酒過三巡，有小廝從外間匆匆趕過來，對著謝晏耳語一陣，那謝晏舉杯的手頓了一頓，眼中竟然流露出些許迷茫不解之色：“我曉得了，回吧。”

又喝了兩盅，謝晏推推邊上的人：“術舟醉成那樣，我看看他去，你們先玩著。”

旁邊人擠眉弄眼：“人家玩人家的，你湊什麽熱鬧？”

謝晏笑笑，沒說話，往張神秀醒酒的屋子過去了。

那屋不大，一張小榻，一條過道，榻前有醒酒湯，張神秀頭重腳輕的，知道自己是喝醉了，叫了幾聲都沒人來服侍，掙紮著伸手去那那碗湯，忽然感覺到有誰在摸自己。一只柔軟的手揉著他的胸口，張神秀迷迷糊糊叫一聲：“柳驕？”

那人只是笑，接著想坐到他身上來。

“我喝醉了，”張神秀口齒不清地，“……等醒了、醒了說好不好？”

那人偏不依了，得寸進尺地亂捏著，張神秀翻個身，無奈道：“好了……”

倏地一陣光透進來，張神秀被刺得眼睛發漲，一時間清醒幾分，身上壓著的重量也輕了，耳邊“哎喲”一聲，是誰摔在地上了，接著是謝晏的聲音：“術舟？術舟？”

張神秀醉眼朦朧的，總算看清了，剛才那騎在他身上的不是柳驕，是個從沒見過的伶人，他霎地的清醒過來：“你是誰？”

“過來唱戲的，”謝晏把那戲子往外趕，“心術不正的東西。”

聽及此話，那戲子豎起眉“呸”了一聲，“下次再叫老子來，哼——”那戲子冷笑著，看一眼謝晏，“老子可不給你臉了！”

說完，往屋內啐了幾口，一扭腰沒影了。

張神秀捂著頭：“還好你來了，不然給他知道……”

“術舟，方才……”謝晏遲疑地給他遞醒酒湯，“柳驕好像看著了。”

張神秀唰一下坐起身，往身上胡亂套外衫：“誰見著了？我得看看、我得看看去……”

他也不管謝晏在後面說了什麽，穿上鞋就往外走，外面臺上的戲唱完了，正調弦開另一場，他也沒空去理會，一徑往柳驕的臥房那裏去，身後的笛聲領著新上臺的巾生出來，飄進他耳朵的是折《一江風》：

意闌珊，

幾度荒茶飯，

坐起惟長嘆，

記西樓喚轉，

聲聲扶病而歌，

遂把紅絲綰，

藍橋咫尺間……

張神秀心神不寧地，推開門時，還能聽見重重白墻那邊落地的曲聲。

“藍橋咫尺間，誰知風浪翻，常言道好事多磨難——”?

…………

謝晏把轎子停在側門邊，叫人進去通傳，一會兒人就回了，說：“督公見客，讓咱們先回去等。”

“什麽人在裏面？”

那人面有難色：“裏面的公公不肯說。”

“……走吧。”

謝晏看出常喜家裏氣氛肅穆，此時去找他，怕也只能討幾句罵罷了，遂不去觸黴頭。

那大太監的家裏來客也不是別人，正是病居幾日的崔竹，他現下坐在常喜右側，哪裏有一點生病的模樣，面色紅潤，兩眼有神光，正喝著一盞茶。

“五叔，行了吧，為一點小錢，你還真要把他給殺了？”崔竹揉著眉骨，岔著兩條腿，有點威逼利誘的樣子，“給人出氣，也要有個限度。”

“誰說我是為人出氣了？”常喜陰惻惻地笑了，慢條斯理抿著茶：“他一向和我作對，他背後是誰，我能不明白麽？殺個小卒，我三哥一向是連眉毛都不動一下的，怎麽今天還心疼了？”

崔竹聽明白了，這顯然是打算和自己撕破臉皮，他松了把手腕，站起來打了幾個轉，忽然一腳踩上凳面，轉身卷起一陣風來：“此話莫讓別人聽見，否則真不知怎麽解釋的好——開國忠義伯的後人，也算小卒。罷了吧，五叔且看這個！”

他從袖中抄出一封信函，信上印的，乃是當今大內呼風喚雨的那個老人的私印。

常喜面色忽變：“老祖宗……”

