晚些時候有場和文社的約，元君玉渾渾噩噩地到了地方，大夥早在那等著了。和太監的宴席不一樣，這裏沒有伶人樂師，沒有不像話的勸酒，只有清風雅香，茶客兩三個而已。

屋裏幾個人坐一塊，正聊著天：“……去遼東的路上，害了病……”

桌前的人閑閑地喝茶，說到了什麽人，皆是滿面唏噓。

元君玉跨過門檻，還聽見有人接話：“就這樣去了，真是命途無常……”他一來，眾人都把聲音低下去，換了笑臉迎他：“世子爺，真叫我們好等。”

說話間，已經有人遞了一盞茶來。

“方才說誰？”元君玉一反常態，沒接那盞茶。明眼人都看出來了，他的手在顫抖。

遞茶那人笑：“何曾說了誰的？不過都在問，世子何時到，世子何時到？可算盼來了。”

“誰得了病？”元君玉被人拉進去，臉上沒什麽表情。

元君玉到大理寺走了一趟，幸而得以脫身，所以這次也有給他接風洗塵、去去晦氣的意思。然而他這麽問，那些知道中個內情的人都有些猶豫，怕又戳中他傷口，不好說出來。

有人忙轉開，叫一聲伺候的小廝端酒水菜肴：“沒什麽事，來來，就要上菜了。”

酒菜再好，元君玉無心去品，他知道的，這時候到遼東去的只有一個人，這結局他也早就意料到了，可萬萬想不到來得這樣快！

在應酬交際裏，元君玉向來如魚得水，今夜是一點興趣提不起來了，草草用過些酒菜，就恍恍惚惚往回走。走出半裏地了，驀地聽到不遠處有騷動，原來竟不知什麽時候到了水西門前，是城門口的幾隊披甲執銳的士兵正在出城，他也沒在意，只顧往家裏去，心裏似乎只有一個模糊的念頭，不斷地刺著他的心口。

到了伯府大門前，他提起袍子就往裏面跑，看門的以為是什麽膽大包天的盜匪闖進來了，刀亮了一半，又險險收回去，一邊叫一邊跟上來：“爺，怎麽沒坐轎！”

元君玉沒空搭理，快步穿過晦暗的游廊，下石階，沿途把曲徑兩側的花木沖得左歪右倒，大大小小的太監婢女聞聲全跟過來了，慌慌張張提把燈籠，怕他要做什麽瘋事。

“去，給我研墨。”元君玉猶如醉倒，踢開書房門，展開一卷紙，雙手微顫。

跟過來的太監不解：“爺，怎麽……”

“寫信，”元君玉一字一頓地，“給我送到京裏去。”

南京消息傳得果然快，天大亮，崔竹就上門了，不等元君玉說話，崔竹就把茶盞一磕，上下叮叮當當碰響：“世子爺，我說你什麽好！什麽法子不選，偏偏要用你的爵位換一個給寧家翻案的機會？”

元君玉懶得說什麽，那不耐煩的神情，像是隨時打算把崔竹掃地出門。

“這個節骨眼了，你怎麽這麽糊塗？就連我，我幹爹，都不願意和常喜對著幹，你一封信寫去京裏，把他的臉給抽了，這下解氣倒是解氣了，你的命怕也到頭了！”崔竹氣呼呼地坐下來：“早說過了，我這裏是萬事俱備，你怎麽不肯多等一等，非要逞這一時之快？”

“我等得，牢裏的寧家人等不得。”元君玉淡淡的，面上露出倦容：“這個世子，我做得實在累了，拿去換寧家一線生機，也不算全無用處。”

崔竹冷笑：“我是怕你百般綢繆，最後卻人頭落地。”

“那也值得。”元君玉想，能讓寧瑞臣知道，他願意用一切把他拉回塵世裏來，那也值得。

崔竹驚疑不定地看著他，手指絞緊了，又松開，忽然緊皺的眉毛展開了，嘴邊是那熟悉的笑容，牙齒露出雪白的一縫，漸漸的，他笑得發起顫來，全然沒個守禮的樣子，瘋瘋癲癲的，笑聲響徹整間園子。

