這個時辰備車出城去，也沒人講什麽，元君玉倚在車裏小睡一會兒，迷迷糊糊地聽見車外自家帶出來的太監跟城門子的宦官稱兄道弟，又聽見趕車的時不時抽鞭子的聲音，大約一個多時辰，車子停下來，外面跟隨的太監請出腳凳，擺在下面。

“世子爺，地方到了。”

一睜眼，天已經將將浮出深藍，東邊天上隱隱一枚淺淡的白月，田野上矮田埂錯落相望，因乘了一座好車子，幾個田裏荷鋤的農人向他投來好奇的目光。

“府裏的田地在哪裏？”

老太監跟了來的，伯府的事務他最熟，遙遙一指，離停車子的地方不遠。

“村子不大，百步內就能到。”老太監伸手將他扶下來，使個眼色，叫幾個人提了燈過來帶路：“料想寧二爺下腳處也不遠，看完了田，老奴去打聽打聽。”

這是顧著他的臉面，元君玉知道，但也裝著一副從容的模樣，微微一點頭：“那就去問問。”

話說完，連他自己也覺得不好、不對勁，簡直是有大古怪。

以前和人相處，從沒有這樣，好像把心裏話洩了口，就是一敗塗地了。他本不是爭強好勝的人，可現在這樣子，竟像是非要在什麽上面爭個拔尖兒才好。

胡思亂想了大半天，幾塊農田也看過了，佃戶也都敲打了，回程時，兩個滿頭是汗的小火者過來報他：“爺，問過鄉裏了，寧二爺就在前頭住著。”

說完，提著風燈在那裏等元君玉的意思。

“你們等著吧，不必和我一起了。”

提燈的兩個面面相覷，還想說什麽，被跟隨的老太監使個眼色，也不再多言，先驅車去鄉下的莊子停靠歇息，又留了幾個人在不遠處守著，再等元君玉的吩咐。

出了田區往北走，左拐右拐的，在鄉間小路上尋門。鄉下的房子修的差不離，元君玉找了好半天，天都黑下來，才找著地方，舉著燈，往矮籬笆門裏照了一照。

他拉不下臉來叫，也不知道哪裏有門環可供他來叩響，一時停駐在院外，有些為難。

雖說鄉間天黑早，但其實和城內時辰是一樣的，不過鄉下人省燈油，早早熄燈就睡，故而此時一片寂然。元君玉逡巡半晌，心裏忖著，要不然就此回去，在村莊裏歇一晚，明天天亮了再來看看。

他提燈要走，誰知此時黑黢黢的不知哪一處傳來兇狠的一聲：“什麽人的？”

風燈被驚得啪嚓一下掉落，火焰跳動幾下，快要熄滅，元君玉下意識彎身想去地上摸，但身後的聲音逼近來，簌簌的草叢裏似乎還藏了什麽東西。

“神頭鬼腦，什麽裏個東西！”很蒼老的婦人聲音，接著矮籬笆門嘎吱一聲開了，迎面是一把臭烘烘的抹布，黑漆漆的夜色裏傳來兇狠的狗叫。

農家小院都是養狗的，元君玉一下繃緊了，準備隨時走：“我來找……”

“大晚上，正經的誰來找人的？小賊，踩點還提個燈呢！”老婦一張嘴利落得很，“枉批人皮的短命鬼，真是找死——”

說罷，就要放狗，元君玉一急，這就叫出口了：“瑞兒！瑞兒！”

聲音不大，但在夜裏傳得很開，那狗還在兇惡地磨著牙呢，忽然已經熄燈的偏屋門就被什麽人撞開了，一聽有狗叫，連忙大喊：

“好嬤嬤，可快停下！”

狗叫都要撲到鼻尖了，硬生生被這一聲扯回去，漆黑的院子裏啪嗒啪嗒的響，停一會兒，就有擦火石的聲音，院子裏刺一下亮起來。

元君玉撿回燈，一點殘喘的光漸漸明亮起來。

牽狗的是個老婦人，頭發盤得不像個村裏的老婦，一雙眼睛極有亮光，顯得精明能幹，她牽著一條狗，警惕地把他盯著，忽而身後的蠟燭光閃過來了，才一改顏色，心疼道：“我的小月亮，這人是你識得的？”

“嬤嬤！”蠟燭後面，有一雙惺忪的鳳眼，晶晶的綻著光，略微怯怯了，“是我在南京的一位哥哥，和我很熟的。”

“原是老婆子眼拙！我們哥兒的朋友，果然也是風流人物，只是下次，別再深夜過來了，老婆子一點待客的物什都沒有，真叫人笑話去。”誤會解開，老嬤嬤一連道著歉，將院裏的狗栓回去。

元君玉見她雖然道了歉，還是一點不饒人的模樣，就知道確實是寧家的老仆人了，寧瑞臣不知道，挽著他把他拉進院子裏，趁著老嬤嬤給他們打水的功夫，在一邊問東問西。

“玉哥怎麽找我來了？幾時到的？都不和我說一聲。”寧瑞臣絮絮叨叨的，沒一點被吵醒的架子，元君玉悄悄瞥了他幾眼，才發現他一只腳底全是灰塵，方才奪門出來救自己於犬口，只來得及穿了一只鞋。

“坐著。”不由分說，元君玉把他推到屋裏床沿邊，取出隨身的帕子，正巧老嬤嬤水取來，便打濕了，曲著身子給他擦腳。

腳心豈是旁人碰得的，寧瑞臣一被摸到，就癢得不行，一邊蹬一邊笑：“哥、哥，別弄了！……癢死我！”

