元君玉研墨，掭了筆尖，在紙上懸停片刻，落筆被一陣笑聲打斷。

兩三個小火者開道，提一把長桿香薰，走兩步，才顯出那笑聲的真身來。“世子爺，這園子住得可舒服？”是崔竹。

他是個長袖善舞的人物，這幾天，在南京官場上走了個遍，沒一個不去拜見的。元君玉覺得不對頭，崔竹是宮裏的內使，犯不著這麽多人都一一見過，恐怕他此來目的並不簡單，把事情辦完，多半是要留在南京了。

“尚可，崔公公費心。”元君玉把筆往水盂裏一投，黑墨立刻散了膠，輕紗一樣在水裏擴散起來。

幾日前南京禮部剛挑了座園子，又從工部調人，修繕整理一番，先行叫他居住。選在這裏，禮部著實是花了心思的，山好水好，景致清幽，沒什麽外人打攪，更重要的是，二裏外便是豆蔻亭了。

“坐吧。”

“多謝世子。我請先生看過，風水好，是個寶地。我先時對工部交代了，將來世子面見過聖上，回南京時，此處便會全部修繕完畢。”崔竹抖抖袍子，一張椅子並不坐滿，虛虛往前探了幾寸：“話說世子這園子，我都還沒熟悉路呢，倒叫我五叔先摸清楚了。剛才五叔的人，叫我在門口捉住了，真是奇了，他躲我，像老鼠見了貓。”

元君玉往他那副嘖嘖稱奇的面孔上看一眼，心不在焉地：“南京是常公公的地方，他熟悉，是應該的。”

“哈，這倒是。”後面有人來奉茶，崔竹端過一碟，翹著小指細細地吹，“不怪奴婢多嘴，世子該收收心啦。”

他說的，自然不是舞文弄墨這檔子小事，還不是那天去撇下盯梢的人，去找寧瑞臣那回事。

果然，崔竹又道：“想做的事也做了，想見的人也見了，咱們再過兩天，就要收拾行裝回京裏覆命去了。”

元君玉笑了，幹脆順水推舟：“崔公公對我了若指掌。”

崔竹忽然看著他，一陣沒說話，把茶盞放下，搖頭：“世子可別遷怒奴婢，奴婢實在是奉命行事。你看南京這些人，哪一個不是……啊？”

不說名字，元君玉就知道是哪個了。常喜在南京做了窩，是輕易拔不掉的。

崔竹輕輕叩著桌角，苦笑：“我那五叔叔，可不算喜歡我。這不就把得罪人的事兒扔給我來做！”

“可是，”元君玉傾身，壓了他一頭，“我看你幹爹和常督公關系甚篤啊。”

“太監的事，可不能光看什麽兄弟，”崔竹老道地說，“這一山不容二虎，慈父膝下，豈能出兩個孝子呀？可憐我一個小輩，也要被迫連坐啦。”

“不過……幹爹對我說過，”崔竹捧杯上前，謹慎得像個探路的馬前卒，“世子一向有慧眼。”

“崔公公覺得，我這雙慧眼，看的是什麽？”

“哈，世子是風趣之人！”崔竹樂不可支，站起來一拜，直起腰時，神色全然不同了：“世子還記得，當年是怎麽輾轉到了江陰的？”

元君玉穩當當地坐著，提起此事，並不變色：“崔公公要和我說舊事？”

若說舊事，還要從二十年前說起。

崔竹審時度勢地看著他的臉色：“前陣子，奴婢擅自做主，叫人給皇陵管事牌子重修墓地時，見著那上面已經有新碑……世子若想，吩咐一聲我們便是，我們做奴婢的，是萬萬不能讓主子勞心的。”

“立一塊碑罷了。”元君玉語氣尋常，眼睛卻出賣了他，急切地一眨，似乎急著和什麽告別。

“世子恕罪，今日奴婢想說的，其實並不是這個。”崔竹沈吟著：“當年世子被人誆騙，落入虎口……”

元君玉的目光一下子悠遠了。

鐘山皇陵，外人是不敢去的，但那是元君玉最熟悉的地方，他在那躲躲藏藏的，過了一十一年，和一群太監。

守衛帝陵，是全天下的宦官最沒有前途的去處，只有其中一個小小的管事，還算有點用處。元君玉的養父，就是這個太監。除了這個，元君玉不知道自己從哪來，只是隱隱約約知道一點，一群太監，生不出他這個小娃娃。

