在鄉下一連住了幾日，進了七月後，寧瑞臣才回了金陵城。到處都有快過節的快活，他逛了一路，到家裏時才聽人說了，大哥先他一步到家，此時正在正廳外卸行李。

進了正門，寧瑞臣一路跑進去，拽著他大哥，頭一句就是：“哥，不見我的小侄兒？”

新逢喜事，即便途中舟車勞頓，寧玉銓臉上也見不到疲憊：“出去這些日子，也沒人管你，在家讀書了沒有？”

“讀了讀了，”寧瑞臣眼睛到處望，“嫂子也沒回？”

大哥同他開玩笑：“急著給你過生辰，我就先回了。”

“別想騙我，衙門裏肯定都急著找你，非說是回來給我過生辰。”寧瑞臣嘻嘻哈哈的，回頭叫人把自己的那副象牙牌拿過來，又說：“他們幾時回？這幾日，我和人學抹牌，大有精進了。”

“等你嫂子回來，你攢的那幾錢銀子全輸給她時，可別找我哭了。”大哥發現了，寧瑞臣這些日子，開朗了許多，也許是逐漸開始交際的緣故。他見了那牌，笑著讓人收好：“你嫂子還沒出月子，一來一回要受風的，幹脆在揚州養足日子，後面再回來。”

寧瑞臣知道嫂子娘家在揚州有威望，祖上是個五代做官的大家族，因此並不擔心，又問：“侄兒長得什麽樣兒，像你，還是像嫂子？”

“現在還瞧不出呢，”大哥道，“剛出生，皺巴巴的，現在長了些肉，和你小時候似的。”

寧瑞臣吃驚：“我剛生出來，皺巴巴的？”

“可不是……”

兩兄弟閑聊了些有的沒的，寧玉銓就要趕到工部去辦事，“今晚六部有局，爹估計也不回，你自己在家裏，隨便折騰吧。”說著，又想起什麽，從懷裏摸出一只圓滾滾的貝殼狀的金坨子，一翻開，是個透明圓盤兒：“說來說去，差點把這個忘了。”

寧瑞臣沒見過這個，盯了一會兒那圓盤，奇道：“這裏面的針，怎麽會自己走動？”

“舶來的好貨，叫什麽鐘表，從廣州賣到揚州，被我尋見了，知道你指定喜歡。”寧玉銓給他掛上脖子，藏在衽內，又教了他這上邊的圖形與時辰如何對應，這才匆匆出了門。

寧瑞臣整日是沒什麽事的，回了南京，先去獅子山的廟裏轉了一圈，然後尋了幾個熟人去聽戲，這日在演水滸，寧瑞臣見慣了漂亮的旦角，對這些男人戲實在沒什麽興趣，又不好表現出來，強撐著看到收場，兩眼已經快要沾上，昏昏然回了家去。

如此每日都是玩，過了兩日，還收到系舟園送來的的生辰賀禮，並一張請柬，柳驕寫了信，叫他七夕這天去園子裏聽戲。柳驕做的席，元君玉肯定也是要去的，寧瑞臣心裏那點見不得光的苗頭又被勾起來，想著趁著這個機會，能不能再在元君玉面前提一嘴戲的事。

……況且他又能回南京之後也有日子沒見了，怪想念的，便回了消息，說要去赴約。

其餘時候，在家裏禮佛讀經，一晃到了七月初七，晨間早起去父兄那裏像模像樣地請安，而後吃過一碗面，才緊著仆人給自己梳洗，穿得較平日招搖一些，乘轎子慢悠悠地出了門。

臨出門前寶兒來叫，撒著嬌要少爺帶他出去玩兒，寧瑞臣本來想答應，可是想到柳驕和張神秀那樣，被寶兒看了，指定要回家說的，平白扯出多少麻煩，於是把心狠下來，給他拿了兩吊錢，讓他自個兒出去逛集市去。

小半會兒時辰，到了系舟園門前，早已有人先來了，園子裏唱著曲兒，南京腔調，很綿柔的一把嗓子。寧瑞臣彎身出來，正迎上柳驕笑吟吟的臉蛋，天青直裰，鬢邊簪一朵花，俏生生的。

