州想要上進的人哪個不記得他安寧侯的尊容。

葉漸青笑了笑，道：“酒醒了，吳先生。”他和丁媚娘一樣，明明是頭一次面對面說話，卻拉攏招呼得那麽親熱，好似老友一樣。這樣無師自通的才能真是讓人嘆為觀止。“吳先生，我想問前年的那樁大案，你能不能原原本本給我講一遍。你曾在衙門當過差，又辦過案，你跟我說說裏面的曲直。”

吳嘯存摸不清他來意，疑惑道：“案子是欽定，草民不敢置喙，妄議朝政是死罪。”

小嵐山撩起一捧水朝他潑去，不耐煩道：“叫你說你就說。你是怎麽當差的？主子話說三分，奴才事要辦十足。知無不言言無不盡。”

吳嘯存身上衣服滴著水，打了一個激靈，看向小嵐山，不知她是何方妖孽。葉漸青阻止她道：“你去熬碗姜湯給吳先生喝。身上暖和了才好說話。”

葉漸青看小丫頭出門了，才對吳嘯存開口道：“吳先生……”“小侯爺，我當不起先生這兩個字。”吳嘯存打斷道：“我是這許州無惡不作的一個奸人，您問的事我沒有好說的。”

“吳官人似乎生活頗為清苦啊。”葉漸青掃視室內一圈，從懷裏掏出一疊銀票，俱是京城銀號“寶利來”的票號：“這是五百兩銀票，您雇個人來整理整理吧。”

出手這樣大方，叫吳嘯存更覺得人心難測了：“多謝侯爺盛情美意，但向來無功不受祿。這銀子，我怕有命拿，沒命花啊。”

葉漸青搬來一把椅子，坐在他對面，正色道：“你祖上曾在西川為官，到你父輩這一代，便漸漸敗落了。你也只是考中了秀才，之後便年年落第，再沒有扭轉家運。我知道你並不甘心做一個普通西席，故而書辦也當過，典獄也做過，只是想多做些實事。”

“西席清苦，胥吏在衙門離權力中心更近些，油水更大些。”吳嘯存糾正他道：“小侯爺，你看我沒有官運的，也不會假清高。”

“你的文章我在梅花書院曾經看過。憑你的資質稟賦，舉人不該落第的，莫非是遇上了科場弊案？”

吳嘯存一時哽住，過了一會道：“小侯爺，這些和你沒關系，總是我時運不濟。”

葉漸青早知他難纏，拿起床上的銀票，一張張翻看，道：“平生不作皺眉事，世上應無切齒人。 這天下錢眼兒都是一樣的，誰見了錢不要的？不過是幾句話而已，又不留字跡，不會筆墨招非。吳官人，何至於這樣不通情理呢？”

吳嘯存看他數錢數得自己口幹舌燥，幹脆閉上眼，大叫道：“姜湯呢？快上來！老子凍出屎來了。”

小嵐山恨不得把一碗湯卡在他臉上。待餵吳嘯存喝完之後，只見他臉色回暖，牙關也不打戰了，越發流利不滿道：“有捆著求人的嗎？”小嵐山順手把湯碗砸他頭上：“你去屎吧！”

葉漸青抱歉道：“對不住。吳官人，就放開你，點了穴你也跑不掉的。你還是老實一點吧。”吳嘯存把頭頂瓷片抖落，揚眉問道：“你要問鎮國公主府大案，你哪裏看不明白？是皇帝老子一心要抄你們家，端王那是奉旨釣魚，連袁槐客還有他那敗家子都兔死狗烹，一鍋燉了，你說皇帝決心大不大？”

小嵐山道：“說人話！”

葉漸青默了一默，問道：“袁槐客曾是祖母的部下，為何要嫁禍給我們家？”

“是有舊屬之誼，所以皇上才看重他讓他做了許州的鹽官，是要他留心探查，監視鎮國公主在藩地的一言一行。俗話說，狗吃誰家飯，就守誰家門。他做的是聖上的官，自然要用心為聖上辦差。鎮國公主也知道這層緣故，處處寬容包庇，不敢拂逆他的意，就怕他上個密折什麽的。這樣的包庇縱容不是一天兩天，也不是一年兩年，是十幾年的漫長時間。名利濃於酒，醉得人心死不休。為官一任，禍害一方。這許州的風氣便是這樣壞的。”

葉漸青咬了咬唇，道：“你說聖上要收拾鎮國公主府，為什麽？今上是我祖母當年扶上位的。”

