空地上一片寂靜。

克羅賽爾的表情一時間很難以用語言來形容。

眼前空地上站著的盡是他的族人，是他熟悉的面容，可是他們卻被自己的母樹所束縛。

雖然還不知道究竟發生了什麽，但光用眼睛看，也能看出等待這些精靈們的，一定不是什麽好事情。

克羅賽爾什麽都想不起來了，精靈原本就白得剔透的膚色變得更加慘白，他顧不上被自己帶來的兩個客人，雙腿一蹬，猛地向前沖去，從一動不動的精靈中間穿過，奔到了生命樹底下。

生命樹周邊的空氣仿佛凝固了。

森林裏原本應該有時刻不止的風，吹動樹葉發出沙沙的細響，但克羅賽爾離那棵樹越近，就越能察覺到周圍元素的凝固和滯澀。

他顫抖著，將手掌與額頭都貼在粗糙的樹皮上，開始嘗試與生命樹進行溝通。

他虔誠地祈禱，希望母樹能聽見他的聲音。

希迪不管那麽多，少年低頭踢了纏住精靈腳腕的樹根一腳，發現踢不動，想了想，扭頭問布瑞斯：“你有刀嗎？”

布瑞斯前一陣子鬧得興起，順手把希迪的第二把小鐮刀也給團成了一團廢鐵，小孩手上很久沒拿過趁手的工具了，現在要用，只好臨時回頭跟人討。

布瑞斯一看就知道他想做什麽，也不知是從哪兒憑空掏出一把黑色的匕首，自己捏著匕首尖端，將它遞給了希迪。

匕首很輕，刀刃薄得近乎一張紙，整把刀都是純正的黑色，明明是金屬，上面卻沒有一絲光澤。

就連陽光都好像被它直接吸收了進去。

希迪挺喜歡：“送我了？”

布瑞斯：“如果您喜歡，它就是屬於您的。”

希迪指尖摩挲著刀柄，沒說什麽，他用舌尖頂著虎牙，將匕首用力地往下一劃。

刀尖落在生命樹的樹根上，立刻就將那條樹根割開了一條很深的口子。

希迪小小地‘嘖’了一聲，輕輕咬了一下舌尖。

他原本是想直接將這樹根斬斷的，可惜，明明這東西看上去只是普通的植物，卻一整個硬得離奇，憑他這樣大的力氣，竟然也沒能把它折斷。

從樹根上的傷口中淌出了黑色的汁液。

那汁液濃稠、黏膩，沒有什麽氣味，但滴落在地上，被它沾到的草葉全都瞬間枯萎，變成了衰敗的黃色。

不祥的東西。

希迪試圖摸一摸，但指尖還沒碰到那灘黑色的液體，他的手腕就被人一把攥住，難以再往前伸過去。

布瑞斯拎著小孩的胳膊，直接把人給提了起來。

希迪不高興地扭了兩下：“我就碰一碰……”

碰一碰而已，能怎麽樣呢？

布瑞斯又握住希迪拿著匕首亂晃的另一只手：“您看。”

他指了指地上。

希迪順著他指的方向看過去。

那根被他劃斷的根須正在緩慢地蠕動。

就像是個有思想的活物一樣，纏著精靈的樹根受傷之後痛苦地翻滾起來，不光沒縮進土裏，反倒更加冒出來一點，將自己深深地紮進精靈的腿裏。

精靈小腿的皮肉上鼓起一個小包，鉆進去的樹根在那之下緩慢地蠕動，像是某種來自地底的蠕蟲。

那條傷口裏流出的黑色汁液越來越多，它們翻湧著包裹住了樹根上的缺口，沒用多大一會兒，就將它徹底地修覆成了之前的樣子。

只有被樹根糾纏的精靈，臉色愈發灰敗下去，她無意識地顫抖起來，但是仍舊睜不開眼睛。

希迪：“它在幹什麽？”

布瑞斯：“她在吸收這些精靈的生命。”

他指的是生命樹。

兩人又看向引發了這一切騷動的生命樹本體看過去。

雖然站在一起，看起來很壯觀，但空地上站著的精靈並不是全部。

還有一些精靈坐在生命樹的樹枝上。

樹上的精靈數量比站著的要少很多，但是他們頭發的顏色都很淺——這是精靈的特性，發色越淺，自然親和力越高，他們的力量也就越強大。

坐在母樹上的精靈，無一例外，全是精靈族裏力量最強大的精靈。

他們也都閉著眼睛，低著頭，面朝三人的方向，坐在樹枝上一動不動。

希迪仰頭盯著看了兩眼，忽然問：“你看到了嗎？”

布瑞斯：“您指什麽？”

希迪：“他們在融合。”

