這些日子擺宴作樂，腦子裏凈想著怎麽擺闊，常喜盯著小幾上那把銀匕首，想起來了。

兵部尚書一位空懸，南京兵部遲早要開始爭，不止南京，整個江南官場都盯著這個位置。

果然，魏水下一刻就道：“兵部尚書的這個缺，督公打算怎麽應對？”

“不怎麽應對。”常喜沒反應。

這有點把人拒之千裏的意思了，魏水笑開：“督公……”

常喜把伺候穿衣的人揮退了，披一身丁香色花菱袍，自顧自理著頭發：“聽聽你的看法。”

魏水眼也不眨，拱著手稱不敢。

常喜緩緩地系著衣帶，一點不避諱地坐下，靠著桌沿：“拿什麽喬，我看你早有主意了。”

魏水謹慎地說：“屬下——”他轉個彎，“自然是不奢求。”

話音一落，常喜不冷不熱地“嗯”一聲，魏水看出來了，把心放下，端端坐好：“督公就沒打聽過，宮裏是怎麽想的？”

立時常喜的眉毛就吊起來：“我把你叫來說正事，你卻來我這打聽消息？”

“督公多想了！”魏水蹭的站起，一把聲音粗啞無比，“屬下直說，眼下沒有能調給兵部的人，西北要人守，沿海的陣地也不能空，更不說遼東……朝廷肯定還在猶豫！”

區區幾句話，全押對了。常喜向京裏問過信的，一直沒給答覆，他何嘗不希望派下來的是老祖宗的人，可軍國大事，就算由得老祖宗做主，老祖宗也沒這個膽做主。牽著江南軍計，一國之命脈，就算是老祖宗，也得乖乖讓步。

想到這，常喜一陣煩躁，無端拿手敲起桌面，他是真沒法子，萬一上頭派來的人給自己找不痛快，他向誰訴苦去？南直隸官場的文人和他們這些太監，本來就是若即若離的，一頓飯局還能稱兄道弟，保不齊下了酒桌，就要兵戎相見。

“兵部，總歸不是咱家的地盤，”常喜半真半假地說著，“要說管，其實也輪不到咱家來管。”

“畢竟是江南的兵，”魏水稍稍靠近，“都想插一手，占個先機。”

“都想使勁兒，”常喜冷笑，“也不看自己有沒有這個能耐。”

莫說司禮監和東廠，就是嘴上恨極了黨爭的內閣的那些清流也不會放過這個機會。他們一幫底下的爭歸爭，最後還得看上頭的意思，天心哪那麽好拿捏，別最後弄巧成拙，官場上低頭不見擡頭見，鬧不準誰看誰笑話。

靜了一陣，魏水忽然說：“要我看，督公何不舉薦寧冀？”

寧冀也算得上常喜的對頭了，常喜不敢置信地看著他：“舉薦誰，也不會舉薦他。”

魏水道：“宮裏猶豫得夠久了……都知道南京錦衣衛和鎮守不合，督公此舉，是冰釋前嫌哪。”

常喜滿臉的怒容止住了，若有所思，把魏水望住。靜默許久，他站起身，輕輕一擺繡滿纏枝紋的袖擺：“一時半刻的，朝廷也出不來人……此事，容咱家想兩天。”

隔天，又是一場酒局。

金陵美景多，雅客多，可最多的不是這幾樣，最多的是官。

外地提調來的，或者是北京發配來的，想真正落腳，都要結個圈子。官一多，事務就那麽些，自然閑下來，別提還有被貶的失意之人，酒局應酬是免不了的，伶人也是免不了的。

寧玉銓瞧著部裏送來的那幾張帖子，頭大如鬥。

不止是常喜這樣的太監，現在六部輪流做東，不願讓人壓低一頭，吃的都是南鮮北珍，飲的是廣寒流漿，一上桌，花銷就大了。眼下到工部的局，寧玉銓常年在外頭主持工事，他最明白，工部哪有這麽多油水，還不是從各地工事的錢裏撥。

錢倒是刮不到他身上，最怕的還是酒局裏的應酬。寧玉銓最愁這個，他要是會說話，憑家裏的關系，不至於現在還在南直隸工部天天畫圖紙。

一晃神，外面有丫鬟的輕聲細語，絮絮地靠近，是容瑛華端著茶點過來。

“這種事，交給手下人去做，你一來一回給累著了。”寧玉銓見著夫人，又是喜又是愁，把人扶著，輕輕摸著她對襟小襖下微鼓的肚子：“才四個月，天天鬧人，往後怎麽得了哦！”

“可樂著這些日子吧，往後還有得熬。”容瑛華安坐下，捏了片糯米糖藕，正巧掃一眼桌上：“部裏又下了帖子？最近的席恁多，也不怕吃壞了。”

“沒辦法的事，”寧玉銓就著夫人的手吃了藕片，口齒不清的，低著頭偎在她腹前，有板有眼地聽裏邊的聲，“都說這回是抗倭得力，北京的信都到了，要犒賞兵部。常太監怎麽也沾了些光，就是他往兵部遞的信，咱爹也有功勞，宴席啊，少不了的。”

說到這個，容瑛華有些後怕：“金陵真的有倭寇？”

“都死了，”寧玉銓喝兩口茶，“說是從松江那裏登岸，原本只是幹走私，後面膽子大了，就和當地商賈串通，走貨到南京碰了釘子，才有這一出。”

“唉，怪造孽的。”容瑛華感慨著，又說：“說起松江來的那些人，就是那個商會的當家，我看著挺眼熟。”

“謝小二嘛，”寧玉銓吃完了，把住夫人的手不放，被嗔了一句“不正經”，訕訕地望一圈四周守著的丫鬟，“娘還在的時候，經常來咱們家玩的那個，還和瑞兒一塊讀了兩年書。”

“是他呀……這麽久沒見，認不出了……”容瑛華說了這麽許久，頭漸漸沈了，差不多要去歇下。臨走前還有事交代：“瑞兒近日老不在家，是結交了新人？”

寧玉銓一面給她系披風，一面說：“反正不是在蘭泉寺，就是豆蔻亭。”

“我是問你新近到家的那個，我可打聽過了，那是個唱曲的，”容瑛華怪不放心地嘆氣，“瑞兒心思單純，我是怕他被人騙了。”

“你就是想得多，瑞兒怎麽說也有十八了，再不濟，還有寶兒呢，那孩子一肚子機靈。”

容瑛華不樂意：“兩個孩子，加一塊還是孩子。”

“行，我的好夫人，”寧玉銓並指朝天，“這就去，今晚的宴我推了，專看我這弟弟是不是遭人誆騙了。”

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