“哦喲，來啦！”柳驕牽著他，幹脆利落地往裏帶，儼然半個主人。

系舟園比上次來的時候更多了些景，應該花了大心思修繕過，房廊屋舍煥然一新，比南京那些王公貴族的園子也高出幾分了。寧瑞臣暗自讚嘆，移步間遇上一隊抱琴出來的樂伶，一邊讓路，一邊悄聲問柳驕：“今天演什麽？”

柳驕不管他們堵不堵道，徑直向前，把個樂伶隊伍沖得亂糟糟的，挑著細細的眉毛：“也是新戲，保準你沒瞧過。”

寧瑞臣有點好笑，他看柳驕雖是元君玉教出來的，性子其實完全不同，從那次翻墻進豆蔻亭他就看出來了，這個小子潑辣又沒心眼子，幹什麽都直來直去，有意思得很。

寧瑞臣拉他到邊上：“你都多大了，撞著人還算了，別把琴啊鼓啊撞著了，管給你這細皮嫩肉撞塊青紫的。”

柳驕沒明白，一下以為他說的是真的，也不動了，命令那些人趕緊過，又說：“我的好二爺，你今年多大了？十八沒有？”

寧瑞臣正經道：“過了今日，就十九了。”

柳驕哈哈的笑，拉著他去院子裏看戲臺。其間也沒見元君玉來，寧瑞臣奇怪，可實在不好意思問出口，過了午用過一席飯，席上又玩了一會兒傳令，大概未初的時候，後面戲臺的伶人就來說了，戲已經備好，等貴客們移步。

寧瑞臣這會兒想找柳驕問問元君玉了，奈何他已經和張神秀去上妝，一時半刻，是找不到人的，只得在臺下面和人聊了幾句，等著戲開鑼。

今日演的是一出《南柯夢》，聽邊上的一個說，此本與牡丹亭同出一人之手，便也覺得來了興致，安靜觀看。

演了小半折，寧瑞臣就想起來了，這個故事，他在唐傳奇裏也讀過。

說的是一名為淳於棼的男子，夢入蟻穴，官至太守，醒來發現這榮華富貴不過一場虛幻的故事。

這本戲又增添了不少精彩情節，還有什麽三女選婿，擇良人淳於棼後，便命一紫衣官為其引路，於大榕樹下槐安國內做了二十年駙馬，豈料二十年後公主病亡，帝後仍差遣紫衣官將其送返，於時淳於生方知，二十年錦繡煙雲，真不過一場幻夢。

一整日，園子裏笙簫陣陣，唱到後來，觀戲人也漸入佳境，連聲說好。

天已黑了，滿園掛起燈，張神秀扮的淳於小生還在臺上仰月長嘆，原來自己竟是人間來客，那送返的紫衣人還滑稽唱道：“一個呆子呆又呆，大窟弄裏去不去，小窟弄裏來不來。”

寧瑞臣聽得癡，一時便懷疑起了，這滿園的華彩，喝彩的賓客，會不會都是夢中蟻子？想到這，又發笑了，心說癡人便只看得見所癡戀的，他該是個清醒人，斷然不會將螞蟻看做了人。

一出戲罷，就是銀月高懸了，系舟園外車馬漸散，寧瑞臣才找著了柳驕，抓著他，因為天黑，就沒什麽顧忌了，問：“你師父沒請來？”

柳驕一楞，剛還和張神秀笑著說話，一眨眼就把嘴撅起來了：“你來原不是因為我的面子大，是我師父的面子大呀！”

寧瑞臣沒話說，他今日來，確實動機不純的。

“沒請來，也不知道哪裏又做得不對，搬了你的名號也不來，”柳驕甩著散下來的辮子，輕輕拱他一下，“你想他，自己找他去吧。”

作者有話說：

工作忙，最近區裏又開始大篩查了，更新寫得急，有覺得不好的地方大家可以給我說（別罵我就行…

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