寧瑞臣穿一件纏枝蓮織金袍，出門前，還不放心的往鏡子前瞧了好幾眼，輾轉走河邊，到了獅子山，柳驕已經歇在山腳的茶棚那裏等他了。

茶棚子不大，一朵花精似的人坐在那，誰經過了都要多看兩眼，寧瑞臣一直覺得柳驕的美有種精明勁兒，但是認識了才知道，他一向是敢愛敢恨的。

“來了。”柳驕對他招著手，指頭上一枚頂大的金戒指，嵌起一圈小珍珠，簇著一顆拇指蓋大小的綠松石，另一邊，是一只成色很好的瑪瑙環兒。

“我來得遲了，”寧瑞臣悄悄打量一番周圍兩個高大的護衛，“你家的？”

柳驕無所謂的一瞥，抱怨道：“我不讓來，術舟非要讓跟著，我可煩了。”

寧瑞臣暗暗咋舌，柳驕這個沒心眼的樣子，也難怪張神秀不大放心。

兩個人一碰頭，喝過兩碗茶水，就往山上走。柳驕轉著他那只瑪瑙環，很寶貝的樣子，忽然往寧瑞臣掛了金鎖的胸前一掃，問：“今次進廟裏，不知道求姻緣靈不靈的？”

寧瑞臣道：“這個沒求過，不過，心誠則靈。”

柳驕提著寬袍衫在山道的石階上走，聞言稀奇地看著他：“你多大了，沒求過？”

側身避開幾個下山的香客，寧瑞臣坦然道：“我平日，就是求一些家人安康。”

“也是，”柳驕咕噥一聲，若有所思地往前走，“你家世好，並不需要求什麽姻緣的，反正，師父他也死心塌地的……”

這話說得不對頭，寧瑞臣跟在他身後，琢磨半天，沒明白是怎麽回事，一直到了大殿裏了，柳驕那不明不白的話音還在他腦袋裏打轉。

各個廟子裏求姻緣，都是是如出一轍，柳驕背過身，抓著一段紅綢子在那兒寫著字，半天才神神秘秘地把綢子往樹上一栓。“真不寫一個？”柳驕指著那顆樹，上面綴的全是紅綢布，有的栓了鈴鐺，風一過，鐺鐺瑯瑯響。

寧瑞臣溫吞地解釋：“這是姻緣樹。”

柳驕仰著頭找自己的那條布，半天瞥眼過來：“姻緣再牢靠，總有吵架的時候吧？”

真是驢唇不對馬嘴的，寧瑞臣沒有去理會柳驕的怪話，想起他們還約了看戲，望了會兒天色，道：“戲要開了，我們快些下山。”

結果到了山腳，柳驕非要和他擠一個轎子，寧瑞臣拗不過，只好允許，兩個人擠在轎內，搖搖晃晃，這時候柳驕又念叨起了：“我們出來，師父不知道吧？”

陪他逛了大半天，寧瑞臣有些懶散，鳳眼覷著他：“你要還是怕他氣你，多去他那裏轉轉吧。”

“我才不怕……”柳驕叨咕著，滿臉打聽的神色，“哎，我師父，你們倆，平時都是怎麽……”

又來了，寧瑞臣掃了他一眼：“你說。”

“你們……”柳驕鬼鬼祟祟眨兩下眼，問出來了：“睡一起，還是？”

轎子陡然顛了一下，寧瑞臣在裏面一個顛簸，聽外面轎夫叫說到了崎嶇的路面上了，稍稍坐定，才側過臉：“他是世子，怎麽會和我睡一起。”

“也對，你家管束嚴。”

寧瑞臣啼笑皆非：“早上你就說些奇怪的話，到底要幹什麽？”

柳驕瞪眼，額心的小紅痣一跳起來：“你和我師父好，還不許我打聽打聽啦？”

話說到這個份上，再遲鈍，寧瑞臣也要懂了，一把揉了揉柳驕的腦袋：“想什麽呢，玉哥和我，怎麽會是那種關系。”

