雨過天霽，金陵城煥然一新。

雨後是消閑的好時光，金陵各家的園子有連成一片的，其中的女眷們相互串門，在後院裏搭臺清談。有的富貴府邸，專請樂伶來唱曲，裊裊的歌喉撩撥著，從最外圍響到街心，傳到一座園林前，就聽不見了。

園子的門口守了兩個穿罩甲的宦官，雖說是宦官，可高大的身軀，就是真從外面找兩個男人過來，怕也比他們不上。

守園子畢竟無聊，兩個宦官有一搭沒一搭地交起耳來：“忠義伯的後人，真給咱們督公找著了？”

另一個對此事有些忌諱，看了眼周圍：“都這麽說，誰曉得。”

“哎，這事是咱們萬歲爺一塊心病，你猜猜這回督公能不能回北京去？”

另一個往檐下靠一步，擋住碧亮亮的天光：“猜東猜西，就一塊開國瓦當，是不是真的，還難說哪……”

“上面都發話了，不日便要……”那宦官忽然止住，直挺挺打個揖：“魏同知。”

魏水穿一身便服，含著笑：“二位，我來求見督公。”

宦官低著頭，也不知方才那些胡言亂語，此人究竟聽見多少：“督公吩咐了，在會客廳備了茶水，同知進去，自有人引路。”

這日魏水事前通傳過了，就候在會客廳裏，等常喜從守備廳回來，不緊不慢上去，打斷了他們的的說說笑笑：“恭喜督公，賀喜督公。”

常喜斜了一眼，邊上跟來的常梅子並幾個高大的番子便退開，繞到月門外去候著。

身上的麒麟服還沒脫，常喜走著穩當的官步，慢條斯理地跨過尺高的門檻，他手指上新戴了兩只白玉環，交握在一起，驕矜的放在肚前。常喜不像別的官員，被酒色餵出一個大肚子，這幅做派不大適合他，不過他似乎樂此不疲。

魏水的目光沒有停留過久，幹脆利落地一俯身，去給他打簾。

“你的消息很靈通啊。”常喜坐定，動動手指，後堂內響動一陣，出來兩個纖纖少年，是上回魏水見過的，小闌幹，和那個不大懂事的玉團兒。

“督公打趣啦，南京就這麽大，想不知道也難。”魏水一擡眼，小闌幹就款款地坐到他的大腿上，一手繞著他的胳膊，輕輕地吐著氣。

魏水此時上門，大概是不甘被排擠在外，畢竟算守備家裏的大事，卻沒有讓他知道。這時候給他擺臉色，就顯得太卸磨殺驢了，常喜沒再追究他上門打聽的行徑，象征性的說了兩句：“也是底下人給報了，我才知道的。”

小闌幹這時舉了杯茶，說：“同知，吃茶呀。”

魏水撥弄一下他的手指，看出來常喜要把這兩個孩子當做心腹來養了，當下就著小闌幹的手喝了茶，若有所思道：“督公，不怪我多問，此人可靠否？”

聞言，常喜目光略略一暗。

當年忠義伯一案，若要追溯，可以說到先帝殯天，太子繼位之際。先帝朝有大閹專權，玩弄朝政羅織冤案，忠義伯身陷囹圄，全家都被斬首，新朝之初滌清妖氛，一眾冤案自然被沈冤昭雪。忠義伯雖一直有“後嗣”的傳言流傳市井，奈何新帝繼位後，所探聽到的都是些只言片語，根本不能找到其人，此事，便成了皇帝的心病。

萬歲找了這麽多年都沒有找到的人，被區區南京守備撿了漏，說出去，的確難以叫人信服。

魏水這樣說，也恐怕不止這一層意思。

常喜慢悠悠地玩起玉團兒嬌嫩的小手，有幾分告誡的意味：“人嗎，總得放眼皮子底下才安心。”

“至於可靠，他是可靠的。我當年雖不在萬歲身邊，卻自有知曉當年事的老人。再者，他還有開國封侯的麒麟瓦當為證。說來也該讓你見一見。”常喜輕咳，忖度片刻，示意那兩個戲子兄弟出去等著，而後叫一聲門外的小火者，不到一會兒功夫，便有腳步聲由遠及近。

細聽，聲音略略虛浮，非膽怯之人不能發出。

“來，咱們認識認識。”常喜笑吟吟的引見著，一伸手，把躲在門前小屏外的那個人給拽進來，不由分說推到魏水前頭。

那人穿一身生員的襕衫，神情畏縮，竟是連擡目的勇氣都無。

他哆哆嗦嗦，片語難成一句：“鄙人……免貴姓覃，杭……杭州人，是、流落異鄉……啊！”這一聲驚叫，是見著魏水那只渾濁猙獰的獨目了。

“哎——”常喜拍拍他的肩膀，“我說殿下，今後，你便不姓覃啦！”

覃酉強笑著：“是、是。”

魏水拱手道：“這位便是……忠義伯的後人？”

覃酉魂不守舍地：“正、正是。”

“久仰大名，下官姓魏，單名一個水。”魏水哈哈一笑，很是熟稔地搭上他的背：“往後，還要借世子殿下的光了。”

覃酉微微一顫：“客氣，客氣。”

常喜看不下去他這擺不上臺的模樣，在魏水面前實在跌面子，便出言道：“好啦，現在你是今非昔比，忘了從前吧，精神些。”

覃酉抖著袖子，正要搭腔，又瞧了眼身邊站的魏水，嚅囁兩下，還是沒講出口，眼光一直往魏水那處湊，魏水一和他對視，他又謹慎的收回。

“天色不早，下官便不多叨擾督公。”魏水滿懷深意地打量一眼覃酉，自是沒有逃過常喜的目光。“改日下官為忠義伯世子接風，到時二位千萬接下下官的帖，可別推脫！”說罷，又與常喜寒暄一陣，這才離開。

臨到門前，又遇上那個叫小闌幹的戲子，遞著眼波，吃吃地朝他一笑，嬌聲說了句：“同知慢走。”

“哥，怎麽回事？”玉團兒悄悄附在小闌幹邊上，不大明白究竟是怎麽了。

小闌幹睜著一雙世故的眼睛，把玉團兒的嘴掩上：“且等著呢，一會兒督公指不定要叫咱們進去了。”

伺候太監這事，玉團兒到底不大習慣，扭了扭腰，別扭地說聲好。過了一會兒，那會客廳裏隱隱傳來常喜的罵聲，什麽“蠢狗才”、什麽“賠錢買賣”，又是爹又是娘祖宗的，罵得難聽極。吵吵了一陣，那個形容委頓的書生跌跌撞撞爬出來，被宦官吼掉了魂，眉眼俱耷拉下來。

兩個小戲子並排站著，沒和他搭話，等他走了，玉團兒才悄悄吐舌：“這個窮酸鬼真的是開國將軍的後人？”

小闌幹點著他的額心：“你呀，少說話。”

覃酉前腳才走，守在月門外的常梅子後腳就進來了，見著小闌幹兩人還在外面，吩咐說：“你們先回去，這裏我和督公要辦公事。”

兩個男孩垂頭對視，乖乖走掉。

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