南京兵部退倭，算是個小捷，得擺上慶功宴，才落衙，宴席就張起來了。常喜做東，擺的流水席，冷熱葷素擠滿了，又開了窖幾十年的好酒，在自家園林造起大排場。

衙門裏大大小小的官都到了，攏共十幾桌，各部的部堂，連同那些能叫的上號的官員，少說百來人。江南商號也有一桌，坐的是從杭州趕過來的松江商會的人。

到正月，南京其實還沒出冬，謝晏捂著溫酒暖手，聽身邊跟的人悄悄咋舌：“跟著吃了這麽多席，這頓最氣派，果然是南京鎮守，好大的手筆。”

前面在敬酒，各自講著奉承話，主桌那塊還有女人和男旦，嬉鬧一片，都是常喜找來的，百花雕敝的冬天，園裏還有這麽些“花”，嬌嬌艷艷，軟貼貼的絲綢袖袍在桌上掃來掃去，掃得人心都是滑膩的。

酒吃到一半，不知道前面幾個部堂說了什麽，常喜大笑起來，把手一招，還在桌邊侑酒的戲子就站起身了，廳外錚錚的琵琶弦立刻一轉，曲笛先放，醇厚悠長的調子隨著一道裊娜身姿從簾幕後滑出來。

“昔日有個目蓮僧，救母親臨地獄門……”

好一個嬌俏小尼姑，一襲水田衣在客座中打個來回，蘭花指翹著，是哀哀的念白：“削發為尼實可憐，禪燈一盞伴奴眠。光陰易過催人老，辜負青春美少年——”

還是個身量未成的孩子，十多歲的模樣，嬌小玲瓏，一雙繡履時不時露出來，又兔兒一般縮回去，眼是最靈動，黑漆漆兩枚瞳仁綻著光，真是個貪看紅塵的小色空。

“喲，有備而來。”謝晏輕輕敲了下桌子，轉頭與同伴耳語，卻見同伴一雙眼直了，呆楞楞地盯住那個假尼姑，臉頰上有微醺的紅。

“哎，術舟，術舟？”謝晏拿肘一撞，低聲叫，“張術舟？”

姓張的同伴陡一回神，手一下拿不穩，杯中酒撒了一桌，襟前腰下濕了一片。謝晏偷笑，掏出帕子給他擦拭：“怎麽，聽個《思凡》，還把魂丟了？”

“這個、這個姑娘……”張神秀魂不守舍，是真被勾走了。

謝晏一聽，更忍不住笑：“哪兒跟哪兒，這是個男的！”

“啊？”張神秀手忙腳亂的，一擡頭去辨認，冷不防和那小色空的眼睛對上，看得他呼吸一停。他逃命一樣別開頭，悄悄問謝晏：“你眼光這麽毒？怎麽看出來的？”

“你這個呆樣……常督公家裏沒坤旦。”

“哦……哦。”張神秀掩住慌亂，把衣襟一整，還是風度翩翩的張家公子。

謝晏把這事當個笑話，喝了幾杯，忽然說：“我們帶來的那東西，送到了吧？”

張神秀還瞄著席上甩拂塵的小尼姑，舀一碗剛上桌的銀絲蒓菜羹，說不清是蒓菜的鮮還是別的，慢騰騰回答：“早晨就到南京了。”

“你要想，我找常督公討個方便也不是不成……不過我說，”謝晏咽著碗酒釀浮元子，“這種事，到底離經叛道了些。”

“離經叛道？”可能說的是思凡這出戲吧，張神秀送一勺蒓菜入口，細細品味，“有人愛你渡你，哪還顧得上離經叛道。”

謝晏一怔，神情略略覆雜：“沒想到，術舟還是個情種……”

