轉眼到了牌樓巷，往裏走了約莫百步，到大門口了，便有人過來問：“請柬？”

寧瑞臣掀開簾子，懷裏還護著他的花：“什麽？”

是個太監模樣的，臉生，此時不耐煩的說：“請柬拿來，沒有，就不準進。”

轎子前傾，壓低，寧瑞臣走出來，微微不悅：“我沒有。”他來忠義伯府，向來是沒有人攔的。

“拿不出，那就回去……”那太監不大瞧得起人，趾高氣昂的，把袖子一拂，忽然後面伸出一只手，把那太監給打了一耳光。

“瞎眼犢子，看看這是誰！”還是太監，寧瑞臣算是明白了，府門前那麽大一張桌子，是伯府在迎客的。

“世子有事？”他謹慎的看著那個太監。

“府裏宴請賓客，寧少爺，世子對我們囑咐過的，您來了，不管什麽事都讓進。”後來的太監看得懂人臉色，蹲下身給寧瑞臣撲了撲下擺的灰塵，一面笑，一面伸了手往大門裏一指：“您請？”

按理說，平常時候遇見這樣的情況，寧瑞臣是懂分寸的，可是今天不知是怎麽了，他就像存心在這些太監面前示威似的，把袖擺抖了抖，真的順著那太監指的方向踏進去了。

一進門，繞過影壁，就聽見裏面隱隱的宴飲之音了，寧瑞臣向主屋那邊眺望一眼，有人唱，有人笑，應該是戲班在那裏唱堂會，那調子也熟悉，模糊聽見幾個詞兒，什麽“賞心樂事”，是游園。

太監在右側帶路，邊走邊說：“從蘇州請來的班子，今晚的客人都愛聽，寧少爺要過去？”

寧瑞臣不喜歡這太監的做派，卻不得不和他搭著話：“不過去。”

這一路就被帶去了元君玉的書房，他一向在這裏見朋友，太監站在門前，隔著龜錦窗欞，盯著他一直帶在身上的紫薇花若有若無地笑：“寧少爺有什麽事，到門口叫一聲兒，我們幾個奴婢都在那裏候著。”

寧瑞臣點點頭，不多時，又有人奉了茶水過來，他接下的同時也在打量，看整個忠義伯府的這些仆人，真的像元君玉說的那樣，在慢慢“聽話”了。

書房一貫沒有變過，從門口到桌案，中間隔斷的是兩只多寶格，案上放了一只半開的木盒子，有什麽的閃光透過縫隙射出來。

寧瑞臣立刻想到了那是什麽，想看，但這並非君子所為。他躊躇著，心裏卻有個聲音說：看一眼吧，能放在這的，不會是什麽重要的東西，看一眼，也沒什麽。

鬼使神差的，他真的打開了，盒子裏襯著一塊絨布，裏面是艷晶晶的八寶花簪，這時候，隔著幾道墻遠的唱腔又飄過來，那邊早就演完好幾出了，現下正在唱著：“這憔悴非關愛月眠遲倦，可為惜花，朝起庭院？”

寧瑞臣認出來，這就是旦角頭上戴的，元君玉把這個收在這裏是為什麽？他不能想，一想心就亂了，遠處簫管聲撓的人心癢，他嘆氣，頓覺十分棘手，便到兩間大屋中央的空地中去玩花弄草。

空曠的小天井裏沙沙的響動，雲墻下一從高大過頭的芭蕉葉，在夜風裏搖搖曳曳的，寧瑞臣一時愁起，悄悄折返回書房，拿了一管斑斑的湘妃竹筆，站在芭蕉葉前面思索片刻，在葉片上酸兮兮地寫：“淡淡流雲袖，碌碌候何年？閑閑搦湘管，癡癡問扶鸞。”

這是在問鸞仙了，心裏那個體態風流的杜麗娘，他什麽時候能見著呢？

寧瑞臣提完，回屋放筆，坐在一張官帽椅上，惴惴地猜想元君玉看到後的反應，可這一片碩大的芭蕉葉，這幾個蠅頭大小的墨字，哪裏能被發現呢，況且南京最近多雨，一夜過去，這行癡語也要被雨水消解掉了。

但畢竟是忠義伯府啊，耳目眾多之地，難保是非。思來想去，寧瑞臣始終覺得不妥，想去擦掉，正攪了幾滴茶水沾濕了手帕，不巧元君玉宴罷回來，一身的酒氣，醺醺的氣味撲進書房內。

