將入夜，南京守備家裏燈火不熄，常喜披著紗單衣，捏著一把琵琶，細細地調弦，時不時和邊上的小戲子耳語幾句，捏兩把屁股親一親嘴。

過了片刻，外間一陣動靜，嗒嗒的腳步聲穩健地逼近了，簾子左右打開，是身穿常服的魏水，身上酒氣正濃。

“來了。”常喜悠悠一瞥，把小戲子的腰松開，讓人出去，“喝了不少吧，這兒給你備著醒酒茶。”

“多謝督公。”魏水落了座，眼光在離開的戲子背影上掃過，很快恢覆如常。

常喜裝作沒瞧見，笑問：“崔竹的宴，吃的怎麽樣？”

魏水喝著醒酒茶：“老實說，不比督公這兒的差。”

因為是心腹，尋常的玩笑話，常喜不會惱怒，伸腿把他的椅子踹一下：“咱家還得感謝你沒有樂不思蜀了是吧？”

“冤枉，卑職心裏記掛著督公交代的，剛吃完，就馬不停蹄趕回來了，”魏水做個討饒的手勢，“今日席上，那是真有意思。”

常喜一腳蹬在椅面上，胳膊就那麽隨意搭在膝頭：“說說吧。”

“不是忠義伯世子，也不是松江商會二當家，而是那寧冀的小兒子——”

“他？”要說寧冀，常喜興許還會聽一聽，可是寧瑞臣，一個一眼看到底的小崽子，常喜興致缺缺，搖著手：“別提那些閑雜話，說正事。”

魏水閑閑地飲茶：“我看世子和謝晏相處不錯，可誰料寧瑞臣一到，氣氛便不同了。”

常喜意外：“崔竹的宴，怎麽會請他？”

“碰巧遇上的吧，那個崔公公，有意把姓寧的小子拉攏過來。”魏水把醒酒茶放下，目光幽深：“是不是，寧冀已經被他……”

“不可能，”一瞬間，常喜脫口而出，“他再怎麽自甘墮落，也不會……哼，崔竹此人，不過是受我那好三哥的差使，在南京盯住我的一舉一動呢，我在南京替他們牽制寧冀，他斷不敢做出這等事。”

“那崔竹此舉——”

“崔竹，”常喜忽然笑了，“只怕是觸景傷情。”

魏水不知道這些太監的過往，沒說話。

常喜說到這裏，像個嘴碎的婦人：“早些年他進宮之前，家裏也和寧家一樣，錦衣緹騎，何其威風啊……”

正說著閑話，內門之後進來一個青衣小帽打扮的人，應該是從外面大街上回來的，立秋時節跑得一腦門汗，見了魏水，草草行過禮，而後看著常喜，半天等著他的指示。

常喜勾勾手指：“過來。”

那人才屏息凝神，碎步走過去，附耳在常喜身邊說了什麽。

倏爾之間，常喜臉色一冷。

魏水見報信人離去，探身便問：“督公，發生什麽事？”

“不好說。”常喜站起身，走了一圈又一圈，而後站定，將魏水看著。

“倭寇……倭寇有動作。”是什麽動作，常喜沒提，這樣沈吟稍許，又問：“前兩日，謝晏是不是去了浙江一趟？”

魏水起身正要答，忽聽外面太監過來報：“崔公公登門拜訪了，帶了宮裏三爺爺的書信。”

“崔崔崔，催命的來了。”常喜啐一口，抖開架子上的大氅穿在身上，急急往外走，一面走，一面回頭囑咐：“你從後門走，回去了，看緊元君玉，記住了，謝晏若有邀，可千萬別去。”

魏水便起身往內門轉，出了這扇小門，一片白墻黑山，下了爬坡廊，走過草木蓊郁的後園時，他停住了，在一片假山石的夾道上，綽綽松影間，立著一個娉娉婷婷的倩影。

“是你啊。”魏水彎起一邊嘴角。

小闌幹“哎”了一聲，將臉半掩在假山後面，像個荒郊野嶺才會出現的狐仙，說不出的風情：“魏同知這就走了？”

