一嗓子吼完，寧瑞臣就蔫下來，沒工夫追問了。

趁此時機，寧玉銓閃身出門，把書房門帶上。剛一出去，就迎面來了個公服穿戴的人，急匆匆的，上來就是一句：“然齋兄！大事不好了！”

這是工部衙門裏的同僚，寧玉銓拉住他的袖子往外走，很奇怪怎麽沒人來通傳：“你慢慢說，我叫人沏茶……”

“沏什麽茶呀！”同僚氣兒也來不及換，一連串地說著，“各藩臺、六部、各個司，宮裏來的內使把人都叫齊了，就等咱們過去啦！你快換公服，馬匹我都牽來了，換好了即刻就走！”

寧玉銓一面走，一面莫名其妙：“這是幹什麽哪……”

“哎喲，現在南京還有什麽大事，不就是那個……”同僚把他推著向前走，進了屋還在催著：“快換快換，太監脾氣最大，可不是好惹的。”

“好啦好啦，瞧把你著急的……”

一路馬不停蹄，到了守備廳，就快正午時分了。寧玉銓掃一眼，果然人差不多都齊了，都是各個衙門的堂上官，任他什麽閹黨還是清流，都待在一個屋子裏，兩撥相互不待見的人在一塊，少不得明裏暗裏相互擠兌，那場面，實在令人忍俊不禁。

正中的首位，卻不是常喜了，那把守備椅上坐著一個二十歲左右的宦官，帽子插兩只雉雞羽，一身香色貼裏，白鹿皮靴，稍稍一動，流溢的暗紋就是一轉。看架勢，是在京裏得寵的。在座的官員都清楚得很，像這樣的內使來外地公幹，不讓外官們脫一層皮，是不肯走的。

常喜倒是坐在次座上了，眉目之間沒見憋屈，只是有些疲態，似乎一晚未睡。

“那個就是崔竹。”同僚耳語道。寧玉銓收回目光，他來得不是最晚，在他後面陸陸續續還有人到，都是臨時叫來的，一頭是汗，進了屋，打過會面，便噤若寒蟬。

畢竟是商議大事，不宜弄得像酒桌應酬一般熱鬧，等人都到齊了，主位的年輕太監微微一頷首，身邊侍立的錦衣衛立刻替他取下帽子。這算個暗示，表明今天是不會大動幹戈的，守備廳中各個外官暗暗松一口氣，聽這太監緩緩道：“今次把各位大人召集，實在是個下下之策。”

眾人之中嗡嗡地響起聲來，不過是說內使言重這般的客氣話。

“諸位大人也都知道了，這次是為了忠義伯後人一事，此前已經有常公公確認，雖說出了一點意外，不過經我盤查，也算有驚無險了。”崔竹笑了笑，向次座的常喜微微一示意，又繼續道：“因事有緩急之分，萬歲遣我過來時，也交代過，最好是在萬壽節那天就把世子殿下接回去，可現在是等不得了，只好延後再議，今天要說的，是世子的歸程和府邸的宅基這些事宜。”

關於這點“意外”，寧玉銓只當做是太監之間的價錢沒談攏，並不放在心上。不過他看崔竹一派穩健的風格，倒是意料之外的，接著，崔竹又說：“本該是一道一道發去各位的公廨的，只是也因為著急，所以等不得了，故而把各位大人請到一處，今日，便將大致章程擬定，我們回京覆命了，給萬歲一個安心。”

此時有人道：“世子殿下可在廳中，崔公公不妨請世子出來，一同商定。”此言此語，竟然有些把崔竹當主心骨的意思。常喜輕輕掃了此人一眼，這人也精明，立刻對他也是一拱手：“常公公覺得呢？”

常喜那只戴滿金玉指環的手隨意擺了擺：“咱家不過是個陪襯，你們定吧。”

崔竹和他扯了幾句有的沒的，便歪頭吩咐，讓人把那世子請過來。

忠義伯世子其人，寧玉銓也早從關系好的同僚那裏聽過只言片語，說是個平平無奇的書生，說難聽些，甚至有幾分猥瑣。此刻大廳後面傳來錦衣衛的腳步聲，寧玉銓也隨著眾人的目光一並望過去，這一望，手裏捏了半天的茶盞也跌落在地。

好在他坐得遠，幾乎臨近大門，沒什麽人註意到他，只有侍候的小火者默默前來，將殘茶和瓷塊一並拾走。

堂上正中的太監說了是什麽，他是一概聽不見了，只管驚疑不定地望著那世子殿下。

難怪方才坐定，便有人神色古怪向他望過來。原來竟是……就在早晨，他還對弟弟說，這樣的人要被千刀萬剮！

上面的聲音有一陣沒一陣的，明面上是商討，暗地裏討價還價已經拉扯了幾回合，寧玉銓不時被點中幾句，也不過說些場面話糊弄過去，後面再如何，腦子裏已經是一團亂麻了。

元君玉在自己家的時候，受著委屈，他會不會趁此機會報覆回來？寧玉銓一想，立時頭大如鬥，連最後兩個太監假惺惺說要請眾人吃飯時，也沒有說兩句好話推辭，一把提起衣擺，匆匆回去找父親商議。

守備廳前面還有些人，你一言我一語地圍著元君玉寒暄，差不多時候了，也都各自散去。

元君玉昨夜宿在南京會館，崔竹的人給他送去了北京賜的蟒袍，又是梳頭抹油又是焚香撮甲的，一番打扮，煊赫的世子殿下便出爐了。大紅蟒袍襯得他膚若冰雪，縱是平添一份冷艷，也仍有種渾然天成的王家氣度，金玉帶系在一把細腰上，顯得挺拔修長，凜然威武起來。老話說得不錯，人靠衣裝馬靠鞍，他現下的這份氣派，真和從前那個任人宰割的戲子不一樣了。

常喜是知道他以前那副德行的，即便是穿上這一層皮，也不見得把他高看到哪裏去。等守備廳人都走了個幹凈，便回身拱手：“世子，我家裏還有事等著處理，這就先失陪了。”

“督公慢走。”被這麽多人擁著拜會過，元君玉不見疲憊，那雙眼還是波光灩灩的。

崔竹這時也道別道：“世子殿下，奴婢這廂也該到各個衙門裏去督辦世子回京面聖的事宜，後面有專人護衛世子的安危，這幾日，便累著世子，莫要離開寸步了。”

常喜的轎子剛走，幾個火者在那裏收拾。崔竹過去門前，轎夫早備著了。越過前傾的擡竿，他頗疲憊地鉆進去，沒有吩咐，轎子也沒敢動。

崔竹坐在轎子裏，靜了半晌，才轉頭掀開轎簾，向邊上的小太監：“剛才廳裏坐門口那個，什麽名字？”他一副厭倦的神情，“沒一點禮數。”

小太監的一對招子亮得很，明白他說的是誰：“回爺爺，工部的寧侍郎，寧玉銓，字然齋的。”

崔竹一歪嘴角：“哦——姓寧的，難怪了。說起來，還沒去那位寧指揮的家裏拜會。”

小太監打個躬：“小的這就去辦。”

“哎，此時不急，有的是機會。眼下麽，先去我那五叔的家裏走一趟。”崔竹望著常喜離開的方向，微微一眨眼，狡黠地笑了笑。

作者有話說：

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