本來是喜事，這會兒常喜的臉色卻有些不好看。

“督公，此時還留著他的命，始終是個禍患哪。”常梅子弓著腰，跟在胡亂踱步的常喜後邊，“東西已到手，把他除了，督公早日高枕無憂。”

“我會不知道這個理兒？”剛把覃酉劈頭蓋臉臭罵一通，常喜還有餘怒，“要演也演得像些，那個狗才卻哪像有膽量殺人頂替的。”

常梅子訕訕地：“眼下，也只有他是和元君玉結了仇的，這狗屎運，他是不能不走了。”

砸在覃酉頭上的天大的狗屎運，就是忠義伯後嗣這麽一件讓萬歲爺牽腸掛肚的事。

南京官場的掌權太監幾度更疊，其中利害，常喜在到任前花了大筆銀子才打聽清楚。前面的守備太監死的倉促，留下一堆摸不清首尾的玩意，元君玉就是其中一個。銀子到底能讓鬼推磨，常喜不吝惜這個錢，上下打點過了，把前任太監那點陰私摸得清清楚楚。

忠義伯確有後代流落民間，至於萬歲如何遍尋不獲，乃是因為這個孩子就在他眼皮子底下。常梅子無論如何也想不到，那天潢貴胄的後嗣，竟然淪為一個戲子。

說來多荒唐！

前任守備把消息封鎖，為的就是有一天能把這身份派上用場，可還未等他謀篇布局好好籌劃一番，便一命嗚呼了。

“白讓他撿的大便宜，”常喜壓著眉頭，很傷神的模樣，“本想著元君玉不聽話，就換個聽話的，誰知道這個聽話的是個蠢貨。”他下錯一步棋，恨不得現在就把人弄死，拍著大腿，狠毒地咬著牙：“幹脆……借坡下驢！”

常梅子裝作應聲，其實心裏很忐忑，覃酉是他給帶回來的，出了事，怎麽也要連帶上他。

他一邊打量常喜的臉色，一邊神游天外。

都說開國的忠義伯是個英武不凡的武神，身修足有八尺餘，一雙猛虎也似的吊睛眼不說，還兼一對猿猴一般的長臂，舞槍弄劍，是地裂天崩，彎弓搭箭，可於中軍營帳內取敵將首級。

那元君玉，常梅子是知道的，漂亮得不像話了，督公把他從江陰的戲班裏帶回南京，那些追捧他的文人還偷摸著寫詩來罵，這麽陰柔氣的一個人……怎麽會？

說元君玉是忠義伯後人，倒不如說他常梅子是忠義伯後人更叫人信服。

過了會兒，常喜那陣火過去了，才想起問他：“把覃酉弄來的那個人，查到沒有？”

“有信了，督公真是神了，這人正是松江商會的那個二當家。”常梅子這時候才提起一點精神，把查到的那些消息一五一十給報了：“他回了松江，突然找人打聽起元君玉的往事，他們商會都是天南海北走貨的，門路也廣，找到了覃酉，就給了他路費，又透露了那元君玉的現況，他便找上了門。”

松江商會和一個戲子，風牛馬不相及，“他們……”常喜皺起眉，思忖著，“有過節？還是說……謝晏他早就知道？”

常梅子也難住了：“這沒聽說，不過，他們中間倒是有一個寧家的小子，也不知有沒有關系。”

“怎麽說？”常喜捏住他那只白玉指環，不住地轉圈。

常梅子小心翼翼地呈報：“謝晏老家在徽州，是個大戶，以前，像是和寧冀有些來往，後來南京有變，關系就淡了。”

“難怪能把商會做大，”常喜嘲諷地笑，“他們謝家，還真會見風使舵啊！”

這就耐人尋味起來了，常喜舍不下商會這塊肥肉，可也不敢冒這個風險。思忖再三，他想到方才對魏水說的那些話。

人放在眼皮底下，那才叫安心呢。

舍不得孩子套不著狼，常喜當下就下了決斷：“去，城南那幾家商鋪和銀號，你替我走一走。”

申時不到，院子裏掌起燈。

正是晚飯時候，守備太監家裏開竈做飯。常喜家的廚房是南京有名的，揚州蘇州的廚子齊聚一堂，一頓飯，是平民家裏八輩子都吃不到的珍饈。

覃酉端坐在小圓桌前面，吃著下人剝好的橘子瓣，悄悄望一眼窗格外，又偷偷收回眼。

前幾日那常梅子又找上門，不由分說把他押到守備太監面前，強行將他梳洗一番，接著呼剌剌一群人冒出來，大聲喚他作“世子爺”。

自這天起，他便闊綽了，衣食和起居都有常喜出錢給他置辦。經過一番整理，覃酉確實是有了幾分陽世人的模樣，可也全然失去了自由，中午還穿那一套窮酸的書生襕衫，過了午，就被勒令著換上暗花雲緞的外袍，露出提花的白絹領，外面還得罩一層水紋紗。

吃飯，也是好東西，炙鴨、水煠肉、水八仙，飯後放一碟馬蹄糕並杏露清口，大宦官家裏一張盤子都是他平時半年的飯錢，覃酉一下子花了眼睛，那些讓他一頭霧水的困惑哪還有工夫琢磨，全想著當個權貴是如何如何，滿眼金玉琳瑯，充耳絲竹鼓吹，從前受過的窮日子，再如何也想不起來了。

只有一點，可能是那回被書稿風波鬧的，他的背挺不大直，卑微地彎曲著，見了那些小火者，聽人一聲聲喊“世子殿下”，漸漸地生出幾分惱怒來。

入夜時候，又有尖細嗓子的公公來請他出去，這一回是個臉生的，覃酉當是那些沒品級的火者，出去才看清了，這是個帶刀的番子，很威武的模樣，襯得他愈發矮小。

覃酉一股氣窩在肚裏，不吭聲，聽那番子再叫一聲殿下，方才受用了些。

“敢、敢問何事？”他拘謹地問。

那帶刀的笑一下，和善道：“督公吩咐，帶殿下四處轉轉。”

經過白天魏水的驚嚇，覃酉現在自詡是有了些微的見識，不會輕易被嚇到了，當下咳嗽一聲：“去哪裏？”

帶刀的又是一笑：“世子去了就知道。”

覃酉雖然落魄窮酸，卻好在是個審時度勢的，乖乖跟那番子走了，到了半路，越來越黑，像是個幽閉的園子。他這才有些慌了，不住的問那人：“勞駕，這是去哪兒？”

“世子請吧。”那番子像聽不懂他說的，一個勁把他往前推。

覃酉怕極了，鞋底來回蹭著腳底的磚瓦，兩股戰戰：“我、我不走！”

“世子不要為難小人。”那番子把刀亮了一截，雪白的刀光霎地潑在覃酉臉上，把他嚇呆了，傀儡一般，木楞楞被推著走。

還沒一會兒，地方就到了，是間很小的屋子，進去沒見到人，那番子輕車熟路，把一架巨大的架子推開，露出後面的窄門：“進去吧，世子爺。”

“這、這……”覃酉原形畢露，抖如篩糠。

“世子莫驚慌，”番子好心地提起他的衣領，把他扔進去，臨了說，“裏面有你的故友，你進去，和他說兩句話，說完了，督公便來接你了。”

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