他說“那種關系”時，那口吻似乎有幾分不屑。柳驕明白了，寧瑞臣是對此道感到不齒的，他和師父是堂堂正正君子之交，自己才是見不得人！想到此，於是蔫了些許，揪著袖子，不知道盤算著什麽，一直到了戲園子門口，都沒再講過話。

寧瑞臣倒是樂得耳根子清閑，下了轎子，戲園裏正等著開場，笙簫吹得起勁，底下坐了不少人，嗑瓜子吃鮮果，嘰嘰喳喳聊個不停。

往上走，人就少了，寧瑞臣提著袍角，正小心踏著臺階，忽然身前柳驕低呼一聲，匆匆轉過身，掩著臉，不知道見了誰，一副避之不及的模樣。

“怎麽了？”

“出門沒看黃歷！遇著術舟的那個老朋友了，他可不喜歡我！”柳驕遮遮掩掩的，耐不住他模樣好，一番動靜，竟然讓不少人往這邊瞧過來。

寧瑞臣便往他方才看的方向尋找，一看，那一間大敞的包間門裏，正有幾個人陸陸續續往裏進，稀疏縫隙裏能看清已經落座的人的相貌，一個是謝晏，另一個是崔竹，再往邊上，往正中心的位置，赫然坐的是元君玉。

看那氣氛，正是相談甚歡的時候，大概是在聊什麽開心事，崔竹說完了，拉著邊上幾個陌生的臉一塊兒笑著。

於是乎，這場戲再精彩，寧瑞臣也不打算聽了。

元君玉做這個世子，是有應酬的，要結交，要示好，固守著朝廷賜的那幾塊莊子田地，他活不長久。寧瑞臣明白他的，拉著柳驕正要走，卻還是被崔竹發現了，隔著老遠的距離，那年輕宦官笑意盈盈地高聲道：“寧少爺，這麽巧！”

柳驕聽罷，抓著機會低語：“他叫你……那我可溜了。”遂穿過樓梯，一溜煙遁下樓去。

腳程之快，寧瑞臣瞠目結舌，等到那好事的宦官叫了第二聲，才自認倒黴，抖抖袍子，不緊不慢走過去。

“剛才還在說你呢，”崔竹對邊上伺候的使個眼色，叫人搬張椅子過來，“寧少爺看看，今兒來的可有好幾位熟人了，世子殿下、謝老板，都是朋友。”

寧瑞臣掃一眼，不止那些來看戲的，崔竹幾乎把常喜在家設宴的那一套都搬來了，銀碗碟，金繡屏，邊上好幾個姿色婉然的戲子，鶯鶯燕燕在酒桌邊上伺候著。臨著窗還有一個，瞎了一只眼，見有人來，那視線在寧瑞臣身上輕輕一點，旋即就收回去。寧瑞臣對他有一點印象，應該是常喜那邊的錦衣衛，似乎是叫魏水。

一桌子統共十來個人，開的是戲園樓上最寬綽的包間，趁著場前的時候，崔竹像個貼心地兄長，拉著寧瑞臣說了好些話。因為家世，在座的人也對他有興趣，紛紛來捧著，不是元君玉替他中間插兩句話，寧瑞臣是一刻也呆不住的。

過了陣，戲要開鑼了，崔竹還興致勃勃的：“若說我們之中誰和寧少爺最親近，那必不會是我，也不會是世子。”

元君玉曉得他要說什麽，便道：“怎麽，寧少爺還成了我們的彩頭了？”

崔竹笑道：“不敢，世子是知道我的，我一向藏不住話。也是因為，謝老板上回與我看戲，我才知道，原來這二位竟是舊識。”

“謝二哥，我敬你。”寧瑞臣笑著舉了下杯子，又對崔竹道：“我家和謝家，以往是有來往的，少時我們還在一塊讀書，這麽些年本以為再見不到了，沒想到崔公公盛情，我們倒是又重聚首了。”

這邊謝晏掩袖一飲而盡，正待說些話，便見元君玉把寧瑞臣那只杯子拿開：“你喝不得這麽些。”

崔竹玩著邊上小戲子的手，忽然“哦喲”一聲：“原來世子後來居上了。”

