說是去幫忙，也不知道柳驕到底說了什麽，日頭偏西的時候，寧瑞臣在系舟園前落轎，天都要黑了，也沒見柳驕半個影子。

他頹喪地回到家裏，今天不同尋常，大哥比他先到，坐在後堂裏和什麽人談過一陣，把人送出來，然後匆匆把官服一披，什麽也沒交代，擦身出去。

寧瑞臣心裏沒個落地，忽然外面有人過來問：“二爺，今日有局的，方才幾位爺都著人來問了，您還去不去？”

寧瑞臣恍恍惚惚想起來了，和金陵幾個紈絝還有約的，說是要看戲，就是在今天，他這幾日渾渾噩噩，竟然把這事給忘了。

“去，要去的。”寧瑞臣忙不疊地向屋裏走：“給我備衣裳。”

宴設在鈔庫街附近，隔得不遠就是夫子廟，寧瑞臣一進門，就被個綿綿軟的胳膊挽住了，定睛看，是一個挽發髻的優伶，跟著發帖子請客的人就過來了，姓吳，學名士吉的，高聲說著：“寧二爺，聽聞你做了長輩了，也該沈穩些，怎麽反倒今日成了來遲的那個！”

那小優伶吃吃發笑，胳膊一扭，便把寧瑞臣扭到了眾人跟前。

寧瑞臣打著揖，像個被卷進蛇窩的小雞崽：“吳少爺，對不住，俗事纏身，竟然把這遭給忘了。”

來遲了，算不得什麽，況他也不是這局的主心骨兒，吳士吉咂著嘴：“剛喝過一輪兒了，你不在，我這還有個新客，給你引見引見。”

他一閃開，從亂糟糟的酒桌後面拉過來一個小廝，吩咐他去叫人過來，過了會兒，屏風後面才才匆匆來了人，看樣子才和什麽人溫存過，衣衫下擺皺著。吳士吉笑道：“來來，這是謝老板，單名晏，表字微卿，是我的好友了——”

想不到他會出現在這，寧瑞臣“啊”了一下，沒等說話，謝晏就笑了，滿懷著深意：“吳少爺，人生何處不相逢，寧二爺也是我的老朋友了。”

一幹人各自寒暄過，就坐下來。寧瑞臣隱隱有察覺，元君玉不大喜歡謝晏，因此也並不和他太親近，草草說過幾句話，碰了兩杯，沒再說什麽。

今日這酒局，寧瑞臣坐了半晌，覺得與往日不大一樣，也許是因為叫來做陪的戲子多了些，說話都有些放肆，吵鬧著，你擰一下我的胸脯，我摸一把他的屁股，都是有的。

一票膏粱子弟和戲子們，全在起哄，連連倒了酒，在各桌之間推杯換盞的。一來二去，喝了好些，等席開始的時候，已經有些飄飄然了。寧瑞臣撿了個位置坐下，前頭是一方臺子，不大，幾個腰身款款的戲子在上面咿咿呀呀地唱。

也是一出驚夢，唱的是寧瑞臣再熟悉不過的詞，可是這般唱著唱著，忽然闔幕之後，臺上搬了一張榻來，上面支幾塊嫩粉的帷布，兩個糾纏的戲子雙雙跌進去……

寧瑞臣臉忽的燙起來，眼見兩張閉起來的粉簾不住地顫動，一會兒勾出來一只窄窄的鞋尖，一會兒晃出來一條箍金釧兒的雪白玉臂，裏面說的什麽，他也聽不清，總之浮浪無比，是些從未入過耳的浪語。

忽然之間，腦海中又是崔竹初次請他看戲時不懷好意地微笑，杜麗娘和柳夢梅到假山後面，幹了什麽事，他如今知道了……那時崔竹笑的、笑的竟是他不通人事嗎！

寧瑞臣顫了一下，不敢讓人發覺，躲在一片屏風打下的影子下面，瑟瑟地閉著眼，嘴唇也抿緊了，一會兒臺上一聲長嘆，忽的下面看戲吃酒的就沸騰起來，寧瑞臣睜開一條縫，看見那粉簾子張開，一把亮晶晶的東西潑了出來……