宴席吃到半夜，各家醉醺醺的回去，還有各部的太監留宿玩樂的，畢竟是太監家裏，其他人便不多留了。常喜做東道，打了一夜馬吊，清晨方散。

到了午時，各家送來的禮才姍姍來遲。

燭火跳動的內室，幾個火者吃力地搬動一張一人高的繡屏。

“爺爺，都是下面衙門送來的，”前頭的青曳撒太監把幾箱子玩意給打開，“您先看看，留哪些？”

屋裏沒幾扇窗，很昏暗，常喜喜歡這個看不清人的調調，是專用來作樂的。

隱約見一張簾把前後隔斷，簾後模模糊糊一張拔步床，那青曳撒太監等了會兒，簾子就左右打開。先入眼的是個白凈的少年，抹胭脂點朱砂，嬌嬌地瞧了他一眼，看得人骨頭發酥。

“掃興。”那少年籠著頭發，施施然踱了出去，刻滿了人物像的拔步床簾後才吱呀呀響起聲音。

正是清晨，被窩裏還翻紅浪。青曳撒往裏就看了一眼，沒見著人，連忙屈下身：“督公起了。”

裏頭也不回答，半晌才有懶洋洋的聲兒：“禮單拿我瞧瞧。”

青曳撒說：“督公，今次沒隨禮單。”

常喜哼了一聲：“倒是會做人！”

這麽多珍玩，難保裏頭不出一個比進獻給宮裏的更精巧的，今上就要過壽誕，誰要這會兒亮了相，誰就是蠢。

青曳撒又為難道：“督公，這禮……”

“得了，咱家瞧瞧去。”常喜慢悠悠起身，還穿著褻衣，壓根沒把這幾大箱寶貝當回事似的。那太監見他過來，連忙福著身，說著“掌燈”，接著一樣一樣的唱了名。

“督公，如何？”那太監笑得燦爛。

常喜撈著領子裏的碎發，還是一副沒骨頭的懶樣：“珊瑚寶翠嘛，咱家看膩了，山水花鳥，又欣賞不來。”

對著一個春風得意的大閹，那青曳撒小心翼翼地咽著唾沫：“督公，那小的便回去……”

“等會兒，”常喜突然打斷他，“繡屏，誰送的？”方才火者搬進來的大繡屏，不知何時擺好了，常喜端詳一陣，是張雙面繡，寬有一丈，繡的是綿延的青綠山水，另一側是團團祥雲紋擠著雲間天宮。

青曳撒太監立著，想了一陣：“松江商會那位，謝老板。”

“喲，這麽大手筆，可嘆咱家不是風雅人。”常喜湊上去看那絲線走向，一整屏綿綿密密流著華光，瞧得人眼暈，他撤回身，轉眼見那太監還在邊上等著話，便吩咐下了：“情我領了，東西嘛，打包送去北京，崔三哥喜歡這玩意。”

剩下的，他挑挑揀揀，幾幅字畫，幾支珊瑚，統統賞給手下人，末了又翻出一把銀光鋥亮的匕首，端詳片刻，揀出兩縷頭發一撥，吹發可斷。

正思量著，外面值更的火者來報，說魏水到了。

常喜邀的人，不想這麽快就來了。屋內好一通收揀，把那幾口箱子給歸置掉，繡屏裹上綢布，魏水便大刀闊斧邁進來了。

常喜還在穿衣，見狀把眉一挑，伺候的宦官立刻心領神會，尖聲斥了一句：“大膽！”

“哎，”常喜把人的話頭截住，“幹什麽，魏同知和咱一家子！”

魏水曉得他們倆是在一唱一和擺威風，虛虛一拱手，告了一聲罪，掀袍落座。他剛挨上椅子，常喜就揮退了伺候的人，笑吟吟的，帶了一身剛從床榻上起來的濕濛濛的氣息，把那把銀匕首甩到魏水身側的小木幾上。

“倒是來巧了，剛尋得一把寶器，你使使？”

魏水接了匕首，也不看看，直截了當道：“督公，你知道我不是來找你討恩賞的。”

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