小孩眼神好，一眼就看出那些精靈們絕不只是坐在樹上一動不動，他們背後的空隙中偶爾也會露出一些細長的形狀，只是一閃而過，看不清晰。

那和在地面上纏住精靈的是一樣的東西。

在幾人看不到的背面，精靈們的背後連滿了這種根須。

不僅如此，從最下方開始，一些精靈的腿部外面已經逐漸被包裹上了一種透明的殼，像是要將人封存在裏面的琥珀。

畫面詭異，卻又美麗得動人心魄。

希迪和布瑞斯都是第一次來精靈之森，但他們都聽說過精靈這一族的傳說。

他們都知道精靈是如何誕生的，一個精靈回歸母樹變成樹葉，就會有另一個精靈誕生，母樹負責運作這一切，會結出透明的胎果。

那些精靈現在的樣子，簡直和傳說中的胎果一模一樣。

生命樹……是想將這些精靈變成什麽？

克羅賽爾仍然在絕望地祈禱，他閉目感受樹幹中傳來的聲音，用手指引導元素在樹皮上劃出符文，一遍又一遍地輕聲呼喚母樹的名字。

——究竟是怎麽了？這裏發生過什麽？精靈們為什麽會變成這樣？

親愛的母樹安西婭，您想要的到底是什麽？

生命樹未曾有過回應。

布瑞斯站在克羅賽爾的身邊等了一會兒。

精靈祭司的聲音逐漸變得悲愴起來，他已經試過了所有也許能夠喚醒母樹的咒語，也虔誠地祈求了她的降臨，但是沒有，什麽都沒發生。

他能聽到的只有樹幹中央，黏稠又緩慢的液體流淌聲。

又過了一段時間，布瑞斯終於打斷了他：“克羅賽爾閣下。”

克羅賽爾沒動彈，額頭貼在樹幹上，慢慢地睜開眼睛看向他，什麽都沒說。

這已經不是一兩個外人能解決的事情了。

精靈祭司比任何人都熟悉生命樹，希迪和布瑞斯分析了半天的事情，他第一眼就看出來了。

不是精靈本身出了什麽事，不是有外人入侵，是母樹……是母樹自己，正在剝奪精靈的意識。

那原本就是她給出去的，現在想要收回來，也不是難事。

……母樹放棄了他們嗎？

他帶回來的人可能真的是了不起的魔法師，他可能能夠施展多麽驚天動地的魔法，可能能讓腐爛的屍骨起死回生，但不管他到底有什麽能耐，如果連祭司都無法得到母樹的回憶，那麽魔法師一定也不行。

誰能拯救精靈？誰都不可能。

精靈的占蔔不會出錯，精靈的夢境是無言的預兆，但是占蔔和做夢也並沒有讓情況改善分毫，反倒是讓他遠離了自己無助的族人們，現在連發生了什麽都不知道。

也許離開精靈族，從一開始就是一個錯誤。

布瑞斯又喊了他一聲：“克羅賽爾閣下？”

克羅賽爾：“……你們走吧。”

他慢吞吞地直起身，視線垂著：“我來開門。”

生命之森裏有符文，傳送門可以隨意開啟，精靈挽弓搭箭，看都沒看，就想隨便在旁邊的空地上開一扇門。

布瑞斯禮貌地按住他的弓：“請您稍等一下。”

克羅賽爾眼裏沒有絲毫神采，默默地看著他。

作為一個精靈，生命樹對於他們的重要性外人根本無法理解，他現在一門心思地認定自己已經被母樹放棄，滿心都是絕望。

漫無邊際的窒息感淹沒了他，讓他忽略了其他的一些細節。

比如母樹的樹葉為什麽會枯萎，那一側黑色的樹幹又是從何而來。

布瑞斯：“您不想知道這裏發生了什麽嗎？”

克羅賽爾怎麽不想，但他也不相信布瑞斯和希迪知道這是怎麽一回事。

希迪倒是早看懂了，少年就當沒看見克羅賽爾的崩潰，溜溜達達地繞到生命樹的另一側。

那邊的樹根部分一片漆黑，樹皮幹裂，掉了一地，露出裏面的樹幹，也是黑色的。

希迪挑起一點剝落的黑色樹皮，舉起來問布瑞斯：“這是陰影？”

它和那株被陰影侵蝕的藤蔓有相同的氣息。

布瑞斯：“是，植物是大陸上富有生機，但又毫無抵抗能力的活物，它們最適合被陰影侵襲。”

陰影想要吸取人或者動物的生命力，必須想方設法地讓他們變得虛弱——比如引發一場大瘟疫——但如果對象是植物，那直接入侵就行，一點都不麻煩。

只是單株植物能供給的能量太稀少，大面積侵入也得不到太多收獲，得不償失，所以植物被陰影影響，一般都是順帶的。

精靈族情況特殊，所有人的生命都來自於同一棵母樹，控制了生命樹，就相當於控制了整個精靈族。

他們也知道這一點，所以這麽多年來一直把故鄉藏得很好。

如果真的是陰影通過某種方式進入了生命森林……

那麽它的第一個目標，一定是生命樹。

克羅賽爾緩慢地眨了眨眼睛，逐漸理解了布瑞斯和希迪話裏的意思。

“你們知道這是怎麽回事？”他猛地看向布瑞斯，一點兒也不優雅地提高了聲音，“你剛才說陰影？陰影是什麽？”

“請您放松一點。”精靈祭司看起來像是要將布瑞斯整個人給吃了似的，布瑞斯舉起雙手，後退了一步，“如果我沒猜錯，那麽您的族人應該暫時沒有太大危險——您先冷靜下來，我們會慢慢和您解釋。”

克羅賽爾長出了一口氣：“……好，你說。”

作者有話說：

……

話說，深淵啊荊棘玫瑰啊陰影啊這些，其實都是大背景，雖然做了，但是直到最後也不一定會全解釋出來。

可以自由地腦補，你覺得是什麽，就可以是什麽（。

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