吳士吉醉醺醺地靠過來，要他品鑒：“寧二爺，今天這個，怎麽樣？”

他是想聽一聲“別出心裁”的誇獎，可惜問錯了人，寧瑞臣一聲不吭，吳士吉露骨地笑，以為他是見過世面的，誰知並不頂用，就越過他，把謝晏拉著：“謝老板，還玩不玩？”

說話的時候，周圍滅了幾盞燈，一下子暗下來，蒙蒙的光弄得人更加昏沈，寧瑞臣惶惶地站起來，想去隔壁的雅間避一避，可沒留神，被誰給絆了一下，跌在地上，慌慌張張爬起來，就被一個衣衫不整的小戲子給撲了個滿懷。

“呀……”

寧瑞臣六神無主，唰一下把人推開，眼見旁邊的人全都摟上了！

那個戲子還來糾纏，兩眼迷迷的，不知道吃了什麽，氣吐如蘭地扯他的衣裳，寧瑞臣像個進了妖精洞的和尚，一瞥眼，那些摟摟抱抱的竟然親上嘴了！

寧瑞臣現在才明白謝晏方才看他時為什麽笑得別有深意，一時之間面紅耳赤，倒退幾步，被一個人扶住後背，將將站穩。

“當心些。”

是謝晏。

寧瑞臣略有感激，悄聲道：“多謝……謝二哥。”

轉眼間，席上走了不少人，都是找地方風流去的，吳士吉摟著兩個嬌俏的女戲，把她們的細紗衣拋過來：“怎麽不玩兒？”

“我是想玩兒啊，”謝晏捏著只杯子，慢慢地轉，“可是我看二爺不頂用了，怎麽著也得把他帶上去歇息吧。”

吳士吉醉了，便嘲笑了謝晏一番銀樣镴槍頭，揮揮手叫他們攙扶著上一層閣樓去。

樓上開闊，看得清秦淮河的波光浮漾，寧瑞臣一路上沒什麽話，是剛才被嚇得狠了，嘴唇還白著，擡眼看遠處的河房，借著酒樓檐角的明角燈，一路延伸過去，亮晃晃的，簪花的姑娘們倚在河房欄桿上揮動白臂，寧瑞臣曉得這是什麽地方了，貢院一帶，妓院最多……

謝晏把他放下，扯開領口，舒一口氣：“你來前，不知道這是哪兒？”

“不知……”

“我以為你來了，是知道的。”

寧瑞臣垂下眼瞼：“嗯……”

“這一帶，秦樓楚館最多，”謝晏抻了一把被揉皺的袍子，“下次知道就好。”

“你休息，下面去晚了，吳少爺怕要怪罪我。”謝晏擡腳要走，忽然間，聽身後悶悶的聲音：“謝二哥，你是知道這兒的？”

“啊。”謝晏說不清什麽心思，只覺得此情此景，心裏也被勾出一些悱惻的情愫，忽然遲駐片刻，等他自己反應過來，就已經扭過身了，抓著寧瑞臣的臂膀：“瑞兒，我……”

他想說自己不常來，忽然樓下鬧聲驟起，謝晏皺了眉，抽身回到露臺邊，向下看，模模糊糊的幾條影子在糾纏，其中有個身形高挑的，似乎把一個衣冠不整的摑了一巴掌。

他再仔細看，忽然叫了一聲：“不好。”便匆匆折返，迅速下了閣樓。

寧瑞臣也聽見樓下的爭執，擔心是家裏人來尋，便提了袍角，一溜煙奔下去。

作者有話說：

狠狠抓起追文的家銀們抖一抖看看有沒有評論

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