剛剛過黃昏，魏水辦完差回到衙門，就被人叫走了。

去的地方在守備廳，他單槍匹馬的進去，剛一落座，就有人把他給圍住了，明若白晝的廳堂，中，如水銀瀉地一般乍的亮出來一片白花花的刀光，森森的刺人眼。這是常喜私自招募的一支凈軍，個個能打，魏水的人都停在了守備廳外面，如果交兵，不知道勝算幾何。

“督公人呢，”魏水到底是見過生死場面的，此時面不改色，高聲向後堂喊，“這是哪門子見面禮，用到我身上，錯了吧。”

半晌，沒有人理他。魏水還有心情喝手邊擺的茶，但說他不忐忑，那是假的。

他快速回想來時的一切，卻一絲頭緒也沒有，是怎麽了？崔竹提前動了手，還是謝晏洩露了什麽？他的消息來得太遲，然而實實在在的是常喜布下的殺陣，這些兵滿臉煞氣，可不像是鬧著玩的。

魏水盤算著生路，看著那一叢叢雪亮的刀林，只覺頭皮發麻：“督公哪去了？為何不來見？”

大人散發這森森寒意，依然沒人說話。

汗珠從額頭滑下，魏水掌心發冷，後背冒著雞皮疙瘩，想站起來，但那刀刃在幾尺開外壓著他，他根本不能動彈。

正僵持著，守備廳裏間傳來“喀”的一聲響，隨後是輕輕的腳步聲，似乎是有什麽人過來了，魏水死死盯著那扇門看，忽然一陣風過，那裏面出來人了。常喜穿一身火紅的賜服，玉帶皂靴，卻不知怎麽，有種困獸般的掙紮。

看見魏水坐在那裏，常喜冷冷地啐了一口，嫌棄地抖抖袖子：

“魏同知，我侄兒家裏的飯，好吃不好吃？”

魏水腦子轉的很快，心裏知道必定是崔竹做了什麽了，立時要解釋：“這是哪裏話！卑職不過與他說過幾句話，萬萬不是督公所想那般！”

“好啊 ，事到如今了。”常喜陰狠地瞪著他，半晌，忽的翹起嘴角：“魏水勾結倭寇，禍亂南京，如今又害得寧指揮不明不白的死了。

魏水還沒明白過來究竟是怎麽回事，常喜已經輕飄飄丟出一句：“拿下。”

說是拿下，可是那些兵手裏的刀卻不含糊，天羅地網一般齊齊往他身上一剁，一個大活人頃刻就成了血泥。

昏昏沈沈的，幾道燭光來回交替著。屋裏人在睡，酣沈間，聽見砰咚砰咚的跑動聲。

“老爺死了……！再等會，官兵就來了……”

“……亂刀砍死，方才有太監送了血衣回來……”

“走吧……”

“哪裏去……”

“錢都放在哪了？”

夜風猝然吹過，小闌幹猛地驚醒，耳邊的聲音仍然有恃無恐，像是什麽人邊跑邊商量著，聲音忽遠忽近的：“屋裏還有一個，他……”

電光石火的，一道聲音像把刀一樣驟地插進來：“老爺都死了，管這幹什麽，一把火燒了幹凈！”

驀地有什麽摔倒的聲音，砰砰兩聲脆響之後，屋外霎時亮起熊熊的火光。

有人縱火！

小闌幹徹底醒了，混混沌沌的只曉得大概是魏水丟了性命，慌不疊光腳爬起來，看見窗外的火光，頭一個反應是推窗，奈何撞了幾下，根本撞不開。他又亂叫了兩聲，外面的下人都忙著搬著宅院裏的財物，壓根沒人管他。

火焰燒得很快，從後窗縫一下竄到了屋裏，濃煙絲絲鉆進來，迷得人睜不開眼，這屋裏掛的都是絲幔，不多時，全都燎起焦黑的邊，小闌幹絕望了，跌坐在緊閉的門邊，想透過縫隙看一看外面。

也是他命不該絕吧，那些亂糟糟烏泱泱跑動搶財物的人影快散了的時候，亮堂堂的火光裏突然閃過一道影子，一下子就撲在閂緊的門鎖前，不知道拿了一塊什麽重物，狠狠地砸起鎖來。

“哥！哥！”細細的少年嗓音，劈頭蓋臉落在小闌幹天靈蓋上。

門砰地被踢開了，熱浪如龍息一般席卷而出，玉團兒跌了個跟頭，連滾帶爬地把小闌幹拖出來，發足往院子後角門外的竹林裏跑，剛一出來，那火就燒上了房梁，再晚一點，兩個人都沒命了。

