“江淮上來的奏報……”一個穿曳撒帶黑甲的佩刀宦官在常喜邊上說著話，忽然見有人進來，聲音便低下去，“督公請看……小的告退。”

來人進來，見著常喜身前那一方桌子上，擺了一份嚴嚴實實的文書，他手上則捏了一份邸報，正看著，並不避人。

都是心腹人，常喜半開著玩笑：“好小子，知道咱家辦公務，仔細我把你拿了去查辦。”

來的不過一個少年，正是玉團兒。此刻立在門首，半天不進，似有心事，那佩刀宦官與他擦身而過，還多瞧了他兩眼，以他的跋扈，竟然沒有出口訓斥。

“怎麽了？”常喜對玉團兒招手，“看這委屈的樣子，還能有人在咱家的地盤上欺負你？”

玉團兒磨磨蹭蹭地，才說了：“昨日宴席，見著哥哥了。”

“閑敘過沒有？”常喜微微擡起一邊眉毛，看得出來很愛惜玉團兒這副色相，勾一勾手指，叫人到自己跟前來，往大腿上帶：“你們哥倆，只你是我舍不得的，所以只給了他一人去，再說，魏水不過我的一條狗，我叫他來，他還不得來麽？”

玉團兒一撇嘴，很猶豫地結巴著：“督公，哥哥在魏、魏同知家裏，過得不好！”

“怎麽？”常喜一瞇眼，並不說要把魏水如何的狠話，只問：“他都對你哥哥幹什麽了？”

玉團兒哭訴道：“哥哥的膀子身子上面好多傷，都是叫他打的、勒的、咬的！”

聽到這個咬，常喜就明白了，一張繃緊的臉很快松下來：“這個麽，閨房之樂……”

玉團兒終歸是個孩子，且比他的哥哥少了一竅心眼，哄一哄，便忘了這回事，又正是得常喜寵愛的時候，被摟著說了幾句話，就摸起來，一摸就不行了，這麽玩了半天，玉團兒哼唧唧地伏在書案上，一把腰便軟塌塌了。便是不依那湯藥，也胡玩了半日，一屋子書冊本目俱都淩亂不堪，到了晌午，才有小火者過來問門：“爺爺，商會的謝微卿見是不見？”

常喜道：“只他一個人來了？”

門外回：“是的。”

常喜撥著衣領，慢慢系上，施施然地回：“叫他候著。”

如此，謝晏在偏廳等了半個時辰，才等到了常喜。

廳內擺著石榴、棗子一類的小果子，謝晏正打量著，忽然左右打簾，常喜悠悠地踱進來，語氣不急不緩的：“哎呀，來遲了，讓微卿久等了吧？”

對外人，常喜無時無刻都是這樣的態度，謝晏也無可奈何，站起來打揖：“哪裏，等候督公的大駕，就是叫我不眠不休等上一晝夜，那也是等得的！”

常喜因大笑起來：“我看南京上下，沒有比你謝微卿更會奉承咱家的了！”

都算得上老熟人了，何不知道對方話裏那份真假的斤兩呢，兩個人親熱的攜手坐下，說了一陣江淮河道那些生意上的事，而後謝晏話鋒一轉，便說到了元君玉。

“石城的那些鋪子，再有一月就要分紅，我打算從我這裏，多給世子勻一些過去。”

常喜讚許道：“微卿一向是明大局，講義氣的，這一點，咱家沒看錯你，也難怪魏同知當日向我引見。”

謝晏道：“微卿既無才學，也無品格，所能籠絡人的手段，不過是舍些錢財而已。”

常喜咂摸出他這句話的意思了，打量著他：“世子嗎，總歸是咱們這邊兒的。”

“但世子爺，”謝晏痛心疾首地，“他和寧家走得太近了。”

靜了一陣，常喜才說了話，用一種不大瞧得起人的目光，直白地看著謝晏：“何用你來說呢，是個人，不也都看得見？”

“……失言了。”

午後的涼風一陣陣垂著，穿過垂花門，撩著藤蘿，經穿堂吹到偏廳裏來，常喜笑著掰一枚血紅的石榴，笑意深不見底：“我說呢，東風吹不來的貴客，今日怎麽巴巴地到我這來。”

石榴汁把他的手都沾了黃，他也不叫人過來送濕帕子，只笑吟吟地說：“原來是上我這裏挑唆來了？”

元君玉吃過午飯，看了會兒雜書，便時不時向大門那裏望幾眼。

侍候的老太監端水送茶，過來時，也被他問了一兩句：“今日沒什麽來客？”

“沒有的，世子爺。”

元君玉略略頷首，又問：“大門有人守著？”

“自來有人看守的。”

他又道：“你過去看看，過午人就松弛，容易玩忽職守。”

太監應聲出去，過了會兒回來報：“世子果然英明，確有兩個人在那裏打瞌睡，已經罰了。問過其他看守，幸好白天沒有客人到訪。”

“教訓便罷了，”元君玉放下書，心不在焉地喝著茶，“南北兩邊角門有人守沒有？”

“奴婢這便去敲打一番。”

一炷香功夫，太監又回來，報告說並沒有客人來訪，元君玉不大高興，但並不明說，只又吩咐：“前陣子叫首飾鋪子打的八寶金銀錁好了沒有？”

這句話問出口，太監就明白了，把頭壓得低低的：“正派人過去取了，再有兩刻應該就回了。”

他所估量的時辰竟然分毫不差，兩刻之後，東西就送回來了，還是那個老太監，把東西送到元君玉跟前，一邊開盒子一邊講：“那個誤事的，取完東西回來的路上，遇著寧指揮家的下人，說了幾句話，因此遲了，要不然，飯前就該到了。老奴方才罰了那人，下次再不敢了。”

元君玉道：“說了什麽稀奇事，還被牽絆住了？”

老太監笑：“說了寧家的二爺生辰，臨到日子竟跑去鄉下尋他母親昔時的奶嬤嬤，下人麽，終歸嘴碎，又閑扯了不少，這才遲了。”

“鄉下？”

“倒也不遠，出城去五裏地，都是村莊。”老太監停一停，似乎回憶起什麽：“咱們府上在那裏還有塊田地，今年租給農戶耕種，似乎還未交租。那些種地的，也是刁鉆，年年不肯照實了報收成，非要把租金毫厘都算清了，還要再抹一個零頭才好呢。”

“興許有什麽難處，日後再有這樣，那些個零碎小錢，抹了便抹了吧。”

老太監把那一盒子八寶金銀錁亮出來給元君玉細看，掌著燈慢慢地移：“世子寬厚，只是咱們伯府此前沒有主子管束，震懾不到下頭，那些佃戶，實在是無法無天慣了，並不一定是日子困難才如此行事。”

“嗯。”元君玉迎著光亮看那金銀錁子的雕琢痕跡，不做表態。

“老奴想，要不要派個人下去，一來是讓那些刁農知道，如今有主子在了，二來也是把那些少收的銀兩給清算一番，正好賬房在算這幾年的收支，給他一並報了去，倒也方便。”

一塊田，能收上來也沒幾個錢，其實並不值得老太監這樣上心。元君玉把錁子放回絨布內，細心包裹好，闔上盒蓋，閉目養了會兒神，才像是深思熟慮過了一般，道：“這樣，你們收拾車馬，隨我下鄉去看一看吧。”

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