及近臘月，江南落雪。

蘭泉寺內的魚池覆了冰，僧侶舉著櫓敲了一早上，待到日出山間，粼粼金光下，饑了一夜的魚便統統浮出頭，翕著嘴等食。

還不到最冷的時候，敲冰僧人呵著白霧，嗅著寺內幽幽梅香，轉頭看到有人向這邊過來。

“寧檀越。”僧人放下長櫓，看向來人。

白錦履，毳毛氅，胸前隱約掩著一把黃金鎖，腮頤白潤，顯出養尊處優的氣韻。

寧瑞臣微微低首，一雙溜溜的鳳眼彎起，他可能也就不到二十，眼裏卻有禮佛人的沈靜：“我來餵餵魚。”

僧人合起雙掌：“檀越請便，小僧先行去料理齋飯。”

“有勞師父。”

僧人一走，寧瑞臣身邊的小童才摸摸索索從身上找出魚食：“出門的時候，老爺專門把我叫去，吩咐咱們拜完佛就趕緊回家裏。”

“嗯。”寧瑞臣不甚在意，撚著魚食，看見池子裏的魚漸漸聚攏，撲騰著水花，仰頭爭食。

“少爺！”小童臉唰地皺起，主仆之間，倒是沒什麽顧忌，“你在外面凍壞了，回去老爺就揭了寶兒的皮！”

池水中魚尾擺動，寧瑞臣投下魚食，裝著冷下臉：“少爺好心帶你出來看雪，你端想老爺怎麽揭你的皮。再說，有少爺護著你，還有什麽可怕的。”

寶兒嘟嘟囔囔：“少爺身體不好……”他再早慧，到底是個孩子，在金陵，實在難見這麽大的雪，很快便一心撲到魚池邊素白的積雪上去，小狗似的撒起歡。

蘭泉寺大得很，寶兒不敢走太遠，來來回回在魚池邊上掬雪捏球。

沒了人在耳邊念叨，寧瑞臣便舒心了，指頭浸到水面下，滑溜溜的魚頭便湊上來。孩子似的玩了一陣，頂上飄下鐺鐺的悠響，是刮風了，搖得幾重墻外佛塔的銅鈴不住響動。

清嗡落下來，佛家妙境，令人聞之忘俗。這時候，風裏傳來輕輕的嘰喳，像是一群人在低聲說話，寧瑞臣不免回頭，看見不遠的黃墻後面，一扇圓月門外飄來一片裙角，接著是個稚氣未脫的男孩，卻穿一件少女的衣裙，掛著笑，和後面的同伴說著什麽。

呼啦啦的，十來個同齡的孩子魚貫出來，前面是一條直道，通向不知哪間禪房。僧人在前面引著路，不發一言，一群人快過去了，跟在最後的一個人才慢慢走出月門。

前面梅花樹掩映著，寧瑞臣看不太真切，但那身形真像是一叢竹、一顆松。韌瘦的人影在疊枝外，只看得見一身洗舊的冬衣，風一來，人卻莫名地朝這邊看了。

寧瑞臣避開不及，模模糊糊的，陡然和他對視。

怎麽形容這個人呢，冷冰冰的神情，但又有文人的氣質，可又和他記憶裏讀書人的形象相去甚遠。寧瑞臣覺得奇怪，又聽見前面那些孩子駐足回頭，脆生生叫著“先生”，還來不及想清這中間的關系，一群人便簇著擁著走遠。

魚池邊又只剩下寥落幾星撲水聲。方才嘰嘰喳喳的孩子們，仿佛是寒天裏一場無端的蜃影。

寧瑞臣扔了粒魚食，像是倦怠了，問身邊的寶兒：“方才過去那些人是做甚麽的？”

他這麽問，寶兒不一定知道，但很奇怪，他覺得問出口了，那疑惑才能消。

“進來的時候聽說的，那是常太監招來唱曲兒的，彈詞戲文，精通著呢，”寶兒鼻頭發紅，揪著根低枝，好奇地去摸那冰雪，“聽說他在選家樂班子哩。”

“原是這樣，在廟子裏，也能唱曲？”寧瑞臣瞥一眼水池，裏頭大個的錦鯉湧著腦袋，搶著一粒食。他歪頭笑笑，也不知是笑誰，抓著餌食拋入水裏，又是一陣嘩嘩響動。

寶兒捧起積雪，眼見著掌心一灘水痕，嘟起嘴：“唱自然是不行的，不過廟子後面替他們這些人專蓋了水榭戲臺，這會兒說不準是過來用素齋的，反正常太監這人……”

寶兒滔滔不絕，寧瑞臣卻出了神，好一會兒了，還是池子裏的水聲驚醒了他，“廟子後蓋了戲臺？”

“嗳，現在哪裏能免俗呢……”寶兒那袍角擦幹凈水，這下冷意上來了，搓著手：“少爺何時餵完魚，咱們進僧寮烤烤火去。”

“你怕冷，就先進去。”

寶兒搖頭：“那不成，我不在，有人要趁機欺負少爺的。”

“誰敢在這裏放肆。”寧瑞臣拂去手心殘渣，看著魚群逐漸散去。灰蒙蒙的天，突然響起綿長的撞鐘聲，漆黑鳥群沖天飛起，鐘聲響過三下便停，這是告訴寺裏的香客居士，早上的齋飯備好了。

寧瑞臣攏起袖口，兩頰被風吹得蒼白，正要說話，斜刺裏突然揚起高昂的一聲：“賢侄！”

寶兒嚇了一跳，瞪著眼往那處望。

很快，這孩子反應過來，尖利的嗓音，是個太監。寺廟裏少見的濃艷衣裳，煊赫地一閃，寶兒一下子立住了，低著頭往寧瑞臣邊上湊。

“常督公。”寧瑞臣掛了笑，走幾步近前去。

不知何時聚起來的十幾個青白衣裳的小太監，中間站了一個火紅曳撒的宦官。他臉上紅潤，下巴微圓，大約而立的模樣，卻睜一雙顯幼態的杏眼，通身往那一站，有種富貴逼人的氣勢，這就是南京守備內官常喜了。外面說他為人跋扈，最喜鋪張，這也正常，太監哪有不跋扈的。

“見外了，我與你父親是老相識。”常喜拖著調，親昵地遞來手爐。

寧瑞臣微微欠腰：“多謝常公。”

這還是見外，但也比“督公”聽著親近，常喜擺擺手，道：“賢侄也是來供養的？方才放齋的鐘響了，咱們一道過去用過。”

旁邊的小太監都聽著音兒，預備著給人開路。沒成想，寧瑞臣攥著手爐，塞給了邊上的寶兒：“本該領受常公愛惜，可家裏實在催得急，今晨拜過佛，就該回家了。”

不太圓滑的回絕，周圍的小太監動也不動，但都察覺到常喜的不悅了。

誰也沒先出聲，淩冽的風裏，寶兒已經忍不住冷得發起抖來。

“可惜了。”常喜面色無甚變化，那紅潤的嘴還是翹著，只盯著寶兒道：“你父親頑固，回去勸勸他，不是這樣，何至於遲遲回不了北京。”

作者有話說：

潔。

地名有真有假，寫對了算我做過功課，寫錯了就忘掉圖個開心。

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