劫後餘生，小闌幹狼狽地趴在滿是水珠的草地上，一邊撕心裂肺的咳，一邊幾處破碎的語句：“你、你怎麽……在……”

“你看。”玉團兒沒回答他這個問題，悄悄把包袱拉開一點，露出裏面金燦燦的亮光。

都是金子珠寶，小闌幹倒吸一口氣，瞪大了眼：“你——”

“有偷的，有攢的，”玉團兒承認了，飛快地塞回去，遠處的火把他的臉映得亮堂堂的，“死太監通倭的事洩露了，現在討伐他的文章滿天飛，這會兒沒工夫管我，什麽我都準備好了，哥，我們能過好日子了。”

玉團兒一把把他拽起來，往烏漆漆的夜色裏跑：“再也別做這一行了，咱們回鄉下，種地去！”

兩個細瘦的身影從重重火光裏躍出來，到了更深的竹林裏去，沙沙一陣響，再沒人找得著了。

…………

堂下過來兩個佩刀的番子，往地上一跪，等著上面說話。

崔竹正寫信，頭也沒擡：“捉到沒有？”

那兩個番子不敢擡頭，好一陣，才說：“督公，那謝晏事先得了風聲，現往南逃了。我們去查，他的家產已不在南京……”

“好個謝微卿……真以為有兩個錢，就能把南京官場左右了……罷了，狡兔還有三窟呢，”崔竹冷哼，“何況是他了。傳我的令下去，封鎖江淮一帶的水路，往浙江、福建的船，全部要查，若有兩省的官阻攔，先砍了再說！”

“是！”

崔竹面色肅然，輕輕把筆架起來，伸手看昨日送來的邸報。

和常喜那次不一樣，這回京裏的旨意雷厲風行地降下來了，北京那邊似乎大為震怒——南京文官的檄文先到的，然後是元君玉奏請徹查的折子，都把劍鋒指向了常喜，一夜之間，春風滿面的常守備被打入萬丈深淵。

縱然常喜垂死掙紮，推出一個魏水來頂罪，也顯然不足以交代，隔天就有人去摘常喜家裏掛的匾了，崔竹還記得他那不可一世的五叔被五花大綁擡出來的樣子，一時舒展眉頭。

一錘定音的，還是寧冀的死，如此，擺布江南官場，構陷朝廷命官，常喜這回徹底翻不了身了。一切都如崔竹所料，分毫不差，寸厘不偏。

接下來，無論抓不抓得到謝晏，都已不能再左右此事的進展。他微微一笑，方才那副盛怒的神情蕩然無存。

南京城，從此改名換姓了。

也是因為沒人了，崔竹不必再偽裝什麽，甚至輕哼了首北京街頭巷尾傳唱的小調，才唱了半枝，忽然外面有噔噔的腳步聲，進來一個穿青的宦官：“督公，有人來……”

還沒等說完，幾個臉生的人已經在外間的走廊上站定，看來是和外面守門的護衛起了沖突的，崔竹家裏也有兵，但是非到不得已，不會見血，這幾人與護衛大概也是拳腳過了幾下，沒什麽大事。

後面喳喳的有太監的說話聲，走出來的是元君玉，常服，不戴冠，明顯是來找麻煩的。

崔竹知道他來者不善，但依然叫人奉茶端水：“世子爺，怎麽了？”

他如今得勢，元君玉給他面子，坐下來，直截了當說：“為什麽不告訴我知道？”

崔竹裝著沒懂，還是那副無所謂的笑容，翹起一邊腳，倚在椅圈上斜斜地看：“什麽事？”

這樣子著實令人火起，元君玉一把拍在桌子上：“你把我、把南京耍得團團轉！”

“我和世子爺和和氣氣的，世子爺怎麽還惱上了？”崔竹一聽，反倒笑了：“怎麽就成我的主意了？”他一點不在意，笑著起身，遠遠審視著外面元君玉帶來的那些人，“不是上面的意思，我可不敢辦。再說了，世子爺莫非真的以為，僅憑你的分量，就能把這個南京守備太監的位置給撬動了？”

趁著元君玉楞神的片刻，崔竹緩緩轉身，拍了拍他的肩，語重心長地：“這可是……天大的笑話啊。”

作者有話說：

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