“天色也不早了，明日還有公務。”

小闌幹扶著假山的手松開，慢騰騰提著裙邊走下來，像只帶露的牡丹花，手指伸出來，在魏水胸口上一點即走：“這麽晚，督公沒留同知過夜？反正，也不是一兩次的……”

魏水一把攥住他細細的手指，惹得小闌幹驚叫一聲，一下歪倒在他懷裏，“幹什麽呀！”

“跟我，如何？”

小闌幹摸上他的胸膛，那是個真正的男人，一雙眼哀怨地轉過去：“我想跟，督公也不讓呀。”

魏水像個急色的莽夫：“督公器重我，我向他討了，這事能成。”

小闌幹腰都軟了，半癱在魏水懷裏，聲音也浪起來了：“同知膽子真大。”

“大不大，得後面才知道……”

“嗳呀……”

魏水沒有多留，後園裏很快靜下來，小闌幹懶懶地提起絲裙，輕哼一下，卸了一身脂粉氣往回走，陡然見到來時的假山夾徑上，有個身量和他相仿的孩子站在那，一動不動的，大眼睛快要瞪出眼眶。

玉團兒震驚地看著他：“哥，你、你們剛才說啥呢。”

小闌幹杏眼瞥著魏水離開的地方，適才的浪蕩仿佛從未發生，斟酌片刻，把玉團兒的手牽起來：“走，我們回去說。”

忠義伯府裏都要睡下了，但主屋裏燈還沒滅，裏頭兩個人在寬衣解帶，幾個侍候寬衣的太監一絲不茍地托著一只帶鎖的金頸圈，小心盛放在供盤上，拿細絨布來回擦了三次，才鎖進盒中。

寧瑞臣蹬著一對嶄新的木屐，坐在榻邊，靠在圍上晃著腳。忠義伯府裏的規矩比他想象的要多，不會因為只有元君玉當家而對他有什麽寬待，所幸現在太監們都在屏風外面來回忙著，沒有閑工夫來審視他這個散漫的小子。

屏風外有淅瀝瀝的水聲，是元君玉在盥手，隔著一片模糊的紗屏，還是可以看見那個高挑的身影的，寧瑞臣還記得今天看的戲，一時之間，腰身款擺的杜麗娘又和元君玉重合起來，他急忙低下頭，甩了兩下。

“吱呀”一聲，是收水盆的太監出去了，屋裏再沒有別人。

燈燭昏黃的，寧瑞臣一擡頭，就看見元君玉過來，連忙收好亂晃的腳，盤腿坐在那張臨時搬來的榻上：“玉哥，咱們睡吧。”

元君玉稍稍攏了一下頭發，掃一眼他坐的那張榻：“都走了，還坐那幹什麽。”

他指的是那些太監，寧瑞臣臉一紅：“讓人知道了。”

“在你家睡得，在我家就睡不得？”元君玉端起燭臺，只那麽輕輕看了寧瑞臣一眼，寧瑞臣就乖乖下來了，赤著兩只腳，踩在柔軟的地毯上，一路跟著他，到裏面那張大床前，屈膝往上面爬。

“再過一陣，”元君玉看他這模樣，很突然地，“再過一陣，你在我家，就不必這麽拘束了。”

“為什麽？”寧瑞臣仰面躺在內側，抻了抻薄被褥，一轉眼，看見元君玉垂眸時露出眼瞼上那顆痣，一下縮起腳，悄悄把臉轉過去。

“等他們都聽我的話了。”這一句話，自有辛酸在其中，元君玉把燭臺放在一邊，並不吹熄，自己也躺上來。

不知道為什麽，這不是他們第一次同床共枕了，寧瑞臣卻有些怪異感，一轉臉，就是元君玉烏黑黑的頭發，緞子一樣垂在他眼前。

元君玉察覺到了，像是在笑：“喜歡今天的戲？”

“還行，扮相、扮相美。”