“鳥盡弓藏，為儲君承繼大統掃清障礙，或者還有別的什麽理由唄。”吳嘯存頗有點幸災樂禍：“ 人的欲望是無止境的，人心高過天，做了皇帝想成仙。”

小嵐山眼皮跳了幾跳，上前拍拍他胸膛，笑嘻嘻道：“心大礙到肝，欲望多了傷身，你說是不是？”吳嘯存這才擡眼看她，皮笑肉不笑：“姑娘說得是。吃盡百味還點鹽，人該活得賴皮一點。”

葉漸青又問道：“十五年前死的史謙果然是冤枉的？那時你正是知州府的典獄。”

“這，我記不清了。”吳嘯存小眼睛一轉，問到關鍵處就裝傻。葉漸青急了，知道沒有此人，必然不能助左風眠翻案。他板起臉恐嚇道：“吳嘯存，你活膩了嗎？我今日就可以砍下你的狗頭，許州沒有一個人為你喊冤。”

吳嘯存把頭一伸，大方道：“給你。好頭顱由誰來砍，都是一樣的。”

這人，軟硬不吃！

小嵐山蹲身看他，笑嘻嘻道：“活得好好的，幹嘛要去死？你說你死了求什麽呀？好名聲又沒有，錢也沒地花了，人家只說你喝花酒喝死的，多不值當。”吳嘯存把脖子一梗，閉眼不看她。嵐山湊在他耳邊道：“千古艱難惟一死。想死沒那麽簡單。姑娘有十二種方法讓你生不如死，你信不信？”吳嘯存睜開眼，死豬不怕開水燙：“那你一種種先說一遍，咱倆切磋切磋。我可當過十年典獄。”

小嵐山強忍著怒氣，嫣然一笑道：“吳老爺！吳官人！吳大人！”這一聲聲叫得吳嘯存渾身熨帖無比，就差答一句“什麽事”了。嵐山笑道：“你有官癮！死都不怕，官癮這樣大，沒得治了。我送你一劑良藥，你幫我們，小侯爺就向端王替你求一個許州的父母官當當，好不好？”

這怎麽可以！端王也不會賣官鬻爵！葉漸青張口要否認，嵐山狠狠給他使了個眼色。葉漸青轉頭去看吳嘯存，此人臉上居然漸漸僵住，兩只小眼睛卻放射出萬丈光芒來。

他已經心動了，開始在腦海裏腦補自己上任的場景了。首先，綠呢大轎一路擡到衙門，百姓夾道相呼；接著，把那些嘲笑過自己的財主們各打五十大板；然後，把祖宗牌位請到衙門大堂轉轉……

嵐山手掌拼命在吳嘯存面前揮舞，喚回他的神智。吳嘯存尷尬地咳嗽一聲，問道：“小姑娘蠻靈的，今年貴庚啊，有沒有請師傅來教……”葉漸青走上前，把嵐山撥到身後，直勾勾望著吳嘯存，道：“吳官人，你答應我了，對不對？”

“小侯爺，人心難測，筆墨招非。我們先說好，我只動口，絕不動手。這是條件一。”吳嘯存開始開條件了。葉漸青點頭道：“好，只要你把知道的一切都告訴我。”吳嘯存又道：“第二，我不想待在許州，我要上京城，跟在你小侯爺的身旁。長安居大不易，當然一切費用是你的。”

膽子夠肥啊，獅子大開口，父母官看不上，想當京官！嵐山頻翻白眼。

這難度有點大。葉漸青一時躊躇。嵐山把他拉出屋子，在院子小聲道：“先應允他。到時候隨便給他找個弼馬溫的職位幹幹，保證他待不了多久就灰溜溜回來。”

“這不好吧，一言既出駟馬難追……”葉漸青還是舉棋不定。

嵐山捶胸頓足道：“成大事不拘小節！人就像一條骯臟的河流，為了接納這條河流，你自己必須是大海。”

葉漸青終於下定決心，回屋對他說：“我答應你！不過我不會立刻回京，還會去晉陵一趟。”

“那沒事，只要侯爺別忘了我。”吳嘯存點頭，道：“這條件三嘛，就是要這小丫頭給我當徒弟，端茶遞水，伺候我。”

“嘎……”嵐山當場呆傻。

葉漸青轉頭看她，哀求道：“你答應吧，我求求你了，成大事不拘小節……”

小嵐山終於知道，什麽叫搬石頭砸自己的腳了……

作者有話要說：

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）