元君玉捏著他的腳腕子，偏不讓他掙開，就是擦完了，還緊追不舍的在他的腳心撓著，“你倒來反問我，一聲不吭，跑來這裏自己享清凈了？要不是我剛好過來看田莊，還不知道你在這裏。”

寧瑞臣就求爺爺告奶奶地求饒：“玉哥！哇啊……饒了我吧！”

元君玉偏不，像是發洩著不遂他的意，倒鬧得心裏有了些莫名的蠢動。

期間老嬤嬤又來送羊奶子，一邊看一邊笑：“我們哥兒，多少年沒這樣的玩伴了。”

又是玩伴，但元君玉已經不排斥這個形容了，說來雖並不算好聽，但能這麽陪著寧瑞臣玩兒，又常常被央著陪他玩的，除了元君玉，還有旁人嗎？世上也只有元君玉這一人而已。

因為不在南京城，兩個人放開了鬧，都忘了各自的身份，嘻嘻哈哈瘋玩了一場，晚些才又盥洗一次，並不躺下，挨在一起坐在院子裏說話。

夜裏的村莊，黑咕隆咚，實則是沒什麽可看的，但今夜月色好，滿天星鬥，秋蟲已噪到最高聲，嘁嘁喳喳，真是涼風有信，且又秋月無邊。

“怎麽突然到這來？以前都沒聽你提起過。”

寧瑞臣捧著羊乳慢慢啜著，口齒不清道：“以前都是嬤嬤帶我，親近些。近幾年她回鄉住了，所以每年生辰前後我都要來的。”

元君玉埋怨著：“那也該告訴我。”

“我這一點小事，還要專程告知你，你不是忙嗎？”寧瑞臣並不放在心上，一擡頭見院裏栓的狗也站起來了，巴巴地望著他手裏那碗奶，噗嗤一笑，咕嘟兩口，剩下的給黃狗舔碗底。

元君玉也瞧見了，方才嚇唬的他猛獸，乃是一條圓滾滾的肥黃狗。

“前日子才下了崽，玉哥你看。”寧瑞臣摸摸那黃狗，而後從窩裏抱出一團毛滾滾的肉團。

元君玉心有餘悸，看寧瑞臣抱著那只圓球似的小狗，一下子，又把手指送進那沒出牙的嘴裏給它嘬，忍不住制止：“把狗教壞了，以後見人手指就咬……”

“它以為是吃奶呢，”寧瑞臣說著，把小狗崽抱過來，“你摸摸，可乖了。”

元君玉看那小狗崽在跟前跌跌撞撞地往前拱，沒留神，就把心裏話說出來了：“像你。”

“又渾說了。”

元君玉含笑看他：“是你說乖的。”

寧瑞臣哼了聲，不理他，自顧自摸著小狗崽的腦袋。

“你可別岔過去了，我還問你呢，你來這，怎麽不告訴我？”

寧瑞臣覷著眼：“難不成，你還擔心我了？”

“你麽，我向來不擔心的。”元君玉撓撓那小狗崽的爪子，提起來，輕輕搖一搖：“就是不知道你在哪裏又認了哥哥，我在家裏，又氣又悶，也不曉得我在你心裏有幾兩重，被別人比下去沒有。”

“我何曾認哥哥了，也就你，成天說些酸話罷了。”寧瑞臣劈手把小狗崽子奪過來，不許他摸，氣鼓鼓地：“什麽哥哥弟弟的，這親豈是能亂認的？”

元君玉心說你就是亂認了，一面抽手，一面凝了笑：“你到處亂跑，又不告訴我，我這樣擔心是人之常情。你的好哥哥多得很，你要是和別的哥哥好，那我怎麽辦，我只有你一個。”

“怎麽可能！”寧瑞臣一瞬間就心軟了，像是發著誓：“南京除了你，我才不和別人好。”

這說得太不像話，但兩個人誰也沒察覺到，元君玉斂著袖子，慢慢說：“說都是這麽說的。”

寧瑞臣較了真：“玉哥，你要我怎麽才肯信？”

“我……”元君玉說不出來。

寧瑞臣半開著玩笑：“你不說，我就回去睡了。”

“……我要的是，你眼裏容不下別的人。”

寧瑞臣睜圓了眼：“啊？什麽……什麽意思？”

一下子，蟲也叫，蛙也叫，但是這些蠢物越叫，越顯得靜。

半晌，元君玉才擡手彈了一下寧瑞臣的腦門：“逗你開心的。”

“唔……”寧瑞臣老老實實的，把小狗崽放回窩裏，慢騰騰端起燭臺：“回去睡了。”

臥房裏就一張窄窄的床，元君玉擠在外面，到了很晚也沒有睡著，翻來覆去的，直到身邊寧瑞臣迷迷糊糊地問：“還沒睡？”

“想事情。”

邊上打了個呵欠：“明日一早起來再想。”

元君玉側過身，“剛才來的時候，聽見嬤嬤叫你月亮？”

說到這個，寧瑞臣不大好意思，半睜著眼：“小時候，渾起的乳名，早就不叫了，也就以前的嬤嬤們總還這麽叫的。”

這就對上了，寧瑞臣胸前掛的鎖，上面也鏨刻了梵文的“月亮”的。

聽完這話，他這一晚上，就全無睡意了，想的又是風聚閣裏那箋毫無頭緒的戲文，“貪看鶯鶯，燭滅香消”，上面題贈寫的是小月亮。

那是……是誰寫給寧瑞臣的？又是誰把他當了這個“鶯鶯”呢？

作者有話說：

於是小太監們沒等來世子，在村頭打了一晚上鬥地主

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