“下月初七我生辰，晚上出去玩去？”一大早，寧瑞臣被元君玉起身的動靜弄醒，兩手懶懶散散撐著頭，突然冒出這麽一句。

元君玉在梳頭，照顧寧瑞臣的臉面，沒叫太監進來服侍，聞言微微側臉，視線剛好越過那張屏風：“你生辰在七夕？”

“啊，”寧瑞臣隨口應著，一下倒在枕頭上，“乞巧有燈集，我老早就想去了。”

“那晚的人可不少，去的人多了，容易丟。”

寧瑞臣從床上爬起來，揉著眼睛，還沒明白他的意思：“又不是小孩了，哪那麽容易丟的。”

元君玉只好改口：“一起去的還有誰？”

寧瑞臣這下就懂了，謹慎地眨著眼：“就……我們倆。”

緊張的時候，寧瑞臣就會有這樣一些小動作，眨眨眼，玩玩手指之類的，元君玉一清二楚，可今天也不知道怎麽了，他越緊張，元君玉就越是覺得他有圖謀。奇怪的是，元君玉不覺得這有什麽不適的，反而時不時碰上那若即若離的視線，有一絲古怪的心癢。

半天沒回音，寧瑞臣猜是謝晏還是誰又讓元君玉不快了，偷偷瞧了一眼，目光正巧對上，便欲蓋彌彰露出一個笑：“要是那天有事，就改日……”

“我不忙。”元君玉打斷他的話。

這是斷然不行的，他不去，寧瑞臣又要找誰去？

話音剛落，寧瑞臣不顧赤腳，小狗似的跟到他邊上，仿佛真的搖起尾巴：“那說好了？”

元君玉將發簪畢：“我答應你的事，還沒有違約的吧？”

“那倒是……”

“說起來，我還有事問你。”

寧瑞臣踮腳坐回床上，慢悠悠的穿鞋襪，頭也不擡：“玉哥你說。”

元君玉也不兜圈子了，問：“柳驕那天找你，幹什麽去了？”

說起這個，寧瑞臣猶豫了一下，還是說：“去廟裏走了走，”他有意替柳驕討好元君玉，“給親人師長求佛祈福之類的。”

元君玉卻沒有多少動容，一副鐵石心腸的樣子：“後來你們就去看戲了？”

“沒錯，下山的時候，柳驕還一個勁跟我問你，他說……”寧瑞臣忽然一頓，有點什麽從尾椎一下子竄上來，麻麻的，弄得他坐立不安了。

柳驕那天幹嘛問他們是不是“睡一起”呢？是他平日的行徑太輕薄了，還是他們的關系遠超過朋友了？

後知後覺的，那股羞勁兒就冒了頭了，因為漂亮，因為有風姿，寧瑞臣對元君玉有種說不清的憧憬，他自己明白，一天看不到元君玉的扮相，這執念一天就沒法消解。可這樣……他把元君玉當成什麽人了呢，是能同睡一張床的好朋友，還是嬌滴滴的女嬌娥？

一瞬間，寧瑞臣好像就變得齷齪不堪了……但昨晚上，元君玉也是風輕雲淡的樣子，那足可以說明這是沒有什麽的。

寧瑞臣訕訕地笑著，自顧自穿著衣服，搪塞著：“到底問了什麽，我也記不清了，總之是些關心的話。”

……都怪柳驕，總在念念叨叨，把他好端端一個人都給念叨糊塗了！

從忠義伯府出來，寧瑞臣先是回了家，父親還在衙門，對昨晚他的夜不歸宿也沒有命人過問，大概是真的忙到無暇顧及了，這是家裏的常態，大哥不在家，幾乎沒有人管他。午時百無聊賴用過飯，就收到從揚州來的信，是大哥寫的，說是嫂子快要生了，大約就這一兩個月，再過段時日，陪容瑛華在娘家坐完月子，就帶孩子回南京。

寧瑞臣要當叔叔，自然高興，翻箱倒櫃的，找出自己攢的那一點銀子，囑咐仆人趕緊去金店打一對麟鸞墜兒，要送給未出生的侄兒做賀禮。

此外，倒是更堅定了學馬吊的決心，等兄嫂回來，牌桌上要讓他們大開眼界。

說練就練，下午正好門西有局，寧瑞臣就去幾個認識的紈絝那裏打了幾圈，可想而知輸多贏少，一鼓作氣的鬥志被迎頭一棒，打得煙消雲散了。

寧瑞臣鉆上轎子，耷著腦袋與人道別，倒不是因為輸了錢，錢於他來說實在是小事，只是受不了那近乎功敗垂成的打擊，於是一下午郁郁寡歡，並不知那幾局險險贏錢的局，也是人家看他手氣臭出天際，忍不下心才故意放水。

打從門西的小園子出來，往秦淮河那一段走，人特別多。寧瑞臣坐轎子正要過橋，忽然遇見前面一隊接親的隊伍，吹吹打打，因為是大喜的日子，許多轎子停在橋邊等候，前面幾個開道的是家丁打扮，向人群裏撒著糖，熱熱鬧鬧的，寧瑞臣命轎子等在一邊，撩了簾子去看，冷不丁一聲熟悉的聲音：“寧少爺，好巧。”

是鄰轎的發出來的聲音，距離咫尺，寧瑞臣再不想搭腔，也不得不露笑臉了：“崔公公，怎麽在這裏？”

隔著一方小窗，崔竹略略一拱手，道：“在南京嘛，出門無非就是赴宴去，沒想著，還有這喜氣可沾。”

