船行第七天，船上已經斷了淡水，謝晏心裏明白，再不靠岸補給，自己出再多的金子都沒有用。

這一路上，他為掩人耳目，換了四條船，再估摸行路時日，現在還在浙江沿海飄著，要到南洋去，還需費不少周折。謝晏計劃的是，暫時在泉城躲避一陣，南京與福建之間，畢竟路途遙遠，朝廷的通緝在這裏形同廢紙。

謝晏撥開船艙的窗戶，朝外面的海面看了一眼，這時夕陽將墜，血一樣的光點燃了整個海面，粼粼地翻著赤色的浪花。

不大吉利。

他縮回了船艙內，守著他那個大匣子，靜坐了一陣。

從南京一路逃出來，他始終想不通，到底是哪裏出了差錯，一夜之間，常喜就倒了，南京這些官，真可謂命途坎坷了。

船上忽然有點騷動，一下子，忽然從南向西，改了航線。謝晏心下警覺，把匣子藏好，翻身起來去到甲板上。整艘船都是偷渡客，有鹽販子，也有人牙，從南京一帶到福建，再到暹羅安南這些地方，遍布他們的足跡。甲板上沒什麽人，寥寥幾個也在一臉晦氣往船艙去躲，交頭接耳神色緊張，嘰裏咕嚕的不知道在談論什麽，一邊走，一邊望向同一個方向。

隱隱有不安的情緒籠罩著船，謝晏擺出強硬的態度，詢問了水手才知道，前面有一艘倭船。

向來遇見海盜，躲不過，就只能交銀子，前面很快架起了陣勢，那樣子，不給錢不讓走人了。船老大出來主事，要調轉航線，暫時靠去港口躲避。

船上的其他人不同意，他們有的是通緝犯，有的是改名換姓的死囚，一上岸就要被抓。

不管如何，船老大一意孤行，調轉方向，往浙江沿海靠攏。船上亂了，有的吵著要下船，有的爭論著賠錢的事宜，更有幾個兇悍的，和掌舵的舵手打起架，一定要按照原路航行。

他們在這吵吵嚷嚷，那邊倭船顯然沒了耐性，張滿帆，一路馳行，船上人驚叫著，撲來撲去，一下要向左一下要向右，謝晏想出來主事，可一群大老粗，誰也不聽誰的，嗓門震天去了，混亂裏也不知道是誰點了船上唯一一門大炮的引線，轟一下天崩地裂一樣的震動，海面上瞬間激起數丈高的水花。

對面倭船搖搖晃晃，躲過了轟擊，這下壞了，那邊船上被惹惱，大概也不謀財了，片刻之後，一枚炮彈破空飛來，連震得船上人腳步不穩，撲通撲通掉進海裏。僥幸攀住欄桿的，卻也發現船體被轟開一個大洞。

倭船報了一炮之仇，大約也不想要什麽錢財了，轉舵揚長而去。

謝晏勉強維持平衡，耳邊還是炮彈炸開後的耳鳴，他搖搖腦袋，想快些回船艙歇息，一轉頭，被甲板上混亂的場面嚇呆了。

硝石味，海腥味，一船人破碎的呼喊裏，有幾個字讓謝晏猜出來了。

船沈了！

跳海呀！小船呢！

船身微微歪斜，甲板上亂作一團，所有人東奔西跑你推我搡尋找生天。此時有個與謝晏有過交情的水手把他拽到一邊，悄悄地下到下層，指了一艘小船給他看：“老板快下去，有水有糧，我們乘這個先走！”

“救命之恩！”謝晏正感恩戴德，猝然想起他放在船艙裏的匣子，那裏面是他前些年在南洋辦下的假文牒和一些金子，沒了這個，他事先轉移的金銀根本不能取出來。

他猛地一折身，向船艙疾奔過去。

“回來呀！船艙全進水了！”水手已經綁好繩子，正上了船，一見他折返臉色都變了，在小船上大叫：“船一沈，小船也要被吸進去！”

謝晏充耳不聞，紅著眼睛，踹開破破爛爛的門板，飛身撲進去。匣子還在！去了南洋，東山再起易如反掌！謝晏興高采烈，撲一撲上面的水漬，拿衣襟一裹，發足沖出來。

船身下沈，浪潮愈發大了，水面的小船愈飄愈遠，那一根繩子繃得死緊，再多遠一分，就要寸寸崩裂。

他用盡全身氣力往前趕，卻發現始終不能近前一寸，一道海浪驟地撲來，大船船身仿佛醉漢一般猛烈搖晃，那小船的繩子早就不知道什麽時候裂開，那水手背對著他，手上握著一把小刀，小舟越飄越遠。驟然間，船身倒傾，謝晏摔倒在濕滑的地板上，匣子啪嗒一下摔出老遠，他使勁往前去夠，一道腥鹹的水已經砸進來了。