“老祖宗知道五叔對世子頗有微詞，離京前，特將此書交給我，囑咐我千萬要保護世子的安危……畢竟老忠義伯，就是死在宦官手上啊。”崔竹拂一把凳面，緩緩坐下：“審時度勢，五叔自然明白，何況又是老祖宗的吩咐，忠義伯的名頭，不論到哪裏都用的上，更不要說那姓謝的能給你的，侄兒也能兩倍奉上，何苦圖一時心急，丟了官場的人脈呢。”

常喜嘴硬著：“一會抓放的，我的臉往哪裏擱？”

崔竹大概是只想保住一個元君玉，很不耐煩：“不是還有個寧冀？最晚明天，京裏的消息就要到了，我只要世子安全無虞，別的人怎麽弄，還不是聽憑五叔處置？”

“你說的輕松……”話至此，常喜已經有松動的意思，“沒個由頭，怎麽放？”

崔竹話裏有話：“咱們南京城裏，相互陷害的事兒還少嗎？”他不管常喜面色如何，自顧自地把老祖宗的信函收回袖內，“編排一個，對五叔來說不算難吧？”

“好侄兒，你出息啊，”常喜斜斜覷著他，輕飄飄扔出一句，“回去等著吧！”

世子不過被扣押了兩天，第三天清早，人就放出來了。緊跟著來的是北京的聖旨，簡直沒讓人喘上一口氣，南京三司迅速提審了寧冀，通倭誤兵、陷害世子的一幹證據扔出來，本是要剮的，奈何北京那邊發了話，念及從前祖上有功，況寧冀隨駕多年，只判了一個流放遼東。常喜與寧冀爭了二十年，忽然一朝舊恨隨風去，如何不讓人心空。

至於寧家其餘人，長子如今丟了官，還在刑部關著，正待京裏發函來處置，其他親眷，或躲或藏，更有甚者改名換姓，唯恐被波及，所幸是今上仁善，並未追究，故而官府對這些人沒有過多追查，抓過的，問一問便放了。

南京重新回歸寧靜，兵部尚書再一次空懸。

而如今在城裏傳得沸沸揚揚的，卻是另一樁平民家事。

說一個張姓徽商，家中有一名義弟，忽然間暴斃而亡，這商人倒有些情義，替這個並不相幹的弟弟收了屍，又把其喪事大操大辦了，棺木鏨金描銀，陪葬無數奇珍異寶，接著請了百十個僧道在家裏做法事，紙紮香燭無不費大筆銀兩，那一園子進進出出的，全是權貴富戶，吊唁者每日不下百人。

豪奢的喪事每年都有那麽一兩場的，但更令人津津樂道的，是那系舟園前的一場沖突。

忠義伯的世子帶了十幾個人，都帶了刀槍之類的，氣勢洶洶把系舟園門口圍堵了，要那園主交出屍身，否則便不肯走。本是劍拔弩張的時候，不知怎麽，那世子突然變了臉色，叫上他的人回去了。

因是城內兩個頗有影響力的人，後面來吊唁的賓客，並沒有提起，一切如常，張神秀內外操持，到了送殯下葬那日，更是鋪張，浩浩蕩蕩的素服隊伍，兩道並念經的和尚和打譙的道士，一路上鳴鑼開道，官府那邊早已經打點過，故而並無人來阻攔，見到隊伍，更有官差替其開路的。

一場喪事辦下來，張神秀雖身心俱疲，但也結識不少有頭有臉的人物。謝晏知道，自然是高興的，只不過面上並未表露，心中實則已然在算計如何利用這些人脈，平日裏張羅喪事裏那些瑣碎小事，也更為得心應手。

棺材落葬，又耗費好些時日，張神秀從墓地回家，又見到停靈之處空空蕩蕩，碩大的白蠟燭冷冷清清的燃，心尖像被活活剜去一塊，不停淌血。從停靈處出來，本來還是好好的走著，突然就不對勁了。一下子，好像魂魄抽離了身體，死蝦一樣軟倒下來。耳邊誰在驚叫，張神秀聽不清，怔怔地任由驚慌失措的下人們擺布自己的身軀，擡他的人一腳深一腳淺地跑動。張神秀被晃得腹內翻滾，一點斥責的力氣都沒有，心裏只有一個念頭，他真的死給他看了！

如此想著，卻也並沒有什麽用了，人已陰陽兩隔，如今惟有後悔二字而已。經這一回生死之事，張神秀仿佛看透紅塵，瞞著親朋，把在南京的錢財散了幹凈，自己尋了一處山房，借口清修去了。

作者有話說：

嗯謝晏就是故意的，但柳驕自殺也是他沒想到的，他原本打算自己下手來著

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