“喜歡旦角？”

寧瑞臣想說喜歡你的旦角，但不敢：“還成……”

“戲文怎麽樣？”

“戲文也是大雅。”

“家裏還不能養樂伎，改天再請你去看。”

寧瑞臣翻個身，沒忍住：“玉哥，你真的不唱了？”

元君玉半天沒說話，他心裏是有算盤的，如今對於寧瑞臣，他算是摸熟了，這個小呆子，要是光給他甩臉子，是聽不懂的，只曉得人生了氣，並不知道氣從何來。若是解釋了為何動氣，哪還有什麽意思，只有用些手段，把他哄得從此再不覺得旁人好了才對。

“玉哥？”被窩裏，寧瑞臣試探著攥了一下元君玉的手，“你不高興，那就當我什麽也沒說……”

“你知道，別人把戲子當做什麽？”

寧瑞臣知道，當做玩意，當做牲畜，他不敢說，緊張地把元君玉拉住，生怕他把自己趕出去。

元君玉摸摸他的頭：“所以我不唱，我攀龍附鳳投靠太監，因為我不想被當成一件低賤的東西。”

“你見到我的時候，覺得我低賤嗎？”

“沒、沒有。”寧瑞臣蜷成了一團，縮在被子裏搖頭，肚子裏的話一股腦倒出來：“玉哥你不知道，我在蘭泉寺就見過你，那時候，我只覺得你好。”

元君玉還想說什麽，聞言卻楞了，打好的腹稿一時噎住，聽悶在被子裏的寧瑞臣繼續說：“一開始，可能是覺得對不起你吧，可後來，我把你當朋友，是命裏有這一段緣分？我倒覺得真是這樣，菩薩賜給我們的緣分，否則，怎麽就在寺裏遇見了？”

元君玉還想插話，寧瑞臣卻依然絮絮叨叨：“我從沒覺得那你低賤，往後也別再提，好不好？你脾氣不大好，又總是感傷，但我脾氣尚可，菩薩一定知道，所以賜我們這段緣分……”說著，從被褥露出一雙眼睛，眨一眨，求情似的：“菩薩在上，玉哥，別生我氣……”

說不清是為什麽，這一刻，元君玉胸腔裏的跳動實打實地躁動起來了，他反倒結巴起來：“你、你說這麽多，我真是……”

寧瑞臣謹慎地叫一聲：“玉哥？”

“誰說我脾氣不好？”元君玉揉了把他的臉，惡聲惡氣地：“快些睡吧。”

白天鬧了一天，寧瑞臣早就乏了，嘟嘟囔囔的說了幾句話，元君玉翻個身的功夫，他的呼吸聲就綿長了。

“睡這麽快。”元君玉起身吹蠟燭，正坐了會兒，蹙眉把寧瑞臣盯了半晌，指尖點在他眉心：“要唱，也要分唱給誰聽，”他這時才把方才沒說的話講出來，“是知音，就沒有什麽所謂。”

吹了燈，元君玉仍然輾轉反側，心裏是一片驚濤駭浪。

寧瑞臣哪裏清楚，蘭泉寺那一次，其實元君玉是知道的，南京上下的權貴早被他打聽過，剛一見到寧瑞臣，他轉身就告訴了常喜。

對寧瑞臣，他一向是心機深重，哪算什麽好人，想留寧瑞臣在身邊，也不過是缺一個說真心話的人，舍不得他走罷了。

可今天這些話，還有從前那些話，又算什麽呢？

以前元君玉身不由己，沒有功夫想，也沒有膽子想，可寧瑞臣這樣偏袒他，這樣無所不用其極地討好他，真的不圖別的什麽，真的只是覺得他好嗎？元君玉撐著眼皮，心情覆雜，這一夜幾乎也沒怎麽闔眼，半夜聽見雞鳴三聲，實在撐不住，在胡思亂想裏昏昏沈沈睡過去。

作者有話說：

默默自我攻略的玉醬

最近兩章還挺肥的吧！（暗示

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