“我的……”他被水浪拍得一陣眩暈，咬著牙想。

“我……我要去……”上下牙齒喀喀打顫，謝晏聽見海水的轟鳴和尚未逃離的人的哀叫。

紅日將墜，大船周圍浮現出巨大的漩渦。

謝晏終於摸到了他的匣子。

海面紅浪翻湧，壯闊的落日沈入海平面，微茫的餘輝灑在細波上，只有一團泛起浮沫的旋渦，靜靜的消失在海面。

南京。

秋風秋雨，石階上舊苔蒼蒼，兩個人打著傘，一前一後走著，停在羅漢堂的翹角下。

左右的人都在避雨，前殿到羅漢堂的空地上一個人也沒有，頭頂雨水唰唰沖洗磚瓦，雨中檐角的銅鈴陣陣激蕩，晶瑩白花飛濺，石磚上蕩起圈圈鏤痕。

崔竹兩只手腕搭在膝蓋上，看著幾步外石燈裏的佛像，似乎是在細細研究，半晌才側過臉：“去見過你哥哥了？”

寧瑞臣只綁了辮子，穿的是簡單的僧袍，胸前垂了一串佛珠，坐在檐下出著神，不知道是在聽雨聲，還是在聽銅鈴聲。

跳珠碎玉落在腳前，臨山的廟宇亮著濕淋淋的光，遠山彌繞起了霧。

“看什麽呢？”崔竹忍不住叫他。

他這才回過神：“啊。”

一只麻雀撲著翅斜斜沖進來，崔竹歪頭，若有所思擡起袖子，給那鳥遮了雨：“既見了，幾時下山？”

又是一陣沈寂，寧瑞臣望著雨幕，他發現自己心如止水，竟然也可以和崔竹這樣的人談心：“大約……不回了。”

“怎麽？”崔竹沒怎麽對這句話上心，看著袖底避雨的麻雀玩心大起，把那麻雀捏起來，藏在袖裏耐心地揉，“不說別的，你們現在，也該聚一聚。能有個人依傍，總比漂泊無依好。”

寧瑞臣轉過頭，直視著他，張了張口，還是作罷了：“見過了，也沒什麽的。”

崔竹笑道：“你們向來不是最好的？現在南京平安無事了，理當回去了，幹什麽整天窩在這山野小廟裏頭，要情趣沒情趣，要樂子沒樂子——”

見識過崔竹的口無遮攔，寧瑞臣只遲鈍地眨了眨眼：“廟雖小，也大概是……須彌納芥子，芥子納須彌。”

崔竹察覺出古怪了，放在以往，寧瑞臣指定要生氣，可是……崔竹張手放了麻雀，稍稍歪向寧瑞臣這邊，把他上上下下看了一看。

“你……”崔竹面容微微扭曲一瞬，袖底那只麻雀也趁機飛去了幾尺外的經幢上。

天悶出一線青藍，雨淅淅瀝瀝的，漸小了，不遠的殿宇裏香火裊裊，篤篤木魚聲敲得人心靜。

崔竹想說點什麽，沈吟稍許，拐彎抹角地說：“難怪從前從說你有佛緣、有佛緣，你爹還打了把鎖，要把你鎖在塵世裏。”

寧瑞臣的長命鎖尚未取下，隔著一層外袍，沈甸甸墜在胸前。聽聞這荒唐的話，他微微皺眉：“什麽鎖不鎖的，不過是家裏長輩愛護，在佛前供養受香了才拿來，‘鎖在塵世’這樣的話是哪裏杜撰來的？我從沒聽過。”

“你那時，才多大點？”崔竹笑了，斜斜睨著他，那老成的語氣，仿佛他們已認識多年了，“北京城，豐城胡同，還記不記得？”

小時候去探親，些許住過幾天，寧瑞臣只有一點模糊的印象了。

他微微撩起眼瞼：“什麽？”

崔竹笑吟吟吐出一句：“我家還在時，你去玩過的。二爺當時還小，幾歲吧，過兩年我爹便死了，我受了刑，死裏逃生一步步走到今天。”

“那鎖，也不是杜撰來的故事，大人們都這麽說的，以前我要看，你還不給……”崔竹稍稍伸開腳，鞋尖已經微微潮濕了，“要是我爹沒死，我現在和你興許是一樣的。”

現在他們有同樣的遭遇了，想到這個，寧瑞臣的臉有些僵硬：“什麽意思？”

“興許，我也是個沒用處的少爺。”崔竹瞇著眼，臉上露出一種讓人看不懂的神情，似乎想透過寧瑞臣看到點什麽，沒錯的，崔竹也看到了他夭折的少爺生涯，到了寧瑞臣這個年紀，他應該也是這般，混混沌沌不懂人情世故，昏沈地一步踏進歌舞場，不管男女，一定要愛上一個什麽人，離經叛道的，偷偷摸摸的，再經歷一番造化，自有一個緣法，管他結果如何了呢。

煙雨霏霏，細細的白霧從山間漂浮到了屋脊。良久，寧瑞臣忽然向後扭著胳膊，叮叮當當的，從頸項後撈出了一個金圈子，“哢嗒”一下撥動了哪裏，把上面掛的長命鎖解下來。

黃金打的鎖身，密密地寫著梵文小字，上有祥雲蓮花，正面兩只佛手托“長命百歲”四個字。寧瑞臣無數次地想解開它，也許得經個隆重的儀式吧，作為他長大的一個憑證。但是今天，這把鎖就這麽輕易的解下來了。

崔竹楞神，困惑地皺起眉。

寧瑞臣想了想，不知道該說些什麽感慨的話，只慢慢地把鎖交到崔竹手裏，不容置喙地把他的手指向裏折起來。

“送你了。”

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