天才亮，海棠磚襯著海棠花，樹上幾聲啁啾，有人走過，枝頭便顫了一顫，抖落幾瓣花瓣。

寧瑞臣粗粗地往屋外一瞥，他大哥正在外面閑坐，手上提一把小瓷壺，湊近了一只不知從哪裏弄的鳥籠，撅著嘴，噓噓地逗鳥。

說是閑坐，其實並不太像，因為不經意間，大哥總是往他這裏悄悄窺探。

寧瑞臣莫名其妙躲進了書房，再往外面一瞧，大哥又不見了。自從上回他在鐘山淋了雨，寧玉銓就有點奇怪了，一見到他，就是一副欲言又止的模樣，去問了，卻又不肯說。

“寶兒。”寧瑞臣驀地喊了，寶兒顛顛地溜達進來，一頭的汗，不知道在哪裏忙活。

“少爺！”自元君玉走之後，他便恢覆了一些首席小廝的倨傲，小嗓門兒亮亮的。

寧瑞臣聽著外面的鳥叫，慢悠悠拋出一句：“換衣裳，我要出門。”

還不等寶兒準備，外面的門就哐的響起來，緊跟著一道黑影閃入，一只鳥籠急急擱在桌上，裏頭鳥兒驚慌失措，喳喳叫著，胡亂撲打翅膀。

“出去幹什麽？”寧玉銓雙眉緊鎖，小瓷壺裏的茶水濺了不少在袖子上。

寧瑞臣坐在一把梨木交椅上，捋了腕子上的檀木手串撥弄著，鳳眼微挑：“去找人。”

這一下正中要害，寧玉銓一叉腰，虎起臉：“找誰？”一會兒又搶著說：“不準找他。”

“我去找蘭泉寺的法師聽經，”寧瑞臣轉著眼珠，“大哥以為我要找誰？”

寧玉銓險些不打自招，遮掩著：“這兩天京裏要來人，那些太監最信佛，你別去招惹。”

上次崔饗來，南京就已經怨聲載道了，聽完此話，寧瑞臣有些不滿。

“京裏又要來內使？為什麽？”

一開始寧玉銓還不大樂意講，最終拗不過弟弟糾纏，草草地解釋說：“說的是……挺多年前忠義伯府的那個孩子找著了，朝廷派人過來認世子，要是是真的，就封在南京了。”

忠義伯，這三個字寧瑞臣很陌生，畢竟是二十年前的舊事，那時候，寧家還沒到南京來呢。

“二十年，”寧瑞臣喃喃的，“這麽久過去了，竟然還能找到。”

“誰說不是呢，”大哥見他有興趣，便索性坐下，以求自己這寶貝弟弟別再想著出門，“還是常喜給找著的，前幾日帶出去現了一陣，那可真是小……春風得意。”

寧玉銓心裏是知道的，常喜這次尋找世子，絕不是誤打誤撞，是早有準備。否則，怎麽父親剛好上折彈劾常喜，這閹人就立刻獻出法寶應對？他重重感嘆一聲，不知為何父親和常喜鬥得這樣兇。

寧瑞臣又問：“他有這麽大的神通，是怎麽找著的？”

寧玉銓想了想，還是說了，什麽麒麟瓦當，什麽開國封侯，說得神乎其神的，接著又是神鬼志異、狐妖天師，亂七八糟古今雜糅的講了一通，把寧瑞臣唬得直抽涼氣，直追問：“那個瓦當長什麽樣子，大哥有沒有見過，畫來我瞧瞧？”

方才說的那些神異故事，就如真的一般，寧玉銓卻哪裏知道那東西的真容，支支吾吾地推脫：“記不清了，左右是只麒麟，和那些年畫兒上的，也差不了多少。”

話畢，寧瑞臣瞥了一眼小天井外面，隔了一條長廊的佛堂，裏面經幡飄動，忽然福至心靈：“是不是小時候，咱們去北京探親見過的那種？”

寧玉銓一怔，他從前回北京，都只是在叔伯面前安然靜坐，並不像弟弟那樣滿院子去玩，故而見之甚少，並沒有聽說什麽麒麟畫兒。

說到這個，寧瑞臣也是半晌沒說話，自顧自的，有些神傷。

去鐘山那次留下的那些傷痕，跟笑話似的，早就好了，可是元君玉說的那些話老在腦子裏來回響。寧瑞臣並不全然是目中無人的輕薄膏粱，也許他占了幾分錯處吧，他也偷偷地托人去找元君玉，卻一點音訊都沒有，那一天之後，南京完完全全沒有這個人的蹤跡了。

“罷了，今天先到這裏，過了午爹就要回來，最近的煩心事一茬接一茬，咱們可別行差踏錯，衙門裏可夠憋屈了。”寧玉銓起身，囑咐幾句。

舊京官場就沒一天安生的，寧瑞臣想說幾句寬慰的話，可是臨到出口，卻成了：“我想去找人。”

“我差人去問問，要是有法師講經，就挑個安靜日子去……”寧玉銓以為他真要去廟子裏，沒當回事，一邊走，一邊說。

寧瑞臣噔噔追上兩步，脫口而出：“哥，我想去找元君玉。”

屋內霎時靜了，寶兒察覺不妙，早早地躲在簾子後，欲圖與那插絹花的大瓶融為一體。

寧玉銓猛地剎住，又是那副欲言又止的模樣：“……瑞兒，咱們不是平頭百姓，幹什麽，都要有分寸。”

寧瑞臣心虛起來，撥著手串，回頂道：“我找個玩伴，就是沒有分寸了？”

“我實話告訴你，”寧玉銓把臉一拉，“那個元君玉，我日前算是知道底細了。他十多歲剛出來，就殺了人，死的是個太監。奴殺主，這是豈有此理的事，千刀萬剮不為過！這樣一個人，你也要當做什麽玩伴？”

寧瑞臣撥手串的動作一滯，像是沒聽太懂“殺人”兩個字，有些迷茫的看向大哥。

“後來擺平此事的，也是個太監。”寧玉銓沒好氣兒地把前任南京守備的名字報了，“都做的出這樣的事，他想要點什麽，騙你哄你，還不是手到擒來麽？”

大哥對元君玉的敵意，寧瑞臣多少模糊的知道一點，畢竟是來路不明的人，又是那樣的身份。可一碼歸一碼，寧瑞臣聽這話，就是不大舒坦：“大哥從哪聽來的消息……”

寧玉銓皺眉，似乎不大想提起：“打聽一個人罷了，咱們家還缺這個門路嗎？”

“你不說——”寧瑞臣賭著氣，把胸口的長命鎖翻出來解開，摁在書案上，那意思是非要聽個明白，“我、我就不信！”

想到小時候湯圓也似好拿捏的弟弟，寧玉銓心口一陣急痛，恨鐵不成鋼地把寧瑞臣瞪了兩眼，心知能讓他信服的，也不能是他信口胡謅的哪一位了。眼下是不說不行，寧玉銓把心一橫，走兩步過來，氣沖沖地抓起長命鎖，一股腦往寧瑞臣脖子上栓：“前兩日，就從松江府！”

聽到“松江府”三個字，寧瑞臣呆住了，聽大哥憤憤然往下說著：“那個謝二，那個你的晏哥哥，專程寄了信來說的！”

作者有話說：

求海星~

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