元君玉喝醉了，也並不失態，至少在寧瑞臣看起來，是十分端方的。

“來了。”元君玉的眼睛裏含著光，是酒後才有的一種瀟灑，他也不問寧瑞臣為什麽來，一點芥蒂也沒有，自然的就把寧瑞臣和自己家聯系在一塊兒了。

寧瑞臣是來對他說兄嫂的喜事的，這會兒竟險些忘記，剛來時的興奮勁也消失，想到書房桌案上那只花鈿，局促不安地把家裏折的紫薇給了他，像是近鄉情怯的游子：“有喜事要告訴你。”

“嗯？”元君玉隨手把花枝插進衣襟，似乎並不打算在書房多待，把寧瑞臣牽著，往臥房去，“別在這坐了，去散散酒，方才那些人難應付，喝了好幾盅。”

“今晚請了誰？”

“……還不是那些，你都知道。”

大概還是常喜、謝晏之流的，除了玩樂，他們也是有公務要說的。

“嗯……”寧瑞臣紅著臉把袖子扯出來，亦步亦趨，到地方了，是一間四面開門的小軒，臨風修了美人靠。

墻角擺著燭臺，元君玉坐下，立時便有水盆端上來，他來回澆著手，末了拍兩把臉，似乎清醒一些，濕漉漉的眉眼轉向寧瑞臣，說不出的風情：“有什麽喜事，專程過來？”

“啊，”寧瑞臣乖乖地靠在一張軟墊邊上，並著膝蓋微微低頭，“我、我做叔叔了，晚上揚州來的信，嫂子生了一個胖小子。”

說話時，元君玉揮退了水盆，仆人轉而送來一碗醒酒湯。又是水又是湯，前後如此熟練，看來元君玉經常這樣，醉後偎在美人靠邊吹風醒酒。

因為微醺，元君玉看起來比平時平易太多，含著笑：“你做叔叔了，不去和你父親說，跑來告訴我？”

說到這個，寧瑞臣又是惆悵：“我……我只有你。”

這話讓人誤會，元君玉不笑了，懷著一種道不明的情愫看著寧瑞臣，忽而傾身過去，湊近了，聞到一股淡淡的檀香，元君玉的嘴唇就這樣停在他臉畔，發乎情止乎禮的，半天才開口：“臉上……有臟東西。”

“啊？”

那指尖就壓上來了，半真半假地揉了一下，揉得寧瑞臣慌亂地避開，不住地用袖子蹭臉頰：“我、我自己擦擦就好……”

“好了，回去歇息吧。”元君玉起身，抓起一只燭臺，歪著頭：“我醉了，夜裏要說胡話，今夜就不睡一塊了，剛才叫人去搬榻來，你睡慣什麽料子的被褥？”

寧瑞臣盯著那只燭臺，心亂如麻：“好、好，緞子、棉料，都行。”

躺下時已經很晚了，更深漏靜的寂靜，寧瑞臣一向好眠，從不認床，這一覺睡到大天亮，起身時總覺有什麽重要之事遺忘了。起身穿衣時才想起來，題在芭蕉葉上的詩忘了擦去。想及此，便急急往屋外看，而昨夜並未下雨。

他不禁憂慮，生怕被元君玉看了去。所幸元君玉宿醉未醒，隔著一張屏風，呼吸深長。昨夜給他的那枝紫薇花，也被插在瓷瓶裏擺著。

問過了外面的太監，都說世子早上並未起身，寧瑞臣這才稍稍安心，偷偷溜去書房外面，捏了手帕，想把那幾句不明不白的詩擦了。

正尋著昨晚那把葉片時，卻楞住了。

那上面本來只有兩行墨痕，現今卻在旁邊新添了一行字跡，雖然略有歪斜，但看得出來是元君玉的字。

什麽時候，元君玉竟來回了詩的？

可能是因為醉了，所以後文對得並不工整，且相比清醒時，這筆字更羈狂幾分，寧瑞臣呆楞了半晌，心砰砰直跳，不曉得元君玉回了什麽，好半天才想起去看。一片寬大的芭蕉葉，油油冒著光，上面墨痕尚新的一句歪詩：“一顰一笑魂夢中，不必癡心付扶鸞。”

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