周圍人取笑：“崔公公這麽說，不對不對。”

話音剛落，戲便開場了，唱的還是牡丹亭，曲調一揚，這屋裏就倏地靜下來，並沒有人說話了。

戲臺子上紅花綠萼，吹吹彈彈演得熱鬧，也不曉得過了多少時辰，戲臺的燭火陡地漲大起來，影子漸漸不見了。接著翠衫羅裙的戲子潑水似的移上臺來，紛紛躬身謝幕，寧瑞臣還在戲裏，一時不曾抽身，聽見一支小開門的調子響了，這才意識到戲已唱完，真有山中不知歲的悵然，再看向周圍，來客都走得七七八八，只餘幾張熟面還坐在殘局之中。

杯盤狼藉，崔竹起身招呼人送著魏水，正說：“今日招待不周了，我才到南京沒幾日，正尋著戲班來養呢，到時張羅好了，頭一個請五叔與魏兄來家裏觀賞！”

那頭魏水卻笑說：“崔公公盛情，督公的心意你是知道的，一向是有好玩意，絕不獨吞。”

話畢，便都莫名笑起來。

這邊元君玉是打算走了，正向寧瑞臣遞著眼神，還沒回音，崔竹便送完客，笑吟吟走來：“今日的戲，世子還滿意？”

元君玉只是例行給他面子，微微頷首：“還行。”

“世子是行家，這點能讓世子點頭，想必是有幾分功夫的。”崔竹隨意的晃一晃手指，對跟隨的火者道：“賞了。”

他是真慷慨，幾方金條子說賞就賞，就是這個空檔，坐在一邊沈默一整晚的謝晏要起身告辭。

“我這裏還有雜務傍身，不多留了。”謝晏把扇子一收，插在後領，微微一笑。

“謝老板一向忙的，”崔竹卻把他手一捉，“坐轎子來的吧？我這是馬車，比你那快一些，總是順路，先把你送回去。”他不由分說，往外撩開簾子，“正巧，世子是與我一同來的，咱們一道回去也好。”

“這……我怎敢與世子一同……”謝晏說著，看向元君玉。

元君玉不置可否。

“行了，莫說世子。”驀地，崔竹笑了，露出一口銀亮的牙：“我知道，謝老板是個認人的，一向只給我五叔面子。”

謝晏驚了一瞬，也對，這兩個太監稱親戚講情分，可到底不是一家子。他要想如魚得水，那這水，得先端平了。

“如此，”謝晏一拱手，做個請的姿態，“恭敬不如從命，二位先請。”

這一下，寧瑞臣卻急了，讓這三個人同車，崔竹又是個唯恐天下不亂的壞胚，誰曉得他要在元君玉面前說什麽。他越想越不對，脫口而出：“我也去——”

說去就去，所幸崔竹的車廂寬敞，坐他們四個，還綽綽有餘，一路上崔竹果然又將話鋒放在謝晏身上，叫他講了不少從前在南京的故事，免不了將寧瑞臣提一提。

那幾年到底是快活的，寧瑞臣聽了，難免有幾分懷念，謝晏每每說完，也能接上兩句，倒是把元君玉給冷落了。

“當時在家塾裏，還有幾個旁系的孩子，我們幾個貪玩的，有時悄悄往夫子的桌下放青蛙……”

這是從沒聽過的事，寧瑞臣忍不住翹起嘴角：“還有這事？”

“你不知道的，多著呢。”說起少年時，謝晏也是十分感慨，一晃五六年，並不長久，可是南京真的物是人非了，“我剛來的那年，給你摘花，還摔了個屁股墩兒——你不知道吧？”

這一下，寧瑞臣就想起元君玉來了，忽然夢醒一般，訕笑著向後挪了挪位置。

果然，元君玉這時候說話了。

“說起這個，我也想起來了，”元君玉笑著搭上謝晏的肩膀，“記得那一回，還是夜裏，我在寧指揮家裏的園子搭梯折花，湊巧看見了微卿。”

看得出，謝晏的笑僵硬了一下，但元君玉並不在意，繼續道：“那時，你怎麽不進來？”

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