元君玉聽得汗毛倒豎，咬牙拍了把桌面：“笑什麽？”

崔竹沒有停下來，好半天，那不斷顫動的肩膀才緩緩垂下，他雙手捂住臉，向兩邊慢慢地抹：“我沒想到！”他眼角有淚花，“我真沒想到！”

“多少人八輩子掙不來的爵位，你為一個廢棋，說扔就扔了？”

他說廢棋，這讓元君玉著實冒火，便威脅一般道：“再發瘋，就滾出去。”

說完這話，他已經做好了動手的準備，熟料崔竹霍地站起來，伸兩把胳膊：“你不趕我走，我也得走了。”

元君玉略略擡眼。

崔竹像什麽也沒發生似的：“我那好五叔，調了兵來，圍了個文官的宅子。我得趕過去，救救人，免得這南京城再添血氣。”他走出兩步，外面探頭探腦的下人紛紛收回目光，各自躲藏去了。崔竹並不在意自己的話是否被聽去，回頭笑了笑：“方才的事，世子還是再考慮考慮，在這個位置，不是想做什麽就能去做的，也要顧及萬歲爺的天顏。”

珠寶廊外一間宅院，此時靜靜的圍了近百個錦衣衛，那朱門大開，裏面錦衣衛的頭領被請了上座，一個白鷴補的文官前前後後招待著，親自端茶送來：“魏大人，不曉得此次過來，是何緣故？”

那上首挎刀的錦衣衛正是魏水，他翹著腿，懶懶散散地坐著：“這不是南京的倭寇頭子才伏誅嘛，咱們督公發話了，‘為安民心’，讓我來查查，各處是不是還有餘黨？是不是還要鬧點風波？”

那文官道：“既是為民的好事，我自當全力支持的。”

他向後使個眼色，就有兩個漂亮的女子托一盤白絹遮蓋的托盤來，都知道那下面蓋著什麽，兩人偏不說。魏水看起來對這孝敬沒什麽興趣，把刀輕輕一彈：“督公說，恐怕大人這裏，有點什麽藏私了。”

那文官面色一變：“怎會！”

魏水示意他莫激動：“我看大人不是那等下作之人，今日就這樣，你讓我的人進來搜一搜，若沒有，我回去向督公美言幾句。”

“這……”

“若是阻攔，那只能——”

正說著，外面忽然進來一個報事的，在魏水耳邊低聲說了幾句，還未說完，天井外的影壁後傳來洪亮的一聲：“大人家裏今日好生熱鬧。”

一群帶刀的番子湧進來，比起魏水的錦衣衛，可稱得是不遑多讓，魏水挑一挑眉毛：“什麽風把崔公公也吹來了。”

崔竹笑語：“怕是陣吹面不寒楊柳風。”

一時間，卻沒人懂得這兩人的啞謎，魏水又道：“前陣督公還提起崔公公，說怪想得緊的，不知何時崔公公再去做一做，敘一敘家常話。”

“這陣子是沒得敘了，改日吧，大約等天寒了，我才能去拜會的。”

魏水似乎沈思：“如此，我回去轉告督公。既然崔公公來訪，我再賴著不走，顯得我多沒人情似的，這便走了，二位留步吧。”

崔竹微微一笑，不再說什麽。

錦衣衛嘩啦啦收了兵，那院子門前肅殺的氣息頓時滌然一空。

堂上鴉雀無聲，那被到訪的文官早已汗如雨下：“崔公公，多謝了。”

“常喜這次來得巧，恐怕是他知道世子那邊不能動，所以才挑了大人下手……方才與他鷹犬對峙，大人可受了什麽傷？”崔竹關切道。

“無妨，不過受一點驚嚇，倒沒什麽事……”

“如此便好，只是經此一回，要多安神養氣了。”崔竹掃一眼幽深的內堂，眼底的情緒同樣深不可測：“上次與大人說的，可備好了？”

“崔公公放心……”

兩人耳語一陣，話畢良久，相視一笑。

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