前面的隊伍才到他們跟前，正好有把糖從斜刺裏撒過來，崔竹向外探身，一把接住了幾粒：“寧少爺嘗嘗？”

“多謝崔公公。”寧瑞臣捏一粒，聽著喜樂的聲音快要過去了，才做出遺憾的神情：“我還有事，先告辭。”

崔竹頷首：“下回我得閑，還請寧少爺看戲。”

轎簾落下，兩頂轎子，一頂向北，回水西門，另一頂向南，去聚寶門赴宴。

崔竹到地方的時候，宴席還沒開，一群鶯鶯燕燕在廳堂裏調笑，隔簾後正拉著一首北調，他一進去，就有小太監報了：“崔公公到——”

“來了來了——”通傳的話音未落，裏面的笑聲便撲面而來，“崔公公來了，咱們的席也該開了！”

今日又是常喜請客，坐上都是熟面孔，除了些宦官，就是常服打扮的錦衣衛。崔竹隨手攬了一個陪酒的姑娘，摸著手，大大咧咧坐下：“人好，菜色也好，侄兒在南京，吃的最開心的就是五叔的席，最願意來的，也是五叔的席。”

“咱家可不敢，”常喜說這話，並沒有多少謙虛之色，懶洋洋吃著葡萄，“天外有天呢。”

幾個官階低的宦官過來湊熱鬧拍馬屁：“咱們這些子子孫孫，能來一次督公的席，是能吹一輩子的！”

常喜淡淡笑：“立秋了，請你們吃一次，後面大節，我可要好好宰你們一頓了。”

眾人紛紛笑著說是。

一曲奏罷，新曲子吹前奏的功夫，後廚就開始上菜了。一溜兒的碗碟堆上來，糟鵝，蒸鴨信，蝦丸湯，這還不止的，陸續還有硬菜，崔竹舀著一碗碧粳粥，就一塊棗泥糕慢慢咽，對那些大魚大肉，只是稍稍動幾筷子。

席吃了一半，有人離席賭錢鬥鵪鶉去了，屏風後面支起了牌桌，響起喧天的喝彩聲，崔竹才和邊上的太監寒暄幾句，常喜就過來了，崔竹向他來的地方看，魏水還坐在那兒，剛才應該是有過一番交談的。

“我們叔侄倆說些體己話兒。”常喜揮揮手，讓那太監一邊去，自己坐下。

剛坐下，常喜就把他肩膀一拍：“你幹爹信裏叫我多看顧你，我看，你是個能當事的了，並不需要我來幫襯什麽。江淮的鹽運，我私下裏向你治下的人問過了，你辦得好，這場宴，有一半是獎賞你的。”

“侄兒惶恐，”崔竹把頭一埋，“侄兒要向叔父學的，還有很多。”

“向我學什麽，向你幹爹學、向老祖宗學才是。”

“比不得五叔近在眼前……侄兒說實話，侄兒是很親近五叔的。”

“你能有這個心，叔叔是能放下心了。”常喜像是擦了把淚：“說到底，老祖宗身體不好，我們做兒孫的，都愁。”

這話是怎麽冒出來的，崔竹心裏明了，說什麽老祖宗呢，明裏暗裏根本就是挑唆分家的意思，他要答得不好，不知道要被常喜打成哪一個倒楣派系的狗了，這是把他往坑裏拽呢，便道：“老祖宗清貴之軀，總要比我們這些人多福氣。”

“你說的是啊，這些日子，多在廟裏去進進香，前日我往各大廟子裏送了些金銀供奉，惟願老祖宗福澤綿長。”

他們這些孝子賢孫，相互之間並沒有血緣，只是憑著一張嘴叫得親熱，崔竹這時熱淚盈眶，叫了一聲“五叔”，含淚敬了一杯酒，常喜又囑托兩句，起身去屏風後觀戰。

菜肴還沒上完，才端上來一海碗三絲羹，接著又擺了幾碟清口的糕子與茶水，正熱鬧著，簾後的曲子又換了，幾個穿紗衣的戲子在那撥琴，撥完了，悄悄的不知道對著哪裏笑。

這些戲子是常喜的家班，樣貌都好，勾得人心癢，可沒有常喜的吩咐，沒人敢造次，杯盤碰撞著，時不時有人往那些冰雕玉琢的戲子那裏覷一眼，忽然有人低聲說道：“那個……看哪呢？”

崔竹也看到了，是小闌幹，一把浪的沒邊的眼波拋出去，不偏不倚，就把魏水砸中了，魏水膽子也大，兩個人的視線在空氣裏交纏。

常喜正巧看完一局馬吊，出來透氣時註意到了，擡手扔了個果子過去，一點脾氣沒有：“喜歡？”他饒有興味地打量魏水，“沒聽你有這個愛好。”

魏水不吭聲，轉著酒杯沒動靜。

直到常喜不耐煩了：“說話。”

他這聲並不大，然而從他周身三尺開始，卻一層一層靜了下來。

魏水這時才道：“但凡美人，卑職都是愛的。”

所有人都以為常喜要發怒殺人，畢竟是覬覦督公一手調教的戲子，再怎麽重用魏水，也不能讓自己寵愛的戲子和他有染吧？這無異於給常喜戴綠帽了。然而靜悄悄的廳堂裏，常喜只是很突兀的一笑：“早說嗎，你喜歡，賞給你了。”

作者有話說：

六一快樂

本來以為寫不完了 結果還是趕上了 > <

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