皇陵淒清，沒人受得了，元君玉十一歲那年受伶班老板欺騙，到當時管城門子的太監家裏排戲，那太監官兒不大，胃口不小，沒開懷的小戲子送到他那，沒一個囫圇出來的。元君玉長得漂亮，勾人的冷清勁兒，叫那太監一眼相中了，當晚就指定了要他。雖只有十一，元君玉也不是個好惹的，幾個小太監鬧完了那不像樣的洞房花燭夜，元君玉就一刀紮死了那個爬床都困難的老太監。

殺了人，這便吃上官司，何況又是油水十足的守門太監，幾個失了倚靠的小宦官一合計，把洞房的事給瞞了，又給人安了幾個除殺人外的罪名，合夥綁去官府，要砍元君玉的腦袋。

後面的事，他就不清楚了，只知道自己莫名被放出來，又莫名在個大珰家裏學了兩個月的戲，就被派到江陰去養著，在那個不起眼的小鎮裏，幫太監們盯著一幫被貶的文人，終日無聊地唱游園。

而後那大太監倒臺，常喜接替了他，糊裏糊塗的，元君玉再次回到了南京。

崔竹趁勢說：“那個管事的牌子，並不是世子在江陰時死的，而是在守城太監死的第二晚，被前任守備拷打而死。”

元君玉倏地擡起眼。

崔竹滿臉寫著沒安好心，湊近一寸，嘆道：“是我五叔告訴世子，老太監死於貧病，對吧？實則不然哪，五叔那時把此事瞞下來，就是唯恐世子追查下去，知曉自己的身世。”

這下，崔竹意圖留在南京的心思便坐實了，他這樣子，根本就是在拉幫結派。

這句話顯然並不能讓人滿意，元君玉慢慢啜著茶水，並沒有多少憤怒：“常督公恤下，也許是不想我傷心。”

崔竹：“容奴婢說句冒犯的，那時候的世子，至於嗎？”他嘆著氣：“奴婢說這些，也是想提醒世子，千萬別因為五叔幫過您，就對他存了善念。”

“哦？什麽時候，還需要我對他存一個善念？”元君玉略略一挑眉，他遇見過的太監，好像都很會挑撥。

“世子還看不出麽？”崔竹笑，和往常不一樣了，有股陰狠勁兒，“我幹爹，可不大看得慣我五叔叔啊！”

他突然攤牌，倒在元君玉意料之外。緩緩地，元君玉才說：“你就不怕，我向常喜透了底？”

崔竹站起來，打個揖：“我五叔向來不服我幹爹，這不是人盡皆知麽？況且，世子到了新圈子，也不會總回頭看吧？”

這個崔竹，有見地，有膽識，只可惜是個太監。元君玉默默替他惋惜著，沒說話。

崔竹又是一躬身，是要走的意思：“殿下，奴婢今日這些掏心窩子的話，不指望能讓殿下信多少，但求能在世子耳朵裏走一遭，就了無所願了。”

“——告辭。”

“對了，那個冒名頂替的覃酉，別讓他死了。”元君玉突然叫住他。

崔竹微微擡眼，胸有成竹地笑了，“是。”他知道，元君玉這就是答應了。

從北京來的內使待了幾天，明天就要啟程回去了。臨行前，崔竹到寧冀家裏拜會了一次。

寧瑞臣聽說了，就動了心思，想看一看這個護送世子上京的太監究竟是什麽樣。路過花廳時，透過冰裂窗格看見了，父親和一個年輕人坐著講話。底下並一排青綠曳撒的宦官，看兩個人的神情，是在說一些家常話。

隱隱約約的，有話音從窗戶那邊飄過來：“……萬歲是時常掛念寧指揮的，不過嘛，南京如今也離不開指揮了。”

寧瑞臣知道的，父親從前以前是天子近侍，自小就有情分在，後來被誣告，也只是平調到了南京任職。

那人接著又說了什麽，兩人和善地笑了笑，寧瑞臣這才發現，這個比他大不了幾歲的年輕人，就是崔竹。

陡一下，還真沒看出那是個太監。說話間，崔竹似乎微微瞥一眼，談笑自若的向他頷首。寧瑞臣一陣熱氣漲到腦袋頂，審視著自己鎮日稚拙的做派，不知從哪來的羞愧，偷偷跑走。到了世子上京的日子，也沒跟著人出去看個新鮮，在蘭泉寺的講經堂聽了一天的經，夜色初至時，方才昏昏沈沈回了家。

作者有話說：

求海星~

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